Người Giấy Điểm Nhãn - Chương 43: Trận đấu pháp bắt đầu.

Mao Bán Tiên vung kiếm gỗ lên trời, hét lớn một tiếng vang dội khắp nghĩa địa tĩnh mịch: - Giết! Giết hết cho ta! Không để một ai sống sót! Mười hai tên…

Nội dung chương

Mao Bán Tiên vung kiếm gỗ lên trời, hét lớn một tiếng vang dội khắp nghĩa địa tĩnh mịch:

- Giết! Giết hết cho ta! Không để một ai sống sót!

Mười hai tên lính giấy đồng loạt lao về phía Lão Tôn, đao kiếm vung lên, tiếng sột soạt vang lên rợn người, hòa với tiếng gió gào thét qua rặng thông. Dưới ánh trăng rằm sáng vằng vặc, lưỡi đao giấy phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo, chém xuống như những lưỡi đao thật, mang theo sát khí ngùn ngụt.

Lão Tôn múa kiếm gỗ đào, đỡ đòn. Kiếm gỗ chạm vào đao giấy, phát ra tiếng chan chát khô khốc, tia lửa tóe ra trong đêm. Ông đã sáu mươi tám tuổi, sức yếu, chỉ đỡ được vài chiêu đã thở hổn hển, mồ hôi ướt đẫm lưng áo, chảy dài trên gò má nhăn nheo, nhỏ giọt xuống đất.

Một tên lính giấy chém sượt qua vai ông, áo rách toạc một đường dài, máu ứa ra đỏ thẫm, thấm ướt cả vai áo. Ông lảo đảo, suýt ngã xuống nền đất đầy lá khô.

- Thầy ơi! A Cẩu hét lên thất thanh từ sau quan tài, giọng lạc đi vì sợ hãi, muốn lao ra giúp thầy, nhưng nhớ lời thầy dặn như đinh đóng cột, đành nấp yên, hai tay bấu chặt vào thành quan tài đến trắng bệch cả đốt ngón tay.

Lão Tôn biết mình yếu thế, nhưng ông đang cố tình kéo dài thời gian, đánh cầm chừng. Ông vừa đánh vừa lùi, dụ đội giấy đi sâu vào giữa nghĩa địa, càng xa nơi chúng được điểm nhãn càng tốt, để quy tắc của trời đất có thời gian phát huy tác dụng, để từng tên một tự mục rã.

Mao Bán Tiên đứng ngoài vòng chiến, cười ha hả, đắc ý đến cực điểm, tiếng cười the thé vang vọng khắp nghĩa địa:

- Lão già, hôm nay là ngày chết của lão! Đội Âm Binh Giấy của ta là bất tử, lão chống cự cũng vô ích! Quỳ xuống xin tha đi!

Nhưng nụ cười của hắn bỗng đông cứng trên môi, như bị ai bóp nghẹt.

Một tên lính giấy đang lao về phía Lão Tôn, bỗng khựng lại giữa chừng, như bị một bàn tay vô hình níu chặt lấy. Giấy trên mặt nó bắt đầu xuất hiện những vết nứt nhỏ li ti, rồi lan rộng ra như mạng nhện, từng mảng giấy bong ra, rơi lả tả xuống đất, bay theo gió.

Tên thứ hai cũng khựng lại, tay cầm đao run lên bần bật, giấy trên cánh tay mục rã, rơi lả tả như tro tàn sau cơn hỏa hoạn, để lộ khung tre khô khốc đen xì bên trong.

Tên thứ ba, thứ tư... lần lượt từng tên một đều khựng lại, cơ thể bắt đầu mục rã từng mảng lớn, từng mảng giấy lớn bong ra, bay theo gió đêm như những con bướm tro tàn.

Mao Bán Tiên sững người, mắt mở to, không tin vào mắt mình:

- Không thể nào! Hắn gào lên, giọng lạc đi. Đội Âm Binh Giấy của ta là bất tử! Sao lại... sao lại thế này!

Lão Tôn thấy vậy, mừng rỡ trong lòng như mở cờ, nhưng vẫn cố giữ vẻ bình tĩnh, lau mồ hôi trên trán, cười lạnh một tiếng:

- Mao Bán Tiên, ngươi tưởng đội giấy của ngươi là bất tử sao? Ngươi đã quên hai quy tắc sắt của nghề trát chỉ rồi. Để ta nhắc cho ngươi nhớ.

