Thượng Cổ Tam Đại Tinh Quái - Chương 8: Hóa Đảo Bạch Long Vĩ
Gió bão trên mặt Biển Đông rốt cuộc đã tan đi sau hồi huyết chiến. Mây đen nặng trĩu dần dà bị những đợt gió đông thổi dạt về phía chân trời xa, nhường…
Nội dung chương
Gió bão trên mặt Biển Đông rốt cuộc đã tan đi sau hồi huyết chiến. Mây đen nặng trĩu dần dà bị những đợt gió đông thổi dạt về phía chân trời xa, nhường chỗ cho ánh ban mai nhợt nhạt rọi xuống mặt nước loang lổ bọt trắng.
Lạc Long Quân đứng nơi mũi thuyền sắt, hai tay nắm chặt mạn thuyền đã bị nọc độc gặm nham nhở. Con thuyền sắt đen trũi trôi lững lờ xuôi theo dòng hải lưu chảy xiết về hướng đông bắc. Cách thuyền chừng vài trăm trượng, khúc đuôi khổng lồ của Ngư Tinh dập dềnh trên mặt sóng. Khúc đuôi ấy dài hơn hai mươi trượng, bè rộng như một cánh buồm no gió, phủ kín một lớp vảy dầy màu trắng bạc kỳ dị. Dù phần đầu và thân giữa của cự quái đã bị chém đứt rơi xuống đáy sâu, phần đuôi này vẫn còn giãy giụa theo quán tính của tà linh, mỗi lần đập xuống lại khuấy đảo một vùng nước đục ngầu, cuộn lên từng xoáy nước hung hiểm đe dọa các thuyền bè qua lại.
Dòng máu nhờn màu lam nhạt ứa ra từ vết chém ngang đuôi cá, nhuộm lạnh một vùng đại dương. Nếu cứ để khúc đuôi trôi dạt tự do, ma khí tích tụ ngàn năm của cự thú sẽ ngấm vào dòng nước, sinh ra các loài thủy quái con cháu, tiếp tục gieo rắc tai ương cho vạn dặm duyên hải.
Lạc Long Quân khẽ nâng thanh thần kiếm lên. Thần kiếm bằng đồng thau pha sắt nguội sau trận chém quái vẫn còn đượm hơi ấm của lôi hỏa. Chàng hít sâu một hơi khí lành của trời biển, vận chuyển chân khí Long Thần chảy khắp các đường kinh mạch. Lớp vảy rồng ẩn dưới làn da chàng phát ra ánh hào quang màu lục biếc, hòa quyện với sóng nước bên dưới đáy thuyền.
Chàng tung mình rời khỏi sàn thuyền sắt, đạp lên ngọn sóng biếc mà lao đi. Từng bước chân của vị Thần Long dẫm trên mặt đại dương vững chãi chẳng khác nào dẫm lên đất bằng. Trong chớp mắt, chàng đã áp sát khúc đuôi quái vật đang lững lờ trôi dạt.
- Ngươi cậy sức mạnh biển sâu, tàn hại sinh linh trăm họ, nay tội nghiệt đã đền. Nhưng thân xác này vốn hút linh khí trời đất mà lớn lên, không thể để tà niệm tiếp tục làm loạn cõi trần!
Lạc Long Quân quát lớn, âm vang chấn động mặt biển như tiếng sấm nổ giữa ngày quang đãng. Chàng cắm phập mũi kiếm thiêng ngập sâu vào sống lưng của khúc đuôi khổng lồ.
Lôi điện màu lam chàm từ chuôi kiếm tuôn trào cuồn cuộn, chạy dọc theo từng thớ thịt và tủy xương quái thú. Tiếng xèo xèo vang lên đinh tai nhức óc khi linh lực thuần dương thiêu đốt tà khí ô uế còn sót lại trong từng đường gân thớ thịt. Khúc đuôi cá rung chuyển dữ dội, giãy nảy lên giữa không trung lần cuối cùng rồi đông cứng lại dưới sức ép của lôi thần chân quyết.
Lạc Long Quân rút kiếm, cắn nhẹ đầu ngón tay trỏ, vẽ một đạo phù ấn Long Tộc đỏ thắm lên phiến vảy lớn nhất giữa sống đuôi. Chàng lùi lại ba bước, hai tay kết ấn, trầm giọng niệm chú:
- Hóa thạch vi sơn, trấn an hải ngoại! Trấn!
