Người Giấy Điểm Nhãn - Chương 42: Đêm 14/10, nghĩa địa núi Bạch Hạc.

Trăng rằm tháng mười sáng vằng vặc, tròn vành vạnh như chiếc mâm bạc treo lơ lửng giữa trời, chiếu xuống hàng trăm ngôi mộ im lìm một thứ ánh sáng lạnh…

Nội dung chương

Trăng rằm tháng mười sáng vằng vặc, tròn vành vạnh như chiếc mâm bạc treo lơ lửng giữa trời, chiếu xuống hàng trăm ngôi mộ im lìm một thứ ánh sáng lạnh lẽo, ma quái. Gió lạnh thổi qua những rặng thông già trăm tuổi, lá thông xào xạc, nghe như tiếng ai than khóc nỉ non trong đêm. Sương đêm giăng trắng xóa, quấn quýt lấy những tấm bia đá nghiêng ngả, mờ ảo như cõi âm hiện về. Không khí u ám, ma quái đến nghẹt thở, thích hợp cho một trận đấu pháp sinh tử một mất một còn.

Lão Tôn và A Cẩu đến nghĩa địa từ lúc chập tối, khi mặt trời vừa lặn, ánh hoàng hôn đỏ rực còn vương lại phía chân trời phía tây. Họ đi bộ suốt mấy canh giờ, men theo con đường mòn quanh co lên núi, tránh những con đường chính có thể có tai mắt của nhà họ Tào rình rập.

Họ đi thẳng đến khu mộ mới ở sườn núi phía đông, nơi có cỗ quan tài rỗng mà họ đã chuẩn bị từ trước, đặt trong một căn lều tranh tạm bợ dựng vội.

Cỗ quan tài được đặt giữa lều, xung quanh phủ đầy lá khô và cành cây để ngụy trang, nhìn từ xa chỉ như một đống lá rụng. Bên trong quan tài lót vải đỏ, hai hình nhân cô dâu chú rể đang nằm im, như đang ngủ say, chờ đợi thời khắc quyết định.

Lão Tôn mở nắp quan tài, khẽ gọi, giọng trầm ấm:

- Các con, đêm nay, các con cứ ẩn trong quan tài, đừng ra ngoài vội. Khi nào ta gọi, các con hãy ra. Nhớ kỹ, dù nghe thấy tiếng đánh nhau, cũng không được tự ý ra ngoài. Nhớ chưa?

Từ trong quan tài, hai đôi mắt đỏ lòm chớp chớp trong bóng tối, như đáp lại, như hiểu ý ông.

A Cẩu đứng bên cạnh, nhìn cỗ quan tài, lòng vừa sợ vừa thương. Thằng bé thì thầm, giọng run run:

- Chị Liên, anh Thiếu Kiệt, đêm nay, chúng ta cùng chiến đấu nhé. Thầy đã có kế hoạch, chúng ta nhất định sẽ thắng.

Từ trong quan tài, vang lên tiếng sột soạt khẽ, như đáp lại lời thằng bé, như một lời hứa.

Trời tối dần. Gió càng lúc càng lạnh, thổi qua khe lều tranh kêu hun hút, mang theo mùi đất ẩm, mùi nhang tàn từ những ngôi mộ xung quanh, và mùi lá thông hăng hắc. Thỉnh thoảng, tiếng cú kêu vang lên từ rặng thông xa xa, não nề như tiếng gọi hồn. Lão Tôn nhìn lên trời, trăng đã lên cao, sáng tỏ như ban ngày, đã gần giờ Tý, giờ mà Mao Bán Tiên hẹn quyết chiến.

Ông quay sang dặn dò A Cẩu lần cuối, giọng nghiêm nghị:

- Nhớ kỹ, khi đến nơi, con nấp sau quan tài, đừng ra ngoài vội. Dù chuyện gì xảy ra, dù thầy có bị thương, cũng không được tự ý hành động. Chỉ khi nào thầy gọi, con mới được ra. Đây là lệnh, con phải tuân theo.

- Dạ, con nhớ, thằng bé gật đầu, nhưng trong lòng đã quyết, nếu thầy gặp nguy hiểm đến tính mạng, nó sẽ lao ra ngay, bất chấp lời dặn, bất chấp tất cả.

