Người Giấy Điểm Nhãn - Chương 45: Từ trong cỗ quan tài đen ngòm, hai hình nhân từ từ ngồi dậy.

Dưới ánh trăng rằm tháng mười sáng vằng vặc như ban ngày, hai bóng giấy cao lớn bước ra, đứng cạnh nhau như một cặp vợ chồng tân hôn. Tà áo giấy đỏ của…

Nội dung chương

Dưới ánh trăng rằm tháng mười sáng vằng vặc như ban ngày, hai bóng giấy cao lớn bước ra, đứng cạnh nhau như một cặp vợ chồng tân hôn. Tà áo giấy đỏ của cô dâu và áo giấy xanh của chú rể lay động khẽ trong gió đêm, phát ra tiếng sột soạt đều đặn. Đôi mắt đỏ lòm của chúng sáng rực trong bóng tối, long lanh như chu sa ướt, không hề có dấu hiệu mục rã hay yếu ớt. Mùi giấy mới thoang thoảng tỏa ra, át cả mùi tro tàn và mùi máu tanh trong không khí.

Mao Bán Tiên sững người, đôi mắt mở to không tin vào những gì mình đang thấy:

- Không thể nào! Chúng... chúng đã được điểm nhãn từ đêm 14/9, đến nay đã một tháng tròn, sao vẫn còn nguyên vẹn như thế?

Lão Tôn đang ôm A Cẩu trọng thương trong lòng, cố gượng ngồi dậy, khóe miệng nhếch lên thành một nụ cười lạnh:

- Ngươi tưởng chỉ mình ngươi biết chấm lại mắt sao? Một tháng qua, đêm nào ta cũng lén đến nghĩa địa này, chấm lại mắt cho chúng bằng máu đầu ngón tay còn ấm của ta. Mỗi bảy ngày một lần, không thiếu một lần nào, không sai một khắc nào.

Trong đầu Lão Tôn hiện lên hình ảnh những đêm ấy. Đêm nào ông cũng đợi A Cẩu ngủ say, rồi khoác áo tơi, xách đèn lồng leo lên núi Bạch Hạc. Đường núi gập ghềnh, đá tai mèo sắc nhọn, đầu gối già của ông đau nhức mỗi bước đi. Gió núi lạnh buốt thấu xương, thổi tắt đèn lồng mấy lần. Nhưng ông vẫn đi, đêm nào cũng đi, mang theo chén mực chu sa và con dao nhỏ. Đến trước cỗ quan tài, ông cắn rách đầu ngón tay, nhỏ máu vào mực, rồi chấm lại đôi mắt cho từng hình nhân. Máu đầu ngón tay còn ấm, nhỏ xuống mắt giấy nghe tách một tiếng khẽ, đôi mắt đỏ lòm lại sáng lên. Ba mươi đêm, không một đêm nào ông bỏ sót.

Mao Bán Tiên mặt tái mét, mồ hôi lạnh túa ra ướt đẫm trán. Hắn đã quên mất điều này. Hắn chỉ mải lo chấm lại mắt cho đội giấy của mình, mà quên rằng Lão Tôn, một thợ trát chỉ lão luyện, cũng có thể làm như vậy, thậm chí còn kiên nhẫn và cẩn thận hơn hắn gấp bội.

- Hơn nữa, Lão Tôn tiếp tục, giọng yếu ớt nhưng từng chữ đều chắc như đinh đóng cột, chúng chưa từng rời khỏi phạm vi 3 dặm tính từ nơi chấm mắt. Ta điểm nhãn chúng ở tiệm Tôn Ký trên phố Mã Lộ, mà nghĩa địa núi Bạch Hạc này cách tiệm chỉ 2 dặm. Chúng hoàn toàn nằm trong giới hạn, một bước cũng không vượt qua.

Hắn lùi lại một bước, lưng áo đã ướt đẫm mồ hôi. Trong đầu hắn, từng mảnh ghép bỗng ráp lại với nhau, tạo thành một bức tranh toàn cảnh khiến hắn lạnh sống lưng. Hắn bỗng nhận ra, mình đã thua ngay từ đầu, thua từ cái đêm hắn coi thường quy tắc của nghề.

- Còn đội giấy của ngươi, Lão Tôn nói tiếp, ánh mắt sắc như dao, ngươi điểm nhãn chúng ở dinh họ Tào, mà nơi này cách đó 5 dặm. Vượt quá giới hạn 3 dặm, lại quá hạn 7 ngày không chấm lại kịp. Chúng rã thành tro là đúng quy luật sắt của nghề, không ai thay đổi được, kể cả ngươi.

