Thượng Cổ Tam Đại Tinh Quái - Chương 4: Thuyền Sắt Rẽ Ba Đào
Mặt trời chưa kịp nhô lên khỏi rặng núi đá phía đông, hơi lạnh từ biển khơi đã tràn ngập bờ cát trắng. Những giọt sương muối buốt giá đọng lại trên vách…
Nội dung chương
Mặt trời chưa kịp nhô lên khỏi rặng núi đá phía đông, hơi lạnh từ biển khơi đã tràn ngập bờ cát trắng. Những giọt sương muối buốt giá đọng lại trên vách đá, tí tách rơi xuống mép nước sủi bọt.
Trước mặt hàng ngàn dân chài Lạc Việt, con thuyền sắt đen tuyền nằm sừng sững trên triền đà làm bằng những thân gỗ trắc cổ thụ bôi mỡ cá voi. Thân thuyền dài hơn tám trượng, đúc liền một khối bằng sắt già lẫn đồng đen, mũi thuyền vót nhọn vươn cao như chiếc mỏ chim âu khổng lồ sẵn sàng xé toạc sóng gió. Ở giữa lòng thuyền, trên một bệ đá kê xích sắt dày ba tấc, khối cầu sắt nghìn cân vẫn đang tỏa ra hơi nóng rực đỏ. Lớp than gỗ lim đượm lửa chất xung quanh tiếp tục cháy âm ỉ ngày đêm, giữ cho khối cầu sắt sôi sục nhiệt lượng hủy diệt của huyết rồng.
Lão thợ Ba Đạt run rẩy bước đến gần mép nước, hai bàn tay chai sạn chằng chịt vết bỏng do than lửa áp chặt vào mạn thuyền sắt lạnh ngắt:
- Thần Quân! Biển ngoài khơi xa sâu không thấy đáy, sóng to gió lớn gấp mười lần vùng vịnh này. Thuyền sắt nặng ngàn cân, trượt xuống nước chỉ sợ khó lòng nổi được lâu. Xin người cho bọn già trẻ chúng tôi theo hầu, dẫu có chèo chống gãy tay cũng quyết đưa người áp sát sào huyệt con nghiệt súc!
Hàng trăm tráng đinh phía sau lập tức quỳ rạp xuống, đồng thanh cất tiếng:
- Chúng tôi xin theo Thần Quân quyết tử!
Lạc Long Quân đưa tay đỡ Ba Đạt đứng dậy. Ánh mắt chàng nhìn khắp lượt những gương mặt hốc hác, lem luốc tro than nhưng rực sáng lòng quả cảm của người dân chài. Chàng khẽ lắc đầu, giọng nói trầm hùng lan tỏa khắp bờ bãi:
- Lòng can trường của các ngươi, trời đất và tổ tiên đều đã chứng giám. Nhưng chuyến đi này là tử địa. Ngư Tinh sống dưới vực sâu muôn trượng, ma khí của nó tỏa ra đủ sức làm đông cứng máu huyết của người phàm trong chớp mắt. Thuyền gỗ hay người trần tới gần, chưa kịp nhìn thấy bóng dáng nó đã tan xương nát thịt dưới xoáy nước ma quái. Một mình ta cầm lái thuyền sắt này là đủ. Các ngươi hãy ở lại giữ vững bờ cõi, chăm sóc người già con trẻ, chờ ngày ta mang xác quái vật trở về!
Dứt lời, chàng quay người bước thoăn thoắt lên mạn thuyền sắt. Bước chân của con trai Thần Long Nữ vững chãi lạ thường, mỗi bước đi đều khiến thân thuyền bằng kim loại phát ra những tiếng ngân vang trầm đục.
Long Quân vung tay rút thanh chốt gỗ lim lớn cắm sâu nơi chân trớn đà.
Ầm!
