Thầy Bói: A Kiều Oán Nữ - Chương 1: Chương 001: Quẻ Cuối Năm
Tổ huấn của dòng họ Lạc chúng tôi rất nghiêm ngặt. Người nối nghiệp Vân Khởi Đường mỗi năm chỉ được phép bói đúng ba quẻ. Ba quẻ này không tính tiền công…
Nội dung chương
Tổ huấn của dòng họ Lạc chúng tôi rất nghiêm ngặt. Người nối nghiệp Vân Khởi Đường mỗi năm chỉ được phép bói đúng ba quẻ. Ba quẻ này không tính tiền công tùy tiện, mà phụ thuộc vào nhân quả của người tìm đến. Kẻ có tiền vạn bạc tỉ chưa chắc đã đổi được một lời chỉ điểm, người nghèo khổ cơ hàn đôi khi chỉ cần một nụ cười cũng có thể cầu được quẻ lành.
Năm nay là năm thứ năm tôi tiếp quản tiệm bói toán này ở một con ngõ sâu thuộc phố cổ Hà Nội. Hai quẻ đầu năm tôi đã dùng xong từ mùa thu. Một quẻ cho vị đại gia bất động sản muốn tìm mộ phần tổ tiên bị thất lạc, một quẻ cho cô ca sĩ trẻ muốn biết đường sinh tử của người mẹ đang nằm phòng cấp cứu.
Còn lại quẻ thứ ba, tôi luôn giữ lại cho đến ngày cuối cùng của năm.
Đêm ba mươi tháng chạp, gió mùa đông bắc tràn về từng đợt, rít qua những khe cửa gỗ cũ kỹ của đạo quán. Đường phố ngoài kia đã vắng tanh, người ta đều đã trở về nhà quây quần bên mâm cơm tất niên. Tôi ngồi một mình bên chiếc bàn gỗ lim đen bóng, chậm rãi châm một nén hương trầm. Khói hương nghi ngút bay lên, quyện vào mùi sách cũ và mùi của những lá bùa bình an treo trên vách.
Tôi nhìn đồng hồ treo tường. Đã mười một giờ rưỡi đêm. Chỉ còn nửa tiếng nữa là bước sang năm mới. Quẻ thứ ba của năm nay xem ra sẽ bị bỏ trống. Theo quy định, nếu trước giao thừa không có ai đến cầu quẻ, quẻ này sẽ tự động hủy bỏ, không được cộng dồn sang năm sau.
Tôi thở dài, định đứng dậy dọn dẹp khay trà để chuẩn bị cúng giao thừa thì tiếng gõ cửa vang lên.
Cộc. Cộc. Cộc.
Tiếng gõ cửa rất nhẹ, nhịp điệu chậm rãi nhưng đều đặn đến mức kỳ lạ. Giữa đêm đông thanh vắng, âm thanh này nghe rõ mồn một, đập thẳng vào màng nhĩ của tôi.
Tôi hơi khựng lại. Giờ này còn có người đến xin quẻ sao?
Tôi bước ra phía cửa gỗ, kéo then cài. Cánh cửa mở ra, một luồng gió lạnh buốt từ bên ngoài ùa vào, làm vạt áo tràng màu lam của tôi bay phần phật. Đứng dưới ánh đèn đường vàng vọt, run rẩy trong gió lạnh là một dáng người quen thuộc.
Đó là A Kiều, đứa em họ của tôi.
Nó mặc một chiếc váy dạ hội màu đỏ tươi, chất liệu lụa mỏng manh hoàn toàn không phù hợp với thời tiết đại hàn của mùa đông. Chiếc váy đỏ rực rỡ đến mức chói mắt dưới ánh đèn đường. Gương mặt nó trang điểm rất đậm, phấn đánh dày cộm che đi làn da trắng bệch, đôi môi tô son đỏ thẫm như màu máu khô. Nó đứng đó nhìn tôi, hai tay đan chặt vào nhau trước bụng, nở một nụ cười rạng rỡ.
- Chị Vân, em biết giờ này chỉ có chị là chưa ngủ.
Giọng của nó khản đặc, nghe có phần khô khốc giống như tiếng hai mảnh gỗ cọ xát vào nhau.
