TÂY SƠN _ NAM THIÊN NHẤT ĐẾ - Chương 26: QUÂN ĐOÀN SÓI THÉP - ĐÀO THẢI VÀ TÁI SINH

Sương mù trôi lờ lững ngang sườn núi An Khê, lạnh lẽo thấu xương, nhưng bãi đất trống rộng trước tổng trại lại nóng hầm hập bởi hơi thở của một vạn con…

Nội dung chương

Sương mù trôi lờ lững ngang sườn núi An Khê, lạnh lẽo thấu xương, nhưng bãi đất trống rộng trước tổng trại lại nóng hầm hập bởi hơi thở của một vạn con người.

Mười ngàn nông dân, sơn tặc, trộm cướp, và cả những thư sinh trói gà không chặt, mang theo sự uất hận triều đình quy tụ dưới lá cờ đào Tây Sơn khởi nghĩa. Bọn họ bám trụ suốt mấy tháng qua, ăn mắm mút dòi, thi thoảng theo Nhạc và Huệ xuống núi đánh cướp vài chuyến kho lương phủ huyện, tin chắc rằng bề thế "mười vạn quân" sẽ sớm san bằng thiên hạ.

Nhưng hôm nay, ảo tưởng đó bị đập vỡ.

Trên đài cao xây bằng gỗ lim, Trần Phong đứng sừng sững trong bộ giáp da màu xám, áo choàng đỏ bay phấp phới trong gió bấc. Ánh mắt hắn sắc lạnh quét qua một lượt những thân hình gầy gò, gù lưng, tay cầm vũ khí thô ráp - cuốc xẻng, đòn gánh, thậm chí cả chày giã gạo.

Ta là Hồ Thơm! Chắc các ngươi đều biết tên gọi này! - Giọng Phong vang như chuông đồng, đập thẳng vào tai mười ngàn người bên dưới - Hôm nay, ta không gọi các ngươi ra để chia lương thực. Ta gọi các ngươi ra để thải hồi!

Tiếng ồ hoang mang chạy dọc bãi đất.

Bên cạnh Phong, Nguyễn Nhạc tức tốc kéo gấu áo rít lên:

Chú Tư! Mày điên à? Anh mất cả năm trời đi dụ từng buôn làng, đốt bao nhiêu hòm bạc mới được ngót nghét vạn quân. Mày đuổi chúng nó về là sao?

Phong không thèm quay lại:

Anh Hai, một con hổ có thể cắn đứt cổ mười con sói, nhưng chục ngàn con cừu xông lên trận cũng chỉ là bữa tiệc tập thể cho đàn chó rừng! Giữ đám ô hợp này đánh chúa Nguyễn, anh chỉ có nước nhặt xác về mà tế!

Phong bước sát mép đài gỗ, chỉ xuống đám đông:

Hôm trước cướp kho lúa đèo Mang Yang, ba trăm quân của ta bị hai chục kỵ binh đồn biên ải đuổi chạy trối chết. Chẳng tốn một viên đạn, ngọn giáo của chúng xuyên ngực bốn anh em nhà các người, trong khi các người cuống cuồng giẫm đạp lên nhau mà ngã gãy cổ. Thế mà tự xưng nghĩa quân à?

Cả bãi tập chìm vào tĩnh lặng nặng nề. Sự nhục nhã hiện rõ trên mặt vài thanh niên trai tráng. Lòng căm thù không thể thay thế cho giáp lưới và kỷ luật chiến trường.

Hôm nay, ta mở cuộc Đại Sàng Lọc! - Phong vung tay - Luật rất đơn giản: không phân biệt gốc gác, tuổi tác hay thân quen. Ta chọn ra những người tốt nhất để rèn thành thép. Những người bị loại không phải đồ bỏ, mà sẽ quay về làm nông dân, thợ thủ công, lái buôn dưới sự bảo hộ của cờ đào Tây Sơn. Ta chia các người thành ba tổ: sản xuất, hậu cần, và quân binh.

Nhạc còn tính nhao tới cản, Trần Văn Kỷ nhẹ nhàng dùng chiếc quạt chắn mũi giày, mỉm cười ôn tồn:

Trại Chủ, chi bằng để Tam Tướng Quân thử một lần. Lính vạn người ăn một đấu gạo mà đụng giặc lùi về ấp thì thà lấy số gạo ấy cho hai ngàn binh sĩ ngày chém giặc đêm tập luyện. Binh cốt tinh, không cốt đa. Trại Chủ chẳng phải than hết tiền nuôi quân đó sao? Phân nửa vạn này đi làm ruộng nương đào mương đúc thép, kinh tế sẽ trù phú lên thay vì chỉ ngóng lương vác đói.

