Thượng Cổ Tam Đại Tinh Quái - Chương 11: Nạn Nhân Đầu Tiên Biến Mất
Vệt máu đen sền sệt bốc mùi tanh tưởi rạch một đường dài ngoằn ngoèo trên nền đất ẩm, dẫn thẳng tới chân vách đá vôi sừng sững của dãy Long Biên. Đêm đen…
Nội dung chương
Vệt máu đen sền sệt bốc mùi tanh tưởi rạch một đường dài ngoằn ngoèo trên nền đất ẩm, dẫn thẳng tới chân vách đá vôi sừng sững của dãy Long Biên.
Đêm đen đặc quánh như hắc ín, bao trùm khắp bốn bề thung lũng. Gió núi rít qua từng khe nứt sắc nhọn trên sườn non, tạo nên những âm thanh the thé rợn người. Tại chân vách đá dựng đứng, một cửa hang khổng lồ há miệng đen ngòm, sâu hun hút tựa miệng loài thủy quái chốn vực thẳm. Chướng khí màu tím đen đặc quánh từ trong lòng đất ùng ục trào ra ngoài, cuốn theo hơi lạnh cắt da cắt thịt và mùi tanh nồng của máu mủ thối rữa. Cỏ cây quanh miệng hang đều cháy đen, cành lá rụng lả tả, rễ cây trồi lên mặt đất co quắp lại thành những hình thù vặn vẹo.
Lạc Long Quân đứng trước cửa vực, hai chân bám chắc trên thềm đá lởm chởm. Chàng nắm chặt chuôi thần kiếm, luồng chân khí Long tộc trong kinh mạch dâng trào cuồn cuộn.
Chướng khí tích tụ ngàn năm dày đặc đến mức ánh trăng tàn cũng không thể rọi thấu. Không chần chừ, Long Quân vung ngang lưỡi kiếm đồng thau. Lôi hỏa bùng lên đỏ rực, phát ra tiếng nổ giòn giã chém toạc bức màn khí độc thành hai nửa. Ngọn lửa thần thánh cuốn phăng những dải khói đen nhờn nhợt, mở ra một lối đi hun hút dốc ngược xuống lòng đất. Chàng cất bước, thân hình cao lớn vững chãi tiến thẳng vào bóng tối u uất của yêu huyệt.
Càng đi sâu, vòm hang càng mở rộng bất thường. Không khí dưới đáy vực ẩm ướt, nhớp nháp, từng giọt nước lạnh buốt từ các nhũ đá trên trần cao nhỏ tong tong xuống nền đá hoa cương gập ghềnh. Mùi tanh lợm của chồn cáo quyện chặt với mùi tử khí xộc thẳng vào mũi, đậm đặc đến mức làm người thường phải ngạt thở trúng độc tức thì. Nhưng quanh thân Long Quân luôn tỏa ra một vầng hào quang hộ thể màu xanh lam nhạt của Thần Long xua tan mọi tà độc xâm lấn.
Dưới ánh sáng rực rỡ phát ra từ lưỡi kiếm thần, cảnh tượng bên trong lòng hang dần hiện ra trần trụi.
Lạc Long Quân khựng lại, đôi mắt rực lửa bỗng chốc co rút dữ dội.
Trước mặt chàng là một hầm đá rộng mênh mông, nhưng dưới đất không hề có bùn cát hay sỏi đá bình thường. Toàn bộ mặt đất bị bao phủ bởi xương trắng. Hàng ngàn bộ hài cốt người nằm la liệt, tầng tầng lớp lớp chồng chất lên nhau cao như những gò đống ngoài đồng hoang.
Có những bộ xương đã ngả sang màu vàng ố vì thời gian hàng trăm năm, mục nát thành vụn cám. Lại có những bộ xương hãy còn đỏ lòm dấu máu khô, xương sườn gãy vụn, xương đùi bị bẻ đôi nham nhở để hút tủy. Những hộp sọ người vỡ toác, miệng há hốc trong nỗi kinh hoàng tột độ lúc lìa đời, lăn lóc khắp các góc tối tăm.
Nằm xen lẫn giữa đống thi cốt là những kỷ vật câm lặng của người Lạc Việt cổ. Những chiếc rìu đồng gãy cán, mũi giáo bằng đá mài cùn rỉ sét, những chiếc trâm tre cài tóc đã mục, trâm cài làm bằng xương cá, vòng tay xâu chuỗi vỏ ốc biển vỡ vụn dính đầy bùn đất. Tất cả đều là dấu tích của những người thợ săn, những người đàn bà hái lượm, những chàng trai vạm vỡ bên bãi sậy đã bị con yêu hồ xảo quyệt dùng ảo ảnh lừa gạt dẫn lối về đây rồi nuốt trọn cả hình hài.
