TÂY SƠN _ NAM THIÊN NHẤT ĐẾ - Chương 24: BÍ MẬT CỦA NGƯỜI CŨ - PHÒNG THÍ NGHIỆM DƯỚI LÒNG ĐẤT

Bóng tối của vòm hang nuốt chửng lấy ánh trăng yếu ớt từ bên ngoài dội vào, chỉ chừa lại ngọn lửa xanh lục quái dị cháy leo lét từ một đài lửa đúc bằng…

Nội dung chương

Bóng tối của vòm hang nuốt chửng lấy ánh trăng yếu ớt từ bên ngoài dội vào, chỉ chừa lại ngọn lửa xanh lục quái dị cháy leo lét từ một đài lửa đúc bằng đồng đặt giữa khoảng đất nện nhẵn thính.

Bùi Thị Xuân và Võ Văn Dũng thu mình lại sau một phiến đá phủ đầy thạch nhũ, nín thở quan sát. Phía sau họ, hai mươi lính đặc nhiệm Ảnh Vệ đã giăng sẵn nỏ tay, tẩm sẵn độc ếch trên mũi phi tiêu, sẵn sàng kết liễu bất kỳ thứ gì có ý định lao ra từ bóng đen.

Khác với vẻ hoang dại của núi rừng bên ngoài, cảnh tượng bên trong hang động này mang một sự nề nếp đến rợn gáy.

Vách đá không gồ ghề tự nhiên mà được đẽo gọt phẳng lì bởi một loại công cụ thủ công nhưng cực kỳ chuẩn xác. Dọc theo hai bên vách hang là hàng chục cái chum sành khổng lồ, cao lút đầu người, được xếp ngay ngắn như những bức tượng canh mồ. Từ miệng các chum vại ấy, một làn khói trắng đùng đục, lẩn khuất mùi hăng hắc của khí khai và diêm sinh bốc lên, đặc quánh như sương mù buổi sớm.

Âm thanh Keng... Keng... Keng... đều đặn mà họ nghe thấy từ ngoài cửa hang lúc nãy hóa ra phát ra từ một hệ thống guồng nước bằng gỗ cực kỳ tinh vi, đặt vắt ngang một mạch nước ngầm chảy róc rách trong góc động. Mỗi khi guồng quay, một chiếc búa gỗ lại gõ nhịp nhàng vào một cái cối đá lớn. Bên trong cối, thứ chất lỏng màu tím thẫm đang sủi bọt.

Đây không phải sơn tặc. - Dũng thì thào, ánh mắt gã lướt qua những bộ xương thú (có cả xương voi, xương bò tót) chất đống ở góc hang - Đây là nơi bào chế tửu dược của bọn phù thủy. Đệ ngửi thấy mùi máu. Rất nhiều máu.

Xuân nhắm mắt, điều chỉnh lại nhịp thở cho đồng điệu với năng lượng xung quanh.

Kìa. Bọn chúng xuất hiện rồi.

Từ sâu trong ngách hang tối nhất, một đám người lặng rẽ bước ra. Có khoảng ba mươi tên, đều là đàn ông vạm vỡ, nhưng sắc mặt nhợt nhạt như xác chết trôi. Bọn chúng cởi trần, đóng khố vải gai, nhưng trên ngực và bắp tay xăm dày đặc những con rết khổng lồ đang quấn lấy một ngọn tháp. Bọn chúng di chuyển nhịp nhàng, vô hồn, tay ôm các giỏ tre chứa đầy thứ bột xám xịt đổ vào các chum sành.

Đi giữa vòng vây của đám người vô hồn đó là một lão già nhỏ thó, gầy gò đến mức chỉ còn da bọc xương. Lão khoác một tấm áo choàng may bằng da thú chắp vá, đầu đội một chiếc mũ sừng trâu. Khác với sự vật vờ của đám tùy tùng, đôi mắt lão già ánh lên sự tinh anh, sắc sảo pha lẫn sự cuồng tín đến điên rồ. Lão cầm một chiếc gậy gỗ chạm trổ hình rắn hổ mang, chống cọc cạch trên nền đá.