Lão Tôn như đọc được ý nghĩ của nó, nghiêm giọng nhắc lại:

- Thầy nói lại lần nữa, đây là lệnh. Con phải nghe lời. Nếu con tự ý hành động, không chỉ hại con, mà còn hại cả thầy, hại cả kế hoạch mà chúng ta đã chuẩn bị bao ngày. Con hiểu không?

Thằng bé cúi đầu, vâng dạ, nhưng trong lòng vẫn không yên, tay nắm chặt con dao nhỏ đến trắng cả đốt ngón tay.

Hai thầy trò kiểm tra lại cỗ quan tài rỗng đã chuẩn bị từ trước. Quan tài được đặt trong lều tranh, ngụy trang kỹ lưỡng bằng lá khô. Lão Tôn mở nắp quan tài, thấy bên trong sạch sẽ, khô ráo, vải đỏ trải phẳng phiu. Ông gật đầu hài lòng.

- Tốt, ông nói khẽ, đêm nay, hai hình nhân sẽ ẩn trong này. Mao Bán Tiên đến, thấy quan tài, ắt tưởng chúng ở trong mà mất cảnh giác. Hắn kiêu ngạo, sẽ không ngờ chúng ta đã giăng bẫy.

A Cẩu hỏi nhỏ, giọng đầy lo lắng:

- Thầy ơi, sao thầy biết chắc hắn sẽ mang đội giấy đến? Nhỡ hắn chỉ đến một mình thì sao?

- Vì hắn kiêu ngạo, Lão Tôn đáp, ánh mắt sắc lại trong đêm, hắn muốn khoe khoang đội Âm Binh Giấy của hắn, muốn cho ta thấy "Trát Chỉ chân chính" là thế nào, muốn dằn mặt ta trước khi ra tay. Hắn không biết rằng, chính sự kiêu ngạo ấy sẽ hại hắn, sẽ đưa hắn vào chỗ chết.

Hai thầy trò ngồi chờ trong lều tranh, bên cạnh cỗ quan tài gỗ, im lặng như tờ. Gió lạnh thổi qua, mang theo mùi đất ẩm và mùi nhang tàn. A Cẩu run lẩy bẩy, không phải vì lạnh, mà vì sợ. Thằng bé chưa bao giờ tham gia một trận đấu pháp lớn như thế, chưa bao giờ đối mặt với cái chết gần đến vậy.

Lão Tôn thấy vậy, vỗ vai an ủi, giọng ấm áp:

- Đừng sợ. Có thầy đây. Thầy đã tính toán kỹ lưỡng từng bước, chúng ta sẽ thắng. Con chỉ cần nhớ lời thầy dặn, nấp kỹ, đừng ra ngoài.

- Dạ! Thằng bé gật đầu thật mạnh, cố trấn tĩnh lại.

Trời tối hẳn. Trăng rằm tháng mười từ từ nhô lên đỉnh núi, sáng vằng vặc, soi rõ từng ngôi mộ, từng tấm bia đá, từng ngọn cỏ. Nghĩa địa hiện ra rõ mồn một dưới ánh trăng, hàng trăm ngôi mộ im lìm như đang nín thở chờ đợi, những tấm bia đá nghiêng ngả đổ bóng dài ngoằng trên mặt đất đầy sương.

Bỗng từ phía chân núi, vang lên tiếng bước chân đều đặn, nặng nề, kèm theo tiếng kim loại va chạm loảng xoảng trong đêm tĩnh mịch, mỗi lúc một gần. Lão Tôn nín thở, tim đập thình thịch, ra hiệu cho A Cẩu nấp kỹ sau quan tài, không được nhúc nhích.

Mao Bán Tiên đã đến, đúng như dự đoán, dẫn theo đội Âm Binh Giấy mười hai tên.

Hắn mặc áo đạo sĩ màu đen thêu hình bát quái bằng chỉ vàng, đầu đội mũ tam thanh, tay cầm kiếm gỗ, vẻ mặt đắc ý đến cực điểm, như đã nắm chắc phần thắng trong tay. Theo sau hắn, mười hai tên lính giấy cao lớn, mỗi tên cao hơn đầu người, mặc áo giáp giấy vẽ vảy rồng, tay cầm đao kiếm giấy, bước đi đều đặn. Tiếng sột soạt vang lên rợn người, vang vọng khắp nghĩa địa tĩnh mịch, khiến bầy quạ đậu trên rặng thông giật mình bay tán loạn.