Tôi nhíu mày, vội vàng kéo tay nó vào trong nhà rồi đóng chặt cửa lại để ngăn gió lạnh.
- Sao em lại ăn mặc thế này giữa đêm đông? Trần Minh đâu? Sao cậu ta lại để em đi một mình thế này?
A Kiều không trả lời câu hỏi của tôi. Nó bước vào phòng khách, đi thẳng đến chiếc bàn gỗ lim rồi ngồi xuống chiếc ghế đối diện vị trí của tôi. Tôi nhận ra những bước đi của nó rất nhẹ, nhẹ đến mức không hề phát ra một tiếng động nào trên nền gạch bông cũ. Khi tôi ngồi xuống đối diện nó, tôi ngửi thấy một mùi hương lạ lùng. Đó không phải mùi nước hoa đắt tiền mà nó vẫn hay dùng, mà là một mùi ẩm mốc xen lẫn mùi phấn trang điểm rẻ tiền, lạnh lẽo vô cùng.
A Kiều đặt hai tay lên bàn. Trên ngón áp út của bàn tay trái, chiếc nhẫn kim cương giả lấp lánh dưới ánh đèn dầu. Nó liên tục dùng ngón tay cái vuốt ve chiếc nhẫn đó, mắt nhìn chăm chằm vào tôi.
- Chị Vân, em muốn xin chị quẻ cuối cùng của năm nay.
Tôi nhìn điệu bộ của nó, lòng dâng lên một nỗi bất an khó tả. A Kiều là con của chú út tôi. Chú thím mất sớm trong một tai nạn giao thông, bố mẹ tôi đã đón nó về nuôi dưỡng từ nhỏ. Hai chị em tôi lớn lên bên nhau, tôi hiểu tính cách của nó hơn ai hết. Nó là đứa bướng bỉnh, lụy tình. Ba năm trước, nó quen Trần Minh, một gã thiếu gia chơi bời khét tiếng. Mặc cho gia đình ra sức ngăn cản, nó vẫn dọn ra ngoài sống chung với gã. Cả năm nay, nó cắt đứt liên lạc với gia đình, chỉ thỉnh thoảng nhắn tin đòi tiền hoặc khoe khoang về đám cưới sắp tới.
Tôi rót một chén trà nóng đẩy về phía nó, giọng điệu nghiêm nghị của một người làm nghề huyền học nhưng vẫn không giấu nổi sự lo lắng của một người chị.
- A Kiều, quẻ thứ ba này rất quan trọng. Em cũng biết quy tắc của nhà ta rồi. Có chuyện gì thì để qua năm mới rồi nói. Uống chén trà cho ấm người đi đã.
A Kiều không chạm vào chén trà. Nước trà nóng bốc hơi nghi ngút, nhưng khi bay qua phía nó, làn khói chắc là bị một lực cản vô hình đẩy dạt sang hai bên. Đôi mắt nó nhìn tôi không chớp, lòng đen của nó to hơn bình thường, chiếm gần hết nhãn cầu.
- Không được, chị Vân. Em phải bói ngay bây giờ. Em muốn biết bao giờ Trần Minh mới cưới em.
Nó nói, giọng nói đột ngột cao vút lên rồi lại trầm xuống đột ngột.
- Chúng em đã chuẩn bị xong xuôi cả rồi. Nhà mới cũng mua rồi, ảnh cưới cũng chụp rồi. Nhưng anh ấy cứ khất lần mãi. Chị bói giúp em đi, khi nào thì em được mặc váy cưới bước vào lễ đường với anh ấy?
Tôi nhìn sâu vào mắt A Kiều. Sự bướng bỉnh và oán niệm trong mắt nó quá lớn. Tôi biết, nếu đêm nay tôi không cho nó một câu trả lời, nó sẽ không chịu rời đi. Hơn nữa, nhìn bộ dạng kỳ dị của nó đêm nay, tôi có một cảm giác rất xấu. Sự nhạy cảm của một thầy bói mách bảo tôi rằng có điều bất thường đang xảy ra xung quanh đứa em họ này.
