Người Giấy Điểm Nhãn - Chương 48: Sáng hôm sau, phiên xử công khai được mở ở sân dinh họ Tào.

Trời còn chưa sáng hẳn, dân phố đã kéo đến đông nghẹt, chen chúc nhau từ cổng dinh vào đến tận sân trong, để được chứng kiến phiên xử ly kỳ nhất thành…

Nội dung chương

Trời còn chưa sáng hẳn, dân phố đã kéo đến đông nghẹt, chen chúc nhau từ cổng dinh vào đến tận sân trong, để được chứng kiến phiên xử ly kỳ nhất thành Phượng Lai từ trước đến nay. Tiếng bàn tán xôn xao như ong vỡ tổ, mùi bánh rán và mùi trà nóng từ những gánh hàng rong ngoài cổng bay vào thơm phức.

Đốc biện Trương ngồi trên ghế chủ tọa đặt giữa sân, hai bên là lính gác đứng nghiêm trang, giáo mác sáng loáng. Ông ta đập thước gỗ, cả sân im phăng phắc.

Lão Tôn được dẫn ra, quỳ xuống trước công đường. Lưng ông thẳng tắp dù vết thương ở vai vẫn còn đau nhức. Ông đã chuẩn bị tinh thần từ đêm qua, sẽ kể hết mọi chuyện, không giấu giếm một chữ nào.

- Lão Tôn, Đốc biện Trương hỏi lớn, giọng vang vọng, ông có nhận tội không?

- Dạ, tôi nhận, Lão Tôn đáp, giọng rõ ràng, vang dội không hề run sợ, tôi đã dùng máu người chết pha vào mực điểm nhãn, gọi oan hồn về báo thù. Mọi chuyện, đều do một tay tôi làm, không liên quan đến đồ đệ tôi. Nó còn nhỏ dại, không biết gì.

Dân phố xôn xao. Có người thương cảm rơi nước mắt, có người sợ hãi tái mặt, có người lại khâm phục sự dũng cảm dám đứng ra nhận hết tội về mình của ông già.

Đốc biện Trương gật đầu, ánh mắt có phần cảm phục:

- Ông kể hết mọi chuyện ra đi, từ đầu đến cuối, không được giấu giếm.

Lão Tôn ngẩng đầu lên, hít một hơi thật sâu, bắt đầu kể.

Ông kể về lời thề 30 năm trước bàn thờ tổ nghề, về bi kịch năm 1913 khi hình nhân giết chết con trai ông. Ông kể tiếp về việc bị Tào Chấn Sơn ép phá thề dưới họng súng đen ngòm đêm mưa gió 01/9, về cái chết oan khuất của Diệp Tiểu Liên đêm 14/8, về kế hoạch pha máu nàng vào chén mực điểm nhãn để báo thù.

Ông kể về đêm minh hôn đẫm máu 15/9, về ba mạng người phải đền tội, về trận đấu pháp sinh tử ở nghĩa địa núi Bạch Hạc đêm 14/10, về cái chết thảm của Mao Bán Tiên vì bùa Định Hồn phản phệ.

Ông kể hết, không giấu giếm, không bào chữa cho mình một lời nào. Giọng ông đều đều, trầm khàn, nhưng mỗi lời như một nhát dao, cứa vào lòng người nghe. Cả sân im lặng như tờ, chỉ nghe tiếng gió thổi và tiếng bút lông của thư lại chạy trên giấy soàn soạt.

Dân phố im lặng lắng nghe, nhiều người rơi nước mắt. Họ thương cho Diệp Tiểu Liên chết khi mới mười tám tuổi, thương cho Tào Thiếu Kiệt chết trận nơi xa, thương cho Lão Tôn, một ông già tốt bụng bị ép đến đường cùng mới phải dùng đến tà thuật.

Bà Diệp cũng được gọi ra làm chứng. Bà quỳ xuống, kể lại đêm 14/8 định mệnh, Bạch Ngọc Phượng ép con gái bà uống thuốc độc rồi treo cổ lên xà nhà, dựng hiện trường giả thành tự vẫn.

- Đại nhân minh xét, bà khóc lóc, nước mắt ướt đẫm vạt áo, con gái tôi chết oan lắm!

Nhiều nhân chứng khác cũng bước ra: người bán bánh bao thấy xe ngựa nhà họ Tào đêm 14/8, người hầu cũ thấy Hắc Tam treo cổ Tiểu Liên. Những người dân thấy ngôi mộ mới đắp vội ở nghĩa địa núi Bạch Hạc.

Bằng chứng càng lúc càng nhiều, tội ác của nhà họ Tào càng lúc càng rõ như ban ngày.