Trúng ngay bài toán kinh tế, Nhạc khựng lại, đôi mắt doanh nhân chớp chớp rồi gật gù:

Ờ... chú mày nói có lý! Làm thợ rèn thợ cày, tao không phải trả lương mà nó còn đẻ ra mắm muối! Cút đi hết đi cho rảnh miệng ăn.

Phía dưới đài, tiếng trống lệnh ầm ĩ vang lên. Võ Văn Dũng và Nguyễn Lữ cởi trần phanh ngực, mỗi người cầm một ngọn cờ đuôi nheo làm giám khảo. Cuộc thanh lọc kinh hoàng nhất lịch sử một đội quân khởi nghĩa bắt đầu.

Vòng Sàng Lọc Thứ Nhất: Thể Lực Sinh Tồn.

Phong cắm mốc cờ cách doanh trại mười dặm, xuyên qua đồng trũng rừng hoang, lội qua suối nước siết, leo ngược triền đồi đầy đá cuội.

Ai có thể chạy từ đây, chặt một thân tre ở dốc suối mang về cắm trước mặt ta trong vòng hai canh giờ, qua vòng một. Ai ngất, ai rơi lại - xách đồ đạc chuyển sang tổ công nông binh phía Tây! - Phong ban lệnh.

Tiếng còi ré lên. Một vạn người xô đẩy chạy thục mạng, bụi đỏ bốc mù mịt che kín sườn núi.

Ngót một canh giờ sau, những kẻ đuối sức đầu tiên gục liểng xiểng. Trộm cướp lười biếng phì phò ôm bụng. Thư sinh bò lết trên vũng bùn. Mười ngàn người ra đi, chỉ còn khoảng ba ngàn te tua tơi tả chống gậy tre trở về.

Vòng Sàng Lọc Thứ Hai: Bản Lĩnh Chiến Đấu & Kỷ Luật.

Mười thân cọc gỗ bọc rơm mô phỏng địch được ghim trên bãi.

Phong lệnh Dũng đứng giám khảo:

Mỗi tốp mười người dùng binh khí gỗ xông qua dàn lính của Dũng, đánh gục hình nhân rơm. Lính của Dũng vung côn sắt thật đập không thương tiếc. Ai lùi vì sợ hãi, vỡ đội hình - rớt. Ai liều mạng lao vào bất chấp ăn đòn để chọc thủng phòng vệ - qua vòng.

Hàng trăm tiếng gào thét, máu me, răng môi lẫn lộn. Lính bị loại văng ra như rạ dưới côn của Dũng. Thêm một ngàn mạng nữa bị loại vì nhát gan.

Tới buổi ngọ, dưới cái nắng gay gắt An Khê, bãi tập chỉ còn sót lại đúng hai ngàn người.

Hai ngàn nam tử đứng không vững nhưng mặt mũi lì lợm, sát khí nhen nhóm dưới ánh mắt lườm rách của đói nghèo. Bọn họ bám víu gươm mẻ hay đòn gánh nhưng tuyệt đối không gục gối. Trụ tới lúc này, máu chiến sĩ đã bắt đầu khơi nguồn.

Phong bước xuống đài, đi giữa hàng quân nhễ nhại. Tiếng bước chân hắn đi đến đâu, lính nín thở đến đấy.

Hắn dừng trước một thiếu niên ốm nhom, rách bươm, bầm tím vì ăn côn sắt nhưng vẫn khư khư ôm thân tre.

Ngươi tên gì?

Dạ... bẩm tướng quân... tiểu nhân là Lê Sĩ... xuất thân bắt cá làng Nài...

Câm miệng! - Phong quát - Kể từ giờ phút này, các người không còn là "tiểu nhân", "thảo dân" nữa! Ở đây không có làng bắt cá, không có phu khuân vác, không có sĩ tử trượt thi! Ai qua được vòng sàng lọc, kẻ đó là quân đội!

Hắn xoay gót, rút thanh đao thép chĩa thẳng lên trời:

Các ngươi là lửa! Là lưỡi dao! Là răng nanh của ngọn cờ Tây Sơn! Từ nay gọi chung là Quân đoàn Sói Thép! Nước nhà điêu linh, bọn quan tham thối nát, ta sẽ cho chúng thấy cái lều tranh nghèo đói này có thể nghiền thủng cả cung vua phủ chúa!

