Thám Tử Thông Linh - Chương 6: （） Xe điện mất tích và điểm danh âm đức
（） Xe điện mất tích và điểm danh âm đức Trên đường đi bộ đến Đại học S, Lục Vô Sự gặp ba người ngoài dự liệu. Người đầu tiên là một bà cô bán bánh crepe…
Nội dung chương
（） Xe điện mất tích và điểm danh âm đức
Trên đường đi bộ đến Đại học S, Lục Vô Sự gặp ba người ngoài dự liệu.
Người đầu tiên là một bà cô bán bánh crepe trứng giòn. Sạp bánh của bà đặt bên đường, làm ăn rất khá, người xếp hàng có đến bảy tám người.
Khi Lục Vô Sự đi ngang qua, bà cô đột nhiên gọi anh lại.
“Chàng trai, cậu có phải là người thông linh đó không?”
Lục Vô Sự sững ra.
Anh chắc chắn mình chưa từng nói với bất kỳ ai ở sạp bánh này về nghề nghiệp của mình.
“Sao cô biết?”
“Chồng tôi nói.”
Bà cô vừa tráng bánh vừa nói:
“Chồng tôi mất tháng trước. Trước khi đi, ông ấy nói với tôi rằng ông ấy phải xuống âm phủ xếp hàng. Tôi hỏi xếp hàng làm gì, ông ấy bảo đầu thai. Tôi hỏi đầu thai thành gì? Ông ấy nói không biết, còn phải xem lịch xếp hàng. Mấy hôm trước tôi nằm mơ thấy ông ấy. Ông ấy nói ở âm phủ gặp một người tên Triệu Thiên Bá. Triệu Thiên Bá nói trên dương gian có một thám tử thông linh tên Lục Vô Sự, đã giúp ông ta rất nhiều. Bảo tôi nếu gặp cậu trên phố thì nói với cậu một tiếng cảm ơn.”
Lục Vô Sự đứng trước sạp bánh, nhìn bà cô lật chiếc bánh lại, đập một quả trứng lên mặt bánh. Trứng xèo xèo bốc hơi nóng trên tấm vỉ sắt.
“Ông ấy có nói mình xếp hàng ở âm phủ đến số mấy rồi không?”
“Có nói.”
Bà cô đưa chiếc bánh cho anh, không lấy tiền.
“Ông ấy nói ông ấy là số 178 khu B. Triệu Thiên Bá giúp ông ấy chen lên một lượt, từ hơn ba nghìn nhảy thẳng lên 178. Ông ấy nói bây giờ Triệu Thiên Bá ở âm phủ là nhân vật chỉ cần nói một câu là giải quyết được chuyện xếp hàng.”
Lục Vô Sự nhận lấy chiếc bánh, cắn một miếng.
Nóng, rất thơm.
Anh cúi đầu nhìn chiếc bánh, rồi lại nhìn bà cô.
“Tôi chưa giúp ông ấy. Là Triệu Thiên Bá giúp.”
Bà cô mỉm cười.
Nụ cười ấy trong ánh nắng ban mai trông rất đẹp.
“Cũng như nhau thôi. Triệu Thiên Bá nói, là vì cậu nên ông ta mới lập hệ thống xếp hàng ở âm phủ. Cho nên những người ông ta giúp, cũng coi như là cậu giúp.”
Lục Vô Sự cầm chiếc bánh tiếp tục đi về phía trước.
Anh vừa đi vừa ăn bánh, vừa thầm nghĩ trong lòng, rốt cuộc Triệu Thiên Bá ở âm phủ đã lăn lộn thành nhân vật kiểu gì rồi.
Người thứ hai là một ông lão đạp xe ba bánh đi thu mua phế liệu.
Trên xe ba bánh của ông lão chất đầy bìa các-tông và chai nước khoáng, trước đầu xe treo một cái chuông đã gỉ sét.
Khi ông đạp đến bên cạnh Lục Vô Sự, bỗng nhiên giảm tốc độ.
“Cậu trai, cậu có phải là người… thông linh đó không?”
Lục Vô Sự suýt nữa bị miếng bánh làm nghẹn chết.
“Ông cũng nghe từ người thân đã mất của mình à?”
“Không phải.”
Ông lão nói:
“Tôi là hàng xóm của một ông thầy bói. Mấy hôm trước ông thầy bói đó nói với tôi, gần đây ở đây sẽ có một người trẻ tuổi biết thông linh đi ngang qua, bảo tôi giúp ông ấy chuyển lời. Ông ấy nói, cậu thiếu một thứ.”
“Thứ gì?”
“Ông ấy nói cậu thiếu một ‘người dẫn đường’.”
Ông lão vừa vất vả đạp xe ba bánh đuổi theo bước chân của anh, vừa nói tiếp:
“Ông thầy bói nói, vào âm phủ không phải muốn vào là vào. Cậu là một người sống sờ sờ, hồn phách chưa từng rời khỏi thân thể, chỉ dựa vào tín hiệu thông linh ba giây kia của cậu mà xông bừa vào khu giam giữ tầng thứ mười là chuyện không thể. Cậu cần một người dẫn đường.”
một người quen đường âm phủ, giúp cậu dẫn hồn phách ra khỏi thân thể trước, rồi giúp cậu đi vào đó.”
“Ông thầy bói ấy là ai?”
Ông lão cười một tiếng. Lúc cười, ông để lộ một chiếc răng giả màu vàng.
“Ông ấy nói ông ấy họ Thôi. Bảo cậu cầm lệnh bài phán quan đến phố Miếu Tiền tìm ông ấy.”
Thôi Giác.
Lục Vô Sự thầm niệm cái tên này một lần trong lòng. Sau đó cậu nói lời cảm ơn với ông lão, rồi tiếp tục đi về phía trước.
Người thứ ba là một cô gái bán hoa hồng bên đường.
Cô gái khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, mặc một chiếc váy liền bằng vải bò, trong tay ôm một bó lớn hoa hồng đỏ. Cô đứng giữa vỉa hè, vừa nhìn thấy Lục Vô Sự, bỗng đưa hoa hồng đến trước mặt cậu.
“Anh ơi, mua một bông hoa đi.”
“Tôi không có tiền.”
“Không cần tiền.” Cô gái mỉm cười nói, “Anh trai em bảo em tặng cho anh.”
Lục Vô Sự nhận lấy bông hồng ấy.
“Anh trai em là ai?”
“Anh ấy tên Triệu Thiên Bá.” Cô gái nói, “Lúc còn sống anh ấy từng giúp em. Sau khi anh ấy chết, em đã khóc rất lâu trước cửa công ty của anh ấy. Sau đó em bắt đầu bán hoa. Anh ấy nói hoa ở dương gian đẹp hơn hoa ở âm phủ, bảo em thay anh ấy tặng anh một bông.”
Lục Vô Sự cúi đầu nhìn bông hồng ấy.
Trên cánh hoa hồng vẫn còn đọng giọt sương, dưới ánh mặt trời phản chiếu ra những tia sáng bảy màu rất nhỏ, rất mảnh.
Cậu cắm bông hồng vào túi bên hông ba lô.
“Cảm ơn em.” Cậu nói.
“Không có gì.” Cô gái mỉm cười, rồi ôm số hoa hồng còn lại, tung tăng nhảy chân sáo đi vào trong ánh nắng.
Lục Vô Sự đứng trước ô đậu xe dưới lầu văn phòng thám tử, nhìn ô số ba trống không, im lặng chừng mười giây. Sau đó anh cúi đầu nhìn mặt đất. Trên nền ô số ba có một vệt dầu màu đen, là dầu máy bị rò từ một chiếc xe điện giao đồ ăn tháng trước. Hình dạng vệt dầu không đều, trông như một tấm bản đồ bị vò nhăn.
Chiếc xe điện của anh vốn đậu ngay phía trên tấm “bản đồ” này. Bây giờ, “bản đồ” vẫn còn, “xe” thì mất rồi.
Lục Vô Sự là một người rất biết nghĩ thoáng ở rất nhiều phương diện. Văn phòng thám tử của anh khai trương một tháng chỉ nhận được hai vụ làm ăn, anh nghĩ thoáng được. Anh ăn mì gói ba ngày liền, cũng nghĩ thoáng được. Năng lực thông linh của anh lúc linh lúc không, anh cũng nghĩ thoáng được. Nhưng xe điện bị trộm mất, anh hơi không nghĩ thoáng nổi. Bởi vì chiếc xe điện này là thứ anh mua bằng tiền hoa hồng của vụ làm ăn đầu tiên. Dù chỉ là một chiếc xe điện cũ, pin đã chai mất ba mươi phần trăm, nhưng đó là tài sản cố định đầu tiên của “Văn phòng thám tử Vô Sự”. Ngày mua xe, anh đã trịnh trọng viết một dòng trong sổ tay: “Hôm nay, Văn phòng thám tử Vô Sự cuối cùng cũng có một chiếc xe thuộc về mình. Tuy nó chạy không nhanh, tuy sạc một lần chỉ chạy được ba mươi cây số, tuy ổ khóa của nó chỉ cần một que kem là có thể chọc mở. Nhưng nó là của tôi.”
Bây giờ, “nó” mất rồi.
Lục Vô Sự hít sâu một hơi, móc cuốn sổ tay trong túi ra, lật đến trang đó, viết thêm một dòng phía sau câu “Nhưng nó là của tôi”: “Ngày 20 tháng 5 năm 2024, bị trộm. Tên trộm kia, tốt nhất đừng để tao bắt được mày. Bắt được rồi, tao sẽ khiến mày xếp hàng ở âm phủ đến trời tàn đất tận.”
