Thượng Cổ Tam Đại Tinh Quái - Chương 5: Cự Quái Hiện Hình
Làn nước biển đen ngòm dâng lên nhanh chóng, liếm qua gờ sắt boong tàu rồi đổ ào ào xuống mặt sàn kim loại. Hàng trăm chiếc chân rết khổng lồ ghim chặt…
Nội dung chương
Làn nước biển đen ngòm dâng lên nhanh chóng, liếm qua gờ sắt boong tàu rồi đổ ào ào xuống mặt sàn kim loại. Hàng trăm chiếc chân rết khổng lồ ghim chặt vào thành thuyền, mỗi mấu gai nhọn cày nát lớp kim loại dày cộp phát ra những chuỗi âm thanh ken két chói tai. Sức kéo nghìn cân từ đáy biển sâu đang từng tấc một kéo chiến thuyền trĩu nặng nghiêng hẳn về mạn trái.
Đứng giữa tâm chấn của hiểm họa, Lạc Long Quân không hề nao núng. Hai bàn chân chàng bám chặt vào mặt sàn sắt xù xì, gân xanh trên mu bàn chân hằn rõ như rễ cây đại thụ ngàn năm cắm sâu vào lòng đất.
Chàng rút thanh trảm đao bản lớn đeo chéo bên hông ra khỏi vỏ. Lưỡi đao bằng đồng thau thượng hảo hạng pha quặng thép sáng rực ánh xanh lơ dưới ánh than hồng le lói.
- Muốn kéo ta xuống đáy vực sao? Lũ chân tay nhơ bẩn này chưa đủ sức đâu!
Long Quân gầm lên một tiếng rền vang. Chàng xoay tròn thân mình, vung một đường đao sắc lẹm xé toạc màn sương mù mặn chát.
Keng! Rắc!
Lưỡi trảm đao mang theo kình lực của dòng máu rồng chém thẳng vào đốt chân rết gần nhất. Chiếc chân to bằng thân chuối hột bị chặt phăng làm đôi. Lớp vỏ giáp sừng cứng như đá hoa cương vỡ vụn từng mảng, bắn ra một dòng dịch màu vàng đục hôi tanh nồng nặc. Khúc chân bị đứt co giật điên cuồng trên mặt sàn rồi rơi tõm xuống biển sâu.
Dưới đáy nước, một tiếng gầm gừ trầm đục vang lên, làm cả vùng nước quanh mạn thuyền rung lắc dữ dội. Cự thú dưới lòng biển cảm nhận được nỗi đau đớn đầu tiên.
Không dừng lại ở đó, Long Quân lướt nhanh trên sàn tàu trơn trượt. Mỗi bước chân chàng lướt qua, lưỡi đao đồng lại chém xuống dồn dập như sấm sét giáng giữa trời quang.
Keng! Xoẹt! Rắc!
Đao phong cuồn cuộn quét ngang mạn trái rồi phạt sang mạn phải. Từng chiếc chân rết tua tủa gai nhọn bị chặt đứt lìa hàng loạt. Vỏ sừng nứt toác, dịch tủy quái thú bắn xối xả lên mặt sàn sắt, bốc khói nghi ngút vì độc tính ăn mòn.
Chiếc thuyền sắt bớt đi lực kéo ghìm nặng nề, từ từ nhô cao lên khỏi mặt nước đen ngòm. Nhưng những chiếc chân rết còn lại vẫn điên cuồng cào xới mạn thuyền, găm móng vuốt vào các khớp nối bằng đồng hòng bẻ gãy bộ khung vững chắc của chiến thuyền.
Bỗng nhiên, toàn bộ chân rết đồng loạt buông lỏng ra rồi rụt nhanh xuống đáy sâu tăm tối.
Mặt biển xung quanh bỗng chốc lặng ngắt. Dịch quái thú màu vàng đục hòa vào dòng nước đen, tạo thành những quầng xoáy u ám trôi dạt dập dờn.
Lạc Long Quân hạ thấp mũi đao, hơi thở trầm ổn. Chàng hiểu rõ đây chưa phải là dấu hiệu của sự rút lui. Kẻ thống trị Biển Đông ngàn năm qua đang chuẩn bị cho một đòn đánh hủy diệt hơn gấp bội.
Ầm!
