Người Giấy Điểm Nhãn - Chương 44: Gió lạnh từ đỉnh núi Bạch Hạc thổi xuống nghĩa địa, mang theo mùi đất ẩm mốc và mùi giấy mục nát ngai ngái. Trăng rằm tháng mười treo cao, ánh sáng lạnh lẽo rọi xuống hàng trăm ngôi mộ nghiêng ngả, rọi lên gương mặt trắng bệch của Mao Bán Tiên.

Hắn quỳ giữa bãi đất trống, trước mặt là ba tên lính giấy đã mục rã nửa thân. Hắn cắn rách đầu ngón tay, máu tim đỏ thẫm nhỏ từng giọt xuống đôi mắt giấy…

Nội dung chương

Hắn quỳ giữa bãi đất trống, trước mặt là ba tên lính giấy đã mục rã nửa thân. Hắn cắn rách đầu ngón tay, máu tim đỏ thẫm nhỏ từng giọt xuống đôi mắt giấy của chúng. Từng giọt rơi xuống nghe rõ mồn một trong đêm tĩnh lặng: tách... tách... tách...

Lão Tôn đứng cách đó mấy bước, kiếm gỗ đào nắm chặt trong bàn tay run run. Ông thuộc lòng quy tắc này: máu tim điều khiển xác giấy, một đêm tối đa ba giọt. Hắn đã dùng cả ba. Trong người hắn chỉ còn một giọt cuối cùng, giọt thứ tư, giọt mà một khi rút ra, tim sẽ ngừng đập.

Ba tên lính giấy khẽ rung lên. Lớp giấy mục trên mặt chúng như được hồi sinh, đao kiếm giấy từ từ giơ lên, tuy xiêu vẹo yếu ớt nhưng vẫn ánh lên sát khí lạnh lẽo. Tiếng giấy sột soạt vang lên, khô khốc như tiếng xương khô cọ vào nhau.

- Dừng lại! Lão Tôn hét lên, giọng khản đặc vì kiệt sức. Ngươi đã dùng 3 giọt rồi! Giọt thứ tư, tim ngươi sẽ ngừng đập!

Mao Bán Tiên khựng lại. Bàn tay đang nhỏ máu của hắn run lên bần bật. Hắn thuộc lòng quy tắc này như thuộc tên mình. Nhưng đội Âm Binh Giấy mười hai tên đã rã thành tro, đây là ba tên cuối cùng hắn cứu vãn được, là cơ hội cuối cùng để lật ngược thế cờ.

Hắn ngước nhìn ba tên lính giấy vừa cử động trở lại, rồi nhìn Lão Tôn, khóe miệng nhếch lên thành một nụ cười gằn méo mó. Trong lồng ngực hắn, dòng máu tim cuối cùng đang sôi lên, chờ được rút ra. Giọt thứ tư. Hắn giữ nó lại, như giữ con dao găm cuối cùng trong tay áo, chờ thời cơ đâm ra một nhát chí mạng.

Lão Tôn nhìn ánh mắt điên dại của hắn, lòng chùng xuống. Ông biết, khi một kẻ đã đi đến bước đường này, lời nói không còn tác dụng nữa. Chỉ còn cách ngăn hắn bằng kiếm, trước khi hắn kịp liều mạng.

Ông xông lên. Kiếm gỗ đào vung lên, lưỡi kiếm vẽ một đường cong vàng nhạt dưới ánh trăng, chém thẳng vào cổ tay đang cầm máu của Mao Bán Tiên.

Nhưng ba tên lính giấy, dù yếu ớt xiêu vẹo, vẫn lao đến như ba cái bóng ma, đao giấy chém loạn xạ chặn đường ông. Lưỡi đao giấy chạm vào kiếm gỗ đào, phát ra tiếng cạch khô khốc.

Lão Tôn múa kiếm đỡ đòn. Nhưng ông đã sáu mươi tám tuổi, xương cốt rệu rã, lại vừa trải qua một trận đấu pháp kéo dài đến kiệt sức. Mỗi nhát kiếm của ông giờ đây đều nặng như đeo đá tảng. Hơi thở ông dồn dập, mồ hôi lạnh ướt đẫm lưng áo.

Ông nhanh chóng rơi vào thế hạ phong. Ba tên lính giấy tuy yếu, nhưng chúng không biết mệt, không biết đau, cứ lao vào như thiêu thân.

Một lưỡi đao giấy chém sượt qua vai ông. Giấy mà sắc như dao cạo. Máu nóng ứa ra, ướt đẫm một mảng áo vải thô. Ông lảo đảo, suýt ngã quỵ xuống mặt đất đầy sỏi đá. Ông nghiến răng ken két, chống kiếm xuống đất làm điểm tựa, cố đứng vững.

