Người Giấy Điểm Nhãn - Chương 40: Ba ngày sau khi A Cẩu trốn thoát, Mao Bán Tiên cho người mang thư đến.

Trời chiều u ám, gió thổi mạnh qua rặng tre sau căn nhà hoang, lá tre xào xạc như tiếng ai than thở. Người mang thư là một tên đệ tử của Mao Bán Tiên,…

Nội dung chương

Trời chiều u ám, gió thổi mạnh qua rặng tre sau căn nhà hoang, lá tre xào xạc như tiếng ai than thở. Người mang thư là một tên đệ tử của Mao Bán Tiên, mặt mày lạnh tanh, đến căn nhà hoang nơi hai thầy trò đang ẩn náu, ném lá thư xuống sân rồi quay lưng bỏ đi, không nói một lời.

Rõ ràng, hắn đã biết chỗ ở của họ, nhưng chưa ra tay bắt ngay, mà muốn thương lượng trước. Đó là cái bẫy giăng sẵn, Lão Tôn hiểu rõ.

Lão Tôn nhặt thư lên, mở ra đọc dưới ánh sáng mờ mờ của buổi chiều tà. Mặt ông biến sắc, tay run run.

Trong thư, Mao Bán Tiên viết, nét chữ nguệch ngoạc mà đầy vẻ hăm dọa:

Tôn Đức Hải, ta biết ngươi đã cứu thằng bé ra. Giỏi lắm, có gan đấy. Nhưng ngươi tưởng trốn được sao? Cả thành Phượng Lai này đều là địa bàn của nhà họ Tào, ngươi trốn đâu cho thoát, trốn đến chân trời góc bể ta cũng tìm ra.

Ta ra điều kiện: đêm 14/10, ngươi mang cặp hình nhân cô dâu chú rể đến nghĩa địa núi Bạch Hạc, giao cho ta. Chúng đang ẩn trong cỗ quan tài rỗng ở đó, ta biết hết, đừng hòng giấu.

Nếu ngươi không đến, hoặc giở trò gian trá, ta sẽ lùng sục khắp thành, bắt lại thằng bé, và thiêu sống nó vào đêm rằm tháng 10, trước mặt ngươi, để ngươi tận mắt nhìn đồ đệ mình chết cháy.

Ngươi có ba ngày để suy nghĩ. Đừng làm điều dại dột.

Lão Tôn đọc xong, tay run run, lá thư như nặng ngàn cân. Ông biết, Mao Bán Tiên không nói chơi. Hắn đã điên cuồng vì mất mặt, hắn sẽ làm thật, không chút do dự.

A Cẩu đứng bên cạnh, đọc xong thư, mặt tái mét như tàu lá chuối:

- Thầy ơi, giờ tính sao? Con không sợ chết, nhưng con không muốn thầy vì con mà phải khuất phục tên ác ôn ấy...

- Đừng nói bậy, Lão Tôn cắt ngang, giọng nghiêm nghị, thầy sẽ không để con chết. Nhưng giao hai hình nhân cho hắn, chúng sẽ bị tiêu diệt không thương tiếc. Tiểu Liên và Thiếu Kiệt sẽ không còn nơi nương tựa, hồn phách vất vưởng, không bao giờ siêu thoát được.

Ông im lặng rất lâu, đầu óc quay cuồng với những tính toán. Ngoài sân, gió vẫn thổi, lá tre rơi lả tả.

Ông nghĩ đến kế hoạch mà ông đã vạch ra từ đêm đột nhập vào dinh: dụ Mao Bán Tiên đưa đội Âm Binh Giấy đến nghĩa địa núi Bạch Hạc, nơi cách dinh họ Tào 5 dặm, vượt quá giới hạn 3 dặm của quy tắc. Lúc ấy, đội giấy của hắn sẽ tự mục rã thành tro, không cần đánh mà thắng.

