TÂY SƠN _ NAM THIÊN NHẤT ĐẾ - Chương 25: LÒ CAO LỬA TRẮNG - CÁCH MẠNG THÉP TÂY SƠN

Cả một dốc đồi phía sau doanh trại Tây Sơn Thượng Đạo rực sáng như ban ngày giữa tiết trời sương khuya. Không còn những túp lều rèn xập xệ ngày trước,…

Nội dung chương

Cả một dốc đồi phía sau doanh trại Tây Sơn Thượng Đạo rực sáng như ban ngày giữa tiết trời sương khuya.

Không còn những túp lều rèn xập xệ ngày trước, một công xưởng bằng gạch nung chịu lửa đồ sộ vừa được mọc lên. Chính giữa xưởng là một cái vòm gạch khổng lồ hình tổ tò vò, lù lù đứng như một con quái thú đang há cái mõm đỏ rực bức xạ nhiệt.

Đó là Lò Cao Phản Xạ (Reverberatory Furnace) đầu tiên của nước Nam đời này. Một cỗ máy được Trần Phong vẽ bản thiết kế từ ký ức bách khoa toàn thư của tương lai, và được đôi bàn tay thần sầu của Trần Quang Diệu đắp gạch ròng rã suốt năm ngày đêm không nghỉ.

Lúc này, Trần Quang Diệu đã lột trần thân trên, cơ bắp cuồn cuộn phản chiếu ánh lửa lấp loáng mồ hôi. Gã đứng trước chiếc "Hộp Bễ Kép" khổng lồ - một cải tiến lẫy lừng của Phong từ bễ thụt tay truyền thống - mà gã phải vận động cả sức bật của toàn thân để đẩy hai thanh pít-tông đóng mở van nạp không khí liên tục.

Phì phò... Phì phò...

Tiếng bễ thổi như tiếng thở dốc của một vị thần khổng lồ.

Luồng khí nén cực mạnh bị ép qua các ống dẫn bằng đất sét nung, thổi bùng lớp than củi và than đá (được Phong may mắn tìm thấy một vỉa lộ thiên nhỏ trên núi) cháy rực. Thay vì ngọn lửa liếm thẳng vào quặng sắt như lò rèn đắp đất thông thường, trong Lò Cao Phản Xạ này, ngọn lửa bị vòm cong của lò "dội" (phản xạ) nhiệt lượng xuống thẳng khay chứa quặng.

Nhiệt độ bên trong lò lúc này không còn là màu cam của lửa củi. Nó đã chuyển sang màu VÀNG TRẮNG chói lòa. Gần 1.400 độ C. Cái ngưỡng nhiệt mà ngàn năm thợ rèn Đại Việt đều ao ước nhưng không bao giờ đạt tới.

Đại ca! Sắt chảy rồi! Nó chảy thật rồi!

Trần Quang Diệu gầm lên sung sướng, giọng nói vỡ òa bị lấp sau tiếng gầm rú của dòng nhiệt. Qua cái lỗ kính ngắm bằng mica mờ (Phong thu gom từ quặng mica tự nhiên), Diệu nhìn thấy cục quặng gang thô cứng đầu đã tan rã, sền sệt bọt khí, chảy róc rách như một dòng suối nham thạch cỡ nhỏ xuống máng đón.

Trần Phong đứng cách đó năm bước, ôm khoanh tay thản nhiên nhìn thành quả đầu tay của mình ở đời này. Khác với vẻ kích động của Diệu, Phong điềm tĩnh đếm nhịp thời gian trong đầu, thỉnh thoảng liếc vào bảng phân tích nhiệt độ mô phỏng từ Siêu Não.

Nhiệt độ buồng đốt: 1.412°C. Trạng thái phân tử Sắt: Bắt đầu hóa lỏng toàn phần.

Lượng Carbon trong quặng gang: Ước tính 4.3%. Cần thực hiện quá trình Oxi-hóa (Quá trình Bessemer sơ khai) để hạ tỷ lệ Carbon xuống ngưỡng 0.5% - 1.5% chuẩn Thép.

Chưa xong đâu Diệu đệ! - Phong hô lớn, bước tới rút một thanh xỉ gạt quặng bằng sắt dài - Gang lỏng này là loại gang xám, giòn và nhiều xỉ, đập một nhát côn của Võ Văn Dũng là gãy đôi. Vẫn chưa tạc thành vũ khí được. Ta cần luyện nó thành THÉP.

Diệu lau mồ hôi bằng tấm giẻ vắt trên vai, hớn hở:

Huynh dạy sao đệ làm vậy. Đệ là thằng thợ rèn ba mươi năm đập sắt bằng dăm ba cái kinh nghiệm mù tịt, nhờ Đại ca vẽ ra cái biểu đồ "Sắt - Các Bôn" nào đó, đệ mới vỡ lẽ ra sao sắt lại có lúc mềm lúc cứng! Giờ huynh bảo đệ châm củi hay tạt nước, đệ nghe tắp lự!