Ầm ầm!
Mặt biển chung quanh sủi bọt trắng xóa. Khúc đuôi mềm nhũn nhớp nháp bỗng nhiên biến đổi mau lẹ. Lớp thịt cá cháy xém hóa thành những tầng đá vôi xám trắng xếp chồng lên nhau. Những chiếc gai lưng sắc nhọn dựng đứng biến thành các rặng đá tai mèo lởm chởm, vươn cao khỏi mặt nước tới vài chục trượng. Lớp vảy trắng bạc bao bọc bên ngoài hóa thành những dải cát trắng mịn màng và những vách đá phấn trắng sừng sững đối diện với sóng to gió cả.
Chỉ sau một tuần trà, khúc đuôi của Ngư Tinh đã hoàn toàn biến mất. Giữa đại dương bao la, một hòn đảo đá dài ngoằng mang hình dáng cái đuôi rồng uốn lượn trắng muốt đã mọc lên, hiên ngang vươn mình chắn ngang ngọn gió bấc và những luồng sóng dữ từ phía bắc tràn xuống.
Hòn đảo sừng sững giữa ngàn trùng ba đào, bốn bề đá dựng đứng che chở cho vùng biển phía trong trở nên lặng sóng. Lạc Long Quân đứng trên mỏm đá cao nhất của hòn đảo mới sinh, nhìn dải đất đá trắng muốt trải dài trên nền biển xanh ngắt, khẽ gật đầu:
- Từ nay, hòn đảo này sẽ mang tên Bạch Long Vĩ. Ngươi sẽ đời đời làm bức tường thành tự nhiên trấn ngự mặt đông, chở che cho con cháu Lạc Việt ra khơi bám biển.
Chàng vung tay áo, một luồng thanh phong quét qua tẩy sạch mùi tanh hôi của máu quỷ, chỉ còn lại vị mặn mòi quen thuộc của muối biển và tiếng sóng vỗ rì rào vào vách đá hoa cương.
Lạc Long Quân trở lại thuyền sắt, hạ buồm chèo thuyền hướng mũi về phía đất liền.
***
Tin Lạc Long Quân một mình lái thuyền sắt ra khơi diệt trừ Ngư Tinh đã truyền khắp các làng chài dọc ven biển từ nhiều ngày trước. Suốt những ngày giông bão gầm rú ngoài khơi xa, người già, đàn bà và con trẻ trong các bộ tộc chài lưới chỉ biết co cụm trong các hang đá và vách núi, nơm nớp lo sợ con quái vật biển sẽ nổi giận đánh sập bờ cõi.
Khi thấy mặt biển dần phẳng lặng và cánh buồm đen của thuyền sắt lừng lững tiến vào vụng nước cạn, hàng trăm người dân Lạc Việt từ khắp các gò đồi, lùm cây sú vẹt ùa chạy ra mép nước. Họ nhìn thấy chiếc thuyền sắt dù loang lổ vết trầy xước nhưng vẫn nguyên vẹn oai phong, và trên mũi thuyền, Lạc Long Quân đứng sừng sững như một vị thần hộ mệnh giáng trần.
Thuyền chạm bãi cát thoải. Lạc Long Quân bước xuống nước, cởi bỏ tấm chiến bào đã rách bươm vì độc dịch, để lộ thân hình vạm vỡ với làn da màu đồng hun khỏe khoắn.
Các già làng râu tóc bạc phơ dẫn đầu đoàn người, vừa đi vừa run rẩy sụp lạy sát bãi cát ướt:
- Đội ơn Thần Long cứu vớt sinh linh! Con quái vật kia... con quái vật kia đã thực sự chết rồi sao?
Lạc Long Quân bước tới, đưa đôi bàn tay vững chãi nâng vị già làng cao tuổi nhất dậy. Ánh mắt chàng ấm áp nhìn khắp lượt những gương mặt hốc hác, đen sạm vì đói khổ và sợ hãi của trăm họ vùng duyên hải:
- Các bô lão hãy đứng lên, bà con hãy đứng lên. Ngư Tinh đã bị ta chém làm ba khúc. Đầu lâu của nó đã chìm sâu dưới đáy biển, thân xác trôi dạt vào bờ đã tan rữa, còn khúc đuôi khổng lồ ngoài khơi xa đã hóa thành đảo đá Bạch Long Vĩ, vĩnh viễn làm bình phong chắn sóng cho vùng biển này. Từ nay bến nước thanh bình, bà con có thể yên tâm trở lại với nghề chài lưới.