Trong đầu ông chợt hiện lên hình ảnh đêm năm 1913, hình nhân sống dậy giết chết con trai Tiểu Bảo mới tám tuổi của ông. Ông đã thề độc trước bàn thờ tổ nghề, thề không bao giờ để bi kịch ấy lặp lại. A Cẩu là đứa con thứ hai trời cho ông, là điểm yếu duy nhất, cũng là lý do duy nhất khiến ông còn cố sống đến hôm nay.

Đúng lúc ấy, sau cỗ quan tài rỗng đặt ở góc nghĩa địa, một bóng người nhỏ bé lao ra như tên bắn.

- Thầy ơi, con đến giúp thầy! A Cẩu hét lớn, giọng non nớt vang vọng khắp nghĩa địa tĩnh mịch.

Thằng bé đã nấp ở đó từ đầu trận, quên sạch lời thầy dặn không được rời khỏi chỗ nấp. Thấy thầy gặp nguy, nó không nhịn được nữa.

- Quay lại! Lão Tôn hét lên, tim như vỡ ra thành từng mảnh. Nhưng đã quá muộn.

Một tên lính giấy xoay phắt người, lưỡi đao giấy vung lên, chém thẳng về phía thằng bé.

A Cẩu không tránh. Thằng bé chỉ kịp làm một việc duy nhất theo bản năng: giang rộng hai tay, lao đến che trước mặt thầy, dùng thân mình nhỏ bé hứng lấy nhát đao.

Phập!

Lưỡi đao giấy chém sâu vào vai thằng bé. Máu tươi phun ra xối xả, đỏ thẫm dưới ánh trăng lạnh lẽo, ướt đẫm chiếc áo vải thô của nó.

- A Cẩu! Lão Tôn gào lên, tiếng gào xé toạc màn đêm. Ông lao đến, ôm chầm lấy đồ đệ đang gục xuống.

Thằng bé nằm gọn trong lòng thầy, máu từ vết thương ở vai chảy ra không ngừng, nhỏ từng giọt xuống mặt đất đầy cỏ dại. Mỗi giọt máu rơi xuống, lòng Lão Tôn lại như bị dao cứa thêm một nhát.

- Thầy ơi, nó thều thào, đôi môi tái nhợt nở một nụ cười yếu ớt, con... con đã bảo vệ được thầy...

- Đừng nói nữa! Nước mắt Lão Tôn trào ra, lăn dài trên gương mặt nhăn nheo đầy bụi đất. Ông xé toạc vạt áo mình, đôi tay run rẩy băng bó vết thương cho nó. Nhưng máu vẫn thấm qua lớp vải, chảy không ngừng. Thầy xin lỗi... thầy đã không bảo vệ được con...

Ông ngước nhìn Mao Bán Tiên, đôi mắt già nua đỏ ngầu đầy căm hận:

- Mao Bán Tiên, ngươi đã thắng rồi! Ngươi muốn gì, cứ nhắm vào ta! Thả thằng bé ra!

Nhưng Mao Bán Tiên chỉ ngửa mặt lên trời, cười ha hả như điên dại. Tiếng cười của hắn vang vọng giữa nghĩa địa đầy mộ hoang, nghe đến rợn tóc gáy.

- Hay lắm! Hai thầy trò chúng mày, đêm nay đều phải chết ở đây! Không ai thoát được!

Hắn từ từ giơ tay phải lên cao. Trong lòng bàn tay hắn, một giọt máu đỏ thẫm, đặc quánh, lấp lánh như viên hồng ngọc dưới ánh trăng. Giọt máu tim thứ tư. Hắn đang do dự, ánh mắt điên dại nhìn chằm chằm giọt máu, như đang cân nhắc có nên liều mạng hay không.

Lão Tôn thấy vậy, tim như ngừng đập. Ông biết rõ, nếu hắn dùng giọt thứ tư, tim hắn sẽ ngừng đập ngay tức khắc, bùa Định Hồn sẽ phản phệ dữ dội, có thể thiêu rụi cả nghĩa địa này thành tro. Nhưng ông đã trọng thương, A Cẩu cũng đã gục trong lòng ông thoi thóp, không còn ai ngăn được hắn nữa.

Trong lúc tuyệt vọng cùng cực, ông bỗng nhớ đến hai hình nhân đang ẩn trong cỗ quan tài rỗng. Tiểu Liên và Thiếu Kiệt. Đó là hy vọng cuối cùng, là con bài cuối cùng ông giấu kín suốt một tháng qua.

Ông quay sang nhìn cỗ quan tài đen ngòm nằm im lìm dưới ánh trăng, thều thào bằng chút sức lực còn lại:

- Các con... ra đi... giúp ta...

Một khoảng lặng đến nghẹt thở bao trùm nghĩa địa. Gió ngừng thổi. Cả nghĩa địa như nín thở.

Rồi nắp quan tài từ từ dịch chuyển, phát ra tiếng kẽo kẹt khô khốc vang vọng trong đêm tĩnh lặng.

