Người Giấy Điểm Nhãn - Chương 50: Một tháng sau, tiệm Tôn Ký Trát Chỉ mở cửa trở lại.

Giấy niêm phong dán trên cửa đã được gỡ bỏ, lính gác đã rút đi từ lâu. Lão Tôn và A Cẩu dọn dẹp lại tiệm từ sáng sớm, quét mạng nhện giăng đầy xà nhà,…

Nội dung chương

Giấy niêm phong dán trên cửa đã được gỡ bỏ, lính gác đã rút đi từ lâu. Lão Tôn và A Cẩu dọn dẹp lại tiệm từ sáng sớm, quét mạng nhện giăng đầy xà nhà, sắp xếp hàng hóa ngay ngắn, chuẩn bị buôn bán như xưa. Mùi giấy mới, mùi hồ dán thơm ngát lại lan tỏa khắp tiệm.

Nhưng có một điều khác biệt. Trên xà ngang, bên cạnh tấm biển gỗ cũ với mười chữ "Trát chỉ bất điểm tinh, điểm tinh hồn phụ thể" đã ngả màu thời gian, ông treo thêm một tấm biển nhỏ hơn, gỗ còn thơm mùi mới. Trên đó ghi:

"Tôn Ký từ nay chỉ làm vàng mã thường, không nhận làm hình nhân có mặt người."

Khách đến tiệm, thấy tấm biển mới, ai cũng tò mò hỏi. Lão Tôn chỉ cười hiền, không giải thích nhiều. Ông biết, những chuyện đã qua, nên để nó ngủ yên trong quá khứ, không nên khơi lại.

A Cẩu đã bình phục hoàn toàn sau vết đao chém ở vai, chỉ còn một vết sẹo mờ. Thằng bé lại nhanh nhẹn như xưa, nhưng chững chạc hơn, trưởng thành hơn hẳn. Nó đã trải qua sinh tử, đã hiểu được giá trị của cuộc sống, ánh mắt không còn vẻ bồng bột của trẻ con nữa.

- Thầy ơi, một buổi sáng, nó hỏi, vừa xếp giấy tiền vừa ngước nhìn thầy, từ nay chúng ta chỉ làm vàng mã thường, có đủ sống không?

- Đủ, Lão Tôn cười, vuốt râu, vàng mã thường cũng có nhiều loại: quần áo, nhà cửa, xe cộ, tiền vàng, ngựa xe. Người ta cúng quanh năm, giỗ chạp lễ tết không bao giờ thiếu, không lo thiếu khách.

Quả nhiên, tiệm mở lại được vài ngày, khách đã đến nườm nượp. Người ta nghe danh tiếng của Lão Tôn, biết ông là người chính trực, dám đứng lên chống lại cái ác, nên càng tin tưởng, càng muốn đến ủng hộ.

Bà Diệp vẫn ngày ngày gánh đậu phụ đi qua tiệm, tiếng rao vẫn vang vang đầu phố. Nhưng giờ bà đã khác. Bà không còn khóc lóc, gương mặt tiều tụy ngày nào giờ đã hồng hào, mà thay vào đó là nụ cười thanh thản. Con gái bà đã được báo thù, đã được siêu thoát, bà không còn gì phải day dứt nữa.

- Lão Tôn, một hôm bà ghé vào tiệm, đặt xuống một gói đậu phụ nóng hổi, nói bằng giọng chân thành, cảm ơn ông. Nhờ ông, con Liên nhà tôi mới được yên nghỉ.

- Bà đừng khách sáo, Lão Tôn đáp, đỡ lấy gói đậu, đó là việc tôi phải làm, là lời hứa của tôi với con bé.

Hoàng Uyển Quân, tiểu thư nhà họ Hoàng, cũng đến tiệm một lần vào một buổi chiều nắng nhạt. Nàng đã bình phục sau cú sốc đêm minh hôn, nhưng trong ánh mắt vẫn còn chút ám ảnh chưa tan.

- Lão Tôn, nàng nói khẽ, giọng run run, cảm ơn ông đã không để oan hồn hại tôi. Tôi biết, đêm ấy, nếu không có ông ngăn lại, tôi cũng khó thoát khỏi tay chúng.

- Tiểu thư đừng nói thế, Lão Tôn an ủi, rót cho nàng chén trà nóng, cô cũng là nạn nhân, bị ép duyên mà không hay biết. Oan hồn phân biệt được ai tốt ai xấu, chúng không hại người vô tội.

Nàng gật đầu, nước mắt lăn dài, đặt một đơn hàng lớn vàng mã cúng giỗ cho gia đình rồi ra về. Lão Tôn nhìn theo bóng nàng khuất dần cuối phố, thầm mong nàng sẽ có một cuộc sống tốt đẹp hơn, bình yên hơn.

Đốc biện Trương trước khi về tỉnh, cũng đến tiệm chào từ biệt vào một buổi sáng sương mù.