Phong mỉm cười. Việc thu phục được một người thợ thủ công tài hoa và cầu tiến như Diệu là một món hời vô cực. Hôm nọ Phong vẽ sơ đồ tinh thể kim loại lên mặt cát, giải thích vì sao sắt có lúc mềm lúc cứng, Diệu không gào lên "dị giáo!" như hắn tưởng. Gã gãi đầu hỏi: "Cái đám lấm tấm này là muối hay sao?" - rồi mắt sáng rực lên khi hiểu ra.

Đưa ống thổi số hai vào máng Gang lỏng! Rút thanh chắn phụt quặng Mangan vào! - Phong dứt khoát chỉ đạo.

Diệu tức tốc gạt cần gạt bằng đòn bẩy gỗ. Một hệ thống vòi dẫn bằng gạch chịu lửa phun thẳng luồng không khí áp suất cao từ bễ kép SỤC XUYÊN QUA dòng gang đang nóng chảy.

Tiếng XÈ XÈ chói tai rít lên bạo liệt.

Oxy trong không khí gặp Carbon thừa trong gang lỏng ở nhiệt độ cao lập tức xảy ra phản ứng cháy dữ dội. Một cột lửa xanh và tia lửa trắng sáng chói phụt lên khỏi máng rót như pháo hoa, đốt cháy hàng loạt các tạp chất C dư thừa thành khí CO2 bay đi.

Đồng thời, lượng quặng "đá đen" Pyrolusit (Mangan) mà Phong lùng sục từ mỏ hoang được cho vào ngay lúc này bắt đầu dung hòa với Silo quặng lỏng. Mangan không chỉ làm nhiệm vụ kết bão hòa chống oxy hóa cho khối quặng, mà nó còn HẤP THỤ hoàn toàn Diêm sinh - kẻ thù số một gây giòn gãy của sắt.

Khoảnh khắc đó, dưới con mắt của một nghệ nhân đúc kiếm tài hoa nhất Đàng Trong như Quang Diệu, một màn Ảo Thuật Thần Tiên đang diễn ra.

Các tạp chất sỉ cặn bã đen thui tách lớp nổi hẳn lên bề mặt, còn dòng chất lỏng chìm bên dưới trở nên tinh khiết, đặc quánh, trong suốt màng sương ánh bạc kỳ ảo.

Trút vào khuôn đi đệ! Thành công rồi! Mẻ Thép đầu tiên của Tây Sơn đây rồi!

Trần Quang Diệu vội vàng dùng kẹp sắt dài cỡ sải tay đẩy máng rót nghiêng xuống. Dòng nham thạch ánh bạc rót ồng ộc vào các rãnh khuôn cát đã tạo hình sẵn những thanh phôi kiếm dài.

Chưa đợi cho phôi nguội hẳn, theo bản năng nghề nghiệp cắm rễ vào tủy sống, Diệu gắp một thanh phôi dài hai thước đang đỏ thẫm quẳng lên đe đập.

CHAN CHÁT! CHAN CHÁT!

Gã quai búa tạ liên hoàn như vũ bão. Từng nhát búa nảy bật lên với thứ thanh âm trong trẻo, đanh giòn, không hề bẹt tiếng hay lì như sắt non, cũng không bể vỡ mảnh văng như gang vụn.

Dưới bàn tay điêu luyện tạc vuốt, phôi hình thành một lưỡi dao mỏng dài, thon gọn, sắc nước. Nhiệt độ của nó vừa hạ xuống màu đỏ anh đào (Khoảng 800 độ), Diệu đưa thanh thép cắm phập vào vựa Đất Sét pha Bùn để Tôi Truyền Thống, rồi cắm tiếp vào vựa Dầu Cọ để Ram lại lớp biểu bì cacbon cứng.

XÈEEEE!!! Đám khói trắng mờ nhạt túa lên che khuất mọi ánh nhìn.

Siêu Não hiện một bảng đánh giá cuối cùng trong não Phong:

Quét Quang phổ Kim tương học. Vượt chỉ tiêu kỳ vọng.

Kết cấu tinh thể: Mactenxit mịn đồng đều trên bề mặt. Lõi: Peclit dẻo dai.

Độ cứng ước tính: 50 - 52 HRC (Đơn vị Rockwell).

Kết luận: Chuẩn Thép Công nghiệp Sơ khai thế kỷ 19. Đạt tới mức dao rựa đi rừng chuẩn Damascus hoặc kiếm Katana rèn thủ công cấp Trung.

Sương tan.