Anh cất sổ tay lại vào túi, ngẩng đầu nhìn bầu trời. Bầu trời tháng năm rất xanh. Xanh đến vô lý. Vài dải mây trắng như được bút chì khẽ vạch mấy nét trên tờ giấy xanh, rất nhạt, rất nhạt, nếu không nhìn kỹ gần như không thấy. Sau đó anh bắt đầu đi bộ.
Đại học S cách văn phòng thám tử của anh khoảng sáu cây số. Đi bộ mất chừng một tiếng rưỡi. Anh không có tiền bắt xe. Tối qua anh kiểm tra số dư thẻ ngân hàng, trong đó còn ba mươi hai tệ bảy hào. Trong ba mươi hai tệ bảy hào này, hai mươi tệ là tiền mạng tháng sau, mười tệ là tiền điện thoại tháng sau, còn lại hai tệ bảy hào là tiền ăn của anh trong hai ngày này.
Vì vậy anh đi bộ. Quãng đường đi bộ một tiếng rưỡi, anh đi mất hai tiếng. Không phải vì anh đi chậm. Mà vì trên đường anh đã làm một chuyện. Anh mở “cảm ứng tín hiệu thông linh”.
Sáu giờ năm mươi hai phút sáng. Lục Vô Sự bị điện thoại rung đánh thức.
Bên ngoài cửa sổ trời đã sáng. Ánh mai tháng năm len qua khe rèm, vẽ trên sàn một đường màu vàng nhạt. Bụi bặm nhảy múa trong cột sáng ấy, như vô số vong hồn tí hon đang lang thang dưới ánh mặt trời. Điện thoại dưới gối rung điên cuồng, không phải cuộc gọi, không phải WeChat, mà là thông báo nhắc điểm danh hằng ngày của APP “Âm Đức Bảo Điển”.
Trên thanh thông báo hiện rõ dòng chữ: nút “Điểm danh hằng ngày” đang lóe ánh vàng.
Lục Vô Sự nhìn chằm chằm vào màn hình ba giây, rồi vô cùng bình tĩnh nhấn xuống.
“Điểm danh thành công! Nhận được điểm âm đức ×10 (ngày điểm danh liên tiếp thứ 1).”
“Nhắc nhở thân thiện: Điểm danh liên tiếp 7 ngày có thể nhận được ‘Thông linh phù ×1’, giới hạn thời gian 1 giờ.”
Lục Vô Sự nhìn con số “10 âm đức”, im lặng một giây. Anh mở cửa hàng âm đức ra.
“Bùa tàng hình (1 giờ): 199 âm đức”
“Thuật xuyên tường (30 phút): 299 âm đức”
“Chú định thân (10 phút): 399 âm đức”
“Bùa tăng cường tín hiệu (nâng tín hiệu thông linh lên 1 cấp): 99 âm đức”
“Thông linh phù (giới hạn 1 giờ): 99 âm đức”
Lục Vô Sự tắt cửa hàng. Số dư âm đức hiện tại của anh là 1860 điểm, đủ để mua một vài đạo cụ cơ bản. Nhưng anh nhớ tới lời nhắc nhở đầy tình hữu nghị mà Triệu Thiên Bá để lại: “Đừng tiêu bậy điểm âm đức! Đạo cụ trong cửa hàng toàn là hố hết! Có tiền đó thà tích lại mua công pháp còn hơn!”
Triệu Thiên Bá đã đi đầu thai rồi. Trước khi đi, hắn đã gửi cho “Âm Đức Bảo Điển” một báo cáo về lỗi BUG trong hệ thống xếp hàng dưới âm phủ. Theo như Thôi Giác sau này nói với Lục Vô Sự, sau khi lỗi BUG đó được sửa, hệ thống công chức âm phủ đã cộng thêm cho đánh giá đầu thai của Triệu Thiên Bá ba sao khen ngợi. Lục Vô Sự không biết ba sao khen ngợi dưới âm phủ trông như thế nào, nhưng anh cảm thấy Triệu Thiên Bá hẳn sẽ rất tự hào.
Anh trở mình, đang định chợp mắt thêm năm phút thì ngoài cửa vang lên tiếng gõ.
“Vô Sự! Anh có ở đó không?”
Là giọng của Phương Viễn. Hiện giờ cậu ta là lính mới dưới trướng Tô Tiểu Thất, hai mươi bốn tuổi, tốt nghiệp học viện cảnh sát mới được hai năm, có gương mặt búng ra sữa, nhưng làm án nghiêm túc đến mức khiến người ta phát sợ. Lần trước khi đưa thẻ khách tạm thời, cậu ta đã bị Lục Vô Sự chơi một vố, khiến cậu ta chạy uổng một chuyến ra ngoại ô, cho nên bây giờ trước khi gõ cửa nhất định sẽ gọi một tiếng để xác nhận người có ở đó hay không.
“Có. Sao vậy?”
Lục Vô Sự mang dép lê ra mở cửa. Phương Viễn đứng ngoài cửa, trong tay cầm một túi hồ sơ, vẻ mặt là kiểu do dự “tôi cũng không chắc đây có phải án hay không, nhưng đội trưởng Tô bảo tôi đưa cho anh xem trước”.
“Đội trưởng Tô bảo tôi đưa cái này cho anh.” Phương Viễn đưa túi hồ sơ tới, “Vụ án ở Đại học S. Vừa mới kết án hôm qua, nhưng đội trưởng Tô nói có mấy trang không ổn lắm, muốn anh xem thử.”
“Đại học S?”
“Học viện Mỹ thuật.” Phương Viễn nói, “Một nữ sinh, tên là Trần Tiểu Manh. Tháng mười một năm ngoái nhảy lầu chết. Phía cảnh sát xác định là tự sát. Nhưng khi đội trưởng Tô sắp xếp lại hồ sơ thì phát hiện có điểm nghi vấn. Cô ấy nói nhờ anh xem giúp, nếu có vấn đề thì cô ấy sẽ cân nhắc lập án lại.”
Lục Vô Sự nhận lấy túi hồ sơ, rút tập hồ sơ bên trong ra lật xem. Trên bìa hồ sơ viết: “Trần Tiểu Manh, tử vong ngày 8 tháng 11 năm 2024. Nguyên nhân tử vong: nhảy lầu tự sát.” Anh vừa định xem trang thứ hai thì phía sau vang lên một giọng nói.
“Anh trai.”
Lục Vô Sự giật bắn cả người. Anh đột ngột quay phắt lại. Ở cửa có một người đang đứng. Nói chính xác thì, ở cửa có một người chết đang lơ lửng.
Một cô gái rất trẻ, mới ngoài hai mươi, buộc tóc đuôi ngựa, mặc một chiếc váy liền màu trắng. Trên cổ cô có một vết siết màu tím, giống hệt vết trên cổ Triệu Thiên Bá lúc trước. Chỉ có điều vết siết của Triệu Thiên Bá là màu đỏ sẫm, còn vết này là màu tím, như thể bị một thứ lạ mảnh hơn siết qua.
“Trần Tiểu Manh?” Lục Vô Sự buột miệng.
“Anh biết tôi?” Mắt nữ vong hồn mở to, rồi vành mắt nhanh chóng đỏ lên. Nước mắt của người chết trong suốt, rơi xuống sàn văn phòng rồi xuyên thẳng qua, không để lại bất cứ dấu vết nào.
“Trong hồ sơ có ghi tên cô.” Lục Vô Sự chỉ vào túi tài liệu trong tay Phương Viễn, “Tôi vừa lấy được hồ sơ vụ án của cô.”
Vong hồn Trần Tiểu Manh bay vào văn phòng, dừng lại trước bàn làm việc. Cơ thể cô bán trong suốt, ánh nắng xuyên qua vai cô chiếu lên mặt bàn, đổ xuống bảy đốm sáng mờ nhạt, gần như không nhìn thấy. Lục Vô Sự chú ý thấy chân cô cách mặt đất khoảng hai xăng-ti-mét. Đây không phải là cô đang bay, mà là đặc tính vật lý của người chết. Người chết chưa lâu thì chân rất gần mặt đất, càng chết lâu thì bay càng cao. Lúc trước Triệu Thiên Bá lơ lửng ở độ cao khoảng nửa mét so với mặt đất, vậy nên khi Thôi Giác đến, hẳn là cách mặt đất khoảng một mét hai.
“Anh trai” vong hồn Trần Tiểu Manh nói, giọng run rẩy, “tôi không phải tự sát.”
“Tôi biết.” Lục Vô Sự đặt hồ sơ lên bàn, ngồi xuống, “Trước tiên cô nói cho tôi biết, chuyện cuối cùng cô nhớ được trước khi chết là gì?”
Vong hồn Trần Tiểu Manh nhắm mắt lại. Nhiệt độ xung quanh bắt đầu hạ xuống, từ hai mươi hai độ mát mẻ của buổi sáng tháng Năm giảm xuống mười lăm độ như cuối thu. Phương Viễn đứng ở cửa, đột nhiên hắt hơi một cái.
“Sao tự nhiên lạnh thế?” Phương Viễn xoa xoa cánh tay, sau đó nhìn thấy Lục Vô Sự đang nghiêm túc gật đầu với khoảng không trước bàn làm việc trống rỗng, vẻ mặt như đang lắng nghe ai đó nói chuyện.