Thân thuyền nặng hàng ngàn cân bắt đầu chuyển động, trượt dài trên lớp dầu bóng loáng của triền gỗ, lao thẳng xuống mép nước. Tiếng ma sát gắt gao rít lên chói tai. Khi mũi thuyền chạm vào mặt biển, một cột sóng trắng xóa dựng đứng lên cao tới ba trượng, nước biển sôi trào dữ dội. Thân thuyền chìm sâu xuống mặt nước nửa thân, rồi nhờ vào khoang rỗng được tính toán chuẩn xác và long khí nâng đỡ, khối kim loại khổng lồ bồng bềnh nổi lên giữa làn sóng biếc.
Tiếng reo hò rền vang cả một góc trời từ bờ cát dội tới. Hàng ngàn cánh tay vẫy chào trong làn gió sớm.
Lạc Long Quân đứng nơi đuôi thuyền, một tay giữ lấy chiếc bánh lái bằng sắt nguyên khối. Chàng vận dụng long lực từ lòng bàn tay, truyền thẳng vào trục lái. Dưới đáy thuyền, hai cánh quạt nước bằng đồng thau bắt đầu quay tít, cuộn trào bọt trắng xóa, đẩy con thuyền sắt rẽ nước lao vút ra khơi xa với tốc độ kinh hồn.
Bờ cát thoái lui rất nhanh về phía chân trời. Những ngọn núi đá vôi sừng sững dần thu nhỏ lại thành những vệt xám mờ nhạt giữa làn sương sớm.
Càng tiến xa ra đại dương, màu nước biển càng biến đổi kỳ dị. Sắc xanh ngọc bích êm đềm của vùng ven bờ hoàn toàn biến mất, nhường chỗ cho một màu xanh thẫm u tối, sâu thẳm đến rợn người. Gió bấc bắt đầu gầm rít từng cơn điên dại, thổi tung mái tóc đen dài chấm vai của Lạc Long Quân.
Những đợt sóng bạc đầu cao ngất nghểu chồm lên như muốn nuốt chửng con thuyền sắt. Mỗi lần mũi thuyền lao xuống lòng chảo sóng sâu hoắm rồi lại chồm lên đỉnh ngọn nước cao vút, bọt nước biển mặn chát táp rát cả mặt mày. Nhưng con thuyền sắt được tôi rèn qua chân hỏa và huyết rồng vững như một ngọn núi di động. Vỏ thuyền dày dặn nghiền nát từng đợt sóng dữ, phát ra những âm thanh va đập đanh gọn, không hề nao núng trước sức mạnh thịnh nộ của đại dương nguyên thủy.
Đi được hơn ba canh giờ, mặt trời lặn mất sau những tầng mây xám xịt dày đặc. Phía trước mũi thuyền, một bức tường sương mù đen đục khổng lồ hiện ra, chắn ngang toàn bộ đường chân trời.
Đó chính là tử địa mà dân chài ngàn đời truyền tai nhau - Vực Đen Biển Đông.
Không gian xung quanh quánh đặc lại. Ánh sáng ban ngày bị màn sương mù nuốt chửng hoàn toàn, chỉ còn lại thứ ánh sáng nhờ nhờ u uất như cõi âm ty. Không khí trở nên lạnh buốt thấu xương. Mùi tanh nồng nặc của máu tươi ươn mục bốc lên từ mặt biển, xộc thẳng vào cánh mũi buốt rát.
Lạc Long Quân nheo mắt nhìn vào lòng sương mù. Dưới mặt nước tối đen như mực, chàng cảm nhận rõ ràng từng luồng tử khí cuồn cuộn chuyển động dưới đáy sâu. Nơi đáy vực u tối kia, có hàng ngàn xác thuyền đắm mục nát, hàng vạn bộ xương người trôi dạt dập dờn theo dòng hải lưu ma quái. Oán khí của những linh hồn chết oan tích tụ hàng ngàn năm dưới đáy biển không thể siêu thoát, kết tụ lại thành thứ sương đen kịt đang bao bọc lấy con thuyền sắt.