Từ trong bóng tối đặc quánh của lòng quan tài, hai bàn tay giấy trắng bệch từ từ thò ra, mười ngón tay dài ngoằng đặt lên thành quan tài. Rồi hai bóng người giấy từ từ ngồi dậy, đôi mắt đỏ lòm như chu sa ướt mở to trong bóng tối, sáng rực lên như hai hòn than hồng.

Máu của A Cẩu thấm vào đất nghĩa địa, lan thành một vệt đỏ sẫm về phía quan tài, như một sợi dây vô hình đang gọi hai oan hồn thức dậy.

Mao Bán Tiên thấy vậy, bàn tay đang giơ cao run lên bần bật, giọt máu tim thứ tư suýt rơi xuống đất. Hắn lùi lại một bước, suýt ngã ngửa. Mặt hắn tái mét như tờ giấy bản.

- Không... không thể nào, hắn lẩm bẩm, môi run run, chúng... chúng vẫn còn nguyên vẹn...

Lão Tôn thấy hai hình nhân đã ra, thở phào nhẹ nhõm. Nhưng vết thương ở vai mất máu quá nhiều, cộng với kiệt sức, khiến ông lảo đảo rồi gục xuống bên cạnh A Cẩu.

Trận chiến đã đến hồi quyết liệt nhất. Một bên là Mao Bán Tiên điên cuồng với giọt máu tim thứ tư trong tay, một bên là hai thầy trò trọng thương và cặp hình nhân vừa xuất hiện.

Mao Bán Tiên nhìn Lão Tôn trọng thương gục ngã, nhìn A Cẩu thoi thóp, nhìn ba tên lính giấy yếu ớt xiêu vẹo của mình, bỗng cười lên như điên, thấy mọi thứ thật nực cười đến chua chát.

- Tôn Đức Hải, hắn nói, giọng khản đặc như giấy ráp cọ vào đá, chúng ta đấu với nhau cả tháng trời, cuối cùng, cả hai đều trọng thương, đều sắp chết. Ngươi thấy đáng không?

Lão Tôn gượng ngẩng đầu lên, máu từ khóe miệng rỉ ra, thều thào từng chữ:

- Đáng. Vì ta bảo vệ được người vô tội. Còn ngươi, ngươi chỉ vì tham vọng của mình.

- Tham vọng? Hắn cười chua chát, tiếng cười như tiếng giấy bị vò nát trong tay. Phải, ta tham vọng. Ta muốn chứng minh mình là thầy pháp giỏi nhất Tương Tây. Ta muốn nhà họ Tào phải nể trọng ta. Nhưng giờ đây...

Hắn cúi nhìn giọt máu tim thứ tư trong lòng bàn tay, ánh mắt phức tạp. Hắn biết rõ, một khi dùng, hắn sẽ chết. Nhưng không dùng, hắn sẽ thua một cách nhục nhã trước mặt một lão thợ giấy.

- Ngươi còn do dự gì nữa? Lão Tôn nói yếu ớt, mỗi chữ như rút ra từ lồng ngực đau nhói. Dùng đi, rồi chết. Đó là kết cục của kẻ coi thường quy tắc.

Mao Bán Tiên im lặng hồi lâu. Gió lạnh thổi qua, làm tung bay vạt áo đạo sĩ đen của hắn, để lộ gương mặt hốc hác, già nua đi cả chục tuổi chỉ trong một đêm.

Rồi hắn bỗng nói, giọng trầm xuống đến lạ:

- Lão Tôn, ta hỏi thật, ngươi có hối hận không? Vì đã dính vào chuyện này?

Lão Tôn lắc đầu, dù chỉ một cái lắc đầu nhẹ cũng khiến vết thương ở vai đau nhói:

- Không. Ta chỉ hối hận vì đã không bảo vệ được những người ta yêu thương sớm hơn. Nếu năm 1913 ta cứng rắn hơn, Tiểu Bảo đã không chết.

Hai kẻ thù nhìn nhau, trước giờ quyết chiến sinh tử, bỗng có một sự thấu hiểu kỳ lạ len lỏi giữa họ. Họ đều là những người đã đi quá xa trên con đường mình chọn, không thể quay đầu lại nữa.

- Tốt, Mao Bán Tiên gật đầu, vậy thì, chúng ta cùng kết thúc ở đây.

Hắn từ từ giơ cao giọt máu, cánh tay run bần bật, chuẩn bị nhỏ xuống lá bùa Định Hồn. Nhưng đúng lúc ấy, nắp quan tài bật mở tung.

Hai hình nhân đã xuất hiện, không cần chờ Lão Tôn gọi nữa. Máu của A Cẩu thấm vào đất, đã đánh thức chúng dậy từ lúc nào.

Tiểu Liên bước ra trước, tà áo giấy đỏ lay động trong gió đêm, giọng lạnh lẽo vang lên:

- Mao Bán Tiên, trò chơi kết thúc rồi.

Ai sẽ là người chiến thắng trong đêm nay, vẫn còn chưa biết được.

---

Chương khác

Xem thêm