Mao Bán Tiên chợt nhớ lại cái đêm hắn điểm nhãn cho đội lính giấy trong sân dinh họ Tào. Đêm ấy hắn đắc ý lắm, vừa chấm vừa cười, bảo với Hắc Tam rằng quy tắc 3 dặm 7 ngày chỉ là lời đồn của thợ giấy quê mùa, thầy pháp chân chính như hắn không cần câu nệ. Hắn còn nhớ mình đã chấm vội chấm vàng, có tên mắt lệch, có tên mực nhòe, nhưng hắn chẳng buồn sửa. Giờ đây, những đôi mắt lệch ấy đã thành tro, những nét mực nhòe ấy đã bay theo gió. Sự khinh thường của hắn, cuối cùng đã quay lại cắn hắn một nhát chí mạng.

Mao Bán Tiên quay nhìn đống tro tàn xám xịt của đội giấy bị gió thổi bay tứ tán, rồi nhìn ba tên lính vừa được hồi sinh đang xiêu vẹo yếu ớt, lòng dâng lên một sự tuyệt vọng đến cùng cực. Hắn biết, mình đã hết vũ khí. Mười hai tên lính giấy, bao nhiêu tâm huyết, bao nhiêu máu tim đổ vào, giờ chỉ còn là tro bụi.

Nhưng hắn còn một con bài cuối cùng, con bài mà hắn vẫn giấu kín từ đầu trận, con bài định mệnh.

Hắn từ từ giơ tay phải lên. Trong lòng bàn tay nhăn nheo của hắn, một giọt máu đỏ thẫm, đặc quánh, lấp lánh dưới ánh trăng như một viên hồng ngọc.

- Giọt thứ tư, Lão Tôn thều thào, mắt mở to kinh hãi, ngươi điên rồi! Giọt thứ tư, tim ngươi sẽ ngừng đập ngay tức khắc!

- Ta biết, Mao Bán Tiên cười như điên, giọng khản đặc đến rợn người, nhưng trước khi chết, ta sẽ kích hoạt bùa Định Hồn ở mức mạnh nhất, để nó phản phệ tiêu diệt tất cả chúng mày! Ta chết, chúng mày cũng đừng hòng sống sót!

Hai hình nhân thấy vậy, lập tức bước lên, thân giấy cao lớn che chắn cho hai thầy trò đang trọng thương nằm dưới đất. Tiểu Liên nắm chặt tay Thiếu Kiệt, bàn tay giấy khẽ run lên, nàng nói khẽ, giọng nghẹn ngào:

- Chàng ơi, dù chuyện gì xảy ra đêm nay, chúng ta cũng ở bên nhau, không rời xa nữa.

- Ừ, Thiếu Kiệt gật đầu, siết chặt tay nàng, ánh mắt kiên quyết như thép, sống chết có nhau.

Đêm rằm tháng mười, trăng tròn vành vạnh, oán khí của hai oan hồn đang ở lúc mạnh nhất. Nhưng bùa Định Hồn khi phản phệ ở mức tối đa cũng mạnh không kém, đủ sức thiêu rụi mọi thứ trong phạm vi mấy trượng.

Lão Tôn cố gắng ngồi dậy, nhưng sức lực đã cạn kiệt, vết thương ở vai vẫn rỉ máu. Ông chỉ có thể thều thào, giọng đứt quãng:

- Các con... cẩn thận... khi hắn nhỏ máu... lập tức nấp sau quan tài... bùa phản phệ sẽ rất mạnh...

- Còn ông thì sao? Tiểu Liên quay lại hỏi, đôi mắt đỏ lòm ánh lên vẻ lo lắng.

Lão Tôn cười buồn, nụ cười méo mó trên gương mặt đầy máu và bụi đất:

- Ta... ta già rồi, sống đủ rồi. Chỉ cần các con và A Cẩu được an toàn, ta chết cũng cam lòng.

- Không! Cả hai hình nhân và A Cẩu đang thoi thóp đồng thanh hét lên.

Nhưng Lão Tôn đã quyết. Ông nghiến răng, cố gắng đứng dậy bằng chút sức tàn, định dùng thân mình già nua che cho mọi người.

Đúng lúc ấy, trong lòng ông, A Cẩu bỗng cựa mình tỉnh lại.

Thằng bé mở mắt, đôi mắt mờ đi vì mất máu. Nó thấy thầy mình đang gượng dậy đầy khó khăn, thấy hai hình nhân cao lớn đang che chắn cho mình, thấy Mao Bán Tiên đang giơ cao giọt máu tim với vẻ mặt điên dại. Dù đầu óc còn choáng váng, nó hiểu ngay tình thế nguy cấp.

Nó thều thào, giọng yếu ớt:

- Thầy ơi... để con...