Một tiếng nổ kinh thiên động địa phát ra từ phía mũi thuyền chừng mười trượng. Cột nước đen khổng lồ vọt thẳng lên trời cao hơn hai mươi trượng, xé toạc màn đêm u ám. Gió bấc từ đâu ùa về gào thét liên hồi, kéo theo những đợt sóng thần cao ngút ngàn như những dãy núi đá đen trườn tới, muốn nghiền nát chiến thuyền thành từng mảnh vụn.
Từ giữa cột nước rẽ đôi, bóng hình khổng lồ của Ngư Tinh rốt cuộc cũng hiện ra toàn vẹn trước mắt nhân gian.
Con cự thú dài hơn năm mươi trượng, thân hình đồ sộ bằng cả một dãy gò đồi uốn lượn giữa trùng khơi. Toàn thân nó phủ kín lớp vảy dày màu đen ánh tím, mỗi chiếc vảy to bằng chiếc khiên đồng, mép vảy lởm chởm gai nhọn và đóng rêu phong biển sâu kết tụ hàng trăm năm. Chạy dọc hai bên sườn là hàng trăm chiếc chân rết dài ngoằng đang vung vẩy trong không khí, mỗi đầu chân đều mang móng vuốt cong vút sắc lẻm.
Cái đầu của nó gớm ghiếc tột cùng, tựa hồ đầu của một con cá mập cổ đại lai tạp với mãng xà khổng lồ. Hai con mắt tròn xoe to bằng chiếc nia sàng gạo, rực lên một sắc đỏ sẫm như hai vầng trăng máu đang bốc cháy ngùn ngụt giữa đêm trường.
Khi con quái vật há to mồm rống lên một tiếng thị uy, cả vùng trời biển như muốn nứt toác. Vòm họng đen ngòm của nó sâu thẳm tựa vực không đáy, lởm chởm hàng ngàn chiếc răng nhọn hoắt mọc so le nhiều tầng nhiều lớp, mỗi chiếc răng to bằng cột nhà lim, còn rỏ xuống những giọt dãi nhờn hôi thối nồng nặc.
Tiếng rống của Ngư Tinh khuấy đảo ba đào, tạo nên những luồng sóng âm chấn động màng nhĩ.
Dưới sức ép của luồng cuồng phong phát ra từ miệng quái vật, con thuyền sắt nặng hàng ngàn cân bị hất văng lên cao rồi rơi sầm xuống sườn một ngọn sóng khổng lồ. Nước bắn tung tóe mù mịt khắp boong tàu.
Lạc Long Quân nghiến chặt răng, lao nhanh về phía đuôi thuyền. Chàng nắm lấy chiếc bánh lái bằng gỗ nghiến bọc đồng dày dặn, dồn thần lực vào hai cánh tay, cưỡng chế con thuyền rẽ ngang sườn sóng.
Chiến thuyền sắt lướt đi băng băng trên lưng những con sóng dữ cao vút như vách đá. Từng ngọn sóng bạc đầu ầm ầm đổ ụp xuống, nhưng nhờ vào độ nặng của sắt thép và tài lèo lái phi thường của vị thủ lĩnh Lạc Việt, con thuyền vẫn giữ được thế thăng bằng kỳ diệu giữa chốn cuồng lưu.
Con quái vật thấy chiếc thuyền nhỏ nhoi không bị nhấn chìm, đôi mắt đỏ ngầu càng thêm điên dại. Nó quẫy mạnh thân mình, hàng trăm chiếc chân rết đồng loạt đạp nước, lao thẳng về phía con thuyền sắt với tốc độ kinh hồn.
Lạc Long Quân nhìn chằm chằm vào cự thú đang lao đến, lòng thầm toan tính. Lớp vảy trên thân Ngư Tinh cứng hơn đá tảng, dày dặn vô song, nếu chỉ dùng gươm đao chém giết bên ngoài thì dẫu có chặt gãy trăm chiếc chân rết cũng khó lòng lấy mạng được con thú dữ này trong một sớm một chiều. Ngược lại, sức lực con người dẫu có dòng máu thần cũng sẽ hao tổn giữa biển khơi vô tận.
Muốn trừ khử con yêu quái này một lần và mãi mãi, chỉ có một con đường duy nhất. Đó là đánh thẳng vào tử huyệt mỏng manh nhất của nó: cuống họng và dạ dày.
Nhưng để tống được khối cầu sắt nghìn cân vào sâu trong bụng cự thú, phải khiến nó chủ động mở toang khoang miệng, mất đi sự đề phòng mà đớp trọn cả chiến thuyền vào lòng.