Nghe những lời ấy, tiếng reo hò vang dậy cả một góc trời. Hàng trăm người ôm chầm lấy nhau mà khóc nấc lên vì mừng rỡ. Nỗi sợ hãi tích tụ qua ba đời, nỗi đau mất cha, mất chồng, mất con dưới hàm răng sắc nhọn của cự thú biển sâu nay đã được trút bỏ hoàn toàn. Tiếng khóc than ai oán ngày nào giờ đây hóa thành những giọt nước mắt hân hoan.
Nhìn những mảnh lưới rách nát và những chiếc mảng tre thô sơ trôi dạt trên bờ cát, Lạc Long Quân biết rằng sau họa diệt vong, việc giúp dân lập lại kế sinh nhai mới là gốc rễ của sự thái bình. Chàng không vội rời đi mà ở lại làng chài nhiều ngày liền.
Dưới gốc cây bàng biển cổ thụ bên mép sóng, Lạc Long Quân chỉ dạy cho những thợ săn trẻ tuổi cách chọn những thân cây gỗ tốt trong rừng sâu để đẽo thuyền độc mộc, cách dùng nhựa cây trám trét kín các kẽ hở để thuyền không bị ngấm nước khi vượt sóng lớn. Chàng cầm từng sợi dây gai dại, tự tay bện thành những mắt lưới dày dặn, chắc chắn hơn hẳn loại lưới xơ dừa cũ kỹ của dân làng.
- Biển cả mênh mông, dưới đáy sâu không chỉ có tôm cá mà còn có vô số loài thủy tộc hung dữ. Muốn xuống nước an toàn, các ngươi phải học cách sống hòa hợp với thủy phủ.
Lạc Long Quân dùng mũi dao đồng khắc từng nét vẽ lên một mảnh vỏ cây, chỉ cho dân làng hình dạng của loài giao long, loài thủy quái chúa tể nơi sông biển. Chàng bảo người thợ xăm khéo tay nhất làng lấy mực đen chiết từ quả chàm và mồ hóng bếp, xăm hình giao long lên ngực, lên lưng và hai bên đùi của những người đàn ông tráng kiện.
- Khi các ngươi lặn xuống đáy nước mò ngọc trai, bắt ốc, loài thủy tộc nhìn thấy hình xăm này sẽ ngỡ các ngươi là đồng loại của Long Vương, không dám tùy tiện lao vào cắn xé. Hãy nhớ lấy điều này để giữ gìn mạng sống.
Dân làng răm rắp nghe theo. Từng chàng trai vạm vỡ bước ra biển với hình xăm rồng nước uy nghi trên da thịt. Họ dong thuyền vượt sóng, tung những mẻ lưới đầu tiên xuống làn nước xanh trong vắt. Đến chiều tà, những chiếc thuyền độc mộc chở đầy ắp cá bạc, tôm he quay trở về bờ trong tiếng cười rộn rã. Khói bếp lại bốc lên từ những mái nhà sàn tranh tre, mùi cá nướng thơm lừng quyện với hương thơm của gạo mới xua tan đi vẻ hoang tàn u ám từng bao trùm nơi này suốt hàng chục năm qua.
***
Để tạ ơn cứu mạng của Lạc Long Quân, các bộc trưởng quanh vùng biển tập hợp dân chúng mở hội ăn mừng lớn nhất từ trước đến nay.
Bãi cát dài ven biển được dọn sạch. Hàng chục đống lửa lớn được nhóm lên bằng những thân gỗ lim, gỗ táu chắc nịch, ngọn lửa đỏ rực bập bùng soi sáng cả một vùng biển đêm tĩnh lặng. Những ché rượu cần ủ từ men lá rừng thơm nồng được đem ra xếp thành từng dãy dài. Những chiếc trống đồng cỡ lớn được khiêng ra đặt giữa bãi hội, tiếng mặt trống vang lên trầm hùng, rộn rã như nhịp đập của đất mẹ đang hồi sinh.