Tôi thở ra một hơi dài, kéo chiếc hộp gỗ mun đựng đạo cụ bói toán từ ngăn kéo ra.
- Được rồi. Chị sẽ bói cho em quẻ cuối cùng này. Nhưng em phải nhớ, quẻ dịch trỏ xuống ra hướng đi, còn quyết định vẫn là ở con người. Nếu quẻ tượng không như ý, em cũng không được tự làm khổ mình.
A Kiều gật đầu lia lịa, nụ cười trên môi nó càng rộng hơn, để lộ hàm răng trắng tinh nhưng nướu lại có màu xám xịt.
- Chị bói cho em một quẻ thôi mà. Đừng từ chối em chứ.
Tôi mở hộp gỗ mun, lấy ra chiếc đĩa sứ trắng men xanh cổ và ba đồng tiền xu Khang Hy bằng đồng thau đã nhẵn bóng. Đây là bảo vật gia truyền của nhà họ Lạc, đã hấp thụ linh khí của nhiều đời tổ tiên, cực kỳ linh nghiệm.
Tôi đặt ba đồng xu vào lòng bàn tay, khép hai tay lại rồi nhìn A Kiều.
- Nhắm mắt lại, thành tâm nghĩ về việc em muốn hỏi. Nghĩ về Trần Minh, nghĩ về đám cưới của hai người.
A Kiều ngoan ngoãn nhắm mắt. Gương mặt nó khi nhắm mắt trông tĩnh lặng một cách đáng sợ. Dưới ánh đèn dầu leo lét, tôi thấy phần da cổ của nó có những vết lấm chấm màu tím sẫm, giống như những vết hoen tử thi thường xuất hiện trên người chết. Đầu óc tôi ong lên một tiếng, nhưng tôi nhanh chóng trấn tĩnh lại. Tôi tự bảo mình rằng có thể đó chỉ là vết bẩn hoặc do ánh sáng đèn dầu tạo ra ảo giác.
Tôi lắc nhẹ hai bàn tay. Tiếng ba đồng xu đồng va chạm vào nhau tạo ra những âm thanh lách cách, giòn giã vang vọng khắp gian phòng yên tĩnh.
Lần gieo thứ nhất.
Tôi thả ba đồng xu xuống đĩa sứ. Ba đồng xu xoay tròn vài vòng rồi dừng lại. Hai ngửa một sấp. Hào âm.
Lần gieo thứ hai.
Hai sấp một ngửa. Hào dương.
Lần gieo thứ ba.
Ba đồng xu xoay tít trên mặt đĩa sứ trắng. Tiếng ma sát của kim loại với gốm sứ trong đêm tĩnh mịch nghe buốt nhói bên tai. Lần này, đồng xu quay lâu hơn bình thường. Khi chúng dừng lại, tôi nhìn vào kết quả và cảm thấy tim mình như lỡ đi một nhịp.
Cả ba đồng xu đều lật sấp. Hào âm biến.
Đây là quẻ Khảm biến quẻ Cô. Trong dịch lý, quẻ Khảm đại diện cho nước, cho vực sâu hiểm trở, cho sự hiểm nguy cùng cực. Quẻ Cô lại đại diện cho sự cô độc, lạnh lẽo, không có nơi nương tựa. Duyên trần thế của quẻ tượng này hoàn toàn bị cắt đứt. Hào thế và hào ứng cách xa nhau vạn dặm, giữa hai hào là một khoảng không vô tận, không có bất kỳ một mối liên kết nào.
Nói một cách dễ hiểu, đây là quẻ tượng của cái chết. Không hề có duyên sống, không hề có đám cưới nào cả.
Nhưng điều khiến tôi kinh hãi hơn cả là luồng khí bốc lên từ chiếc đĩa sứ.
Thông thường, khi gieo quẻ cho người sống, đồng xu sẽ mang theo hơi ấm và sinh khí của người cầu quẻ. Nhưng lúc này, ba đồng xu Khang Hy trên đĩa sứ lại phủ một lớp sương mỏng lạnh giá. Một làn khói màu xám tro nhạt nhòa, mang theo mùi của đất ẩm và xác thối bốc lên từ lòng đĩa, xộc thẳng vào mũi tôi. Luồng âm khí buốt thấu xương tủy chạy dọc từ ngón tay lên đến đỉnh đầu làm tôi run bắn.