- Quy tắc gì? Hắn gầm lên, mắt đỏ ngầu. Nói mau!

- Một, Lão Tôn giơ một ngón tay lên, giọng đanh thép, xác giấy điểm nhãn không thể rời khỏi phạm vi 3 dặm tính từ nơi chấm mắt. Bước qua ranh giới, giấy rã thành tro, hồn lìa xác. Ngươi điểm nhãn chúng ở dinh họ Tào, mà đây là nghĩa địa núi Bạch Hạc, cách đó 5 dặm. Chúng đã vượt quá giới hạn, tự tìm đường chết.

Mao Bán Tiên mặt tái mét như tàu lá chuối, nhưng vẫn cố cãi, giọng run run:

- Nói bậy! Bùa Định Hồn của ta có thể vượt qua mọi giới hạn! Không có quy tắc nào cản được ta!

- Hai, Lão Tôn tiếp tục, giơ hai ngón tay, một lần chấm giữ hồn tối đa 7 ngày đêm. Quá hạn không chấm lại, hồn tan, xác giấy thành giấy vụn. Tên lính đầu tiên của ngươi, đã được chấm cách đây hơn nửa tháng. Quá hạn lâu rồi, hồn đã tan từ lâu, chỉ còn xác giấy mục rữa cố gượng.

Hắn nhìn kỹ đội giấy của mình, quả nhiên, tên đầu tiên đã mục rã gần hết, chỉ còn trơ khung tre khô khốc, đứng xiêu vẹo như sắp đổ sập xuống. Những tên khác cũng đang rã dần, nhanh hay chậm tùy theo thời gian được chấm, từng mảng giấy rơi xuống như lá mùa thu rụng.

- Không! Không thể nào! Hắn gào lên như điên dại, ôm đầu. Ta không tin! Trát Chỉ chân chính không thể có giới hạn như thế! Bùa chú của ta là vô địch!

- Đó không phải giới hạn, Lão Tôn lắc đầu, giọng trầm xuống đầy thương hại cho kẻ kiêu ngạo, đó là quy luật của trời đất, là đạo của nghề trát chỉ đã truyền ba đời. Ngươi kiêu ngạo, tưởng mình vượt qua được quy luật, tưởng bùa chú có thể thay thế tâm huyết của người thợ. Giờ thì phải trả giá đắt.

Mười hai tên lính giấy lần lượt đổ xuống, đầu gối khuỵu, thân hình đổ ập xuống nền đất đầy lá khô, giấy mục rã thành tro, bay theo gió đêm mù mịt như một cơn bão tro tàn. Chỉ còn trơ lại những khung tre khô khốc, nằm ngổn ngang trên đất như những bộ xương trắng hếu.

Mao Bán Tiên quỵ xuống nền đất lạnh lẽo đầy lá khô, nhìn đội quân mà hắn tự hào bấy lâu nay tan thành tro bụi trước mắt, lòng đau như cắt, như có ai moi tim ra khỏi lồng ngực.

Trong lúc đấu pháp, Lão Tôn vừa đánh vừa quan sát đội giấy của Mao Bán Tiên từ đầu đến giờ.

Ông thấy, mười hai tên lính giấy tuy trông oai phong lẫm liệt, nhưng động tác cứng nhắc, không linh hoạt như hai hình nhân của ông. Đó là vì chúng được điểm nhãn một cách vội vàng, không có tâm huyết, không đặt tình cảm vào từng nét bút như cách ông làm.

Ông cũng thấy, giấy trên người chúng đã ngả màu vàng úa từ lâu, có chỗ còn xuất hiện đốm mốc xanh đen li ti như da người già. Rõ ràng, chúng đã quá hạn sử dụng từ lâu, chỉ còn cố gắng gượng nhờ bùa Định Hồn của Mao Bán Tiên níu kéo từng hơi tàn.

Ông cười lạnh trong lòng. Mao Bán Tiên ơi là Mao Bán Tiên, ngươi tưởng bùa chú có thể thay thế quy tắc của nghề sao? Ngươi lầm rồi, lầm to rồi.