Cơn thịnh nộ bốc cháy ngùn ngụt trong lồng ngực Long Quân. Chàng nắm chặt chuôi kiếm đến mức khớp ngón tay trắng bệch, lưỡi gươm rung lên bần bật phát ra những tiếng vo vo giận dữ.
- Loài súc sinh bạo ngược!
Tiếng quát trầm hùng của chàng dội vào vách đá, làm rung chuyển cả những chùm nhũ đá rủ xuống từ trần hang. Hàng trăm năm qua, biết bao nhiêu gia đình Lạc Việt đã phải chia lìa tan tác, bao nhiêu giọt nước mắt của cha mẹ già và con thơ đã cạn khô vì nỗi đau mất người thân. Con yêu quái này sống dưới chân núi Long Biên, tự xưng chúa tể một phương, gieo rắc bao nỗi kinh hoàng mà không một ai đủ sức trừng trị. Hôm nay, chàng quyết phải đòi lại từng món nợ máu cho con dân xứ này.
Bỗng nhiên, giữa khoảng không u tịch lạnh lẽo, một âm thanh thều thào ngắt quãng vọng lại từ phía ngách hang bên trái:
- Nước... cho tôi xin... một hớp nước...
Lạc Long Quân giật mình, thần quang trong mắt quét nhanh qua bóng tối. Chàng bước vội qua những đống xương khô rải rác trên đường, rẽ vào một hốc đá hẹp trơn trượt đầy rêu độc.
Bên trong hốc đá, ba người đàn ông Lạc Việt gầy trơ xương đang nằm co quắp. Thân thể họ chỉ còn da bọc lấy khung xương xám ngắt, áo vỏ cây rách bươm bết dính bùn đen. Hai chân của họ bị những sợi gân thú đen sì trói chặt vào cọc đá, trên cổ tay hằn sâu những vết răng cắn nham nhở hãy còn rỉ mủ vàng. Yêu hồ không ăn thịt họ ngay, mà giam giữ họ ở đây, ngày ngày hút lấy một ít sinh khí và tinh huyết để duy trì sự sống dở chết dở cho bữa tiệc tàn độc.
Trông thấy bóng người cao lớn cầm thanh kiếm phát sáng bước tới, một người đàn ông gắng gượng mở đôi mắt đục ngầu, giọng nói run rẩy đứt quãng:
- Lại... lại đến lấy máu sao? Cứ giết... giết ta đi... đừng hành hạ nữa...
Long Quân bước nhanh tới, hạ thấp thanh kiếm xuống đất để ánh sáng không làm chói mắt họ. Chàng ngồi xổm xuống, vươn bàn tay ấm áp đặt lên trán người đàn ông, truyền vào một luồng chân khí thuần dương dịu mát:
- Đừng sợ. Ta là Lạc Long Quân. Ta đến để trừ diệt yêu hồ và đưa các ngươi trở về bãi sông.
Luồng chân khí thấm sâu vào tạng phủ giúp người đàn ông lấy lại chút thần trí. Ông ta mở to mắt nhìn khuôn mặt cương nghị, đôi mày rậm và vầng trán rộng ngời ngời uy dũng của vị Thần Long. Người đàn ông run bắn lên, nước mắt trào ra giàn giụa trên đôi gò má hóp sâu:
- Thần Long... ngài là Thần Long dưới Thủy phủ hiển linh... Xin ngài cứu... cứu lấy con gái tôi... và những người trong động chính...
Long Quân vung kiếm chém đứt phăng những sợi gân thú đang trói chặt chân họ. Chàng lấy từ thắt lưng ra một túi nước bằng da thú đưa cho ba người, cất giọng trầm tĩnh:
- Các ngươi hãy uống nước này để lấy lại sức lực, rồi nấp kỹ sau tảng đá lớn phía ngoài cửa hang. Nơi đó chướng khí đã bị ta quét sạch. Tuyệt đối không được bước sâu vào trong. Hãy nói cho ta biết, trong động chính còn bao nhiêu người sống sót?
Người đàn ông uống vội vài ngụm nước ấm, thở hổn hển đáp:
- Còn... còn đông lắm! Phía sau vách đá ngăn cách kia là sào huyệt ngàn năm của nó. Trong đó giam giữ hơn trăm người, phần lớn là đàn bà con gái và trẻ nhỏ bị bắt từ các làng ven sông. Chúng bị nhốt trong các lồng gỗ treo lơ lửng trên vực thẳm... Con quái vật định dùng họ làm lễ tế huyết vào đêm trăng rằm này!