Thanh niên nam nữ trong làng nắm tay nhau nhảy múa quanh đống lửa. Họ cất cao những điệu hát chèo cạn, hát kể về công ơn của vị Thần Long đã nung sắt đỏ diệt trừ thủy ma, mang lại sự sống cho muôn dân Lạc Việt. Tiếng chiêng, tiếng cồng và tiếng cười nói râm ran át cả tiếng sóng vỗ bờ.
Lạc Long Quân ngồi trên một phiến đá lớn nơi trung tâm bãi hội. Các bô lão cung kính dâng lên chàng những bát rượu nếp thơm lừng và những con cá ngon nhất vừa đánh bắt được. Chàng tươi cười đón nhận, cùng cạn chén với những người nông dân chân chất, chia sẻ niềm vui tái sinh của vùng đất duyên hải.
Thế nhưng, khi đêm càng về khuya, ánh mắt của Lạc Long Quân lại thỉnh thoảng hướng về phía tây bắc xa xăm.
Hình ảnh luồng huyết quang ma quái bắn ra từ hốc mắt vỡ nát của Ngư Tinh trước lúc chết vẫn in đậm trong tâm trí chàng. Oán khí của loài thủy quái ngàn năm ấy không hề tan biến vào trời đất, mà đã nương theo gió bão bay thẳng về hướng dãy núi Long Biên. Chàng có thể cảm nhận được qua linh giác của dòng máu rồng rằng, có một mối tà khí khác đang âm ỉ cựa mình nơi rừng sâu núi thẳm, chờ đợi thời cơ trỗi dậy.
Tiếng trống đồng vẫn dồn dập vang lên. Giữa lúc hội vui đang ở độ náo nhiệt nhất, một bóng người loạng choạng từ con đường mòn dẫn vào rừng thẳm phía tây bắc chạy xộc ra bãi cát.
- Cứu mạng! Cứu mạng chúng tôi với!
Tiếng kêu xé rách màn đêm náo nhiệt. Tiếng cười nói bỗng chốc im bặt. Đám đông dạt ra hai bên nhường đường cho kẻ vừa tới.
Đó là một người đàn ông trung niên, vóc dáng gầy gò, trên mình khoác một tấm áo vỏ cây rách nát tả tơi tẩm đầy bùn đất và máu khô. Đôi chân trần của người đó rách toạc, tướm máu vì giẫm phải gai góc trên suốt chặng đường dài. Đôi mắt người nọ trừng trừng lộ vẻ hoảng loạn cùng cực, hơi thở đứt quãng như thể vừa trốn thoát khỏi miệng cọp.
Vừa nhìn thấy Lạc Long Quân uy nghi ngồi trên phiến đá, người đàn ông lập tức ngã quỵ xuống bãi cát, bò lê lết tới trước chân chàng rồi dập đầu lia lịa xuống nền đá nhám, tiếng trán va vào đá chan chát:
- Lạy Thần Long! Lạy Chúa Đất! Xin Ngài rủ lòng thương xót cứu lấy con dân vùng núi Long Biên! Chúng con sắp chết hết cả rồi!
Lạc Long Quân đứng phắt dậy, vung tay áo đỡ người đàn ông lên, truyền vào lưng người đó một luồng chân khí ấm áp để trấn an tâm thần:
- Bình tĩnh lại. Ngươi là ai, từ đâu tới? Có chuyện gì xảy ra ở vùng Long Biên?
Người đàn ông hớp lấy từng ngụm khí, toàn thân vẫn run rẩy bần bật như cầy sấy. Gã nuốt một ngụm nước bọt khô khốc, giọng nói nghẹn ngào pha lẫn nỗi kinh hoàng tột độ:
- Kẻ hèn này là sứ giả do các tộc trưởng vùng chân núi Long Biên cử đi tìm Ngài. Tôi đã chạy ròng rã mười ngày đêm vượt qua bao sông sâu đèo dốc mới lần theo dấu vết đến được bờ biển này... Vùng đất của chúng tôi... đại họa đã giáng xuống rồi!
- Nói rõ xem, họa từ đâu tới?
Lạc Long Quân gặng hỏi, đôi mày rậm khẽ nhíu lại.