Ông cố tình kéo dài thời gian, vừa đánh vừa lùi, dụ chúng đi sâu vào giữa nghĩa địa, càng xa nơi điểm nhãn càng tốt, để từng tên một lần lượt mục rã.

Mao Bán Tiên đứng ngoài, ban đầu còn đắc ý cười ha hả, nhưng dần dần, hắn bắt đầu nhận ra điều không ổn. Nụ cười trên môi hắn tắt dần.

Hắn thấy đội giấy của mình càng đánh càng yếu, động tác càng lúc càng chậm chạp, như những cỗ máy hết dầu. Có tên còn đứng im một chỗ, không cử động được nữa, như bị đóng băng.

- Chuyện gì thế này? Hắn lẩm bẩm, mồ hôi ướt đẫm trán, chảy dài xuống má.

Rồi hắn thấy, giấy trên mặt một tên lính bắt đầu nứt ra, từng mảng rơi xuống, để lộ khung tre đen xì bên trong, như một cái xác khô.

Hắn sững người, không tin vào mắt mình, lùi lại một bước.

- Không thể nào! Hắn gào lên, giọng thê thảm.

Lão Tôn thấy thời cơ đã đến, bèn dừng lại, lớn tiếng giải thích về hai quy tắc sắt: 3 dặm và 7 ngày, từng chữ rõ ràng, vang vọng khắp nghĩa địa.

Mao Bán Tiên nghe xong, mặt tái mét, chân run lẩy bẩy, suýt quỵ xuống. Hắn bỗng nhớ ra, khi điểm nhãn cho đội giấy, hắn đã làm ở dinh họ Tào, mà đây cách đó 5 dặm đường núi. Và tên đầu tiên, hắn đã chấm cách đây hơn nửa tháng, vì muốn xong sớm mà chấm dồn.

Hắn đã phạm cả hai điều cấm kỵ mà không hay biết, vì kiêu ngạo, vì coi thường nghề trát chỉ, vì tưởng bùa chú của mình là vô địch thiên hạ.

- Ta... ta không tin! Hắn gào lên như điên dại, tóc tai rũ rượi. Bùa Định Hồn của ta là vô địch! Không có giới hạn nào cản được ta!

Nhưng sự thật phũ phàng trước mắt không thể chối cãi được nữa. Từng tên lính giấy lần lượt đổ xuống, mục rã thành tro, bay theo gió, chỉ còn lại những khung tre trơ trọi.

Hắn quỵ xuống, nhìn đội quân mà hắn tự hào tan thành mây khói, lòng đau như cắt, nước mắt ứa ra, lăn dài trên gò má hốc hác.

Nhưng hắn chưa chịu thua. Trong đầu hắn, một ý nghĩ điên rồ lóe lên như tia chớp giữa đêm: dùng máu tim của chính mình để hồi sinh chúng, để chấm lại mắt cho từng tên một.

Hắn biết rõ quy tắc sắt: điều khiển xác giấy bằng máu tim, một đêm tối đa 3 giọt, giọt thứ tư tim ngừng đập. Nhưng hắn đã mất hết rồi, hắn không còn gì để mất nữa. Trong cơn điên loạn, hắn bất chấp tất cả.

Hắn rút từ trong áo ra một cây kim bạc sáng loáng, dài bằng ngón tay, đâm mạnh vào ngực mình không chút do dự. Máu tim đỏ thẫm ứa ra từng giọt, hắn hứng lấy bằng đầu ngón tay run rẩy, bắt đầu chấm lại mắt cho từng tên lính giấy đang mục rã, miệng niệm chú điên loạn.

Lão Tôn thấy vậy, biết không thể để hắn thành công. Nếu hắn chấm lại bằng máu tim, đội giấy sẽ sống lại, tình thế sẽ đảo ngược hoàn toàn, mọi kế hoạch sẽ đổ bể. Ông nghiến răng đến bật máu lợi, lao lên, múa kiếm ngăn cản, bất chấp vết thương trên vai đang chảy máu ròng ròng.

- Đừng hòng! Ông hét lên, giọng vang dội khắp nghĩa địa, át cả tiếng gió. Mao Bán Tiên, ngươi điên rồi! Dừng tay lại ngay!

Trận chiến bước sang giai đoạn quyết liệt nhất.

---

Chương khác

Xem thêm