Người Giấy Điểm Nhãn - Chương 47: Sáng mười lăm tháng mười, sương mù còn giăng mờ trên những mái ngói rêu phong của thành Phượng Lai, Đốc biện Trương chính thức mở cuộc điều tra vụ án.

Ông ta cho triệu tập tất cả những người liên quan đến sân trước dinh họ Tào: Lão Tôn với vết thương ở vai còn băng bó, bà Diệp gầy gò tiều tụy, những…

Nội dung chương

Ông ta cho triệu tập tất cả những người liên quan đến sân trước dinh họ Tào: Lão Tôn với vết thương ở vai còn băng bó, bà Diệp gầy gò tiều tụy, những người hầu còn sót lại, và cả Tào Chấn Sơn đang điên dại.

Buổi điều tra diễn ra ở sân trước dinh thự rộng thênh thang. Dân phố nghe tin kéo đến đông nghẹt, chen chúc nhau từ cổng vào đến tận sân, ai cũng muốn biết sự thật về đêm minh hôn đẫm máu và cái chết của ba mạng người. Tiếng xì xào bàn tán vang lên không ngớt, mùi mồ hôi và mùi trầu cau hòa quyện trong không khí buổi sớm.

Đốc biện Trương ngồi trên chiếc ghế thái sư đặt giữa sân, vẻ mặt nghiêm nghị, bộ quan phục chỉnh tề. Ông ta đập mạnh thước gỗ xuống bàn, tiếng vang khiến cả sân im bặt, rồi bắt đầu hỏi, giọng sang sảng:

- Vụ án đêm 15/9, ba người chết: bà mối Vương, Hắc Tam, Bạch Ngọc Phượng. Ai có thể cho bản quan biết sự thật?

Bà Diệp bước ra, đôi chân run rẩy, quỳ xuống giữa sân, khóc lóc kể hết mọi chuyện. Từ việc con gái bà bị ép uống thuốc độc rồi treo cổ đêm 14/8, đến việc nhà họ Tào dựng hiện trường giả thành tự vẫn, đe dọa bà không được hé răng nửa lời nếu không cả nhà sẽ mất mạng.

- Đại nhân, bà nức nở, nước mắt lả chả rơi xuống nền gạch, con gái tôi chết oan lắm! Xin đại nhân minh xét, trả lại công bằng cho nó!

Dân phố xôn xao, tiếng thương cảm vang lên khắp sân. Nhiều người cũng bước ra làm chứng. Một người bán bánh bao ở cổng thành kể, giọng run run:

- Đêm 14/8, tôi thức dậy nhào bột thì thấy xe ngựa nhà họ Tào đi về hướng nghĩa địa núi Bạch Hạc, trong xe có tiếng con gái khóc nức nở. Sáng hôm sau, tôi nghe nói có ngôi mộ mới đắp ở đó.

Một người hầu cũ của nhà họ Tào, tay chân run lẩy bẩy, cũng ra làm chứng:

- Tôi... tôi thấy Hắc Tam treo cổ cô Diệp lên xà nhà, phu nhân đứng bên cạnh giám sát, mặt lạnh như tiền. Cô ấy van xin thảm thiết, khóc lóc cầu xin, nhưng không ai động lòng.

Càng lúc càng có nhiều nhân chứng bước ra, từng lời khai như từng nhát búa, đập tan bức màn che đậy tội ác của nhà họ Tào. Đốc biện Trương ghi chép lia lịa, nét mặt càng lúc càng nghiêm trọng.

Dân phố đứng chật sân, ai cũng nín thở lắng nghe. Có bà mẹ ôm chặt con gái vào lòng, như sợ con mình cũng gặp phải số phận như Tiểu Liên. Có ông lão râu tóc bạc phơ lắc đầu thở dài, nhớ lại bao nhiêu năm sống trong sợ hãi dưới ách quân phiệt. Không khí trong sân nặng nề như có đá đè lên ngực mỗi người.

Cuối cùng, ông ta quay sang Tào Chấn Sơn, lúc này đang ngồi co ro ở góc sân như một đứa trẻ, cười khanh khách một mình.

- Tào Chấn Sơn, ông ta hỏi lớn, ngươi có nhận tội không?