Chú ý nhiệt độ của chum số Tám! - Lão già rít lên, giọng the thé chói tai vang vọng khắp vòm hang - Bào tử Nấm Ma rất nhạy cảm. Thêm máu trâu non vào! Mau! Nguồn sáng xanh phải được duy trì liên tục!

Hai cái xác sống lập tức quay lại, khiêng một chiếc vò đất nung đổ ồng ộc thứ dung dịch sền sệt màu đỏ thẫm vào chum.

Xuân cảm thấy dạ dày cuộn lên. Nàng nhận ra ngay: Thứ bột nhão xám xịt trong chum sành kia chính là thứ đã biến con Xám Thần của nàng thành cỗ máy giết chóc tối hôm qua.

Hạt Lúa Quỷ ... - Nàng thầm nghĩ. Tàn dư người Champa đang nhân giống nấm cựa gà biến dị trên diện rộng! Một cái chum có thể chứa đủ lượng độc tính để đầu độc mười đàn voi, hoặc làm điên loạn hàng vạn binh sĩ nếu bỏ vào nguồn nước.

Ta không quan tâm lão già đó là ai. - Võ Văn Dũng gầm gừ trong cổ họng, siết chặt côn sắt - Nhưng đệ sẽ đập nát cái lò mổ chó đẻ này của lão. Nàng chuẩn bị đi!

Trước khi Bùi Thị Xuân kịp cản, Dũng đã huýt lên một tiếng gió lạnh lẽo.

VÚT! VÚT! VÚT!

Hai mươi mũi tên nỏ tẩm độc của đội Ảnh Vệ đồng loạt xé gió lao ra từ bóng tối. Chỉ trong chớp mắt, mười lăm tên xác sống xăm mình đổ gục xuống đất không kịp phát ra một tiếng kêu, chất độc ếch thần kinh khiến chúng co giật rồi đông cứng tức khắc.

Lão già sừng trâu chấn động, lùi phắt lại phía sau phiến đá:

Kẻ nào? Kẻ nào dám dùng dị giáo mạo phạm Thánh Địa của Mẹ xứ sở?

Thay cho câu trả lời, Võ Văn Dũng gầm lên một tiếng như sấm sét, vung thanh côn sắt lao vọt ra khỏi chỗ nấp. Thân hình khổng lồ của gã đập xuống nền hang như một viên thiên thạch.

Thanh Trừng của Tây Sơn đây, lão già!

Ba tên xác sống còn lại cầm rựa lao tới cản đường. Chúng không biết sợ hãi, cũng chẳng biết đau, ánh mắt đờ đẫn đón nhận cú vung côn của Dũng.

RẮC! BỤP!

Ba cái sọ dừa vỡ nát dưới sức mạnh kinh hoàng của viên Đại tướng. Chỉ một đường chém tạt ngang, Dũng đã quét sạch vật cản, mũi côn chỉ thẳng vào mặt lão phù thủy.

Thế nhưng, trái với sự hốt hoảng ban đầu, khi nhìn rõ dung mạo của Võ Văn Dũng và đội Ảnh Vệ, lão già lại phá lên cười. Một điệu cười the thé, ma quái dập dờn trong ánh lửa xanh.

Ha ha ha ha! Tây Sơn? Đám nông dân nổi loạn của Đại Việt các ngươi cuối cùng cũng đánh hơi được đến đây sao? Bọn man di các ngươi đã cướp đất đai của tổ tiên ta hàng trăm năm nay, giờ lại muốn chà đạp lên tàn tro của chúng ta một lần nữa à?

Không đợi Dũng ra đòn kết liễu, Bùi Thị Xuân nhanh như chớp lướt tới. Nàng tung một cú đá tạt ngang bằng mu bàn chân trúng phóc vào cổ tay cầm gậy của lão già. Chiếc gậy sừng trâu văng ra xa. Ngay lập tức, hai đoản kiếm của nàng đã kề sát yết hầu lão.

Ra lệnh cho đám âm binh của ngươi dừng tay. Nếu không, ta sẽ cắt đứt cuống họng ngươi trước khi ngươi kịp buông lời nguyền rủa nào nữa.

Lão già ngước nhìn Xuân. Đôi mắt lão mở to, nhìn chòng chọc vào gương mặt thanh tú nhưng sắc bén của nàng. Đột ngột, lão ngừng cười, sống mũi khụt khịt đánh hơi trong không khí.