Anh ta im lặng ba giây, rất sáng suốt lùi lại một bước, đóng cửa lại.
“Xin cáo từ. Đội trưởng Tô từng nói, lúc anh làm việc thì đừng quấy rầy anh.”
Cửa đóng lại.
### (2) Cốc nước cuối cùng của Trần Tiểu Manh
### (2 mở rộng) Lời kể của vong hồn Trần Tiểu Manh
Trần Tiểu Manh ngồi trên bậc thềm trước cửa cửa hàng tiện lợi, ống hút trên cổ cô dưới ánh nắng buổi sáng hắt ra một cái bóng rất mảnh, rất mảnh. Cái bóng rơi trên đầu gối cô. Hình dạng của cái bóng là một đường thẳng, không có bất kỳ độ cong nào, giống như một đường thẳng được vẽ bằng thước.
Lục Vô Sự ngồi xuống bên cạnh cô. Anh không biết nên nói gì. Anh từng giúp rất nhiều người chết. Nhưng anh phát hiện, mỗi lần đối diện với một người chết mới, anh vẫn không biết nên nói gì.
“Cô chết như thế nào?” Cuối cùng anh hỏi.
Lời vừa ra khỏi miệng, anh đã cảm thấy hỏi như vậy không được ổn lắm.
Nhưng Trần Tiểu Manh không để bụng.
“Bị siết cổ chết.” Cô nói, giọng rất bình thản, bình thản đến mức như đang nói “trưa nay tôi ăn gì”.
“Ai siết?”
“Không biết.”
“Cô không nhìn thấy mặt à?”
“Không. Hắn từ phía sau đi tới. Tôi ngồi trong phòng vẽ để vẽ tranh. Hắn đứng sau lưng tôi khoảng một phút. Sau đó một cái ống hút siết lấy cổ tôi.”
Trần Tiểu Manh giơ tay lên, chỉ vào cái ống hút trên cổ mình. “Chính là cái này.”
Lục Vô Sự nhìn cái ống hút ấy. Ống hút làm bằng nhựa trong suốt, đường kính khoảng 0,8 cm. Loại ống hút này rất thường thấy ở cửa hàng tiện lợi, tiệm trà sữa, quán đồ ăn nhanh. Nó là một cái ống hút hết sức bình thường, không có bất kỳ điểm đặc biệt nào, dùng để uống nước. Nhưng chính loại ống hút bình thường nhất này lại trở thành hung khí giết chết Trần Tiểu Manh.
“Lúc cô chết là mấy giờ?”
“Chín giờ bốn mươi tối.” Trần Tiểu Manh nói, “Tôi đã nhìn đồng hồ trên tường phòng vẽ. Chín giờ bốn mươi. Sau đó tôi cảm thấy cổ mình bị siết chặt. Tôi vùng vẫy khoảng ba mươi giây. Rồi không biết gì nữa.”
“Sau khi cô chết, linh hồn bay lên, đã nhìn thấy gì?”
Trần Tiểu Manh im lặng một lúc. “Tôi nhìn thấy thi thể của mình. Nằm trên sàn phòng vẽ. Máu từ cổ tôi chảy ra, thấm ướt hết giấy vẽ trên sàn.”
Giọng cô bắt đầu run lên. “Sau đó, có một người bước vào. Hắn nhìn thấy thi thể của tôi thì sững lại một chút. Rồi hắn ngồi xổm xuống, lấy điện thoại của tôi đi.”
“Cô có nhìn rõ mặt hắn không?”
“Không. Hắn đeo một cái khẩu trang màu đen. Che kín cả khuôn mặt. Chỉ để lộ một đôi mắt.”
“Đôi mắt như thế nào?”
Trần Tiểu Manh lại im lặng. Lần im lặng này kéo dài hơn lần trước rất nhiều. “Đôi mắt… rất lạnh. Lạnh đến mức như đang nhìn một món đồ. Không phải đang nhìn một ‘thi thể’ theo nghĩa pháp y. Mà là đang nhìn một ‘món đồ’.”
Lục Vô Sự nghe cô miêu tả, ngón tay khẽ gõ lên đầu gối một cái. Sau đó anh hỏi một câu rất quan trọng. “Sau khi người đó lấy điện thoại của cô đi, hắn còn làm gì nữa?”
“Hắn kiểm tra từng bức một trong bảy bức tranh sơn dầu trong phòng vẽ. Hình như đang tìm thứ gì đó.”
“Tìm gì?”
“Tôi không biết. Nhưng sau khi lật xem hết tranh sơn dầu, hắn đặt một thứ vào mặt sau của bức tranh cuối cùng.”
“Thứ gì?”
“Một cái hộp nhỏ. Màu đen. Rất tinh xảo.”
Tim Lục Vô Sự đập nhanh hơn một nhịp. “Cái hộp đó bây giờ vẫn còn ở mặt sau bức tranh đó không?”
Trần Tiểu Manh nhìn anh. “Anh nên đến phòng vẽ xem thử.”
Phần bổ sung nội dung kết thúc.
Vong hồn Trần Tiểu Manh mất khoảng mười phút, đứt quãng kể hết tất cả những gì cô nhớ được.
Cô là sinh viên năm ba chuyên ngành sơn dầu của Học viện Mỹ thuật thuộc Đại học S. Người hướng dẫn của cô tên là Lưu Kiến Quốc, phó viện trưởng Học viện Mỹ thuật, hơn năm mươi tuổi, đeo kính gọng vàng, khi cười trông rất hiền hòa. Nếu chỉ nhìn bề ngoài, ông ta chẳng khác gì bất cứ vị giáo sư nho nhã, lịch thiệp nào trong trường đại học.
Tối ngày 8 tháng 11, lúc tám giờ, Lưu Kiến Quốc gọi cô đến văn phòng, nói muốn bàn về tác phẩm tốt nghiệp. Khi cô đến, trong văn phòng chỉ có một mình Lưu Kiến Quốc. Văn phòng có hai khu vực, bên ngoài là khu làm việc, bên trong là một phòng vẽ nhỏ.
“Ông ta rót cho tôi một cốc nước.” Người chết Trần Tiểu Manh nói, giọng cô bắt đầu đứt quãng, như điện thoại mất sóng, “Ông ta nói là nước chanh. Tôi uống một ngụm, rất đắng. Tôi hỏi sao lại đắng thế? Ông ta nói có thêm vitamin C, càng đắng càng hiệu quả.”
“Sau đó thì sao?” Lục Vô Sự hỏi.
“Sau đó tôi không nhớ gì nữa.” Người chết Trần Tiểu Manh ôm lấy đầu, hai tay xuyên qua cái đầu nửa trong suốt của mình, tạo thành một cảnh tượng vô cùng quỷ dị. Những ngón tay cô cắm vào tóc mình, nhìn từ bên ngoài giống như cắm cả mười ngón tay vào trong đầu, “Tôi chẳng nhớ gì cả. Tôi chỉ biết, đến khi tôi có ý thức trở lại, tôi đã đứng trên sân thượng tầng sáu của tòa nhà giảng dạy. Có người từ phía sau siết cổ tôi. Rồi tôi bay lên. Rồi tôi ngã xuống đất. Rồi tôi chết.”
Trong văn phòng im lặng rất lâu.
Lục Vô Sự nhìn vết siết màu tím trên cổ người chết Trần Tiểu Manh. Pháp y trong hồ sơ viết rất rõ: “Cổ có một vết bầm nhẹ, xác định là do va chạm với công trình trong quá trình rơi xuống.” Nhưng Lục Vô Sự biết, đó không phải do va chạm gây ra. Đó chính là vết siết.
“Thuốc ngủ của cô là ai kê cho cô?” Lục Vô Sự hỏi.
“Giáo sư Lưu.” Người chết Trần Tiểu Manh nói, “Ông ta nói mình có quyền kê đơn. Rất nhiều sinh viên Học viện Mỹ thuật mất ngủ, đều là ông ta kê thuốc cho.”
Một phó viện trưởng Học viện Mỹ thuật kê thuốc ngủ cho sinh viên. Bản thân chuyện này đã không bình thường. Càng không bình thường hơn là, khi cảnh sát điều tra nguyên nhân cái chết của Trần Tiểu Manh, vừa thấy trong hồ sơ bệnh viện có hai chữ “mất ngủ”, liền trực tiếp kết luận “tự sát do trầm cảm”.
“Văn phòng của Lưu Kiến Quốc ở tầng mấy?”
“Tầng bốn. Phòng 408.”
“Trong phòng vẽ có gì?”
Người chết Trần Tiểu Manh im lặng. Vẻ mặt cô từ đau buồn chuyển thành ghê tởm, rồi thành sợ hãi. Ba loại cảm xúc của người chết chồng lên nhau trên gương mặt nửa trong suốt, tạo thành một kiểu biến đổi ánh sáng như gợn nước.
“Tranh. Toàn là tranh. Chân dung các cô gái. Những cô gái mặc váy liền màu trắng.” Cô nói, “Tất cả đều cùng một tư thế: đứng trước cửa sổ, quay lưng về phía ông ta, nhìn ra ngoài cửa sổ. Trên cổ mỗi cô gái đều có một vết màu tím. Ông ta giấu vết đó dưới lớp sơn dầu, nếu không nhìn kỹ thì không thể thấy được. Nhưng tôi nhìn ra. Bởi vì vết đó giống hệt vết trên cổ tôi.”
Lục Vô Sự khép tập hồ sơ lại.
“Trần Tiểu Manh, ngoài cô ra, còn có nữ sinh nào khác bị hắn giết không?”