Nghĩ đoạn, Long Quân lập tức đổi thế. Chàng nới lỏng tay giữ bánh lái, để mũi thuyền chao đảo lệch hướng, giả vờ như bản thân đã kiệt sức trước sự hung hãn của bão tố và sóng thần.
Chiến thuyền sắt bắt đầu chao lắc dữ dội, xoay tròn giữa hai triền sóng, trôi dạt vô định về phía mạn phải của con quái vật. Long Quân vung đao lên rồi cố tình loạng choạng ngã khụy một gối xuống mặt sàn sắt, một tay chống đao thở dốc, mắt hướng về phía cự thú với vẻ chật vật khôn xiết.
Ngư Tinh vốn là loài tinh quái sống ngàn năm, tính tình vô cùng hung tàn nhưng cũng đầy kiêu ngạo. Thấy con mồi nhỏ bé từng chém đứt chân mình nay đã bắt đầu kiệt lực, không còn khả năng điều khiển chiến thuyền giữa trùng khơi, ngọn lửa hung hãn trong mắt nó lập tức chuyển thành sự tham lam tột độ.
Nó đã nuốt chửng hàng ngàn ngư dân vùng duyên hải, đã bẻ gãy vô số bè gỗ mảng tre của người Lạc Việt, chưa từng có một sinh linh nào có thể sống sót rời khỏi móng vuốt của nó. Kẻ đứng trên con thuyền sắt này dẫu có mạnh mẽ đến đâu, chung quy cũng chỉ là một miếng mồi béo bở.
Con quái vật giảm dần tốc độ lao thẳng, thay vào đó uốn lượn thân mình khổng lồ chung quanh chiếc thuyền sắt, vờn đuổi con mồi như mèo vờn chuột.
Bất chợt, phần thân sau dài hơn hai mươi trượng của nó vọt lên khỏi mặt nước. Phần đuôi của Ngư Tinh xòe rộng ra, phẳng lỳ và to lớn dị thường, trông hệt như một cánh buồm đen rách nát của một con tàu ma khổng lồ.
Ầm!
Chiếc đuôi hình cánh buồm quất mạnh một cú trời giáng xuống mặt biển ngay sát cạnh con thuyền sắt.
Cú quất đuôi mang theo sức mạnh khai sơn phá thạch, ép luồng nước biển nén chặt lại rồi bùng nổ sang hai bên. Một vòng xoáy tử thần khổng lồ lập tức hình thành ngay dưới đáy biển, tạo thành một miệng phễu nước đen ngòm sâu thăm thẳm, hút trọn tất cả những gì xung quanh vào tâm bão.
Chiến thuyền sắt bị lực hút kinh hoàng giật mạnh sang một bên. Đáy thuyền va đập dữ dội với luồng sóng ngầm cuộn xiết.
Rắc! Ầm!
Một tiếng nứt xé toạc rợn người vang lên từ mạn phải của con thuyền. Dưới sức ép khủng khiếp của vòng xoáy và cú đập đuôi sấm sét, một mảng giáp sắt dày ở góc thuyền bị rách toạc một đường dài hơn ba thước. Vết nứt há rộng nham nhở như miệng vết thương hở toác, để lộ ra khung gỗ trắc bên trong đang kêu răng rắc vì quá tải.
Nước biển đen ngòm như đàn rắn độc lạnh buốt lập tức ùa vào qua khe nứt, cuồn cuộn tràn ngập khoang thuyền.
Mực nước trên boong dâng lên nhanh chóng, nhấn chìm nửa bàn chân Lạc Long Quân. Nhưng điều nguy khốn hơn cả là dòng nước mặn buốt giá đang xối xả chảy tràn về phía mũi thuyền, nơi đặt giàn than lim và khối cầu sắt nghìn cân.
Xèo... xèo!
Những giọt nước biển đầu tiên bắn vào bề mặt khối cầu sắt đỏ thẫm lập tức bốc hơi thành những luồng khói trắng mù mịt, kèm theo mùi khét lẹt nồng nặc. Giàn than gỗ lim đượm lửa xung quanh bị nước biển ngập vào bắt đầu lụi tàn từng mảng, phát ra những tiếng lép bép yếu ớt.
Màu đỏ chu sa của khối cầu sắt nung - thứ vũ khí duy nhất mang theo máu rồng để định đoạt sinh tử - bắt đầu sẫm màu lại ở phần đáy tiếp xúc với nước.