- Lão Tôn, ông ta nói, nắm chặt tay ông, vụ án này, ta sẽ ghi vào sổ sách đầy đủ, để đời sau biết mà tránh. Ông là người tốt, chỉ tiếc, sinh nhầm thời loạn lạc.

- Đa tạ đại nhân, Lão Tôn cúi đầu thật sâu, nếu không có đại nhân minh xét, tôi đã không có ngày hôm nay.

- Thôi, ông bảo trọng. Nhớ lời hứa, không bao giờ điểm nhãn nữa.

- Tôi nhớ, khắc cốt ghi tâm.

Đốc biện Trương lên đường về tỉnh, đoàn ngựa khuất dần trong sương sớm, để lại thành Phượng Lai yên bình trở lại.

Thời gian thấm thoắt trôi, một năm sau, đến rằm tháng mười.

Đêm ấy, trăng tròn vành vạnh như năm nào, Lão Tôn và A Cẩu mang hai hình nhân giấy nhỏ lên nghĩa địa núi Bạch Hạc. Hai hình nhân này, ông làm theo hình dáng của Tiểu Liên và Thiếu Kiệt, nhưng không điểm nhãn, mắt để trống, chỉ là đồ cúng bình thường.

Họ đặt hai hình nhân trước hai ngôi mộ đã được tu sửa khang trang, thắp hương, khấn vái, rồi châm lửa đốt.

Lửa cháy rực rỡ trong đêm tối, hai hình nhân nhỏ bé tan thành tro bụi, bay theo gió núi. Mùi giấy cháy thơm ngát lan tỏa, khói bay lên cuộn tròn dưới ánh trăng.

- Tiểu Liên, Thiếu Kiệt, Lão Tôn khấn thầm, giọng nghẹn ngào, một năm rồi, các con ở dưới ấy có tốt không? Năm nay, ta đốt cho các con cặp hình nhân mới, không điểm nhãn, chỉ để các con có bạn. Các con yên nghỉ nhé.

A Cẩu đứng bên cạnh, cũng chắp tay khấn, giọng trong trẻo:

- Anh chị yên nghỉ nhé. Em sẽ nối nghiệp thầy, làm người tốt như thầy.

Gió thổi qua, tro bụi bay lên, xoay tròn dưới ánh trăng, như hai linh hồn đang mỉm cười, vẫy tay chào hai thầy trò.

Hai thầy trò đứng đó rất lâu, đến khi lửa tàn hẳn, chỉ còn tro ấm, mới lặng lẽ ra về.

Trên đường về dưới ánh trăng, A Cẩu bỗng hỏi, giọng đầy suy tư:

- Thầy ơi, thầy có hối hận không? Vì đã phá lời thề, vì đã dính vào chuyện này?

Lão Tôn ngập ngừng giây lát, bước chân chậm lại, rồi lắc đầu, giọng chắc nịch:

- Không hối hận. Nếu được chọn lại, thầy vẫn sẽ làm như thế. Vì có những việc, dù biết sẽ phải trả giá đắt, vẫn phải làm. Đó là đạo làm người.

Thằng bé gật đầu như đã hiểu, bước chân cũng chậm lại theo thầy.

Những ngày sau lễ hóa vàng, Lão Tôn bận rộn với việc mở lại tiệm một cách đàng hoàng.

Ông sửa sang lại cửa tiệm, sơn lại biển hiệu cho mới, sắp xếp hàng hóa ngăn nắp. A Cẩu phụ giúp đắc lực, thằng bé làm việc không biết mệt, từ sáng sớm đến tối mịt.

Ngày khai trương lại, đông đảo dân phố đến chúc mừng. Họ mang theo hoa, quả, bánh kẹo, chúc tiệm buôn may bán đắt. Tiếng cười nói vang vọng khắp phố Mã Lộ.

- Lão Tôn, chúc mừng ông mở lại tiệm! Một người hàng xóm nói lớn, bắt tay ông thật chặt.

- Cảm ơn, cảm ơn mọi người! Ông cười tươi, lần đầu tiên sau bao nhiêu sóng gió, ông cười thật sự thoải mái, nụ cười từ tận đáy lòng.

Bà Diệp cũng đến, mang theo một gánh đậu phụ đầy ắp để biếu, cười tươi rói.

- Lão Tôn, bà nói lớn, từ nay, đậu phụ nhà tôi, ông ăn miễn phí! Ăn bao nhiêu cũng được!

Mọi người cười vang. Không khí vui vẻ, ấm áp như một ngày hội.

Tiệm mở lại, khách đến nườm nượp. Người ta không chỉ đến mua hàng, mà còn đến để được nghe Lão Tôn kể chuyện. Ông kể về nghề trát chỉ, về những quy tắc sắt của nghề, về lời thề thiêng liêng của tổ nghề.

Nhưng ông không bao giờ kể về đêm điểm nhãn dưới họng súng, về máu trong chén mực, về những chuyện kinh hoàng đã qua. Ông muốn để quá khứ ngủ yên, không muốn ai phải sống lại những ám ảnh ấy.