“Có.” Vong hồn Trần Tiểu Manh nói ra đáp án mà Lục Vô Sự không muốn nghe thấy nhất. “Sáu người. Trước tôi, đã có sáu người rồi.”
Lục Vô Sự đứng dậy khỏi ghế làm việc, đi đến bên cửa sổ rồi đẩy cửa ra. Không khí buổi sáng rất trong lành, mang theo mùi cỏ xanh đặc trưng của đầu hè tháng năm và mùi bánh rán từ quầy ăn sáng nơi xa thoảng tới. Anh hít sâu một hơi, sau đó lấy điện thoại ra.
Âm Đức Bảo Điển thông báo: “Ting! Nhiệm vụ mới đã được làm mới!”
“Tên nhiệm vụ: Giúp vong hồn Trần Tiểu Manh và sáu vong hồn khác điều tra rõ nguyên nhân cái chết.”
“Độ khó nhiệm vụ: ★★★☆☆”
“Phần thưởng nhiệm vụ: Giá trị âm đức ×1000”
“Có chấp nhận không?”
Lục Vô Sự bấm chấp nhận.
### (Ba) Bị cản trước cổng Đại học S
Trong lúc Lục Vô Sự đợi thẻ khách của Phương Viễn ở cổng trường, anh ngồi xuống bên bồn hoa cạnh chòi bảo vệ. Trong bồn hoa trồng một hàng dạ yến thảo, những cánh hoa màu tím bị nắng sớm hun cho hơi héo, mép cánh khẽ cong lại. Anh lấy điện thoại ra, lật xem mấy đường link Phương Viễn gửi cho anh trước đó. Nội dung các đường link là tư liệu bối cảnh về Đại học S mà anh nhờ Phương Viễn tra giúp.
Khả năng chỉnh lý tài liệu của Phương Viễn trong đội hình cảnh vốn rất nổi tiếng. Anh ta thậm chí còn làm toàn bộ lý lịch của Lưu Kiến Quốc từ lúc vào làm năm 2010 đến năm 2024 thành một trục thời gian. Trên trục thời gian dùng ba màu để đánh dấu ba giai đoạn khác nhau.
Giai đoạn thứ nhất là từ năm 2010 đến năm 2017, Lưu Kiến Quốc là một giáo sư bình thường của Học viện Mỹ thuật, hướng nghiên cứu là sáng tác tranh sơn dầu đương đại. Trong khoảng thời gian này, thành tích công bố của ông ta rất sôi nổi, trung bình mỗi năm ba bài luận văn, hai lần triển lãm tranh.
Giai đoạn thứ hai là năm 2018, Lưu Kiến Quốc được đề bạt làm phó viện trưởng, đồng thời ông ta bắt đầu giết người hàng loạt.
Giai đoạn thứ ba là từ năm 2018 đến năm 2024, thành quả của Lưu Kiến Quốc trong giới học thuật giảm mạnh, luận văn từ mỗi năm ba bài giảm xuống còn mỗi năm một bài, hai năm cuối thậm chí không đăng nổi một bài nào.
Phương Viễn viết một dòng ghi chú bên dưới trục thời gian: “Sản lượng học thuật của ông ta có tương quan nghịch với nhịp độ giết người. Ông ta càng dốc sức vào việc giết người, càng không còn tâm trí làm học thuật. Nhưng trong bảy năm này, ông ta thăng chức hai lần, không lần nào bị chất vấn vì giảm sản lượng học thuật. Tại sao? Vì tầng lớp quản lý của trường căn bản không quan tâm học thuật của ông ta. Thứ họ quan tâm là ‘năng lực quản lý’. Ông ta quản Học viện Mỹ thuật rất tốt, sinh viên nghe lời, giáo viên không vượt khuôn phép. Còn luận văn của ông ta có đăng hay không, chẳng ai xem.”
Lục Vô Sự nhìn chằm chằm dòng ghi chú ấy, im lặng rất lâu.
Một giáo sư dạy tranh sơn dầu trong một trường đại học công lập, đã giết bảy sinh viên, vậy mà không ai phát hiện.
Không phải vì thủ pháp của ông ta cao minh đến mức nào, mà là vì không ai quan tâm đến những sinh viên ấy.
Họ là “tự sát”.
Đằng sau mỗi cái tên “tự sát” được viết trong hồ sơ cảnh sát, đều có ít nhất một người trưởng thành từng nghe thấy lời cầu cứu của họ nhưng không xem là thật.
Ngày Lâm Duyệt Duyệt đi tìm cố vấn học tập để tố cáo, cố vấn học tập cầm điện thoại gọi cho Lưu Kiến Quốc, nói có một sinh viên tố cáo ông ta “tiếp xúc không thích đáng”. Lưu Kiến Quốc nói không có. Cố vấn học tập nói được.
Ngày hôm sau, Lâm Duyệt Duyệt chết.
Lục Vô Sự tắt màn hình điện thoại, ngẩng đầu nhìn cổng trường Đại học S. Bốn cây cột cổng bằng đá cẩm thạch trắng kia lóe lên thứ ánh sáng rất sạch sẽ trong nắng. Trên cột cổng khắc khẩu hiệu của Đại học S: “Cầu chân, cầu thực, cầu mỹ.”
Anh bỗng cảm thấy chữ “mỹ” ấy vào khoảnh khắc đó trông đặc biệt chói mắt.
Đại học S, trường đại học nghệ thuật tốt nhất thành phố này. Khuôn viên rộng hơn hai nghìn mẫu, các tòa nhà là những lầu gạch đỏ cũ còn sót lại từ thời Dân Quốc, phủ đầy thường xuân. Cây ngân hạnh được trồng kín con đường chính, đến tháng năm lá đã mọc rất dày, ánh nắng rơi xuống từ kẽ lá, in trên mặt đất từng mảng vàng vụn.
Lục Vô Sự đứng ở cổng trường, nhìn bốn cột cổng bằng đá cẩm thạch trắng kia, im lặng một lúc lâu.
Không phải vì khuôn viên trường đẹp. Mà vì anh lại không vào được.
Trong chòi bảo vệ ở cổng trường, một bảo vệ trung niên hơn bốn mươi tuổi đang ngồi bên trong cắn hạt dưa. Ông mặc đồng phục màu xanh sẫm, bên hông gài bộ đàm, trước mặt đặt một quyển sổ đăng ký khách.
“Ê, cậu tìm ai?” Bảo vệ ngẩng đầu lên, trong ánh mắt lộ ra chút cảnh giác kiểu “cậu không phải sinh viên cũng không phải giáo viên”.
“Tìm giáo sư Lưu Kiến Quốc.”
Sắc mặt bảo vệ trong chớp mắt trở nên rất vi diệu. Loại vẻ mặt vi diệu đó, Lục Vô Sự đã thấy rất nhiều lần. Chính là sự nghi hoặc “sao cậu lại quen giáo sư Lưu” cộng thêm vẻ muốn nói lại thôi “dạo này danh tiếng của giáo sư Lưu không tốt lắm”, cộng thêm đạo đức nghề nghiệp “mình chỉ là bảo vệ, không nên nhiều lời”.
“Cậu tìm giáo sư Lưu làm gì?” Bảo vệ nhìn anh từ trên xuống dưới một lượt. “Cậu là bạn ông ấy à?”
“Phải.” Lục Vô Sự mặt không đổi sắc.
“Bạn?” Bảo vệ lại đánh giá anh thêm một lượt. “Cậu tên gì? Tôi gọi điện cho giáo sư Lưu, bảo ông ấy xuống đón cậu.”
Lục Vô Sự rời khỏi cổng trường, đứng ở bên kia đường, lấy điện thoại ra gọi cho Phương Viễn.
“A lô, Phương Viễn. Giúp tôi làm một cái thẻ khách tạm thời của Đại học S.”
“Lại muốn lẻn vào đại học à?” Giọng Phương Viễn truyền ra từ ống nghe, nền âm thanh rất ồn ào, giống như đang ở đội cảnh sát hình sự. “Anh Lục, lần trước anh cầm thẻ khách tôi làm vào đại học, kết quả tố cáo luôn một phó viện trưởng của người ta. Lần này lại muốn tố cáo ai?”
“Vẫn là phó viện trưởng.”
“Cùng một người?”
“Cùng một người.”
Đầu dây bên kia im lặng. Sau đó Phương Viễn thấp giọng chửi một câu gì đó, rồi nói: “Chờ tôi nửa tiếng.”
### (Bốn) Bảy bức tranh trong phòng vẽ
Lục Vô Sự ở trong phòng vẽ, cẩn thận kiểm tra từng chi tiết của mỗi bức tranh.
Tay nghề hội họa của Lưu Kiến Quốc quả thật rất tốt. Đây không phải lời khách sáo, mà là một sự thật khách quan. Hắn đã dồn rất nhiều thời gian và tâm sức vào từng bức tranh sơn dầu.
Ví dụ như bức tranh của Lý Uyển Thanh, phông nền là một cánh đồng hoa hướng dương. Từng chi tiết trên mỗi cánh hoa đều được vẽ bằng những nét bút cực nhỏ, tỉ mỉ từng mảng một, dưới ánh mặt trời hiện lên sắc chuyển từ vàng kim sang đỏ cam. Phông nền của Diệp Tĩnh là một vùng biển xanh thẳm, những gợn sóng được vẽ vô cùng tự nhiên, nhìn vào thậm chí có thể cảm nhận được cái mát lạnh khe khẽ của nước biển. Phông nền của Chu Vũ Đồng là sân thượng của một thành phố, những tòa nhà cao tầng ở phía xa sáng lên những đốm đèn lấm tấm trong ánh hoàng hôn.