Tôi vội vàng bấm ngón tay tính toán phương vị và bát tự của A Kiều. Càng tính, mồ hôi hột trên trán tôi càng chảy ra dòng dòng. Bát tự của nó đã tắt ngóm từ lâu, cung mệnh hoàn toàn xám xịt.
Đúng lúc đó, ba đồng xu trên đĩa sứ đột ngột tự chuyển động mà không hề có ngoại lực tác động. Chúng dịch chuyển chậm chạp trên mặt đĩa nhẵn bóng, phát ra tiếng sột soạt ghê người. Tôi nín thở nhìn chằm chằm vào sự thay đổi kỳ dị này.
Ba đồng xu dừng lại, xếp thành một đường chéo không thẳng hàng, nhưng vị trí của chúng lại tạo thành các nét của con số bằng chữ Hán cổ.
Số bốn mươi hai.
Tôi run rẩy nhìn con số được tạo thành từ ba đồng xu lạnh ngắt. Con số này có ý nghĩa gì? Bốn mươi hai ngày? Hay bốn mươi hai tuổi? Không thể nào, A Kiều năm nay mới hai mươi bốn tuổi.
Tôi ngẩng đầu lên nhìn A Kiều. Nó vẫn đang ngồi đối diện tôi, đôi mắt mở to nhìn chằm chằm vào đĩa sứ với vẻ mong chờ. Nụ cười trên môi nó vẫn giữ nguyên một độ cong không hề thay đổi, giống như một bức tượng sáp được tạc vẽ cẩn thận.
- Chị Vân, quẻ thế nào rồi? Khi nào thì Trần Minh cưới em? Có phải là ngay đầu năm mới không?
Tôi nhìn đứa em họ tội nghiệp trước mặt, cổ họng tôi nghẹn đắng, không thể thốt nên lời. Làm sao tôi có thể nói với nó rằng quẻ tượng này chỉ ra rằng nó và Trần Minh đã âm dương cách biệt? Làm sao tôi có thể giải thích về luồng âm khí nồng nặc đang bao vây lấy cơ thể mỏng manh của nó trong chiếc váy đỏ rực kia?
Tôi cố gắng giữ giọng mình bình tĩnh nhất có thể, bàn tay dưới gầm bàn đã siết chặt đến mức móng tay đâm sâu vào lòng bàn tay để tìm kiếm chút đau đớn thực tại.
- A Kiều, quẻ này... không được tốt lắm. Nhân duyên của hai đứa gặp nhiều trở ngại. Hay là em về nhà đi, ngày mai chị sẽ cùng em đi tìm Trần Minh để nói chuyện rõ ràng.
Nghe tôi nói vậy, nụ cười trên mặt A Kiều vụt tắt. Gương mặt nó lập tức trở nên lạnh lùng, đôi mắt to tròn trố lên nhìn tôi đầy oán hận.
- Chị nói dối! Anh ấy yêu em nhất, anh ấy đã hứa sẽ cưới em mà! Anh ấy bảo chỉ cần chuẩn bị xong xuôi là chúng em sẽ làm đám cưới!
Nó đứng phắt dậy. Chén trà trên bàn bị chấn động mạnh, nước trà đổ lênh láng ra mặt bàn gỗ lim. Nhưng kỳ lạ thay, nước trà nóng hổi đổ ra lại nhanh chóng nguội ngắt, hóa thành một thứ chất lỏng màu đen ngòm bốc mùi tanh hôi.
A Kiều lùi lại một bước. Dưới ánh sáng vàng vọt của ngọn đèn dầu, tôi nhìn xuống chân nó.
Cánh cửa đạo quán vẫn đóng chặt, nhưng gió lạnh từ đâu vẫn cứ lùa vào. Chiếc váy đỏ của nó không hề lay động theo gió. Và ngay dưới chân nó, nơi ánh đèn chiếu thẳng vào, hoàn toàn trống trơn.
Không hề có bóng.