Tiếng hú gầm như sấm bật lên từ hai ngàn con người tàn tạ. "Sói Thép vạn tuế! Tây Sơn vạn tuế!" Không cần cho họ ăn một lạng thịt bồi dưỡng, khí thế đó dư sức xé nát tiểu đoàn tinh túy nhất của Nguyễn Khắc Tuyên.

Việc tổ chức không dừng lại ở lời hô hào. Phong dùng que vẽ lên cát, chia hai ngàn người thành bốn cánh quân. Dũng gãi đầu hỏi: "Cái này giống trận đồ chứ không giống quân đội?" Phong gật: "Bởi vì mỗi cánh có một việc duy nhất, không ai làm thừa, không ai làm thiếu."

Võ Văn Dũng lĩnh một ngàn hai trăm bộ binh tinh nhuệ, trang bị giáp da đinh, gươm giáo sắc bén, chuyên đè đối thủ trong cận chiến. Trần Quang Diệu giữ năm trăm binh Hỏa Thần Doanh, toàn xạ thủ mắt tốt, bắn xoay vòng để nạp đạn không đứt nhịp. Bùi Thị Xuân nhận hai trăm kỵ binh và tượng binh cơ động, chuyên tập kích vu hồi; năm voi chiến của nàng gắn tháp gỗ cắm hỏa tiễn, thành những pháo đài biết chạy. Nguyễn Lữ nắm một trăm Ảnh Vệ, lo ám sát, cài cắm và thám báo hậu phương.

Phân rã chức năng cụ thể, chấm dứt tình cảnh "xua lính lên chém hầm bà lằng một bó". Hệ thống tác chiến phân tầng này sẽ biến đội quân nhỏ bé thành cỗ máy chiến tranh đáng gờm nhất phương Nam.

Trong bóng tối buổi hạ trại, Nguyễn Lữ đẩy cửa lán bước vào lúc Phong đang gạch xóa sa bàn khu vực phủ Quy Nhơn.

Đại ca thét vang vọng núi lắm. Mười ngàn quân rút đi, giữ lại bộ não tinh túy nhất. Hai ngàn tên cầm mác thép trong tay huynh - là sức mạnh khiến binh lính cả cái châu phủ này phải run sợ.

Lữ rọi cái đèn cầy gần sát mặt Phong, đôi mắt mờ đục híp lại:

Nhưng đệ vừa phát hiện vài thứ thú vị lắm trong hai ngàn con sói đó.

Phong ngừng tay gõ bút.

Gián điệp à? Bọn Trương Phúc Loan?

Lữ lắc đầu, móc trong ống tay áo ra một ống trúc. Hắn rải lên bàn một thứ bột trắng khét xịt - không phải nấm Champa.

Là thuốc dẫn lửa chuyên dùng của lính cố ngự phe cấm vệ quân chúa Nguyễn. Mấy tên lính trong hai ngàn Sói Thép hôm nay bôi nó lên giày, đi vòng quanh kho súng ống vừa cất để đánh dấu tọa độ cháy nổ cho quân tập kích ban đêm. Trương Phúc Loan từ ngoài Phú Xuân cạn kiệt kiên nhẫn rồi, Đại ca ạ.

Đã lần ra manh mối chưa?

Bắt trúng một tên thợ tiện than củi trà trộn vào xưởng của Quang Diệu tháng trước. Nó lấy cắp mẫu phôi bản thiết kế súng điểu thương kiểu Tây chuẩn bị mang vượt đồn. Đệ phát giác kịp, trói gô rồi.

Phong ngửa mặt lên trần, tay vuốt dọc gò má lơi chơi.

Hai mươi lăm vạn quân triều nhòm ngó. Vừa loại bỏ mấy ngàn dân ô hợp. Đánh phủ đầu lên Quy Nhơn ngay cho bọn nó ngạt thở thôi, Lữ đệ. Cuộc thanh lọc nội bộ này, để ta dọn dẹp ổ chuột trước đã. Gọi Võ Văn Dũng lại đây.

Đêm ấy, Sói Thép vừa tái sinh đã ngay lập tức nếm phải vị máu trừng phạt - lưỡi đao chĩa thẳng vào lưng mình.

Chương khác

Xem thêm