Phông nền của mỗi bức tranh đều khác nhau, nhưng người trong tranh đều mặc váy liền màu trắng. Ai cũng đứng trước cửa sổ. Ai cũng quay lưng về phía người xem tranh.
Kiểu bố cục này trong giới mỹ thuật có một cách gọi riêng, gọi là “chân dung vô danh”. Khuôn mặt của người trong tranh không xuất hiện, chỉ thông qua bóng lưng, tư thế và hoàn cảnh để ám chỉ đặc điểm thân phận và trạng thái cảm xúc của họ.
Nhưng thứ Lưu Kiến Quốc vẽ không phải “chân dung vô danh”.
Hắn vẽ là “bộ sưu tập con mồi”.
Đối với hắn, mỗi cô gái đều là một mẫu vật được cất giữ. Tên của họ không nằm trên khung tranh, nhưng cổ họ đã bị sơn dầu che phủ, che đi dấu vết để lại mỗi lần hắn siết chặt.
Lục Vô Sự dừng lại trước mỗi bức tranh khoảng ba phút.
Anh không chỉ nhìn bằng mắt, mà còn dùng tín hiệu thông linh để cảm nhận khi chạm vào những bức tranh này. Giữa màu sơn dầu và vải vẽ, về mặt kết cấu vật lý là một mối quan hệ chồng phủ lên nhau. Nhưng ở tầng diện linh dị, lớp màu sơn sẽ ghi lại trạng thái tinh thần của họa sĩ khi sáng tác.
Khi Lưu Kiến Quốc vẽ mỗi bức tranh, trong dao động tinh thần của hắn đều có một cảm giác tập trung rất mãnh liệt, giống như kẻ săn mồi đang nhìn chằm chằm vào con mồi.
Không hối hận, không giằng xé, không do dự.
Chỉ có tập trung.
Đây là một trạng thái tâm lý còn đáng sợ hơn cả việc giết người.
Lục Vô Sự dừng lại rất lâu trước bức tranh của Chu Vũ Đồng.
Không phải vì bức tranh của cô có gì đặc biệt, mà vì anh phát hiện trên cạnh bên của tấm vải vẽ có một chi tiết cực kỳ nhỏ.
Ở cạnh bên của tấm vải, tại vị trí tiếp giáp giữa khung tranh và vải vẽ, có một vết móng tay rất nông, rất nông. Không phải nét bút của tranh sơn dầu, cũng không phải vết cạo của dao pha màu, mà là một vết hình lưỡi liềm do móng tay quẹt qua trên vải vẽ để lại.
Anh ghé sát vào nhìn.
Vết móng tay ấy rất nhỏ, đại khái chỉ dài chừng ba milimét.
Nhưng nó không phải để lại một cách tùy tiện.
Đó là một chữ.
Một chữ được khắc lên vải vẽ bằng móng tay.
“Cứu.”
Đó là một chữ mà Chu Vũ Đồng, sau khi bị gây mê, trong khoảnh khắc tỉnh táo cuối cùng, đã dùng móng tay khắc lên bức tranh sơn dầu của chính mình.
Cô khắc chữ ấy ở cạnh bên của tấm vải, một vị trí mà bất kỳ ai đứng trước bức tranh cũng sẽ không chú ý tới.
Nhưng Lưu Kiến Quốc đã chú ý.
Hắn phủ một lớp sơn trắng thật dày lên chữ ấy, che nó lại.
Nhưng chữ này, khi Chu Vũ Đồng dùng móng tay khắc xuống, đã khắc rất sâu; màu sơn có thể che được...
màu sơn cũng không che được dấu vết. Lục Vô Sự đưa điện thoại nhắm vào vết móng tay đó, chụp một tấm ảnh. Sau đó anh gửi bức ảnh cho vong hồn của Chu Vũ Đồng.
Trong nhóm im lặng một lúc.
Tin nhắn của Chu Vũ Đồng hiện lên.
“Anh ơi, chữ đó là do em khắc. Em tưởng sẽ không ai nhìn thấy.”
Lục Vô Sự gõ chữ: “Anh thấy rồi.”
Trong nhóm lại im lặng một lúc.
Rồi tin nhắn của Chu Vũ Đồng lại hiện lên.
Chỉ có một chữ.
“Ừm.”
Chữ đó giống hệt chữ “Ừm” của Trần Tiểu Manh.
Không phải một câu cảm ơn, mà là lời cầu cứu của một cô gái trước khi chết, sau một năm cuối cùng cũng có người nghe thấy và đáp lại.
Sau khi rời khỏi phòng vẽ của Lưu Kiến Quốc, Lục Vô Sự không lập tức rời khỏi Đại học S. Anh đi một vòng trong khuôn viên trường, tìm được một tòa nhà giảng đường cũ không có thang máy. Tường ngoài của tòa nhà được xây bằng gạch đỏ, giữa các khe gạch mọc đầy rêu xanh.
Anh đứng một lúc ở khu cầu thang tầng một, rồi bắt đầu leo lên. Anh cần thời gian để suy nghĩ.
Vừa leo cầu thang, anh vừa sắp xếp lại thông tin của bảy cô gái trong đầu. Manh mối giống như một mớ tơ vò, mỗi sợi đều chỉ về phía Lưu Kiến Quốc, nhưng còn có một sợi lờ mờ chỉ về phía bất động sản Thiên Bá.
Lưu Kiến Quốc từng chuyển cho bất động sản Thiên Bá ba trăm năm mươi nghìn.
Phí tư vấn.
Phí tư vấn gì?
Khi leo lên đến tầng sáu, ở góc hành lang, anh nhìn thấy một cánh cửa. Trên cửa đóng một tấm biển sắt gỉ sét, lớp sơn trên tấm biển đã bong tróc quá nửa, chỉ còn lại mấy chữ không hoàn chỉnh: “Sân… thượng”.
Đây chính là nơi Trần Tiểu Manh bị đẩy xuống.
Lục Vô Sự đẩy cánh cửa ấy ra, đi lên sân thượng.
Gió trên sân thượng rất lớn, thổi chiếc sơ mi của anh phần phật. Mép sân thượng được xây một bức tường xi măng cao khoảng một mét, mặt tường đầy những lời nhắn viết bằng bút dạ và sơn. Có lời tỏ tình, có câu chửi giáo viên, có thơ của những thiếu nữ tuổi mới lớn, cũng có cả nét vẽ “họa sĩ tâm hồn” biến hiệu trưởng thành đầu heo.
Nhưng ánh mắt Lục Vô Sự bị thu hút bởi một dòng chữ.
Dòng chữ ấy được viết ở góc khuất nhất sát mép sân thượng, nét chữ rất nhạt, như được viết bằng một cây bút dạ sắp hết mực. Chữ rất nhỏ, nếu không ngồi xổm xuống nhìn thì căn bản không thể chú ý tới.
Anh ngồi xổm xuống.
Trên đó viết:
“Tôi muốn sống. Tôi không muốn nhảy. Xin các người, hãy giúp tôi. Lâm Duyệt. Ngày 5 tháng 11 năm 2023.”
Lâm Duyệt.
Nạn nhân thứ bảy.
Trước khi chết, cô đã dùng cây bút cuối cùng, viết dòng chữ cuối cùng lên bức tường sân thượng.
Nhưng dòng chữ ấy chưa từng có ai nhìn thấy.
Lục Vô Sự dùng ngón tay vuốt qua dòng chữ ấy. Mặt tường xi măng rất thô ráp, đầu ngón tay chạm lên có cảm giác sàn sạt.
Anh ngồi xổm ở góc đó rất lâu.
Gió thổi từ phía sau anh tràn qua, cuốn mấy tờ giấy A4 bỏ đi trên sân thượng bay tán loạn khắp trời.
Khi đứng dậy, đầu gối anh hơi tê.
Sau đó anh mở giao diện trò chuyện nhóm của Âm Đức Bảo Điển.
Trong nhóm chat “Liên minh vong giả bảy ngày”, Lâm Duyệt gửi tin nhắn mới.
“Anh ơi, em vừa nhớ ra một chuyện. Đêm hôm em chết, trong văn phòng của Lưu Kiến Quốc ngoài ông ta ra còn có một người nữa.”
“Người thế nào?”
“Một người đàn ông. Rất cao, mặc vest màu xanh đậm. Ông ta đứng trong phòng vẽ, trên tay cầm một tập tài liệu màu đen. Em không nhìn thấy mặt ông ta, nhưng em nghe thấy ông ta nói với Lưu Kiến Quốc một câu.”
“Câu gì?”
“Ông ta nói: ‘Đây là bức cuối cùng rồi. Vẽ xong thì bỏ đồ vào trong. Lô hàng mà ngài Tần cần, cuối tháng này nhất định phải giao.’”
Ngài Tần.
Nhịp tim của Lục Vô Sự đột nhiên tăng nhanh một nhịp trong lồng ngực.
Trên mảnh giấy của Tô Nhiên viết “Ám Ảnh · Tần”.
Vong giả của Chu Tiểu Lan nói hung thủ đeo chiếc nhẫn khắc chữ “Ám”.