Nghe vậy, ánh mắt Long Quân càng thêm phần lạnh lùng, cương quyết:
- Ta đã rõ. Các ngươi mau bò ra ngoài, tìm đường về phía hạ lưu mà hội ngộ cùng già làng Ba Lĩnh.
Chàng nâng ba người dậy, dìu họ vượt qua cửa ngách hẹp rồi tiếp tục rảo bước tiến sâu vào lòng hang động. Địa hình càng lúc càng trở nên hiểm trở kỳ quái. Lòng núi Long Biên rỗng hoác như một tổ ong khổng lồ, chia thành hàng trăm nhánh hang ngầm ngoằn ngoèo đan xen nhau.
Lạc Long Quân lần theo luồng yêu khí nồng nặc nhất, bước qua một đoạn dốc đứng trơn nhẫy đầy chất nhầy của loài cáo. Phía trước chàng hiện ra một khoảng không gian rộng lớn dị thường, vòm đá cao vút ngút tầm mắt, bên dưới là một vực sâu không thấy đáy.
Nhưng khi Long Quân vừa tiến đến cửa vòm dẫn vào động chính, bước chân chàng buộc phải dừng lại.
Chắn ngang toàn bộ lối vào hang chính là một tấm màn chắn khổng lồ, kỳ quái và ghê rợn vô cùng. Tấm màn ấy không phải làm bằng đá tảng hay gỗ lim, mà được kết từ hàng vạn, hàng triệu sợi tơ lông cáo màu trắng nhờ nhờ. Mỗi sợi lông cáo dài hàng trượng, dẻo dai như thép nguội, bện chặt lấy nhau dày đặc như mạng nhện.
Điều quái đản hơn cả là gốc rễ của những sợi tơ lông cáo này không mọc ra từ thịt da, mà cắm sâu vào các mạch đá vôi chịu lực của cả ngọn núi. Hàng ngàn sợi tơ lớn như bắp tay người lớn quấn chặt lấy các cột đá trụ trời chống đỡ vòm hang, đâm xuyên qua từng kẽ nứt của vách núi, nối thẳng xuống các mạch ngầm bên dưới lòng đất.
Từng sợi tơ khẽ rung rinh theo nhịp thở của ngọn núi, bốc lên những dải khói xanh lét nồng nặc mùi lưu huỳnh và xạ hương độc. Trên bề mặt mạng tơ, hàng ngàn bọc mủ độc màu vàng óng bám chặt, lấp lánh thứ ánh sáng ma quái trong bóng tối.
Long Quân nheo mắt nhìn kỹ trận thế phong tỏa này. Bàn tay chàng siết chặt chuôi kiếm, toan vận khởi lôi hỏa để thiêu rụi toàn bộ mạng tơ cản lối.
Nhưng ngay khi lôi hỏa trên đầu mũi kiếm vừa lóe lên, toàn bộ mạng tơ lông cáo bỗng rung chuyển dữ dội. Những sợi tơ siết chặt lại, kéo căng các trụ đá vôi chịu lực. Mặt đất dưới chân Long Quân bắt đầu chao đảo kịch liệt. Từ trên trần hang cao hàng chục trượng, đất đá lở rụng rào rào, bụi đá mù mịt rơi xuống vực thẳm.
Cùng lúc đó, từ phía sau bức màn tơ trắng, tiếng khóc thét hoảng loạn của hàng trăm phụ nữ và trẻ thơ bị giam cầm trong động chính vang lên thất thanh:
- Cứu chúng con với! Núi sập rồi! Mẹ ơi!
Âm thanh kêu cứu thảm thiết dội qua lớp tơ dày đặc, khiến thần sắc Long Quân lập tức biến đổi.
Chàng nhanh chóng thu hồi lôi hỏa, bước lùi lại nửa bước để ổn định chân khí. Ngay khi luồng sức mạnh sấm sét tiêu tán, mạng tơ lông cáo dần chùng xuống, những rung chấn trên các vách đá vôi cũng từ từ lắng dịu.
Long Quân đứng lặng giữa bóng tối, vầng trán nhíu chặt đầy suy tư.
Con yêu hồ chín đuôi quả thực giảo quyệt tột cùng. Nó đã dùng ngàn năm tu luyện để biến toàn bộ cấu trúc lòng núi Long Biên thành một phần cơ thể và sào huyệt bất khả xâm phạm của nó. Vạn sợi tơ lông cáo kia chính là mạng lưới liên kết sinh tử với ngọn núi.