Trần Quang Diệu hai tay cầm thanh đoản kiếm vừa tạo hình xong, đưa lên trước ánh đuốc. Lưỡi kiếm tỏa ra thứ hàn khí sắc nhọn lạ lùng, sống lam láng bóng, không một bọt khí, không một gợn xỉ tạp lồi lõm nào. Hắn thử gõ nhẹ đầu ngón tay vào thân kiếm, một tiếng "Boong" thanh tao ngân vang dài đứt đôi không gian xưởng rèn.

Gã quay phắt nhìn cây đe búa bằng Sắt Tây đặc cũ rích của gã. Khẽ vung tay hạ một nhát chém ngập lực.

KENG! Rắc!

Góc vuông của cây đe sắt tây bị lưỡi kiếm chém ngọt sớt sứt đi một mẩu bằng ngón tay trỏ. Lưỡi kiếm Thép mới nhẵn thính. Vẫn không quăn một li nào, hoàn toàn bén ngót nguyên trạng!

Trần Quang Diệu sụp cả hai đầu gối xuống cạnh chậu bùn, thanh kiếm trên tay run lên bần bật. Nước mắt gã thợ rèn tuôn trào trên khuôn mặt nhọ nhem vì than tro.

Gã đã khóc. Ba mươi năm tự hào là Đệ nhất Thần Rèn đất Quy Nhơn, đúc hàng ngàn cây đao ngọn giáo độn xỉ cho bọn khố xanh chúa Nguyễn, hôm nay gã mới biết thế nào là "Thanh Kiếm Thật Sự".

Đại ca... Thần thánh phương nào cũng không đúc được thứ thép bá đạo này!

Diệu nghẹn ngào hướng mắt về phía Tướng quân Hồ Thơm. Nhìn người thanh niên mang tư duy kỳ quái đó như nhìn một vị Đấng Tạo Hóa giáng trần cứu thế lũ thợ thủ công ngu muội của bọn họ.

Trần Phong cự tuyệt nhã nhặn việc Diệu định bái một lạy dài tỏ lòng tôn sư trọng đạo, vội vã đỡ gã đứng dậy.

Ta không rèn được nó đệ Diệu. Là đệ tự thân làm chủ Ngọn lửa. Công thức ta bày ra rành rành đấy nhưng cái độ miết búa và cảm nhiệt ấy, trượng phu nước Đại Việt chẳng tìm ra người thứ hai thay thế đệ đâu.

Phong vỗ mạnh vào bờ vai vạm vỡ của Diệu, chỉ tay ra những dãy lò phản xạ chưa hoạt động:

Nhưng nước Nam này không thể thống nhất bằng một thanh đao tốt. Nó phải được cày xới bằng một Vạn Cỗ Súng và Mười vạn Thanh Gươm. Từ giờ phút này lập tức tăng gấp ba nhân công. Chuyển hóa Lò Cũ thành Lò Phản Xạ. Ta sẽ cho đệ đúc những họng Đại bác không bao giờ biết nổ sảng, và những khẩu Súng trường Nòng xoắn đục thủng áo giáp triều đình ở khoảng cách bốn trăm thước dặm!

Súng nòng xoắn!

Quang Diệu liếm mép khô khốc. Khẩu súng hỏa mai bắn một viên bi tròn lạc hướng trong chục thước đã bị loại rụng vòng trong thiết kế của Hồ Thơm. Hắn phải giúp Hồ Thơm khai sinh thứ Súng mà nòng rãnh có đục xoáy ruột gà!

Nhưng Tướng quân... - Diệu liếc nhìn mảng than quặng vơi đi một nửa quanh vách. - Đúc hàng vạn tấn Thép như vậy. Chúng ta hết tiền mặt mất. Quặng chưa khơi, công thợ chưa trả, mua nguyên liệu nhập môn cũng cần bạc nén...

Giọng nói cẩn trọng, thực dụng của thương nhân vang lên cắt ngang lời Diệu.

Tiền không thiếu. Chú Tư không phải băn khoăn chuyện đó.

Nguyễn Nhạc, ông vua không chịu an giấc của đại bản doanh, mười ngón tay lốm đốm hột xoàn châu báu, lững thững dạo bước vào cửa xưởng. Trái ngược hẳn với vẻ xốc vác thô sơ của tướng lĩnh, Nhạc diện một tà áo lụa bóng bẩy, phe phẩy chiếc quạt tàu, đứng chắp tay phía sau lưng Phong.

Ông Hai của Tây Sơn vừa chứng kiến cả một quá trình đục đẽo từ Cục Quặng thô kệch thành Thanh Kiếm chém sắt như chém bùn. Đôi mắt tinh đời, lõi đời của con buôn trầu ngày nào đánh hơi ngay lập tức được cái "Đặc quyền Độc bản" mà đệ đệ của ông vừa phát minh ra trên chiến địa.