Bây giờ, Lâm Duyệt lại nhắc tới một…
một “ông Tần”. Anh tắt nhóm chat, từ sân thượng đi xuống. Ánh đèn trong cầu thang rất mờ, cứ xuống một tầng, bóng chiếc vòi chữa cháy trên tường hắt dưới bóng đèn vàng vọt lại giống như từng khuôn mặt quỷ đang mở mắt.
Nửa tiếng sau, Lục Vô Sự đeo “Thẻ khách tạm thời của Đại học S” bước vào khuôn viên trường.
Trên thẻ khách có dán ảnh thẻ của anh, trong ảnh trông anh rất ngố, mà ảnh thẻ nào cũng ngố. Tấm ảnh này anh đã dùng ba năm rồi, chưa từng đổi, vì lần nào đổi ảnh mới trông cũng na ná như vậy, đều ngố cả. Anh đi dọc theo đại lộ ngân hạnh băng qua khuôn viên, những sinh viên đi ngang qua có người đeo ống đựng tranh, có người cầm hộp màu, có người nhuộm tóc thành màu cầu vồng. Mỗi sinh viên của ngôi trường này trông đều như nhân vật bước ra từ tạp chí thời trang, Lục Vô Sự lẫn vào giữa họ, trông như người đến giao nước.
Anh tìm được tòa nhà giảng dạy của Học viện Mỹ thuật. Tầng bốn, phòng 408. Trên cửa viết: “Học viện Mỹ thuật · Văn phòng Phó viện trưởng · Giáo sư Lưu Kiến Quốc”. Anh gõ cửa.
“Mời vào.” Giọng một người đàn ông trung niên vọng ra từ bên trong. Ôn hòa, tròn trịa, hơi thở rất đủ.
Lục Vô Sự đẩy cửa bước vào.
Lưu Kiến Quốc ngồi sau bàn làm việc. Hơn năm mươi tuổi, hơi mập, đeo một cặp kính gọng vàng. Tóc thưa nhưng chải chuốt không chút cẩu thả, khi cười có ba đường rãnh mũi má, trông giống bất kỳ vị giáo sư già nào được sinh viên trong đại học kính mến. Trên bàn làm việc đặt một tách trà, một xấp tài liệu và một hộp thuốc chưa bóc. Trên vỏ hộp thuốc viết: “Viên diazepam”.
Tim Lục Vô Sự đập mạnh một nhịp trong lồng ngực. Nhưng biểu cảm trên mặt anh không hề thay đổi.
“Chào giáo sư Lưu.” Anh đưa tay ra, “Tôi là phóng viên Lục Vô Sự của ‘Tuần san Nghệ thuật’, muốn phỏng vấn thầy một chút về triết lý giảng dạy của Học viện Mỹ thuật.”
“‘Tuần san Nghệ thuật’?” Lưu Kiến Quốc đẩy cặp kính gọng vàng, cười híp mắt bắt tay anh, “Hình như tôi chưa nghe đến tạp chí này.”
“Mới sáng lập ạ.”
“Ồ, tạp chí mới à.” Lưu Kiến Quốc kéo dài giọng, gật đầu như chợt hiểu ra, “Được, được. Cậu muốn hỏi gì?”
“Tôi muốn tham quan phòng vẽ của thầy trước.” Lục Vô Sự nói, “Nghe nói phòng vẽ của thầy rất nổi tiếng.”
“Được chứ.” Lưu Kiến Quốc đứng dậy, động tác đứng lên của ông hơi chậm, đầu gối chân phải phát ra một tiếng “rắc” rất khẽ, “Tăng sinh xương đấy, hơn năm mươi tuổi là thế. Nào, đi bên này.”
Ông dẫn Lục Vô Sự đi vào gian trong của khu văn phòng. Phòng vẽ lát gạch trắng, diện tích còn lớn hơn khu văn phòng bên ngoài, khoảng ba mươi mét vuông. Trên bốn bức tường treo đầy tranh sơn dầu. Tất cả đều là chân dung các cô gái. Mỗi cô gái đều mặc váy liền màu trắng, đứng trước cửa sổ, quay lưng về phía họa sĩ, nhìn phong cảnh ngoài cửa sổ. Bức tranh rất đẹp, nét bút tinh tế, màu sắc đầy đặn. Trên thảm cỏ, ánh nắng loang lổ; trên bầu trời có những đám mây màu xanh nhạt.
Nếu không có những vết tím nhạt trên cổ họ.
Lục Vô Sự đứng trước bảy bức tranh sơn dầu ấy rất lâu. Anh nhìn rất kỹ từng chi tiết trong mỗi bức tranh. Gương mặt, mái tóc, gấu váy, tư thế ngón tay, dáng đứng của từng cô gái, tất cả đều được vẽ sống động như thật. Rồi ánh mắt anh dừng lại ở vệt tím nơi cổ trong mỗi bức tranh. Rất nhạt, bị lớp màu dầu che phủ, nếu không ghé sát lại nhìn thì gần như không thể chú ý tới. Nhưng một khi đã nhận ra, thì sẽ không bao giờ quên được nữa.
“Người mẫu trong những bức tranh này là ai vậy?” Lục Vô Sự hỏi.
“Đều là học trò của tôi.” Lưu Kiến Quốc cười híp mắt nói, “Các em ấy đều rất xuất sắc, tôi rất thích vẽ các em ấy. Mỗi bức tranh đều là vật tôi trân quý.”
“Có bán không?”
“Không bán.” Lưu Kiến Quốc lắc đầu, nụ cười trên mặt vẫn ôn hòa, “Những bức này đều là vật không bán. Mỗi học sinh đối với tôi đều là độc nhất vô nhị.”
Lục Vô Sự đi một vòng trong phòng vẽ, giả vờ dùng điện thoại chụp vài tấm ảnh. Thực ra anh đang quay video. Anh ghi lại toàn bộ bố cục của phòng vẽ, vị trí của bảy bức tranh, cũng như vẻ mặt của Lưu Kiến Quốc khi đứng ở cửa phòng vẽ. Không thể nói rõ vẻ mặt đó là gì, không phải kiêu ngạo, không phải thỏa mãn, mà là một cảm giác thỏa mãn rất nhạt, giống như khi đang thưởng thức bộ sưu tập của chính mình.
“Giáo sư Lưu, gần đây thầy có một học sinh tên là Trần Tiểu Manh phải không?”
Nụ cười của Lưu Kiến Quốc cứng lại.
Khóe miệng ông ta vẫn nhếch lên, nhưng ý cười trong mắt đã biến mất. Giống như có người trong khoảnh khắc tắt phụt một ngọn đèn, biểu cảm trên mặt còn chưa kịp điều chỉnh.
“Sao cậu biết tên em ấy?”
“Nghe nói thôi.” Lục Vô Sự nói, “Cô ấy chết rồi, đúng không? Nhảy lầu tự sát.”
Lưu Kiến Quốc nhìn anh, nhìn thẳng vào mắt anh, nhìn trọn vẹn mười giây. Ánh mắt đó không phải dò xét, không phải quan sát, mà là một ánh mắt rất lạnh, như thể đang đánh giá giá trị của một con người.
Sau đó ông ta cười.
“Đúng, em ấy chết rồi. Nhảy lầu tự sát. Đáng tiếc thật, em ấy là học sinh có thiên phú nhất mà tôi từng dạy.”
###（Năm）Nhóm chat của bảy người đã chết
Tối hôm đó, Lục Vô Sự đưa cả bảy vong hồn đến quán mì của Vương Béo.
Tối nay Vương Béo bán mì bò. Nước dùng được ninh từ xương bò suốt sáu tiếng, mùi thơm bay khắp cả con phố. Vốn dĩ anh ta đã chuẩn bị đóng cửa, nhưng vừa thấy Lục Vô Sự dẫn theo một đám người trong suốt bước vào, anh ta liền kéo cửa cuốn xuống một nửa, rồi vào bếp sau khiêng một cái bàn và mấy cái ghế ra.
Bảy vong hồn không thể ăn mì, nhưng họ có thể ngửi mùi mì.
Lâm Duyệt lơ lửng phía trên một bát mì bò, vùi cả khuôn mặt vào làn hơi nóng bốc lên từ bát mì, làm động tác hít sâu.
“Thơm quá.” Cô nói, “Mì bò ở dương gian là mùi vị này à. Tôi ăn mì dưới âm gian, trong mì chỉ có nước.”
Trương Tuyết sửa lại:
“Đó không phải nước, đó là ‘nước dùng’ của âm gian. Nước dùng ở âm gian không có mùi vị. Tất cả thức ăn đều không có mùi vị. Họ nói cái đó gọi là ‘vô sắc vô tướng’.”
“Thế tại sao âm gian còn mở quán mì?” Lâm Duyệt hỏi.
“Vì cảm giác nghi thức.” Lý Uyển Thanh nghiêm trang nói, “Tất cả các cửa hàng ở âm gian đều bán cảm giác nghi thức. Quảng trường Wanda ở âm gian có ba trăm cửa hàng, cửa hàng nào cũng bán hư vô. Cậu đến quán cà phê gọi một ly latte, nhân viên phục vụ bưng lên cho cậu một cái cốc rỗng. Cậu giả vờ uống một ngụm từ cái cốc rỗng đó, rồi tự hồi tưởng trong lòng mùi vị Starbucks của kiếp trước. Trải nghiệm tiêu dùng ở âm gian hoàn toàn dựa vào trí tưởng tượng.”
Lục Vô Sự nghe họ trò chuyện, chợt cảm thấy sau khi mình mở tính năng trò chuyện nhóm này, mới phát hiện phong cách nói chuyện của đám con gái này thật ra chẳng khác gì sinh viên đại học bình thường.