Nếu chàng dùng sức mạnh vô song của thần kiếm hay lôi hỏa của Thần Long để cưỡng chế phá hủy tấm màn tơ, toàn bộ hệ thống trụ đá chịu lực sẽ lập tức gãy đổ. Hàng vạn tấn đất đá của cả ngọn núi Long Biên sẽ ầm ầm sụp đổ chôn vùi tất cả. Con yêu hồ với tà thuật biến hóa khôn lường có thể độn thổ thoát thân, nhưng hơn một trăm con dân vô tội đang thoi thóp bên trong chiếc lồng đá kia chắc chắn sẽ tan xương nát thịt dưới đống gạch đá ngổn ngang.
Con súc sinh đã tính toán chu toàn, biến chính mạng sống của đồng bào Lạc Việt thành tấm lá chắn kiên cố nhất để ngăn cản bước tiến của chàng.
Đứng giữa không gian chật hẹp của lòng hang, Long Quân cảm nhận rõ sự bất lợi của địa thế này. Đánh giáp lá cà trong hang sâu chật hẹp, chàng bị bó buộc chân tay, không thể thi triển hết uy lực sấm sét dời non lấp biển vì sợ làm tổn hại đến người vô tội. Càng bức bách con thú dữ vào đường cùng nơi hang tối, nó sẽ càng điên cuồng cắn xé những con tin trong tay.
Gió lạnh từ kẽ nứt của vách đá thổi qua tà áo chàng, mang theo một mùi hương rất đỗi quen thuộc.
Long Quân nghiêng tai lắng nghe. Bên dưới những tiếng đá lở và tiếng thở dài ai oán của các oan hồn, từ sâu thẳm dưới đáy vực tối đen, có tiếng róc rách róc rách của nước chảy.
Đó là một mạch nước ngầm lớn, luồn lách qua các tầng đá vôi xốp dưới chân núi Long Biên. Chàng nhắm mắt lại, vận chuyển long hồn cảm thụ mạch nước. Dòng nước ngầm này không hề đứng yên cô lập, nó thông suốt với một nhánh lạch sâu hoắm, nối thẳng ra dòng sông Cái cuồn cuộn đỏ nặng phù sa cách đó không xa.
Mùi phù sa sông nước phảng phất trong hơi ẩm mát lành.
Long Quân mở bừng đôi mắt, ánh đồng tử lóe lên một tia sáng rực rỡ tựa sao mai.
Hang sâu hiểm trở, lòng đất chật hẹp là sào huyệt của dã thú, nhưng sông nước bao la lại là giang sơn của Thần Long! Con yêu hồ dùng núi đá và mạng tơ để giam giữ con người, nhưng nó đã quên rằng núi đá vôi ngàn năm vốn có thể bị xói mòn bởi sức nước.
Nếu đã không thể đánh vào từ cửa chính bằng gươm đao mà không gây thương tổn cho đồng bào, chàng sẽ dùng chính dòng nước ngầm này để xoay chuyển càn khôn. Chàng là chúa tể muôn loài thủy tộc, con trai của Long Nữ chốn Thủy phủ uy linh, việc điều khiển sóng to gió lớn vốn là bản lĩnh trời ban.
Long Quân nhìn sâu vào bức màn tơ lông cáo trắng bợt một lần nữa, cất giọng sang sảng, âm vang xuyên qua từng thớ đá:
- Hỡi đồng bào Lạc Việt, hãy ráng nhẫn nại giữ lấy tàn hơi! Lạc Long Quân ta thề trước trời đất, trước khi vầng trăng này tròn, ta sẽ phá tan sào huyệt của loài ác thú, đưa toàn bộ bà con lành lặn trở về dưới ánh mặt trời!
Nói đoạn, chàng dứt khoát quay người, không chút chần chừ lướt nhanh về phía cửa hang. Thân ảnh chàng thoăn thoắt vượt qua những hầm xương trắng, băng qua màn chướng khí đã tan tác, lao thẳng ra ngoài khoảng trời đêm mênh mông dưới chân núi Long Biên.
Đứng trên một mỏm đá nhô cao đón gió lộng từ bãi sông Cái thổi vào, Lạc Long Quân nhìn về phía dòng nước đỏ ngầu đang cuộn sóng dữ dội dưới ánh trăng tàn. Ý định đã quyết, chàng đưa hai ngón tay lên giữa trán, ngưng tụ toàn bộ thần lực Thủy phủ, chuẩn bị cho một cuộc đại chuyển dời long trời lở đất.