- Nằm yên! Lão Tôn quát khẽ, mắt đỏ hoe. Con bị thương nặng, đừng động đậy!

Nhưng A Cẩu không nghe. Thằng bé nghiến răng chịu đau, cố gắng ngồi dậy, run rẩy rút từ trong áo ra một lá bùa Định Hồn mà thầy đã vẽ cho nó từ trước để phòng thân. Nó định ném lá bùa về phía Mao Bán Tiên để ngăn hắn nhỏ máu.

- Đừng! Lão Tôn hét lên, giọng lạc đi. Bùa thường không ngăn được hắn đâu! Con sẽ chỉ tổ mất mạng vô ích!

Thằng bé khựng lại, lá bùa run run trong tay, mắt đỏ hoe. Nó hận mình bất lực, hận mình không giúp được gì cho thầy trong lúc nguy nan nhất.

Tiểu Liên thấy vậy, khẽ cúi xuống, giọng dịu dàng:

- Thằng bé ngoan lắm. Ông Tôn, ông có một đồ đệ tốt, trung thành và dũng cảm.

Lão Tôn gật đầu, mắt rưng rưng. Ông biết, dù đêm nay có chết ở đây, ông cũng mãn nguyện, vì đã dạy dỗ được một đứa đồ đệ trung thành, dũng cảm, dám lấy thân mình che cho thầy.

Mao Bán Tiên thấy mọi người đang mất tập trung vào thằng bé, bèn tranh thủ lẩm nhẩm niệm chú, môi mấp máy liên tục, chuẩn bị nhỏ máu. Hắn biết, chỉ cần một giây lơ là của đối phương, hắn sẽ ra tay ngay.

Nhưng Thiếu Kiệt đã nhìn ra ý đồ của hắn. Chàng bước lên một bước, thân giấy cao lớn đổ bóng dài dưới ánh trăng, giọng lạnh lẽo vang lên:

- Mao Bán Tiên, ngươi đừng hòng giở trò. Chúng ta đang nhìn ngươi đấy, nhất cử nhất động của ngươi đều không qua mắt được chúng ta.

Hắn giật mình, tay run lên bần bật, suýt đánh rơi giọt máu quý giá. Hắn gầm lên như thú dữ bị dồn vào chân tường:

- Chúng mày... chúng mày đừng ép ta!

- Không ai ép ngươi, Tiểu Liên nói, giọng bình thản nhưng sắc như dao, là tự ngươi ép mình. Ngươi tham lam, kiêu ngạo, coi thường quy tắc của nghề, giờ phải trả giá. Đó là nhân quả, không tránh được.

Mao Bán Tiên im lặng, mồ hôi ướt đẫm cả người, nhỏ từng giọt xuống đất. Hắn biết nàng nói đúng, từng chữ đều đúng. Nhưng hắn không cam tâm. Hắn đã tu luyện mấy chục năm, lăn lộn giang hồ, sao có thể thua một lão thợ giấy già nua trong một đêm như thế này?

- Ta không cam tâm! Hắn gào lên, tiếng gào vang vọng khắp nghĩa địa. Ta phải thắng! Nhất định phải thắng!

Hắn giơ cao giọt máu hơn nữa, cánh tay run bần bật, nhưng ánh mắt đầy quyết tâm điên cuồng của kẻ đã không còn gì để mất.

Lão Tôn thấy vậy, biết không thể ngăn cản bằng lời nói nữa. Ông quay sang hai hình nhân, nói nhanh, giọng gấp gáp:

- Các con, khi hắn nhỏ máu, các con lập tức nấp sau quan tài. Bùa phản phệ sẽ rất mạnh, đừng để bị thương. Nhớ kỹ lời ta!

Hai hình nhân gật đầu, nhưng trong mắt chúng ánh lên vẻ không đành lòng. Chúng biết, ông định dùng thân mình che cho chúng.

Gió bỗng ngừng thổi. Cả nghĩa địa chìm vào một sự tĩnh lặng đến nghẹt thở. Trăng rằm treo cao, sáng đến mức có thể nhìn rõ từng ngọn cỏ, từng hạt bụi bay trong không khí. Mọi ánh mắt đều đổ dồn vào bàn tay đang giơ cao của Mao Bán Tiên, vào giọt máu đỏ thẫm đang run rẩy trên đầu ngón tay hắn. Một giọt máu, mà nặng như cả một ngọn núi.

Và đúng lúc ấy, Mao Bán Tiên nghiến răng ken két, nhỏ giọt máu xuống lá bùa Định Hồn.

Trận chiến cuối cùng, chỉ còn cách một giọt máu.

---

Chương khác

Xem thêm