Tào Chấn Sơn ngước nhìn, đôi mắt dại đi, cười khanh khách:

- Tội gì? Ta có tội gì? Kiệt nhi... Kiệt nhi về rồi... nó tha thứ cho ta rồi... nó không giận cha nữa...

Ông ta đã hoàn toàn điên dại, không còn nhận thức được gì nữa. Ông ta cứ cười, cười mãi, tiếng cười the thé vang vọng khắp dinh thự trống trải, khiến người nghe lạnh sống lưng.

Đốc biện Trương nhìn kẻ điên dại trước mặt, rồi nhìn Lão Tôn đang quỳ im lặng, lòng ngổn ngang trăm mối. Vụ án này, còn nhiều điều chưa sáng tỏ, nhất là chuyện oan hồn báo thù. Ông ta quyết định, sẽ mở phiên xử công khai vào ngày mai, để mọi chuyện được phơi bày ra ánh sáng.

Trong lúc Đốc biện Trương điều tra, dân phố kéo đến càng lúc càng đông, chật kín cả con đường trước dinh.

Họ mang theo những câu chuyện về tội ác của nhà họ Tào mà họ đã chứng kiến hoặc nghe kể bao nhiêu năm qua, nay mới dám nói ra. Mỗi câu chuyện như một nhát dao, cứa sâu vào thanh danh đã tàn tạ của nhà họ Tào.

Một bà lão tóc bạc phơ, chống gậy bước ra, giọng run run nhưng đanh thép:

- Con gái tôi từng làm người hầu cho nhà họ Tào, bị Bạch phu nhân đánh đập dã man chỉ vì làm vỡ một cái chén, phải bỏ trốn trong đêm mưa gió. Đến giờ nó vẫn còn sẹo đầy người!

Một người đàn ông trung niên, mặt đỏ gay vì phẫn nộ, kể:

- Anh tôi vay tiền nhà họ Tào để chữa bệnh cho mẹ, không trả nổi đúng hạn, bị Hắc Tam dẫn lính đến đánh gãy cả hai chân. Anh tôi nằm liệt giường đến giờ!

Càng lúc càng có nhiều người đứng ra tố cáo. Nhà họ Tào, trong những năm cát cứ Tương Tây, đã gây ra không biết bao nhiêu tội ác, bao nhiêu gia đình tan nát.

Đốc biện Trương ghi chép không xuể, phải gọi thêm mấy thư lại đến giúp, bút lông chạy trên giấy soàn soạt.

Ông ta bỗng nhận ra, vụ án này không chỉ là vụ án mạng của Diệp Tiểu Liên, mà còn là vụ án về một thế lực quân phiệt đã áp bức dân lành bao nhiêu năm trời. Ông ta quyết tâm, sẽ làm đến cùng, trả lại công bằng cho dân phố.

Trong lúc đó, Tào Chấn Sơn vẫn ngồi co ro ở góc sân, cười khanh khách một mình, nước dãi chảy ra khóe miệng mà không hay biết.

Có người đến gần, hỏi thử:

- Lữ đoàn trưởng, ông có nhận ra tôi không? Tôi là lão Trần bán dầu đây.

Ông ta ngước nhìn, cười ngây dại:

- Kiệt nhi... con về rồi... cha nhớ con... cha sai rồi...

Người đó lắc đầu thở dài, bỏ đi. Ai cũng biết, ông ta đã hoàn toàn điên dại, không còn nhận thức được gì nữa.

Bà Diệp cũng đến dự buổi điều tra từ sớm. Bà mang theo di ảnh của con gái vẽ trên giấy, quỳ xuống trước công đường, khóc lóc thảm thiết:

- Đại nhân, xin hãy trả lại công bằng cho con gái tôi! Nó chết oan lắm, chết khi mới mười tám tuổi!

Đốc biện Trương bước xuống, đỡ bà dậy, an ủi bằng giọng trầm ấm:

- Bà yên tâm, bản quan nhất định sẽ minh xét, không để oan hồn phải vất vưởng.

Ông ta quay sang hỏi Lão Tôn về chi tiết cái chết của Diệp Tiểu Liên. Lão Tôn quỳ thẳng người, kể lại những gì ông biết: đêm 14/8, nàng bị ép uống thuốc độc rồi treo cổ, ông là người liệm xác cho nàng, tận mắt thấy những vết bầm tím trên cổ nàng.