Chàng thả bánh lái, bước chầm chậm về phía mũi thuyền.
Gió biển gầm rống giật liên hồi, nhưng thân hình chàng đứng sừng sững tựa một cột đồng cắm sâu vào lòng đất mẹ. Chàng đưa tay tháo chiếc tù và bằng vỏ ốc cửu tiêu đeo bên hông xuống.
Chiếc vỏ ốc thần này là bảo vật của Thần Long Nữ truyền lại, được nhặt từ nơi sâu nhất của thủy cung phương Nam. Bề mặt vỏ ốc ánh lên bảy sắc cầu vồng lấp lánh, miệng ốc uốn lượn tinh xảo, chứa đựng linh khí thuần khiết của cội nguồn sông biển.
Lạc Long Quân hít một hơi dài, lồng ngực vạm vỡ căng tràn long khí đất trời. Chàng áp miệng ốc vào môi, thổi mạnh một hơi dài dứt khoát.
U... U... OANG!
Âm thanh tù và trầm hùng bùng nổ, xé toạc không gian tĩnh mịch u ám. Tiếng tù và rền rĩ như tiếng sấm đầu mùa lăn qua muôn trùng mây xám, mang theo uy quyền tối thượng của bậc chúa tể muôn loài thủy tộc. Sóng âm dội mạnh vào mặt biển, làm bắn lên những chùm nước trắng xóa cao hàng trượng. Màn sương mù dày đặc bao quanh con thuyền sắt bị chấn động dữ dội, rách toạc ra từng mảng lớn, để lộ khoảng không gian u ám phía trước.
Tiếng tù và không dừng lại ở mặt nước. Sóng âm mang theo thần lực xuyên thẳng qua từng tầng nước mặn, dội sâu xuống ngàn trượng đáy biển, đánh thẳng vào hang ổ tăm tối nơi cự quái đang ngủ say.
- Nghiệt súc đáy biển! Ngươi ỷ sức mạnh tàn sát sinh linh Lạc Việt, xưng hùng xưng bá nơi ba đào hoang dại! Hôm nay Lạc Long Quân ta đích thân tới đây, mang theo hận thù của ngàn vạn đồng bào quyết lấy mạng ngươi! Mau ngoi lên đền tội!
Giọng nói của Lạc Long Quân hòa cùng tiếng tù và dội vang ba cõi, làm chấn động cả tầng mây đen trên đỉnh đầu.
Ngay sau tiếng thét thị uy, mặt biển đột ngột biến chuyển.
Cơn gió bấc gầm rít vừa rồi bỗng nhiên tắt ngấm trong tích tắc. Những đợt sóng bạc đầu đang chồm lên dữ dội lập tức sụp xuống, tan biến hoàn toàn. Toàn bộ mặt biển xung quanh con thuyền sắt trở nên phẳng lặng như một tấm gương đồng khổng lồ tráng bằng nước đen.
Không một gợn sóng lăn tăn. Không một ngọn gió lay động vạt áo.
Sự tĩnh lặng kỳ dị, ngột ngạt và chết chóc bao trùm lên khắp bốn phương tám hướng. Sự im ắng này còn đáng sợ hơn cả cuồng phong bão giật, bởi nó là dấu hiệu của sự hủy diệt tột cùng đang chực chờ bùng nổ từ cõi sâu thẳm.
Nước biển dưới chân thuyền đổi màu với tốc độ kinh hoàng. Sắc xanh đen ban nãy nhanh chóng chuyển thành một màu đen sẫm đặc quánh như nhựa cây cháy rữa. Những bọt khí khổng lồ từ dưới lòng biển sâu bắt đầu sủi tăm lục bục, vỡ toác trên mặt nước, phả ra mùi xú uế tanh tưởi của thịt người thối rữa và dịch tủy quái thú.