- Tôn Đức Hải! Hắn hét lớn, giọng the thé vang vọng khắp nghĩa địa, xua tan cả tiếng gió, khiến mấy con dơi giật mình. Lão đã đến đúng hẹn. Tốt! Rất tốt! Ta còn tưởng lão già nhát gan không dám đến!

Lão Tôn hít một hơi thật sâu, nắm chặt chuôi kiếm gỗ đào đến trắng cả đốt ngón tay, bước ra khỏi lều tranh, đối mặt với kẻ thù. Ánh trăng chiếu lên khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn của ông, đầy vẻ kiên quyết, không chút sợ hãi.

- Mao Bán Tiên, ông nói lớn, giọng vang vọng không kém, đầy khí phách của người thợ cả, ta đã mang hai hình nhân đến như đã hẹn. Chúng đang ở trong quan tài kia, nguyên vẹn không sứt mẻ. Giờ thì, chúng ta giải quyết ân oán ở đây, một lần cho xong, không dây dưa nữa.

Mao Bán Tiên cười ha hả, tiếng cười the thé vang lên trong đêm:

- Lão tưởng cứu được thằng bé là xong sao? Đêm nay, cả lão và nó, đều phải chết ở đây! Không ai cứu được các ngươi đâu!

Hắn vung tay áo, mười hai tên lính giấy tiến lên, bao vây hai thầy trò và cỗ quan tài thành một vòng tròn khép kín. Đao kiếm giấy giơ lên, phản chiếu ánh trăng, sáng loáng một cách ma quái, lạnh lẽo như đao thật.

- Đêm nay, ta cho lão thấy thế nào là Trát Chỉ chân chính! Hắn gằn giọng, mắt long lên sòng sọc. Đội Âm Binh Giấy của ta, bất tử bất diệt, không ai đánh bại được! Lão già kia, quỳ xuống xin tha, ta còn cho lão chết toàn thây!

Mười hai tên lính giấy đồng loạt giơ đao lên, lưỡi đao giấy sắc lẹm phản chiếu ánh trăng, sáng loáng như đao thật, lạnh lẽo đến rợn người. Tiếng giấy sột soạt vang lên đều đặn, hòa với tiếng gió, tạo thành một thứ âm thanh ma quái chưa từng nghe.

A Cẩu sợ đến mức nép sát vào sau quan tài, tay run lẩy bẩy, tim đập thình thịch như muốn vỡ ra khỏi lồng ngực, hơi thở gấp gáp.

Lão Tôn thì bình tĩnh, khẽ mỉm cười, nụ cười đầy tự tin của người đã nắm chắc phần thắng. Ông biết, đội giấy này trông thì oai phong lẫm liệt, nhưng thực chất đã quá hạn 7 ngày, lại đang ở cách nơi điểm nhãn 5 dặm, vượt quá giới hạn 3 dặm của quy tắc sắt. Chúng sắp tự mục rã thành tro, chỉ là vấn đề thời gian.

Ông cần kéo dài thời gian, để quy tắc của trời đất phát huy tác dụng, để sự kiêu ngạo của Mao Bán Tiên tự hủy diệt hắn.

- Mao Bán Tiên, ông nói lớn, giọng đầy khí phách, ngươi tưởng đội giấy của ngươi là bất tử sao? Để ta cho ngươi thấy, thế nào mới là Trát Chỉ chân chính, thế nào mới là quy tắc của nghề!

Ông rút kiếm gỗ đào ra khỏi bao, lưỡi kiếm sáng loáng dưới ánh trăng rằm, những chữ triện khắc trên thân như phát sáng mờ ảo, toát ra một luồng chính khí khiến không khí xung quanh như đặc lại.

- A Cẩu, ông nói khẽ mà kiên quyết, con nấp kỹ sau quan tài, đừng ra ngoài vội. Để thầy đối phó với chúng trước. Nhớ lời thầy dặn.

- Dạ! Giọng thằng bé run run đáp lại từ sau quan tài.

Lão Tôn nắm chặt chuôi kiếm, bước lên một bước, đối mặt với mười hai tên lính giấy và tên thầy pháp kiêu ngạo. Gió đêm thổi tung vạt áo ông phần phật, trăng rằm chiếu sáng cả nghĩa địa, in bóng ông dài ngoằng trên mặt đất.

Trận đấu pháp sinh tử, chính thức bắt đầu.

---

Chương khác

Xem thêm