Thượng Cổ Tam Đại Tinh Quái - Chương 1: Huyết Chiến Biển Đông - Mở Màn Của Thần Long
Thời hồng hoang mở lối, đất trời phương Nam hãy còn chìm trong màn sương chướng đặc quánh. Rừng già rậm rạp che khuất bóng dương, dây leo to bằng thân…
Nội dung chương
Thời hồng hoang mở lối, đất trời phương Nam hãy còn chìm trong màn sương chướng đặc quánh. Rừng già rậm rạp che khuất bóng dương, dây leo to bằng thân trăn chằng chịt bóp nghẹt những sườn non hiểm trở. Đất Giao Chỉ thuở ấy sông ngòi chằng chịt, nước lũ dâng ngập bờ bãi theo từng mùa trăng, muôn thú dữ tợn ẩn hiện sau từng gốc cây cổ thụ to mười người ôm. Dân Lạc Việt vừa biết chọc lỗ tra hạt trên nương, lấy vỏ cây làm áo, bện rễ cỏ làm chiếu nằm che sương gió. Bữa cơm độ nhật đổi bằng máu và mồ hôi, bước chân ra khỏi rào tre luôn rập rình hiểm họa nuốt chửng thân xác.
Từ ngọn Nghĩa Lĩnh nhìn xuống, khói lam chiều mỏng manh bốc lên từ những mái nhà sàn lợp lá cọ rồi nhanh chóng tan biến trước gió dữ phương Bắc tạt về. Nơi vách đá cheo leo của đô thành Phong Châu sơ khai, tiếng tù và bằng sừng trâu rừng rúc lên từng hồi khô khốc. Âm thanh trầm đục ấy không báo hiệu một mùa săn bội thu, mà truyền đi nỗi tang thương vừa ập xuống xóm làng ven dòng Lô Giang.
Trong gian nhà sàn lớn dựng bằng gỗ lim nghìn năm, ánh lửa bập bùng từ hố than đỏ rực soi rõ những gương mặt sạm đen vì dãi dầu giông bão. Những bậc tộc trưởng từ các bộ lạc quy tụ về đây, mình trần xăm trổ hình giao long uốn lượn, tay siết chặt ngọn giáo đồng gai góc. Trên bệ đá trung tâm, cha già Hùng Vương khoác tấm áo lông chim trĩ, vóc người cao lớn uy nghiêm nhưng khóe mắt hằn sâu những nếp nhăn trĩu nặng âu lo. Bên cạnh người, Kinh Dương Vương ngồi trầm ngâm, đôi bàn tay gân guốc mân mê phiến đá mài khắc họa hình sông thế núi.
Một vị già làng từ vùng cửa biển quỳ sụp xuống sàn nứa, trán dập mạnh vào phiến gỗ, giọng nói nghẹn ngào trong tiếng nấc:
- Tâu Đấng Cổ Tôn, tâu Liệt Vương! Dân ven mép nước khôn xiết nỗi lầm than. Chuyến thuyền mười chiếc chở muối hạt cùng vỏ sò ngược dòng về đổi gạo nương đã bị sóng dữ vùi dập sạch trơn ngoài cửa biển. Một con thủy quái dài hơn năm mươi trượng trồi lên từ đáy vực, vây đuôi xòe rộng che rợp cả góc trời. Nó quẫy một cái thì sóng cuộn cao ngang ngọn núi, há miệng nuốt gọn bảy chiếc thuyền bè cùng hàng chục trai tráng. Biển Đông nay biến thành chốn lò sát sinh, không một ai dám cắm sào đẩy thuyền rời bãi!
Già làng dứt lời, một dũng sĩ từ vùng đồng bằng sình lầy dưới chân núi Long Biên bước tới, vết thương do móng vuốt cào xé trên ngực vẫn rỉ máu tươi qua lớp lá thuốc đắp vội:
- Đâu riêng gì cửa sóng, thưa các đấng anh minh! Dưới chân ngọn Long Biên, loài yêu hồ chín đuôi lông trắng như tuyết lại vừa biến hiện thành gái đẹp rủ rê khách lữ hành. Ba toán thợ săn thiện chiến của bộ tộc ta lần theo dấu tích vào hang sâu tìm người mất tích, rốt cuộc chỉ tìm thấy đống xương tàn chất cao như gò đống. Ban đêm, tiếng cười rú ghê rợn của con yêu nữ vang vọng khắp sườn đồi, làm kinh động đến tận gà chó trong bản vắng. Cứ đà này, vùng đất bãi màu mỡ rồi sẽ thành bãi hoang không bóng người lai vãng.