Khối cầu sắt trên boong thuyền bỗng rung lên khe khẽ. Những hòn than lim cháy đượm xung quanh kêu lách tách giòn giã trước sự kích động của ma khí cực hàn đang dâng trào từ đáy biển.
Lạc Long Quân nắm chặt thanh bảo kiếm đeo bên hông, đôi mắt rực sáng kim quang nhìn xoáy sâu vào tâm biển đen kịt. Bản năng của dòng máu rồng mách bảo chàng rằng con mồi đã cắn câu. Kẻ thống trị vùng biển này đang trồi lên, mang theo cơn thịnh nộ ngút trời của loài dã thú bị khiêu khích chốn thâm cung.
Két... Két... Rắc!
Một âm thanh sắc nhọn, rợn người đột ngột vang lên từ phía dưới đáy thuyền.
Đó là tiếng kim loại dày dặn bị cào xước bởi những vật thể vô cùng cứng rắn. Thân thuyền bằng sắt nặng hàng ngàn cân bỗng nhiên chao đảo dữ dội, nghiêng hẳn về mạn trái rồi lại giật mạnh sang mạn phải.
Lạc Long Quân vận kình lực ghìm chặt hai bàn chân xuống sàn thuyền bằng sắt, giữ cho thân hình vững như bàn thạch. Chàng cúi đầu nhìn xuống mép nước.
Mặt nước đen sẫm vỡ toác.
Từ sâu dưới đáy biển tối tăm, hàng chục rồi hàng trăm chiếc chân khổng lồ tua tủa nhô vọt lên khỏi mặt nước. Mỗi chiếc chân to bằng cả thân cây chuối hột, dài tới hai ba trượng, đen bóng nhẫy và được bao bọc bởi lớp vỏ giáp sừng cứng như đá hoa cương. Trên mỗi đốt chân nham nhở những chiếc gai nhọn hoắt mọc ngược, rỉ ra chất dịch vàng đục hôi thối.
Đó là những chiếc chân rết gớm ghiếc của Ngư Tinh.
Loài cự thú biển sâu không hề xuất đầu lộ diện ngay trên ngọn sóng như thói thường. Bản tính xảo quyệt và hung tàn của loài tinh quái ngàn năm đã thúc đẩy nó lặn ngầm dưới đáy biển, dùng hàng trăm chiếc chân rết khổng lồ âm thầm bám chặt lấy phần đáy của con thuyền sắt tự bao giờ.
Rắc! Rắc!
Từng chiếc chân rết quặp chặt vào mạn thuyền sắt, ghim sâu những móng vuốt sắc nhọn vào vỏ kim loại, tạo nên những vết lõm sâu hoắm. Sức mạnh cơ bắp của con quái vật lớn đến mức làm các khớp nối bằng đồng đen của thân thuyền kêu răng rắc như muốn gãy đôi.
Những chiếc chân rết liên tục ngoi lên, đan kết vào nhau như một tấm lưới gai khổng lồ trùm kín hai bên mạn thuyền. Chúng dùng lực kéo kinh hoàng ghìm chặt chiến thuyền, từng tấc một lôi con thuyền sắt cùng người anh hùng trên boong chìm thẳng xuống đáy vực sâu thăm thẳm.
Nước biển đen ngòm bắt đầu tràn qua mạn thuyền, cuốn trôi những tàn tro than lim bay tứ tán vào hư không. Khối cầu sắt nghìn cân rít lên những tiếng xèo xèo gay gắt khi những giọt nước biển đầu tiên bắn vào bề mặt đỏ rực.
Con thuyền sắt trĩu nặng bắt đầu chao nghiêng, mép thuyền ngập sâu vào làn nước đen lạnh buốt. Tử địa vực sâu mở toang ngay dưới chân Lạc Long Quân, sẵn sàng nuốt chửng vị chúa tể sông ngòi vào lòng biển chết.