Người sứ giả ôm lấy hai bả vai đang run rẩy. Mắt đảo quanh nhìn vào bóng tối của cánh rừng phía sau lưng như sợ có thứ gì đó đang đuổi theo.
- Dưới chân núi Long Biên, nơi có những hang đá sâu không đáy ăn thông vào lòng đất. Bỗng nhiên xuất hiện một con yêu thú vô cùng hung tợn. Nó là một con hồ ly trắng ngàn năm, thân mình to như con trâu mộng, sau lưng mọc ra chín cái đuôi dài thượt!
Tiếng xì xào kinh hãi lập tức lan khắp đám đông dân làng ven biển. Vài bô lão run sợ thốt lên:
- Hồ ly chín đuôi? Chẳng lẽ là Cửu Vĩ Hồ trong truyền thuyết thời hoang cổ?
Người sứ giả lắc đầu quầy quậy, nước mắt ròng rã chảy trên đôi má hốc hác:
- Yêu quái đó có phép thần thông biến hóa khôn lường. Ban ngày, nó hóa hình thành những chàng trai tuấn tú hoặc những cô gái nhan sắc tuyệt trần, đứng bên bờ suối hoặc lối mòn trong rừng để cất tiếng hát mê hoặc người đi đường. Bất kỳ ai nghe thấy tiếng hát ấy đều như mất hết hồn phách, tự bước chân đi theo nó vào sâu trong hang tối. Ban đêm, nó lại hiện nguyên hình chín đuôi, mò vào tận các buôn làng bắt cóc người sống đem về hang sâu xé thịt uống máu!
Gã vừa nói vừa đấm ngực thảm thiết:
- Con em, người già trong làng cứ thế biến mất từng ngày. Đàn ông trai tráng mang cung tên búa đồng vào hang tìm người thân thì chẳng ai trở ra, chỉ thấy xương trắng bị gặm trơ trụi ném vung vãi trước cửa hang. Khắp vùng Long Biên ngập tràn tiếng khóc than, thôn xóm tiêu điều, người dân phải bỏ ruộng nương chạy trốn vào rừng sâu sống chui lủi như muông thú. Chúng con nghe tin Thần Long vừa dẹp yên Ngư Tinh ngoài Biển Đông, bèn liều chết vượt ngàn dặm về đây van xin Ngài cứu vớt!
Nghe từng lời kể của người sứ giả, Lạc Long Quân siết chặt nắm tay. Thanh thần kiếm bên hông chàng bỗng nhiên rung lên khe khẽ, phát ra những tiếng ngân nga sắc lạnh như muốn tuốt vỏ.
Chàng ngẩng đầu nhìn về phương bắc. Luồng huyết quang ma quái của Ngư Tinh khi nãy xé gió lao đi chính là nhắm thẳng về dãy núi Long Biên. Tà khí biển sâu đã hòa cùng yêu khí ngàn năm của loài cáo chín đuôi nơi rừng thẳm, biến vùng đất ấy thành một chốn địa ngục trần gian mới.
Mối họa biển Đông vừa lắng, mối nguy rừng núi đã ập đến. Trách nhiệm che chở cho trăm họ Lạc Việt không cho phép chàng dừng chân nghỉ ngơi.
Lạc Long Quân đỡ người sứ giả đứng dậy, quay sang nhìn dân làng miền duyên hải đang đứng lặng trong âu lo, rồi cất giọng sang sảng dứt khoát:
- Biển Đông từ nay đã có đảo Bạch Long Vĩ trấn giữ, sóng gió đã yên, bà con cứ an tâm sinh sống làm ăn. Ta phải lập tức rời gót ngược dòng sông Cái, tiến về núi Long Biên trừ khử con yêu hồ này, trả lại sự yên bình cho bờ cõi!
Nói đoạn, chàng rút thanh thần kiếm giơ cao giữa ánh lửa bập bùng. Thần kiếm lóe sáng một luồng quang mang chói lọi, xua tan màn đêm tăm tối đang bao phủ cánh rừng phía tây bắc. Dân làng đồng loạt quỳ rạp xuống bái tạ, dõi theo bóng lưng vững chãi của vị Long Vương đang sải bước rời khỏi bãi cát dài, hướng thẳng về miền rừng thiêng nước độc nơi Hồ Tinh đang lộng hành.