Không khí trong nhà sàn đặc quánh lại, chỉ có tiếng củi nổ lách tách cùng tiếng thở dốc nặng nề căm hận của các tù trưởng. Nơi góc rèm thưa, bóng một người thợ rừng vùng Bạch Hạc bước ra, run rẩy dâng lên một đoạn cành cây khô khốc quấn đầy tóc người khô cứng:
- Còn trên ngàn cao Bạch Hạc, cây chiên đàn cổ thụ ngàn năm bỗng khô héo sau trận sét đánh rồi hấp thụ tử khí hóa thành quỷ Xương Cuồng. Nó bay lượn trong gió độc gào thét thấu xương, bắt dân lành mỗi năm phải cống nạp đủ mười đồng nam đồng nữ còn thơm mùi sữa mẹ. Năm nào chậm trễ nộp lễ vật, nó liền thổi gió lốc quét sạch mùa màng, reo rắc dịch bệnh khiến trâu bò ngã gục hàng đàn!
Ba nguồn tai họa tựa như ba gọng kìm siết chặt lấy sự sinh tồn của nòi giống vừa chớm nảy mầm. Dân Lạc Việt có lòng can đảm vô song, dám giáp mặt hổ dữ trên ngàn, đâm cá sấu dưới đầm lầy, nhưng trước sức mạnh yêu ma quỷ quái thông linh biến ảo của trời đất sơ khai, giáo đồng và tên nứa trở nên quá đỗi bất lực.
Cha già Hùng Vương chống ngọn gậy chống khắc hình chim lạc đứng dậy. Ngực người phập phồng theo từng nhịp thở nặng nhọc:
- Trời đất sinh ra vạn vật, cớ sao nỡ đày đọa đàn con thơ dại của đất Lạc Việt vào cảnh thịt nát xương tan? Giang sơn bờ cõi vừa định hình, nếu không trừ dứt ba loài đại tinh quái này, giang sơn lấy đâu ra ngày thái bình, con dân lấy đâu chỗ cắm dùi lập ấp?
Giữa lúc muôn người cúi đầu im lặng nuốt giọt lệ uất nghẹn, một luồng gió mạnh từ triền sông bỗng thốc thẳng vào gian điện. Ngọn lửa giữa nhà sàn bùng lên một dải sáng màu đỏ tía, soi rọi bóng hình một trang nam tử vừa sải bước qua ngạch cửa.
Người ấy mình dài chín thước, thân hình vạm vỡ đúc bằng đồng son, bờ ngực nở nang cuồn cuộn sức mạnh như muốn nứt toác lớp khố sẫm màu vỏ cây. Từng tấc da thịt chàng lấp lánh hoa văn vảy rồng ẩn hiện dưới làn da bánh mật, tỏa ra hơi thở mát lành của dòng nước tinh khiết ngàn khơi hòa quyện cùng khí phách sừng sững của núi lửa ngầm dưới đáy biển. Ánh mắt chàng sâu thẳm tựa vực xoáy đại dương, khi mở ra làm bừng sáng cả gian nhà sàn u tối. Đó chính là Lạc Long Quân, vị thần mang trong mình dòng máu thiêng của Thủy Phủ Long Nữ, bậc đứng đầu muôn loài thủy tộc phương Nam.
Bước chân Long Quân vững chãi đặt lên mặt sàn gỗ, mỗi nhịp đi đều khiến những ngọn giáo đồng trên tay các dũng sĩ khẽ rung lên rền rĩ. Chàng bước tới trước bệ đá, quỳ một gối, chắp hai tay cung kính trước cha già Hùng Vương và Kinh Dương Vương:
- Hỡi Tiên phụ, hỡi Liệt vương! Con vừa lặn lội suốt dải non sông, qua khắp bảy mươi hai con lạch, thấy đồng bào quấn rơm khô ngồi khóc bên xác người thân, thấy dòng sông đỏ ngầu máu tươi trôi dạt mảnh gỗ vụn. Lòng con đau như dao cắt, tim con rực cháy như than hồng nơi đáy lò luyện.