Mùi này... - Lão thì thào, giọng run rẩy ngạc nhiên - Dòng máu Cũ... Ngươi... Ngươi mang trong mình dòng máu của các Tu sĩ Thượng Đẳng? Một con lai của người Kinh và người Champa?

Bùi Thị Xuân khẽ nhíu mày. Lão già này nhạy bén đến đáng sợ.

Dòng máu trong người ta không liên quan đến việc định tội ngươi hôm nay. Ngươi tên gì? Tại sao lại bào chế thứ chất độc nguyền rủa này để hãm hại voi chiến của chúng ta?

Mặc kệ hai thanh kiếm đang kề sát cổ, lão già vẫn kiêu hãnh ngẩng cao đầu:

Ta là Chế Bồng Nga Thứ! Truyền nhân cuối cùng của dòng họ hoàng gia Vijaya, Vị tư tế trông coi Cổng Điện linh thiêng. Các ngươi gọi nó là độc dược? Đám ngu dốt!

Lão đanh giọng, nhổ một bãi nước bọt văng máu xuống sàn:

Bọn man di Kinh tộc các ngươi cậy nhờ súng ống của Tây Âu, cậy độ sát thương của gươm đao để chém giết. Còn Tổ tiên Champa vĩ đại của chúng ta không cần thứ vũ khí hạ lưu ấy. Chúng ta điều khiển Sự Sống! Hạt Lúa Quỷ không phải thuốc độc. Nó là thứ Chìa Khóa mở ra sự cuồng nộ của muông thú. Khi mười vạn quân Nam tiến của chúa Nguyễn đi qua những cánh rừng này, ta sẽ dùng hàng ngàn con voi điên để giẫm nát chúng thành bùn đỏ! Bọn Tây Sơn các ngươi xúi quẩy khi đóng quân gần Thung Lũng Cấm nên mới nếm "thử" vài hạt bụi của ta mà thôi.

Võ Văn Dũng khịt mũi, giáng một cú đấm thẳng vào ngực lão làm lão ho ra một ngụm máu nữa:

Thôi mấy cái giọng hoang tưởng đi lão điên! Champa của lão héo rũ từ mấy trăm năm trước rồi! Chẳng có vị thần nào cứu được lão đâu!

Nhưng Chế Bồng Nga Thứ lại bật cười. Lão dùng tay lau vệt máu trên cằm, đôi mắt cuồng tín nhìn về phía hai chiếc chum sành lớn nhất đặt tận sâu trong góc tối.

Các ngươi tưởng TA là kẻ sáng tạo ra thứ phép thuật này sao? Khốn nạn! Ta cũng chỉ là một mảnh giẻ rách nhặt mót lại những vụn vặt mà Người Cũ bỏ rơi.

Lão run lẩy bẩy chỉ tay về phía một bệ đá được chạm khắc vô cùng tinh túy hình hoa sen tám cánh:

Ta phải mất ba mươi năm chui rúc trong cái xó vạn cổ này, tìm đủ mọi cách ép máu thú vật, ép dược liệu, mới có thể mô phỏng LẠI sự biến đổi của Hạt Lúa Quỷ. Ta chưa từng tự chế ra nó! Người Cũ... Tổ tiên vĩ đại đã để lại một thư viện ở dưới Lò Luyện này. Nếu ta mở được nó... Xóa sổ người Việt khỏi phương Nam chỉ là cái chớp mắt!

Những thông tin dồn dập khiến Bùi Thị Xuân thoáng rùng mình. Nàng nhìn cách lão già ghi chép, cân đo, lặp đi lặp lại quy trình thí nghiệm - không khác gì cách Trần Phong làm việc mỗi đêm trong lán chỉ huy. Lão không phải pháp sư - lão đang vận hành một phòng thí nghiệm để chế tạo ngược chế phẩm sinh học cổ đại.

Trói lão lại! Thu giữ toàn bộ các văn tự da cừu và lọ dược liệu! Tuyệt đối không để lửa đụng vào chỗ bột phát tán ra không khí!