Cuối cùng, Đốc biện Trương đập mạnh thước gỗ xuống bàn, tiếng vang khiến cả sân giật mình, rồi tuyên án sang sảng.

- Tào Chấn Sơn, nguyên Lữ đoàn trưởng, phạm các tội: cố ý điều con trai ruột đến chỗ chết ở Lão Nha Khẩu, chủ mưu ép chết Diệp Tiểu Liên, bao che tội ác của vợ kế và thuộc hạ. Tuy nhiên, xét ông ta đã hóa điên, không còn năng lực nhận thức, bản quan tuyên bố: cách chức Lữ đoàn trưởng, tịch thu toàn bộ tài sản để bồi thường cho các nạn nhân. Ông ta sẽ bị giam lỏng đến hết đời, không được bước chân ra khỏi dinh.

Mọi người vỗ tay hoan hô vang dội. Kẻ ác cuối cùng cũng phải trả giá, dù bằng cách này hay cách khác.

- Còn bị cáo Tôn Đức Hải, Đốc biện Trương tiếp tục, giọng trầm xuống, phạm tội dùng tà thuật gọi hồn về giết người. Theo luật pháp, phải xử trảm. Nhưng xét bị cáo làm vậy vì chính nghĩa, vì cứu người vô tội, vì bị ép buộc đến đường cùng, bản quan khoan hồng, miễn tội chết.

Lão Tôn thở phào nhẹ nhõm, toàn thân như trút được gánh nặng ngàn cân, dập đầu tạ ơn:

- Đa tạ đại nhân!

- Nhưng, Đốc biện Trương nghiêm giọng, ánh mắt sắc như dao, ông phải hứa với bản quan một điều: từ nay, không bao giờ được điểm nhãn nữa. Nếu tái phạm, ta sẽ xử trảm không tha, không cần xét xử thêm.

Lão Tôn gật đầu lia lịa, giọng kiên quyết vang dội:

- Tôi xin thề trước trời đất, trước bàn thờ tổ nghề, từ nay, Tôn Ký không làm hình nhân có mặt người nữa. Chỉ làm vàng mã thường thôi. Nếu trái lời thề, tôi xin chịu chết không toàn thây.

Đốc biện Trương gật đầu hài lòng:

- Tốt. Bản quan tin ông. Vụ án kết thúc tại đây. Bãi đường!

Phiên xử kết thúc, dân phố lục tục ra về, ai cũng bàn tán về kết quả. Đa số đều đồng tình với phán quyết của Đốc biện Trương, cho rằng đó là công bằng, hợp tình hợp lý.

Lão Tôn được tha, nhưng ông biết, mình đã phải trả giá đắt: lời thề không bao giờ điểm nhãn nữa, đồng nghĩa với việc ông từ bỏ một phần quan trọng nhất của nghề trát chỉ, phần nghề mà cha ông, ông nội ông đã truyền lại.

Nhưng ông không hối hận. Ông đã 68 tuổi, cũng không còn sống được bao lâu nữa. Quan trọng là, A Cẩu còn trẻ, nó sẽ nối nghiệp, nhưng theo một hướng khác, hướng làm vàng mã thường lương thiện, không dính đến tà thuật hại người.

Ông quay sang nhìn A Cẩu đang đứng chờ ở ngoài cổng dinh, mỉm cười hiền hậu. Thằng bé chạy đến, ôm chầm lấy thầy, khóc nức nở như một đứa trẻ:

- Thầy ơi, con sợ quá! Con tưởng sẽ không bao giờ gặp lại thầy nữa!

- Đừng khóc, thầy đây rồi, Lão Tôn xoa đầu nó, giọng dịu dàng, từ nay, chúng ta sẽ sống yên ổn, không còn phải lo sợ nữa.

Hai thầy trò dìu nhau ra về, bóng họ đổ dài trên con đường đất dưới nắng chiều. Phía sau, dinh thự họ Tào im lìm trong bóng tối, như một nấm mồ chôn vùi một thời oai phong lẫy lừng.

Phiên xử kết thúc, nhưng dư âm của nó còn lan xa khắp thành.

Dân phố bàn tán xôn xao về phán quyết của Đốc biện Trương. Đa số đều đồng tình, cho rằng đó là công bằng. Kẻ ác đã phải trả giá, người tốt được khoan hồng.

Nhưng cũng có người lo lắng, thì thầm với nhau:

- Lão Tôn từ nay không được điểm nhãn nữa, tiệm của ông ấy có còn làm ăn được không? Nghề trát chỉ mà không điểm nhãn thì còn gì?

- Yên tâm, người khác đáp, vỗ vai an ủi, ông ấy làm vàng mã thường cũng đẹp nức tiếng, khách vẫn đến nườm nượp. Người ta tin vào đức của ông ấy.