Kinh Dương Vương nhìn người anh em mang cốt rồng của mình, trong mắt ánh lên niềm hy vọng lẫn xót xa khôn xiết. Ông bước xuống, đặt bàn tay rắn rỏi lên đôi vai rộng của Lạc Long Quân:
- Long đệ, đệ có tài bơi lội rẽ sóng dưới vực sâu nghìn trượng, đi trên đất bằng vững vàng như bàn thạch, trèo lên núi non thoăn thoắt tựa hổ vượn. Nhưng lũ yêu quái kia đều là dị loại tích tụ oán khí trời đất qua hàng ngàn năm mà thành. Ngư Tinh nuốt trọn ba đào ngoài Biển Đông, Hồ Tinh quỷ quyệt chốn rừng sâu, Mộc Tinh lẩn khuất trong giông bão. Lần xuất chinh này muôn phần hiểm ác, đệ gánh vác sự an nguy của cả nòi giống trên đôi vai mình.
Lạc Long Quân ngẩng cao đầu, ánh mắt không hề chớp trước ngọn đuốc rực sáng. Giọng chàng vang lên như sấm rền giữa tiết trời tháng sáu, dội thẳng vào vách đá hoa cương của ngôi đền cổ:
- Thân con sinh ra từ sóng gió ngàn khơi, bú mớm dòng sữa mát lành của Long Nữ, lại được đất mẹ Phong Châu nuôi dưỡng hình hài bằng ngô nương lúa rẫy. Nhìn cảnh con đỏ của trời Nam bị yêu ma coi như cỏ rác bẻ gãy nuốt tươi, nếu con đứng nhìn an phận chốn thủy cung êm ấm, há chẳng thẹn với khí huyết rồng tiên chảy trong lồng ngực?
Chàng đứng thẳng người dậy, rút chiếc rìu đồng xéo đeo bên hông giơ cao lên quá trán. Ánh đồng đỏ phản chiếu ngọn lửa bập bùng, tỏa ra một sát khí lạnh buốt:
- Xin Tiên phụ và Liệt vương an lòng. Con quyết đem thân rồng này dấn bước vào chốn hang hùm nọc rắn. Trừ loài tinh quái nào trước, con chưa từng ngần ngại. Song mối họa Biển Đông là cấp bách hơn cả. Biển cả là đường huyết mạch của dân tộc ta, cá tôm nuôi sống muôn nhà, sóng nước mở ra cõi bờ sinh thái. Ngư Tinh cậy mình khổng lồ, coi thường sinh mệnh con người, phong tỏa cửa khơi khiến vạn vật ngột ngạt. Con sẽ ra Biển Đông trước, xé xác con thủy quái ấy bồi máu cho biển mẹ, mở lại đường thông thương cho xóm làng!
Tiếng hô quyết tâm của Long Quân lập tức châm ngòi cho ngọn lửa nhiệt huyết đang lụi tàn trong lòng trăm họ. Hàng chục dũng sĩ giậm mạnh chân xuống sàn nứa, đồng thanh gầm lên thịnh nộ:
- Trừ Ngư Tinh! Định yên bờ cõi! Khai thông dòng nước!
Cha già Hùng Vương nhìn vị dũng tướng cốt rồng bằng ánh mắt chan chứa niềm tin tưởng tột bậc. Người tháo chiếc vòng ngà voi nạm đá ngũ sắc trên cổ tay, trao tận tay Lạc Long Quân:
- Đây là ngọc báu hộ thân truyền đời từ thời mở cõi. Con mang theo bên mình, giữ trọn tâm sáng như gương soi. Thiên thời địa lợi đều nằm ở lòng người. Dân Lạc Việt tin tưởng giao phó tính mạng và tương lai nơi cánh tay con.