“Các cô ở âm gian chờ đầu thai thì thường làm gì?” anh hỏi.
“Đánh mạt chược.”
Bảy người gần như đồng thanh đáp.
Lục Vô Sự im lặng một giây.
“… Ai thắng được?”
“Lâm Duyệt.” Trương Tuyết nói, “Cậu ấy đã đánh điểm tích lũy ở quán mạt chược âm gian lên top 5 toàn khu rồi. Nhưng cậu ấy đánh kiểu ba thiếu một, người thứ tư là một cái ghế.”
“Tại sao lại là ghế?”
“Vì ở âm gian không ai muốn đánh mạt chược với bọn tôi. Bọn tôi là vong hồn ở trạng thái ‘án mạng chờ điều tra’, điểm âm đức bị khóa. Những vong hồn khác đánh với bọn tôi, thua thì sợ bị bọn tôi cướp âm đức, thắng lại cảm thấy bọn tôi cố ý nhường để chiếu cố họ. Họ chê phiền phức. Thế nên bọn tôi đặt một cái ghế vào. Cái ghế đó đã đánh mạt chược với bọn tôi ba năm rồi.”
Lục Vô Sự nhìn vẻ mặt của bảy cô gái.
Khi nói những chuyện này, họ đều cười, nhưng trong nụ cười ấy có một nỗi tủi thân rất sâu, một nỗi tủi thân mà lẽ ra chẳng ai phải gánh chịu.
Họ đã bị giết.
Vụ án của họ bị kết luận là tự sát.
Vong hồn của họ bị mắc kẹt ở khu chờ xếp hàng trong âm gian, đánh mạt chược suốt ba năm, người thứ tư là một cái ghế.
“Đợi vụ án này phá xong” Lục Vô Sự đặt đũa xuống, “các cô phải hứa với tôi. Trước khi đầu thai, nhất định phải ăn một bữa mì bò dương gian cho thật đàng hoàng.”
Bảy vong hồn đồng loạt nhìn anh.
Sau đó, họ cùng gật đầu.
Nhiệt độ trong quán mì, rất chậm rất chậm, tăng lên một chút.
Tám giờ rưỡi tối, Lục Vô Sự trở về Văn phòng thám tử Vô Sự.
Anh ngồi trên ghế văn phòng, trước mặt là hồ sơ của Trần Tiểu Manh và đoạn video quay trong phòng vẽ. Khi video phát trên điện thoại, vong hồn Trần Tiểu Manh lơ lửng bên cạnh anh, lặng lẽ nhìn. Mỗi khi khung hình lướt qua một bức tranh nào đó trong phòng vẽ, cô lại khẽ nói tên cô gái trong tranh.
“Đây là Lâm Duyệt. Chết năm 2023.”
“Đây là Trương Tuyết. Năm 2022.”
“Đây là Lâm Duyệt Duyệt. Năm 2021. Cô ấy cũng tên Lâm Duyệt giống em. Bọn em gọi cô ấy là Duyệt Duyệt.”
“Chu Vũ Đồng. Năm 2020.”
“Diệp Tĩnh. Năm 2019.”
“Lý Uyển Thanh. Năm 2018. Cô ấy chết sớm nhất, khi đó Lưu Kiến Quốc vừa được thăng làm phó viện trưởng.”
Bảy cái tên. Bảy cô gái. Bảy sinh viên Học viện Mỹ thuật lần lượt “nhảy lầu tự sát” trong khoảng thời gian từ năm 2018 đến năm 2024. Lục Vô Sự viết bảy cái tên vào sổ tay, bên cạnh mỗi cái tên đều ghi năm mất và địa điểm tử vong. Tất cả đều là sân thượng tầng sáu của tòa nhà giảng dạy Học viện Mỹ thuật. Tất cả đều bị phía cảnh sát kết luận là tự sát.
Nhưng cảm nhận tín hiệu thông linh của anh cho anh biết, trong văn phòng này hiện giờ không chỉ có một mình anh. Anh mở chức năng trò chuyện nhóm của Âm Đức Bảo Điển.
“Phát hiện bảy tín hiệu vong hồn. Có mở trò chuyện nhóm không?”
Lục Vô Sự bấm “Có”.
Trên màn hình hiện ra một giao diện trò chuyện nhóm. Nền đen, chữ trắng, ảnh đại diện đều màu xám. Tên nhóm được tự động tạo là “Học viện Mỹ thuật Đại học S · Liên minh vong hồn”. Thành viên trong nhóm tính cả Lục Vô Sự là tám người.
“Chào mọi người.” Lục Vô Sự gõ chữ.
Trong nhóm yên tĩnh một lát. Sau đó tin nhắn bắt đầu điên cuồng nhảy ra.
“Anh thật sự là người dương gian à? Có thể nhìn thấy bọn tôi?” (Lâm Duyệt, 2023)
“Trời ơi cuối cùng cũng có người nghe thấy bọn tôi nói chuyện rồi!” (Trương Tuyết, 2022)
“Khoan đã, tôi muốn xác nhận một chuyện trước. Anh có phải thám tử đã giúp Triệu Thiên Bá lật lại vụ án không?” (Lý Uyển Thanh, 2018)
“Là anh ấy! Tôi từng thấy trên tin tức âm gian! Thám tử thông linh Lục Vô Sự!” (Chu Vũ Đồng, 2020)
“Anh ơi, anh giúp bọn em với.” (Trần Tiểu Manh, 2024)
Lục Vô Sự nhìn những dòng tin nhắn đầy màn hình, ngón tay khựng lại trên bàn phím trong thoáng chốc. Sau đó anh gõ: “Kể hết quá trình tử vong của từng người cho tôi. Bắt đầu từ Lý Uyển Thanh, theo thứ tự năm. Tất cả chi tiết của mọi người, bao gồm cả cốc nước mà các cô đã uống.”
Tin nhắn của Lý Uyển Thanh hiện ra đầu tiên.
“Tối ngày 3 tháng 11 năm 2018. Lưu Kiến Quốc gọi tôi đến văn phòng của ông ta để bàn về tác phẩm tốt nghiệp. Ông ta rót cho tôi một cốc nước chanh. Trong nước có bỏ thứ gì đó, vị rất đắng. Ông ta nói là vitamin C. Tôi uống xong thì ngất đi. Tôi chỉ nhớ có người dùng thứ gì đó siết cổ tôi. Sau đó là cảm giác mất trọng lượng, gió rất lớn, rồi không còn sau đó nữa.”
Diệp Tĩnh (2019): “Tình huống của tôi gần như giống hệt. Chỉ khác là Lưu Kiến Quốc đã bắt đầu ‘kê thuốc ngủ’ cho tôi trước đó một tuần, nói là giúp tôi điều chỉnh giấc ngủ. Bạn cùng phòng còn bảo sao dạo này tôi cứ buồn ngủ mãi. Thật ra là ngày nào ông ta cũng bỏ thuốc vào nước của tôi. Ông ta đang thử liều lượng.”
Chu Vũ Đồng (2020): “Ông ta cài một ứng dụng định vị trên điện thoại tôi. Tôi không nhớ cài từ lúc nào. Nhưng một tháng trước khi xảy ra vụ án, ông ta biết mỗi ngày tôi tan học lúc nào, về ký túc xá lúc nào, khi nào đi một mình. Sau khi tôi chết, ứng dụng đó bị Viễn Trình xóa đi. Tất cả lịch sử trò chuyện với ông ta trong điện thoại cũng bị xóa sạch.”
Lâm Duyệt Duyệt (2021): “Tôi từng tố cáo ông ta. Tôi đi tìm cố vấn học tập, nói giáo sư Lưu thường xuyên gọi tôi đến văn phòng để ‘nói chuyện riêng’, có lúc còn đặt tay lên vai tôi. Cố vấn nói ông ta là giáo sư già đức cao vọng trọng, bảo tôi đừng ăn nói lung tung. Một tuần sau tôi chết.”
Trương Tuyết (2022): “Ông ta đặc biệt thích bảo tôi mặc váy liền màu trắng. Mỗi lần đến văn phòng ông ta, ông ta đều nhắn WeChat trước rằng ‘hôm nay nhớ mặc cái váy trắng kia’. Lúc đó tôi tưởng là để tiện cho ông ta vẽ. Nhưng sau này mẹ tôi nói, tối hôm tôi chết trước khi ra ngoài, tôi đã đứng trước gương thay mấy bộ quần áo, cuối cùng vẫn chọn chiếc váy trắng đó.”
Lâm Duyệt (2023): “Lần cuối cùng tôi đến bệnh viện trước khi chết, trên đơn thuốc ngủ có ghi tên Lưu Kiến Quốc. Y tá hỏi tôi, cô chẳng phải ở Học viện Mỹ thuật sao, sao viện trưởng lại kê thuốc cho cô? Tôi nói giáo sư Lưu có quyền kê đơn. Y tá nhìn tôi một cái, nói một câu rất kỳ lạ: ‘Cô là người thứ mấy trong năm nay rồi?’ Lúc đó tôi không để ý. Giờ nghĩ lại, y tá đó biết.”
Trần Tiểu Manh (2024): “Tôi là người cuối cùng. Đến khi giết tôi, ông ta đã rất thành thạo rồi. Khi ly nước đó được đưa đến trước mặt tôi, ông ta thậm chí không nói đó là nước chanh. Ông ta chỉ nói, uống đi. Tôi nói tôi không khát. Ông ta nói em uống xong tôi sẽ xem giúp tác phẩm tốt nghiệp của em. Tôi uống. Rồi tôi chết.”