A Cẩu cũng bắt đầu học nghề một cách bài bản. Thằng bé học làm vàng mã thường: quần áo, nhà cửa, xe cộ, tiền vàng. Nó khéo tay, học nhanh, chẳng mấy chốc đã thành thạo, làm ra những món đồ đẹp không kém thầy.

- Thầy ơi, một hôm nó hỏi, sao thầy không dạy con làm hình nhân?

- Vì thầy đã hứa với quan trên, không làm hình nhân có mặt người nữa, Lão Tôn đáp, giọng nghiêm nghị nhưng dịu dàng, hơn nữa, hình nhân không điểm nhãn thì chỉ là đồ cúng bình thường, không có gì đặc biệt. Con học làm vàng mã thường cho giỏi là được, đủ nuôi sống bản thân, lại yên bình.

Thằng bé gật đầu, không hỏi thêm. Nó hiểu, có những chuyện, không nên nhắc lại, có những lời hứa, phải giữ đến hết đời.

Thời gian trôi đi, thấm thoắt đã một năm.

Tiệm Tôn Ký ngày càng phát đạt, trở thành tiệm vàng mã lớn nhất phố Mã Lộ, khách ra vào tấp nập. A Cẩu đã trưởng thành, trở thành thợ chính của tiệm, được mọi người kính nể gọi là tiểu Tôn sư phụ.

Lão Tôn thì đã già yếu hơn, tóc bạc trắng, lưng còng thêm, nhưng tinh thần vẫn minh mẫn. Ông ít làm việc nặng, chủ yếu ngồi trông tiệm, nhấp trà, dạy dỗ đồ đệ.

Đêm rằm tháng mười năm sau, trăng vẫn tròn vành vạnh, hai thầy trò lại mang hai hình nhân giấy nhỏ lên nghĩa địa, đốt cho Tiểu Liên và Thiếu Kiệt.

Họ đã làm việc này thành thông lệ hàng năm, để tưởng nhớ đôi tình nhân trẻ yểu mệnh, để nhắc mình không quên những bài học đẫm máu.

- Thầy ơi, A Cẩu hỏi, nhìn ngọn lửa bập bùng, sao năm nào chúng ta cũng đốt hình nhân cho anh chị ấy?

- Vì chúng ta mang ơn họ, Lão Tôn đáp, ánh mắt xa xăm nhìn vào ngọn lửa, họ đã giúp chúng ta nhận ra nhiều điều về cuộc sống, về chính nghĩa, về tình người. Ơn ấy, phải nhớ đến hết đời.

Thằng bé gật đầu, như hiểu ra, chắp tay khấn vái theo thầy.

Hai thầy trò đứng nhìn lửa cháy, im lặng không nói gì. Trong ánh lửa bập bùng, họ như thấy hai bóng người đang mỉm cười, vẫy tay chào, rồi tan vào màn đêm.

Về đến tiệm, Lão Tôn ngước nhìn tấm biển gỗ treo trên xà ngang. Trải qua bao nhiêu sóng gió, tấm biển vẫn còn đó, mười chữ "Trát chỉ bất điểm tinh, điểm tinh hồn phụ thể" vẫn rõ mồn một dưới ánh đèn.

Ông mỉm cười, đưa tay vuốt nhẹ tấm biển, bụi thời gian mịn dưới đầu ngón tay. Tấm biển mới bên cạnh vẫn ghi "Trát chỉ bất điểm tinh". Lời thề năm xưa, ông sẽ giữ đến hết đời, không bao giờ phá vỡ nữa.

A Cẩu đứng bên cạnh, cũng ngước nhìn tấm biển, thầm hứa với lòng: con sẽ nối nghiệp thầy, sẽ giữ lời thề này, sẽ làm người tốt như thầy, không bao giờ đi vào vết xe đổ của quá khứ.

Ngoài phố, đèn lồng đã được thắp sáng, phố Mã Lộ lại nhộn nhịp như xưa. Nhưng với hai thầy trò, phố này đã khác. Nó không còn chỉ là nơi buôn bán, mà còn là nơi chứa đựng bao nhiêu kỷ niệm, bao nhiêu bài học về cuộc đời.

Lão Tôn quay vào tiệm, ngồi xuống chiếc ghế tre cũ kỹ, nhấp một ngụm trà nóng. Vị trà đắng chát đầu lưỡi, nhưng ông cảm thấy ngọt ngào lạ thường, ngọt đến tận đáy lòng.

Ông biết, cuộc đời ông, dù đã trải qua bao nhiêu sóng gió, cuối cùng cũng đã tìm được bình yên.

Và ông tin, ở dưới suối vàng, vợ ông, con trai ông, Tiểu Liên, Thiếu Kiệt, tất cả đều đang mỉm cười, chúc phúc cho ông.

Hết.

Chương khác

Xem thêm