Dân phố nghe xong, ai cũng phẫn nộ, tiếng chửi rủa vang lên khắp sân. Họ yêu cầu phải trừng trị nghiêm khắc những kẻ còn sống của nhà họ Tào.

Nhưng nhà họ Tào giờ chỉ còn Tào Chấn Sơn điên dại. Bạch Ngọc Phượng đã chết, Hắc Tam đã chết, Mao Bán Tiên cũng đã chết đêm qua ở nghĩa địa.

Đốc biện Trương trầm ngâm hồi lâu. Ông ta biết, vụ án này đặc biệt, vì hung thủ trực tiếp là oan hồn, không thể xét xử theo pháp luật thông thường. Ông ta chỉ có thể xử lý những người sống còn liên quan, và phải làm sao cho dân phục.

Cuối cùng, ông ta đập thước gỗ, tuyên bố sang sảng:

- Ngày mai, bản quan sẽ mở phiên xử công khai tại đây, để mọi chuyện được phơi bày và phán quyết một cách công bằng nhất. Ai có chứng cứ gì, cứ mang đến!

Dân phố vỗ tay hoan hô vang dội, tin tưởng vào sự minh xét của Đốc biện Trương.

Buổi điều tra kết thúc khi trời đã nhá nhem tối. Mọi người lục tục ra về, nhưng trong lòng ai cũng nặng trĩu, vừa phẫn nộ vừa hy vọng.

Lão Tôn được A Cẩu dìu về nhà trọ. Trên đường về qua phố Mã Lộ, ông im lặng không nói gì, chỉ nghe tiếng bước chân của hai thầy trò vang lên trên con đường đá vắng vẻ.

- Thầy ơi, thầy nghĩ gì thế? A Cẩu hỏi khẽ, giọng đầy lo lắng.

- Thầy đang nghĩ, ngày mai, thầy sẽ phải đối mặt với phán quyết như thế nào, Lão Tôn đáp, giọng trầm xuống. Thầy không sợ chết, chỉ sợ... không được làm lễ siêu độ cho Tiểu Liên và Thiếu Kiệt. Đó là lời hứa cuối cùng của thầy với chúng.

- Thầy đừng lo, thằng bé an ủi, siết chặt tay thầy, Đốc biện Trương là người tốt, ông ấy sẽ hiểu cho thầy.

Lão Tôn gật đầu, nhưng trong lòng vẫn bất an như lửa đốt. Ông biết, tội dùng tà thuật gọi hồn giết người, theo luật pháp, phải xử trảm. Dù có lý do chính đáng đến đâu, cũng khó thoát khỏi lưỡi đao của pháp luật.

Nhưng ông đã chuẩn bị tinh thần từ lâu. Ông chỉ mong, trước khi chết, được hoàn thành tâm nguyện cuối cùng: tiễn hai oan hồn siêu thoát, để chúng không còn vất vưởng nơi dương thế.

Đêm ấy, ông không ngủ được, ngồi bên cửa sổ nhìn trăng lên. Trăng rằm tháng mười sáng vằng vặc, tròn vành vạnh, như đang an ủi ông, như muốn nói rằng mọi chuyện rồi sẽ ổn.

Ông nghĩ đến A Cẩu. Nếu ngày mai ông bị xử trảm, thằng bé sẽ ra sao? Nó mới mười sáu tuổi, nghề còn chưa thành thạo, tiệm thì bị niêm phong. Ai sẽ nuôi nó, ai sẽ dạy nó nên người? Nghĩ đến đó, lòng ông đau như cắt. Ông thầm mong, dù mình có chết, Đốc biện Trương cũng sẽ tha cho thằng bé, để nó được sống, được nối nghiệp trát chỉ một cách lương thiện.

Ông thầm cầu mong, ngày mai, mọi chuyện sẽ tốt đẹp.

Và trong dinh thự trống trải, tối om, Tào Chấn Sơn vẫn ngồi đó, cười khanh khách một mình, không biết rằng, ngày tàn của nhà họ Tào đã đến thật rồi. Tiếng cười của ông ta vang vọng trong đêm, lúc xa lúc gần, như tiếng khóc của một đứa trẻ bị bỏ rơi.

---

Chương khác

Xem thêm