Lạc Long Quân đón nhận kỷ vật thiêng liêng, áp sát vào lồng ngực trần vạm vỡ. Chàng không cần chăn êm nệm ấm, chẳng màng đến cỗ xe song mã hay đoàn tùy tùng rầm rộ. Trọng trách này nặng tựa thái sơn, đòi hỏi sự can trường của một bậc chí tôn dám đương đầu với những sức mạnh quái dị nguyên thủy nhất của cõi hồng hoang.
Sau khi bái biệt cha già và các bậc trưởng lão, Lạc Long Quân sải bước rời khỏi đền Phong Châu. Chàng bước đi trên con đường mòn đất đỏ dẫn xuống bến sông. Bóng chàng in dài trên mặt đất, cô độc nhưng hiên ngang như một ngọn núi đá vươn thẳng lên tầng mây xám. Dọc hai bên đường, hàng trăm người dân bồng bế con thơ, những người đàn bà gầy gò đội nón mê đứng lặng nhìn theo vị anh hùng của họ. Những bàn tay khẳng khiu vẫy chào, những ánh mắt tràn trề kỳ vọng lẫn âu lo tiễn đưa chàng vào chốn hiểm nguy chưa từng có tiền lệ.
Đến ngã ba sông nơi dòng Lô hợp dòng cùng sông Thao đổ vào sông Cái, Lạc Long Quân dừng chân hít một hơi thật sâu. Hơi nước phù sa bốc lên nồng nàn quyện cùng mùi đất ẩm sau cơn mưa rào. Chàng nhìn xuống làn nước cuộn sóng đỏ ngầu. Thủy tộc bên dưới cảm nhận được uy lực của chúa tể muôn loài nước, hàng vạn con cá lớn cá nhỏ liền quẫy đuôi nhảy vọt lên khỏi mặt nước như nghênh đón, như cúi rạp trước vị thần tôn quý.
Lạc Long Quân đưa tay rẽ nước, một dải sóng bạc tự động tách làm đôi để lộ con đường đáy sông trơn nhẵn. Nhưng chàng không chọn cách lặn ngụp ẩn thân dưới nước. Chàng muốn đi trên mặt đất, cảm nhận từng tấc đất quê hương, lắng nghe từng hơi thở rên xiết của ruộng đồng bị tàn phá trước khi tiến ra đại dương mênh mông nghìn trùng.
Chàng nhằm thẳng hướng đông nam mà sải bước. Mỗi bước chân của chàng lướt qua những cánh đồng trũng, vượt qua đầm lầy rậm rạp lau sậy ngút ngàn. Gió phương Nam bắt đầu thổi ngược về, mang theo vị mặn chát của biển khơi pha lẫn mùi tanh nồng quái đản. Mùi tanh ấy không phải của cá tôm thường nhật, mà là mùi tanh của máu người rữa nát, của thứ chất nhờn độc địa tiết ra từ một con quái vật đã ngự trị đáy sâu qua muôn vạn mùa trăng.
Bầu trời phía chân trời xa xăm bỗng vần vũ những đám mây đen kịt hình cánh cung. Sấm sét rạch ngang tầng không từng vệt sáng lóa mắt, báo hiệu một cơn thịnh nộ kinh hoàng nơi biển khơi đang chờ chực. Mặt biển phía xa gầm thét dữ dội, từng đợt sóng bạc đầu chồm lên cao vút như muốn nuốt chửng cả dải bờ cát hoang sơ.
Lạc Long Quân đứng trên mỏm đá nhô ra mép sóng, gió lốc quất tung mái tóc đen dài xõa ngang lưng. Bàn chân chàng cắm chặt vào đá nhọn, mắt rực lửa nhìn xoáy vào giữa tâm bão biển mịt mùng. Nơi đó, một bóng đen khổng lồ thoắt ẩn thoắt hiện dưới những đợt sóng dữ, to lớn tựa hòn đảo nổi, mang theo cặp mắt đỏ ngầu như hai giếng máu đang chòng chọc ngóng vào bờ. Đại chiến sinh tử mở màn cho cuộc khai thiên lập địa của người Lạc Việt đã cận kề trước mặt.