Quả nhiên, những ngày sau, tiệm Tôn Ký đông khách hơn xưa. Người ta đến không chỉ để mua hàng, mà còn để được gặp ông già dũng cảm đã dám đứng lên chống lại cái ác.

Lão Tôn tiếp khách niềm nở, nhưng trong lòng vẫn còn nặng trĩu. Ông biết, mình đã phải từ bỏ một phần quan trọng của nghề. Từ nay, ông không thể làm hình nhân có mặt người nữa, không thể điểm nhãn nữa.

Nhưng ông cũng biết, đó là cái giá phải trả cho những gì ông đã làm. Và ông chấp nhận, không một lời oán thán.

A Cẩu thấy thầy buồn, bèn an ủi, giọng trong trẻo:

- Thầy ơi, không điểm nhãn cũng không sao. Chúng ta làm vàng mã thường, cũng đủ sống, lại còn yên bình. Con thích thế này hơn, không phải nơm nớp lo sợ nữa.

Lão Tôn gật đầu, xoa đầu đồ đệ:

- Ừ, con nói đúng. Bình yên là tốt nhất. Thầy già rồi, chỉ mong những ngày còn lại được yên ổn.

Những ngày sau phiên xử, Lão Tôn bận rộn chuẩn bị cho lễ hóa vàng tiễn hồn. Ông muốn lễ này phải thật trang trọng, để tiễn hai oan hồn một cách xứng đáng nhất.

Ông tự tay làm hai hình nhân giấy nhỏ, không điểm nhãn, mắt để trống, để đốt cho đôi trẻ làm bạn ở dưới âm phủ. Ông làm rất tỉ mỉ, từng nếp gấp áo, từng đường thêu trên khăn voan đều chăm chút, như đang làm cho chính con mình.

A Cẩu phụ thầy, thằng bé cũng làm rất cẩn thận, từng chi tiết đều nắn nót. Nó coi Tiểu Liên và Thiếu Kiệt như anh chị ruột của mình, muốn làm cho họ những thứ đẹp nhất để mang theo.

Bà Diệp cũng đến giúp, bà mang theo quần áo mới may, đồ ăn ngon để cúng cho con gái.

- Lão Tôn, bà nói, mắt rưng rưng, cảm ơn ông đã cho mẹ con tôi được đoàn tụ, dù chỉ trong lễ cúng này.

- Bà đừng khách sáo, Lão Tôn đáp, giọng chân thành, đây là việc tôi phải làm, là lời hứa của tôi với con bé.

Đốc biện Trương trước khi về tỉnh, cũng đến tiệm gặp Lão Tôn để từ biệt.

- Ông bảo trọng, ông ta nói, vỗ vai ông, vụ án này, ta sẽ ghi chép đầy đủ vào sổ, để đời sau biết mà tránh. Ông là tấm gương về lòng dũng cảm và chính nghĩa.

- Đa tạ đại nhân, Lão Tôn cúi đầu thật sâu, nếu không có đại nhân minh xét, tôi đã không có ngày hôm nay.

Hai người chia tay, Đốc biện Trương lên đường về tỉnh, để lại thành Phượng Lai yên bình trở lại.

Lão Tôn đứng nhìn theo bóng đoàn ngựa khuất dần cuối phố, lòng cảm kích vô hạn. Ông biết, nếu không gặp được vị quan thanh liêm này, số phận ông đã khác, có lẽ giờ này đã nằm dưới lưỡi đao phủ thủ.

Ông quay vào tiệm, tiếp tục chuẩn bị cho lễ hóa vàng. Chỉ còn ít ngày nữa là đến rằm tháng mười, ngày mà hai oan hồn sẽ được siêu thoát.

Ông mong chờ ngày ấy, nhưng cũng sợ hãi. Ông sợ, sau khi chúng siêu thoát, ông sẽ cảm thấy trống rỗng, mất đi mục đích sống bấy lâu nay.

Nhưng rồi ông nhìn A Cẩu đang chăm chỉ làm việc bên cạnh, mồ hôi lấm tấm trên trán, ông bỗng thấy ấm lòng. Ông còn thằng bé, còn tiệm, còn nghề. Cuộc sống vẫn còn nhiều điều ý nghĩa đang chờ đợi ông.

Ông mỉm cười, tiếp tục công việc. Ngoài trời, nắng ấm chiếu xuống phố Mã Lộ, yên bình đến lạ thường.

Lão Tôn biết, từ nay, Tôn Ký sẽ không làm hình nhân có mặt người nữa. Đó là lời hứa của ông với quan trên, với tổ nghề, và với chính mình. Ông sẽ giữ lời hứa này đến hết đời.

---

Chương khác

Xem thêm