Xuân dứt khoát ra lệnh cho Ảnh Vệ. Nhiệm vụ hôm nay không chỉ là ngăn chặn vụ đánh độc voi, mà là mang về cho Trần Phong (và Siêu Não) những tư liệu vô giá để giải mã "Bóng ma Champa".

Vài lính Ảnh Vệ tỏa ra gom những mảnh vỏ ngọc trai có khắc chữ, những cuộn da thú nhăn nheo, và cẩn trọng xúc một ít bào tử Nấm Ma chưa tinh chế vào ống tre bịt sáp. Võ Văn Dũng nhanh tay quăng một sợi xích sắt trói gô Chế Bồng Nga Thứ lại, mặc cho lão liên tục chửi bới bằng thứ Phạn ngữ chát chúa.

Bỗng nhiên, đang lúc dọn dẹp hiện trường, Bùi Thị Xuân khựng lại.

Bước chân nàng vốn đang sải tới định xem xét bệ đá hoa sen thì bị đóng băng giữa chừng. Một cảm giác quen thuộc đến rợn người lan tỏa từ lòng bàn chân dọc theo não bộ của nàng.

Đó là dao động hạ âm cực thấp, thứ sóng làm rung động nhãn cầu người thường mà không tạo ra tiếng.

Thịch...

Thịch...

Hơi thở của Xuân dồn dập.

Mặt đất dưới chân nàng đang đập. Nó không phải rung chấn kiểu động đất. Nó... ĐẬP THEO NHỊP. Giống như nhịp tim của một thực thể sống khổng lồ đang chìm trong giấc ngủ ngàn năm ngay dưới lớp gạch đá đẽo gọt này.

Khoan đã. Dừng lại hết. - Xuân thì thầm, hai tay giơ lên, ra hiệu cho toàn bộ Ảnh Vệ bất động.

Hang động chìm vào tĩnh mịch. Tiếng róc rách của nước ngầm cũng bị tiếng Ù Ù đè bẹp. Cả Võ Văn Dũng, tuy không có năng lực kết nối ngoại cảm, cũng cảm nhận được sự cộng hưởng làm buốt óc. Những mảnh đá nhỏ bắt đầu rùng mình nảy lên xoi xói trên sàn.

Chế Bồng Nga Thứ đột nhiên vùng vẫy dữ dội, nước mắt ràn rụa trên đôi má nhăn nheo, lão úp mặt xuống nền gạch cuồng tín gào khóc:

Động rồi... Thần Linh đã động rồi... Hạt giống Mẹ đang thở lại! Phải chăng Dòng Máu lai tạp của cô nương... đã đánh thức Nó? Người Cũ sẽ trở lại! Hỡi ôi! Người Cũ sẽ trở lại!!!

Dũng! Rút! Lập tức mang kẻ này và tang vật ra khỏi đây! Nhanh!

Bùi Thị Xuân biến sắc, hét lớn. Bản lĩnh của con sói đầu đàn báo cho nàng biết, nếu nán lại nơi này để đào bới thêm, toàn bộ hai mươi hai người bọn họ sẽ bị thứ sóng âm vô định hình đang khuếch đại dưới đất nghiền nát thành bột vụn.

Cả tốp người lập tức thu quân, lôi lão thầy pháp xồng xộc qua những bậc thang đá tối tăm chạy ngược ra khỏi cửa hang. Bỏ lại sau lưng ngọn lửa xanh ma mị đang dần chuyển sang sắc đỏ tía rợn người, và những âm thanh gầm gừ phát ra từ lòng sâu không đáy của lục địa phương Nam kiêu hãnh một thời.

Bí mật của Người Cũ, lần đầu tiên sau năm trăm năm, đã bị hé ra một kẽ nhỏ xíu trước mắt người Trần thế.

Cùng lúc đó, cách thung lũng sáu chục dặm đường về phía Đông, tại Trại chỉ huy Tây Sơn Thượng Đạo.

Trần Phong (Nguyễn Huệ) đang vùi mình trên đống giấy nháp có vẽ cấu tạo của khẩu súng hỏa mai rãnh xoắn nòng trơn.

Đột nhiên, hắn cảm thấy nhói một cái cực độ phía sau gáy. Giống như một dòng điện 220V chạy chập mạch qua tủy sống.