Nếu khối cầu sắt nguội lạnh, toàn bộ tâm huyết của hàng ngàn thợ rèn Văn Lang, máu thiêng của Long Quân và bao ngày đêm chuẩn bị sẽ hoàn toàn tan thành mây khói. Chiếc thuyền sắt sẽ trở thành một khối kim loại vô dụng chìm nghỉm xuống đáy đại dương, kéo theo sinh mạng của chính chàng xuống vực thẳm.
Lạc Long Quân biến sắc. Chàng phóng mình tới trước mũi thuyền, vứt bỏ thanh trảm đao xuống sàn. Chàng dồn toàn bộ kình lực vào đôi bàn tay, gầm lên một tiếng xé toang tiếng gió hú:
- Nước biển há dám dập tắt chân hỏa của Lạc Long Quân ta!
Một luồng ánh sáng hoàng kim rực rỡ bùng phát từ lồng ngực trần của chàng, lan dọc theo hai cánh tay xuống các đầu ngón tay hóa thành vuốt rồng sắc lẹm. Chàng vung tay chém một chưởng xuống mặt sàn sắt ngay trước giàn than. Kình lực vô hình xẻ một rãnh sâu trên sàn tàu, điều hướng dòng nước biển đang tràn tới phải chảy ngoặt sang hai bên mạn thuyền mà thoát ra ngoài.
Đồng thời, Long Quân giẫm mạnh chân xuống một tấm gỗ trắc trôi nổi gần đó, đá văng nó chèn chặt vào khe nứt ở góc mạn thuyền, tạm thời ngăn dòng nước dữ dội tràn vào khoang.
Hơi nóng rực từ khối cầu sắt phả thẳng vào gương mặt chàng, làm râu tóc chàng sém đen, nhưng ngọn lửa thiêng bên trong lõi sắt đã được giữ vững. Sắc đỏ thẫm của đá chu sa lại bùng lên mãnh liệt, xua tan làn sương giá buốt của ma khí biển sâu.
Thế nhưng, thời gian không còn đợi chàng nữa.
Con quái vật Ngư Tinh đã nhìn thấy chiến thuyền bị hư hại nặng nề, lại thấy con mồi trên boong đang bận rộn chống đỡ dòng nước tràn. Bản năng tàn sát của dã thú ngàn năm trỗi dậy đến tột đỉnh. Nó quyết định không vờn đuổi thêm một khắc nào nữa.
Mặt biển trước mũi thuyền đột ngột sụp xuống thành một hố sâu hun hút.
Ngư Tinh từ dưới đáy hố chồm lên, thân hình đồ sộ năm mươi trượng che khuất hoàn toàn bầu trời đêm u ám. Cả một vùng trời chỉ còn lại màu đen ngòm của thân xác cự thú và hai vầng trăng máu rực lửa điên cuồng.
Nó há toang vòm họng khổng lồ.
Chiếc miệng rộng đến vài chục trượng mở toang ra như cửa ngõ của chốn u minh tăm tối. Hàng ngàn chiếc răng nhọn hoắt chĩa thẳng về phía con thuyền sắt. Lực hút từ vòm họng nó tạo thành một luồng gió xoáy cực mạnh, cuốn phăng tất cả tàn tro, mảnh gỗ vụn và nước biển chung quanh vào sâu trong thực quản đỏ lòm nhung nhúc gai thịt.
Mùi hôi thối nồng nặc của tử khí xộc thẳng vào mũi Lạc Long Quân, tanh tưởi đến nghẹt thở.
Chiến thuyền sắt rách toạc mạn phải không còn cách nào cưỡng lại lực hút kinh hoàng ấy, trượt dài trên sườn dốc nước đen kịt, lao thẳng vào giữa vòm miệng gớm ghiếc đang mở toang chực chờ khép lại.
Bóng tối của vòm họng cự quái đổ ụp xuống đầu, che lấp toàn bộ ánh sáng le lói của trời đất. Hàm răng trên sắc nhọn như rừng chông đá đang ầm ầm hạ xuống, chỉ cách đỉnh đầu Lạc Long Quân chưa đầy ba trượng.
Đứng trước miệng địa ngục đang mở toang, Lạc Long Quân không hề lùi bước. Chàng đứng thẳng người dậy giữa dòng nước ngập ngang mắt cá chân, hai tay nắm chặt lấy đầu thanh đại thiết trượng cắm sâu bên cạnh khối cầu sắt nghìn cân đang rực lửa ngút trời, ánh mắt ngời sáng như sao băng nhìn thẳng vào đáy họng đen ngòm của con quái vật.