Diệu... Chú mày vừa nện cái cục bẩn bẩn kia ra cây kiếm chém đá đó hở? - Nguyễn Nhạc nheo mắt gật gù sờ tới sống kiếm.

Dạ đúng bẩm Trại chủ. Là công thức Lò phản xạ của Đại ca.

Nhạc quay sang nhìn Phong, cười rung rinh cả vạt áo:

Hà hà! Giỏi! Quá giỏi! Chú Tư tính cho tao xem nào, một thanh đao Thép kiểu này, giá thành ta rèn mất bao nhiêu tiền kẽm?

Phong định hình nhanh lại giá nhân công, giá thành quặng Mangan khai thác thô.

Bẩm anh Hai, cộng cả thất thoát, rèn ra nó tốn công sức thời gian nhiều hơn, nhẩm tính khoảng ba lạng bạc một cán.

Tốt! Tốt! - Nhạc vung quạt múa may giữa xưởng nhăn nhở - Bán cho đám quan chúa Nguyễn sáu chục lạng bạc một cán nó mua sạch tắp lự! Độc cô cầu bại mà lị! Mẫu hàng rèn thép này cứ làm mươi vạn cây, ta xuất mẹ nó mươi con thuyền sang tận Xiêm La hay Chân Lạp cho thầu mối, bọn lái buôn ngoại quốc trả ta ròng ròng vàng ròng đó chú!

Phong khẽ chau mày, một sự lạnh lùng chững lại phất qua mặt hắn.

Anh Hai. Cửa ngõ Quy Nhơn chuẩn bị rước 5.000 quân triều đình tiến sát đèo. Em cần 500 thanh đao để chấn chỉnh Tiên phong, 50 cỗ xe Đại bác súng trường để đắp phòng tuyến An Khê. Kế hoạch không có cửa bán vũ khí ra ngoài quốc phòng. Bán Gươm cho kẻ thù, để nó đem Gươm Tốt quay qua đè cổ tướng sĩ của anh à?

Nguyễn Nhạc khựng lại. Nụ cười hám lợi chợt méo xệch. Bị thằng em mắng trúng tim đen trước mặt hạ thủ khiến lòng kiêu hãnh của Trại Chủ tổn thương một vạt.

Mày... mày cứ lôi cái trận vớ vẩn ấy ra hù dọa ông Hai mầy à Thơm! - Nhạc gắt cỏng - Tiền đổ vào cái xưởng chó ngáp này mấy tháng nay như muối bỏ lòng biển. Nếu mày không tính đường xoay vốn cho tao, lấy c*t ra mà nuôi năm sáu vạn lính mày tuyển như ranh!

Phong đối mặt thẳng thừng với Nhạc, cái vẻ khúm núm nghe lời dạ bẩm của cậu em út Nguyễn Huệ giờ đây bị thay bằng cái dáng dấp sừng sững tàn bạo của Vị Thần Quân Quyền vạch ra đường sinh tử nước Nam.

Em không vẽ đường xoay vốn! Em vẽ đường DIỆT ĐỨT gốc Quy Nhơn, lột hết kho công đường vựa bạc của mười đời chúng nó về cho Đại bản doanh!

Phong gằn giọng chát:

Trong vòng 2 tháng nữa luyện đủ số vũ khí thép, em cần Tụ Hỏa. Xong trận đèo này, em đánh Tàn Quy Nhơn! Không có lính canh. Chẳng còn con quan đút lót. Sống hay chết là do họng pháo của đệ đệ Anh khai quản đấy!

Nguyễn Nhạc cắn răng nhìn thằng em. Cái thằng sư tử non nớt ngày nào giờ đã dựng cờ gươm giáo cướp quyền phán quyết.

Dù ngoài miệng cáu bẳn, ánh mắt Nhạc vẫn xẹt qua một tia tự hào khi nhìn thằng em.

Nhạc phủi tà áo, quay lưng bỏ đi trong đêm:

Mày đòi được cái Tướng của ông, thì lo mà giữ lấy bộ mạng. Tao lo hậu cần gạo mắm cho mày 2 tháng là kiệt kệ. Bán khoét đéo bán được kiếm nào, mày tự đem thân đi mà chém chúa Nguyễn báo ân quân lính!

Chờ Nhạc khuất bóng. Trần Quang Diệu mới ngượng ngùng bước lên che sượng trân đứng cạnh Phong.

Trần Phong lẩm bẩm trong miệng:

Ta đúc thép là để xây quốc gia, không dã ý đúc dao đi buôn bán lén.

Hắn gào về phía xưởng:

Tất thảy thổi gió mạnh lên. Cách Không Giai Đoạn Thép phải rũa sạch tạp chất! Bắt đầu Rèn Nòng Pháo Xoắn Thần Thiết Giáp húc chết triều Nguyễn!

(Hết chương 25)

Chương khác

Xem thêm