Bảy cô gái, bảy ly nước bị bỏ thuốc, bảy chiếc váy liền màu trắng, bảy lần bị ném xuống từ sân thượng tầng sáu. Sáu năm. Hơn hai nghìn ngày. Mỗi năm chết một người. Mỗi người đều bị sát hại theo cùng một mô thức.
### (Sáu) Thu thập chứng cứ
Tám giờ sáng hôm sau, Lục Vô Sự gọi điện cho Tô Tiểu Thất.
“Đội trưởng Tô, vụ án Trần Tiểu Manh ở Đại học S, tôi cần cô giúp tôi tra hồ sơ của sáu người.” Anh đọc liền một hơi sáu cái tên và sáu năm tử vong. “Phương thức tử vong của bảy người này hoàn toàn giống nhau. ‘Vết bầm ở cổ’ được nhắc đến trong giám định pháp y không phải do va chạm khi rơi xuống, mà là vết siết.”
Đầu dây bên kia im lặng vài giây.
“Sao anh biết?”
“Họ nói với tôi.” Lục Vô Sự nói. “Bảy người chết, đang ở ngay trong văn phòng thám tử của tôi.”
Tô Tiểu Thất lại im lặng. Nhưng lần này, thời gian im lặng ngắn hơn.
“Cho tôi ba ngày. Tôi sẽ lấy toàn bộ hồ sơ ra.”
Ba ngày sau, Tô Tiểu Thất mang theo bảy túi hồ sơ dày cộp xuất hiện trước cửa Văn phòng thám tử Vô Sự. Cô đặt những túi hồ sơ lên bàn làm việc, trên mỗi túi đều dùng bút dạ đen viết bốn chữ: “Tự sát · khép án”. Sắc mặt cô rất tái, dưới mắt có hai quầng xanh rất đậm.
“Tôi đã xem hồ sơ của từng người.” Cô nói, “Bảy cô gái, bảy vụ ‘tự sát’. Trên cổ mỗi người đều có một vết bầm. Sáu giám định pháp y viết là ‘do va chạm gây ra’, chỉ có người đầu tiên, Lý Uyển Thanh, pháp y viết là ‘vết bầm hình vòng ở cổ, kiến nghị loại trừ khả năng ngạt thở cơ học’. Nhưng kiến nghị này đã bị cảnh sát thụ lý vụ án khi đó bỏ qua.”
“Tại sao?”
“Vì bạn cùng phòng của Lý Uyển Thanh nói với cảnh sát rằng gần đây cô ấy thất tình. Cảnh sát liền nhận định là tự sát vì đau khổ tình cảm.” Tô Tiểu Thất mở hồ sơ của Lý Uyển Thanh ra, chỉ vào một dòng chữ viết tay ở cuối báo cáo pháp y, “Anh xem chỗ này. Ghi chú của cảnh sát thụ lý: ‘Bạn cùng phòng nạn nhân phản ánh gần đây nạn nhân tâm trạng sa sút, sau khi thất tình thường xuyên khóc lóc. Bước đầu phán đoán là tự sát do thất tình. Không cần điều tra thêm.’”
Lục Vô Sự nhìn dòng ghi chú đó, im lặng một lát.
“Chúng ta đi tìm Lưu Kiến Quốc.”
### (Bảy) Bảy chiếc khăn lụa
Lệnh khám xét được phê xuống lúc ba giờ chiều. Tô Tiểu Thất dẫn theo ba cảnh sát đẩy cửa phòng 408 tòa nhà giảng dạy của Học viện Mỹ thuật. Lưu Kiến Quốc đang ngồi sau bàn làm việc uống trà, khi nhìn thấy tờ lệnh khám xét trong tay Tô Tiểu Thất, chén trà trượt khỏi tay ông ta, lăn nửa vòng trên bàn làm việc, nước trà đổ ướt cả quần.
“Các người muốn làm gì?”
“Khám xét văn phòng của ông theo luật.” Tô Tiểu Thất nói, “Nghi ngờ ông có liên quan đến bảy vụ cố ý giết người.”
Cảnh sát tìm được bốn thứ trong văn phòng.
Thứ nhất là hộp thuốc diazepam trên bàn làm việc. Trên hộp thuốc có dấu vân tay của Lưu Kiến Quốc. Qua đối chiếu của phòng kỹ thuật, thành phần diazepam trong máu Trần Tiểu Manh hoàn toàn trùng khớp với công thức của hộp thuốc này. Hơn nữa, số lượng thuốc trong hộp không khớp; hộp đóng gói hai mươi viên, giờ chỉ còn mười hai viên. Tám viên còn lại đi đâu, không nói cũng rõ.
Thứ hai là bảy tập tài liệu ở tầng dưới cùng trong ngăn kéo bàn làm việc. Trên mỗi tập tài liệu đều dán tên và ảnh của một nữ sinh. Những cô gái trong ảnh đều mặc váy liền màu trắng. Trong tập đựng bảng điểm, bản sao giấy chứng nhận giải thưởng của họ, cùng một bức phác họa do đích thân Lưu Kiến Quốc vẽ. Góc dưới bên phải của mỗi bức phác họa đều có một con dấu màu đỏ: “Đã xử lý.”
Thứ ba là một cuốn nhật ký trong tủ khóa mật mã. Cuốn nhật ký đã rất cũ, bìa mòn sờn, mép giấy vì bị lật đi lật lại quá nhiều mà xơ cả ra. Chữ viết trên từng trang đều rất ngay ngắn, giống như chữ của một người đã quen viết bảng. Nội dung chỉ là những biến thể của một câu. Trang đầu tiên năm 2018 viết: “Bọn họ đẹp quá. Đẹp đến mức khiến tôi không ngủ được.” Năm 2019 thêm một câu: “Vì vậy tôi để bọn họ ngủ.” Đến năm 2022 lại thêm một câu: “Ngủ mãi mãi.” Trong các trang năm 2023 và 2024, nét chữ bắt đầu trở nên nguệch ngoạc, có vài chữ thậm chí còn viết tràn ra ngoài mép giấy.
Thứ tư được tìm thấy trong ngăn kẹp của tủ đựng đồ trong phòng vẽ. Đó là một túi niêm phong, bên trong đựng bảy chiếc khăn lụa. Lụa tơ tằm màu trắng, mỗi chiếc đều cùng một thương hiệu, cùng một kiểu dáng. Phòng kỹ thuật đã tiến hành xét nghiệm vết máu, trên bảy chiếc khăn có bảy mẫu máu khác nhau, qua đối chiếu ADN, lần lượt thuộc về bảy nạn nhân.
Khi Tô Tiểu Thất đặt bảy chiếc khăn lụa xếp thành một hàng trước mặt Lưu Kiến Quốc, sắc mặt ông ta trắng bệch như giấy.
“Đây là công cụ ông dùng để siết chết họ?” Tô Tiểu Thất hỏi.
“Đó là tác phẩm nghệ thuật.” Giọng Lưu Kiến Quốc run rẩy, nhưng vẻ mặt ông ta vẫn là kiểu ôn hòa của một giáo sư, từ trên cao nhìn xuống. “Dùng máu của học sinh để sáng tạo tác phẩm nghệ thuật, đó là nghệ thuật vật liệu cơ thể trong nghệ thuật đương đại.”
“Ông có được họ cho phép không?”
“Họ không cần phải cho phép.” Lưu Kiến Quốc nói. “Họ là học sinh của tôi. Tài năng của họ là do tôi bồi dưỡng, tác phẩm của họ là do tôi chỉ dẫn, mọi thứ của họ đều thuộc về tôi.”
Nhiệt độ trong phòng thẩm vấn có vẻ trong nháy mắt lại giảm thêm vài độ. Lục Vô Sự đứng trong góc, nhìn thấy bảy cô gái nửa trong suốt lơ lửng trong không khí phòng thẩm vấn, lặng lẽ nhìn Lưu Kiến Quốc, không nói gì.
Thứ khiến ông ta cuối cùng nhận tội không phải khăn lụa, không phải nhật ký, cũng không phải thuốc ngủ.
Mà là khi Lục Vô Sự mở một đoạn ghi âm trong điện thoại, Lưu Kiến Quốc nghe thấy chính mình đứng trước bảy bức tranh ấy nói: “Những bức tranh này đều là bộ sưu tập quý giá của tôi. Mỗi học sinh đối với tôi đều là độc nhất vô nhị.” Ngay sau đó là giọng nói rất khẽ của vong hồn Trần Tiểu Manh: “Anh trai, nói với ông ta, màu tím đó không phải là bóng tối.”
Lục Vô Sự bước tới trước mặt Lưu Kiến Quốc, cúi người xuống, ghé bên tai ông ta, dùng một giọng nói chỉ mình Lưu Kiến Quốc có thể nghe thấy: “Cô ấy bảo tôi nói với ông, vệt tím đó không phải là bóng tối. Đó là mạch máu bị ông siết đứt.”
Lưu Kiến Quốc phát ra một tiếng thét. Không phải tiếng thét vì sợ hãi, mà là tiếng thét của linh hồn bị đâm thủng. Cả người ông ta trượt khỏi ghế thẩm vấn, hai tay ôm đầu, co rúm lại thành một cục nhỏ.
“Tôi nhận tội. Tôi nhận hết mọi tội. Cầu xin các người… để họ đi… để họ đi.”