Bút lông trên tay Phong rớt xuống mặt bàn, làm nhòe một nét mực đen kịt.

Hắn loạng choạng chống tay xuống án thư, hơi thở dốc dồn dập.

S...Siêu Não? Sự cố chập điện hệ thần kinh à? Ta cảm thấy buồn nôn. Báo cáo tình trạng cơ thể vật lý ngay.

Đây là trạng thái Shock Thần Kinh lần đầu tiên kể từ lúc dung hợp.

Nhạc nền hệ thống của Siêu Não bình thường là những dải sóng xanh mượt mà, giờ đây lại chuyển sang màu Cam nhấp nháy liên tục, kèm theo thông báo chữ Trắng viền Đen hiện chói lòa trên đồng tử Phong:

Cảnh báo MỨC ĐỘ 1.

Sự kiện dị thường được ghi nhận.

Nguồn phát: Vừa nhận được TÍN HIỆU CỦA TRẠM MÁY CHỦ Ở KHOẢNG CÁCH 60 DẶM VỀ HƯỚNG TÂY.

Đặc điểm tín hiệu: Tín hiệu mạng vô tuyến - Đời sau.

Đôi mắt Trần Phong mở to bằng hai chiếc chén tống. Máu dồn hết lên não làm hắn choáng váng muốn gục ngã xuống bàn.

Tín hiệu bắt tay vô tuyến đời sau? Ở giữa rừng rậm thượng đạo của Cụ Trịnh Cụ Nguyễn năm 1772???

Ngươi... Ngươi nói cái điên rồ gì thế Siêu Não? - Phong lắp bắp, quên cả hít thở - Ở cái thời con người còn nung sắt bằng củi, làm quỷ gì có máy chủ bán dẫn ngoại tuyến phát sóng được để định vị? Có kẻ lạc đời thứ hai mang theo bộ thu phát sóng à?

Siêu Não im lặng vài giây. Bánh răng màu đỏ trong ý thức Phong lại quay.

Nó lại từ chối truy xuất phân tầng thông tin.

Nhưng lần này, nó ném cho Phong một câu trả lời lấp lửng và rợn gáy hơn mọi sự suy đoán khoa học:

Dữ liệu đã viết mật. Tôi không thể cung cấp Định dạng Nguồn Phát.

Nhưng có một lưu ý bổ sung: Thiết bị đang phát tín hiệu ở cao nguyên phía Tây kia... không được tạo ra từ Nhân loại của thời đại này, cũng KHÔNG PHẢI TỪ NHÂN LOẠI CỦA THẾ KỶ 21.

Nó... Cũ hơn thế. Rất, rất nhiều.

Trần Phong cắn chặt răng. Ánh đuốc trong lán lay lắt in bóng hắn lên vách lều.

Vũ khí sinh học cổ đại. Bức tường lửa trong Siêu Não. Tín hiệu máy chủ từ rừng sâu. Có một Ván Cờ Khổng Lồ mà hắn đã bước vào.

Khốn kiếp. - Hắn chửi thề, dùng ngón tay chấm mực viết lên giấy một dòng chữ Hán gãy gọn: Kế Hoạch Bành Trướng Phải Được Đẩy Nhanh Hơn Nữa.

Nếu có thế lực nào định giỡn mặt với Trần Phong, hắn sẽ nghiền nát chúng bằng Thép và Pháo. Bọn chúng có quỷ, có bùa, có sóng âm. Còn hắn, hắn chuẩn bị đem tới cho thế giới này Cuộc cách mạng tàn bạo nhất của Kỷ Nguyên Công Nghiệp.

Chỉ cần Bùi Thị Xuân và Võ Văn Dũng toàn mạng đem được dữ liệu sống từ trên cái rẻo rừng quỷ ám ấy về, hắn sẽ tự tay cạy miệng Siêu Não, buộc nó phải nhả nốt những mảnh vỡ lịch sử đang cố tình che giấu.

Keng. Tiếng chuông sang canh điểm nhịp.

Quy Nhơn ở phía Đông vẫn đang chìm trong giấc điệp điệp, không hề hay biết Quái thú Mười vạn quân sắp bứt xiềng.

Chương khác

Xem thêm