Thầy Bói: A Kiều Oán Nữ - Chương 2: Chương 002: Bóng Dưới Đèn
Ba đồng xu cổ nằm im lìm trên đĩa sứ thanh hoa. Mặt chữ ngửa lên đón ánh sáng mờ ảo của ngọn đèn dầu trên bàn thờ tổ nghề. Con số bốn mươi hai hiện rõ…
Nội dung chương
Ba đồng xu cổ nằm im lìm trên đĩa sứ thanh hoa. Mặt chữ ngửa lên đón ánh sáng mờ ảo của ngọn đèn dầu trên bàn thờ tổ nghề. Con số bốn mươi hai hiện rõ trong linh giác của tôi, lạnh buốt và sắc lẹm giống như một nhát dao cắt ngang dòng suy nghĩ.
Tôi ngẩng đầu nhìn A Kiều. Nó vẫn ngồi đối diện tôi, hai tay đan vào nhau đặt trên đùi. Gương mặt nó đầy vẻ mong ngóng, đôi mắt tròn xoe lấp lánh ánh sáng hy vọng của một cô gái sắp sửa bước vào lễ đường thành hôn. Nụ cười của nó tươi tắn, nhưng trong mắt tôi, nụ cười ấy cứng đờ, thiếu đi sinh khí của một người bằng xương bằng thịt.
Để nhìn rõ chân tướng sự việc, tôi cần sử dụng đến thiên nhãn. Tôi với tay lấy chiếc lọ gốm nhỏ đặt bên cạnh lư hương. Bên trong là nước phép được chưng cất từ lá bưởi non thu hoạch vào đêm rằm, pha lẫn một lượng chu sa nguyên chất đã được trì chú tỉ mỉ. Tôi nhúng hai đầu ngón tay trỏ và ngón giữa vào lọ nước, nhẹ nhàng vuốt qua hai mí mắt, miệng lẩm nhẩm khẩu quyết khai nhãn.
Khi tôi mở mắt ra, không gian xung quanh lập tức thay đổi.
Ánh đèn điện neon trên trần nhà bỗng chốc tối sầm đi, nhường chỗ cho một làn sương mù màu xám xịt bao phủ lấy căn phòng. Làn sương ấy dày đặc nhất ở khu vực xung quanh A Kiều. Tôi nhìn xuống phía dưới chân nó.
Dưới ánh đèn dầu leo lét, bóng của chiếc ghế gỗ lim đổ dài trên nền gạch men màu trắng sữa. Thế nhưng, ngay bên cạnh bóng của chiếc ghế, khoảng nền gạch dưới chân A Kiều hoàn toàn trống trơn. Không có một vệt xám nào xuất hiện. Nó không có bóng.
Ánh mắt tôi tiếp tục dịch chuyển xuống thấp hơn. Hai chiếc giày búp bê màu đen của nó không hề chạm sát vào mặt sàn. Hai gót chân nhấc cao lên, lơ lửng cách mặt đất khoảng ba phân, hai mũi chân chúc thẳng xuống dưới. Đây là dáng đứng điển hình của một vong hồn chưa thể siêu thoát, người xưa vẫn gọi là quỷ kiễng chân.
Tôi cảm thấy lồng ngực mình nghẹn lại. Cổ họng khô khốc, tôi cố gắng giữ cho giọng nói của mình không bị run rẩy. Là một thầy bói huyền học, tôi đã chứng kiến hàng trăm vong hồn, nghe hàng ngàn câu chuyện ly kỳ của cõi âm. Nhưng đây là A Kiều, đứa em họ ruột thịt từng bám đuôi tôi suốt thời thơ ấu. Nó mất tích hơn một tháng nay, gia đình lùng sục khắp nơi trong vô vọng. Giờ đây, nó trở về, ngồi trước mặt tôi trong trạng thái của một người đã chết.
Tôi nhìn vào chiếc váy đỏ nó đang mặc. Sắc đỏ ấy vô cùng kỳ dị. Nó không phải màu nhuộm của sợi vải thông thường, mà là một màu đỏ thẫm, đặc quánh giống như máu tươi mới chảy ra từ huyết quản. Màu đỏ ấy tập trung đậm đặc nhất ở phần gấu váy, đang từ từ bò ngược lên phía trên bắp chân của nó. Sắc đỏ này chính là oán khí tích tụ của người chết oan.
Tôi chậm rãi lấy lại bình tĩnh, đặt hai tay lên mặt bàn bói toán, khẽ hỏi.
- A Kiều, em nói cho chị nghe em đã về thế nào?
A Kiều chớp mắt, giọng nói của nó phát ra nghe rất nhẹ, không hề có hơi ấm hay độ rung của dây thanh quản.
- Em đi bộ đến đây mà chị. Đường từ nhà anh Minh đến đây tối quá, em cứ đi mãi, đi mãi mới thấy ánh đèn của tiệm bói nhà chị. Anh Minh bận chuẩn bị cho đám cưới của tụi em nên không đi cùng em được. Anh ấy bảo em cứ đến tìm chị trước để xem ngày lành tháng tốt.
Tôi nhìn chằm chằm vào khuôn mặt trắng bệch của nó. Dưới nhãn quan của thầy bói, tôi thấy rõ làn da của nó không có lấy một giọt máu lưu thông. Hơi thở của nó khi nói chuyện không hề tạo ra một vệt sương mờ nào trên mặt kính của bàn bói toán, dù thời tiết Hà Nội lúc này đang vào đông, nhiệt độ ngoài trời xuống rất thấp.
- Em đi bộ từ nhà Trần Minh đến đây sao? Khoảng cách từ căn biệt thự ngoại ô của cậu ta đến phố cổ này ít nhất cũng phải hai mươi cây số. Em đi trong bao lâu?
A Kiều ngơ ngác lắc đầu, ngón tay nó mân mê tà váy đỏ.
- Em không nhớ rõ nữa. Hình như em chỉ đi một lát thôi. Cứ bước đi là tới nơi. Mà chị Vân ơi, sao hôm nay tiệm của chị lạnh thế này? Em ngồi nãy giờ mà hai tay cứ run cầm cập.
Tôi biết nó lạnh không phải vì thời tiết, mà vì âm khí trong người nó đang tự phát tán ra xung quanh. Người chết không có thân nhiệt, khi đứng gần người sống, họ sẽ cảm nhận được cái lạnh thấu xương của cõi âm ti.
Tôi đứng dậy, đi đến bên kệ tủ gỗ phía sau, lấy ra một chiếc chăn len mỏng và một tách trà gừng nóng. Tôi đắp chăn lên vai nó, đặt tách trà trước mặt nó. Khi ngón tay tôi vô tình chạm nhẹ vào mu bàn tay của A Kiều, cảm giác mát lạnh như chạm vào một tảng băng trôi truyền thẳng vào da thịt tôi. Nó không hề có chút sinh khí nào.
- Uống chút nước ấm cho đỡ lạnh đi em.
A Kiều ngoan ngoãn bưng tách trà lên. Nó ghé môi vào thành tách, vờ như đang uống, nhưng tôi thấy rõ mực nước trong tách không hề vơi đi một chút nào. Vong hồn không thể ăn uống thức ăn của người sống theo cách thông thường, trừ khi có sự hiến tế bằng hương khói. Nó đặt tách trà xuống, nở nụ cười ngây thơ.
- Trà ngon quá chị ạ. Ấm cả người.
Tôi quay trở lại ghế ngồi, lòng nặng trĩu. Quẻ tượng vừa rồi hiển thị con số bốn mươi hai. Số bốn mươi hai này không phải là ngày cưới, cũng không phải là điềm báo may mắn nào cả. Đó chính là số ngày A Kiều đã chết.
Nó đã chết đúng bốn mươi hai ngày. Hôm nay là ngày thứ bốn mươi hai kể từ khi sinh mạng của nó kết thúc trên cõi đời này.
Theo luật âm dương, một vong hồn sau khi chết sẽ có bốn mươi chín ngày ở lại nhân gian để hoàn thành những tâm nguyện cuối cùng hoặc chờ đợi phán quyết của âm phủ. Trong khoảng thời gian này, nếu vong hồn có oán khí quá nặng mà không được hóa giải, hoặc chiếc váy đỏ oán niệm kia nhuộm kín toàn thân, họ sẽ hoàn toàn đánh mất lý trí, biến thành lệ quỷ dữ tợn, vĩnh viễn không thể bước vào luân hồi đầu thai.
Hiện tại là ngày thứ bốn mươi hai. Tôi chỉ còn đúng bảy ngày trước khi đại hạn bốn mươi chín ngày ập đến. Nếu trong vòng bảy ngày tới tôi không tìm ra nguyên nhân cái chết của A Kiều và hóa giải oán nguyện cho nó, nó sẽ vĩnh viễn tan biến hoặc trở thành một con quỷ khát máu bị săn đuổi bởi các thế lực âm ty.
Tôi phải giữ cho nó không được nhận ra mình đã chết. Vong hồn mới chết nếu đột ngột phát hiện bản thân đã qua đời, sự tự nhận thức đó sẽ kích thích oán khí bùng nổ ngay lập tức, đẩy nhanh quá trình hóa quỷ.
Tôi cố gắng điều chỉnh nét mặt, tỏ ra tự nhiên nhất có thể.
- A Kiều, em có nhớ lần cuối cùng em gặp Trần Minh là khi nào không? Hai đứa đã nói những gì?
A Kiều nghiêng đầu, chân mày khẽ nhíu lại. Gương mặt nó hiện lên vẻ đau đớn dữ dội khi cố gắng lục lọi ký ức. Việc cố nhớ lại những sự kiện trước khi chết đối với một vong hồn bị khuyết thiếu thần hồn là một cực hình.
- Em nhớ... hôm đó là sinh nhật của em. Đúng rồi, ngày mùng sáu tháng mười một âm lịch. Anh Minh đón em đến căn biệt thự của anh ấy ở ngoại ô. Anh ấy chuẩn bị một bữa tiệc tối chỉ có hai người. Anh ấy tặng em chiếc váy này. Anh ấy bảo mặc váy đỏ rất hợp với em, anh ấy muốn thấy em mặc nó trong ngày đính hôn.
- Sau đó hai đứa đi đâu, làm gì? Kể chị nghe với.
Tôi gặng hỏi, mắt không rời khỏi gương mặt nó.
A Kiều ôm đầu, hơi thở của nó bắt đầu trở nên dồn dập, mặc dù đó chỉ là phản xạ vô điều kiện của ký ức chứ không phải hô hấp thực sự. Làn sương xám xung quanh nó bỗng chốc chuyển sang màu đỏ nhạt, tỏa ra mùi tanh nồng của máu.
- Sau đó... sau đó tụi em uống rượu vang. Em thấy buồn ngủ quá. Anh Minh bế em lên phòng ngủ. Rồi... rồi em ngủ thiếp đi. Lúc tỉnh dậy, em thấy mình nằm trong một căn phòng rất tối, xung quanh không có ai cả. Em gọi anh Minh nhưng không có tiếng trả lời. Em cứ đi tìm anh ấy mãi, cho đến khi thấy tiệm bói của chị.
Ký ức của nó bị đứt quãng ngay sau khi nó ngủ thiếp đi. Điều này chứng tỏ cái chết của nó xảy ra trong lúc nó đang bất tỉnh, hoặc đã có người dùng thủ thuật phong thủy để phong ấn ký ức của nó nhằm che giấu tội ác.
- Em tỉnh dậy trong phòng tối? Căn phòng đó trông như thế nào? Em có thấy xung quanh có gì đặc biệt không?
A Kiều lắc đầu mạnh, hai tay nó siết chặt lấy vạt chăn len.
- Em không nhớ. Đầu em đau quá chị Vân ơi. Em chỉ nhớ là em phải gả cho anh Minh. Anh ấy hứa sẽ cưới em vào mùa đông này. Em không thể thất hứa với anh ấy được. Chị xem quẻ cho em đi, bao giờ tụi em mới cưới nhau được?
Oán niệm duy nhất giữ cho linh hồn nó không bị tiêu tán chính là lời hứa hôn của Trần Minh. Tình yêu mù quáng kết hợp với cái chết oan uổng đã tạo nên một sợi xích vô hình trói buộc nó với cõi trần.
Tôi nhìn xuống chiếc váy đỏ của nó một lần nữa. Sắc đỏ lúc này đã bò lên quá bắp chân, mấp mé chạm đến đầu gối. Tốc độ lan rộng của oán khí đang nhanh dần. Nếu tôi không nhanh chóng tìm ra sự thật, sợi xích oán niệm sẽ kéo nó xuống vực sâu không lối thoát.
- Chị xem rồi. Quẻ tượng bảo hai đứa có duyên âm dương rất lớn, nhưng cần phải giải quyết một số chuyện rắc rối trước mắt mới có thể tiến hành hôn lễ.
Tôi nói dối để trấn an nó.
A Kiều nghe vậy thì giãn cơ mặt ra, nụ cười đờ đẫn lại xuất hiện trên môi.
- Thật thế hả chị? Em biết ngay mà. Anh Minh yêu em nhất, anh ấy không bao giờ bỏ rơi em đâu.
Tôi gật đầu, đưa tay lên vuốt nhẹ mái tóc lạnh ngắt của nó.
- Đúng vậy. Nhưng bây giờ muộn rồi, em cứ ở lại đây với chị vài ngày. Chị cần chuẩn bị một số thứ để làm lễ cầu an cho hai đứa trước khi cưới. Đừng tự ý đi ra ngoài, đường sá ban đêm bây giờ phức tạp lắm.
A Kiều ngoan ngoãn đồng ý. Nó vốn là đứa nghe lời.
Tôi đứng dậy, đi đến góc phòng bói toán, nơi đặt chiếc tủ thờ nhỏ thờ cúng tổ nghề huyền học của gia đình tôi. Tôi thắp lên ba nén hương trừ tà làm từ bột gỗ đàn hương và ngải cứu, cắm vào lư hương. Khói hương nghi ngút tỏa ra, bao phủ lấy căn phòng, giúp làm dịu đi phần nào âm khí đang dao động xung quanh A Kiều.
Tôi lấy ra một lá bùa bình an màu vàng, trên đó vẽ những đường chu sa uốn lượn phức tạp. Đây là bùa Trấn Hồn, có tác dụng cố định thần hồn của người chết, ngăn không cho oán khí phát tác quá nhanh.
Tôi quay lại bàn, nhẹ nhàng dán lá bùa vào phía sau lưng áo của A Kiều. Khi lá bùa vừa chạm vào lưng nó, một tiếng xèo xèo nhỏ vang lên, một làn khói đen nhạt bốc ra từ chỗ tiếp xúc rồi nhanh chóng tan biến. Gương mặt A Kiều lộ vẻ thư thái hơn, đôi mắt nó khép hờ rồi từ từ chìm vào trạng thái ngủ sâu của vong hồn.
Tôi đỡ nó nằm xuống chiếc phản gỗ bên góc phòng, đắp chăn cẩn thận cho nó.
Nhìn đứa em gái tội nghiệp nằm im lìm không hơi thở, lòng tôi trào lên một nỗi căm phẫn tột cùng. Ai đã hại chết nó? Tại sao sau khi chết, xác của nó lại không được tìm thấy, còn linh hồn thì bị giam cầm trong chiếc váy đỏ oán niệm này?
Mọi manh mối bây giờ đều chỉ về một người duy nhất: Trần Minh.
Tôi quay trở lại bàn bói toán, thu dọn ba đồng xu cổ cất vào hộp gỗ. Quẻ bói cuối cùng của năm nay đã được gieo, và nó đã định sẵn một hành trình đầy máu và nước mắt. Tôi chỉ còn đúng bảy ngày. Bảy ngày để lột trần bộ mặt thật của kẻ thủ ác và cứu lấy linh hồn của em gái tôi trước khi chiếc váy đỏ kia nhuộm kín toàn thân nó.
Tôi tắt ngọn đèn dầu trên bàn thờ tổ nghề. Căn phòng chìm vào bóng tối yên lặng, chỉ còn lại ánh sáng lập lòe từ những nén hương trừ tà đang cháy dở. Tôi ngồi bên cạnh chiếc phản gỗ, canh giữ cho giấc ngủ của vong hồn A Kiều, đầu óc bắt đầu vạch ra những bước đi tiếp theo cho ngày mai.