Đây chính là cơ hội trời cho. Mao Bán Tiên đã tự chọn địa điểm là nghĩa địa núi Bạch Hạc, đúng như ông mong muốn, đúng vào cái bẫy ông đã giăng sẵn. Hắn sẽ mang theo đội giấy đến, và chúng sẽ rã thành tro trước mắt hắn.

Nhưng ông cũng biết, kế hoạch này rất mạo hiểm, như đi trên dây. Nếu thất bại, cả ông và A Cẩu đều sẽ mất mạng, hai hình nhân cũng sẽ bị tiêu diệt, mọi công sức đổ sông đổ bể.

Ông phải cân nhắc kỹ lưỡng từng bước một.

A Cẩu thấy thầy im lặng lâu quá, lo lắng hỏi, giọng run run:

- Thầy ơi, thầy định thế nào? Thầy đừng giấu con.

Lão Tôn ngước nhìn đồ đệ, ánh mắt kiên quyết như thép đã tôi:

- Thầy sẽ đến. Đêm 14/10, thầy sẽ mang hai hình nhân đến nghĩa địa, giao cho hắn.

- Thầy! Thằng bé hét lên, mắt mở to kinh hoàng. Sao thầy lại... sao thầy lại đầu hàng hắn?

- Nghe thầy nói hết, Lão Tôn giơ tay ngăn lại, giọng trầm xuống, thầy có kế hoạch. Đây là cơ hội duy nhất để lật ngược tình thế. Nếu thành công, chúng ta sẽ thắng, Mao Bán Tiên sẽ mất hết. Nếu thất bại...

Ông không nói hết câu, nhưng A Cẩu đã hiểu. Thất bại nghĩa là chết, cả hai thầy trò, và cả hai oan hồn.

Thằng bé trầm ngâm một lúc lâu, rồi gật đầu, mắt rưng rưng mà kiên quyết:

- Con đi với thầy. Sống cùng sống, chết cùng chết.

- Không được! Lão Tôn nghiêm giọng, gần như quát lên. Con ở nhà, chờ tin thầy. Nếu thầy không về...

- Không! Thằng bé khóc òa lên, ôm chặt lấy thầy. Con không để thầy đi một mình! Thầy quên rồi sao, thầy đã hứa, đi đâu cũng cho con theo!

Lão Tôn nhìn A Cẩu, lòng dâng lên nỗi xót xa lẫn cảm động. Thằng bé mới mười sáu tuổi, vậy mà đã phải đối mặt với sinh tử, đã sẵn sàng chết cùng thầy.

Cuối cùng, ông thở dài, gật đầu:

- Được, con đi với thầy. Nhưng phải nghe lời thầy tuyệt đối, không được tự ý hành động, dù chuyện gì xảy ra. Đây là lệnh.

- Dạ! Thằng bé gật đầu lia lịa, nước mắt còn đọng trên mi mà miệng đã cười.

Hai thầy trò bắt đầu chuẩn bị cho trận chiến sinh tử. Lão Tôn mài lại kiếm gỗ đào đến khi lưỡi kiếm sáng bóng như gương, vẽ thêm mười lá bùa Định Hồn bằng mực chu sa thường phòng khi cần dùng, chuẩn bị mê hương, dây thừng, thuốc men cầm máu.

Ông còn đến nghĩa địa một chuyến trong đêm, gặp hai hình nhân đang ẩn trong cỗ quan tài rỗng. Dưới ánh trăng mờ, ông nói cho chúng biết kế hoạch, giọng trầm ấm như nói với con cháu:

- Đêm 14/10, ta sẽ đưa các con đến gặp Mao Bán Tiên. Các con đừng sợ, ta đã có cách đối phó với hắn. Chỉ cần các con nghe lời ta, ẩn kỹ trong quan tài, khi nào ta gọi hãy ra, chúng ta sẽ thắng.

Từ trong quan tài, hai đôi mắt đỏ lòm chớp chớp, như hiểu ý, như đáp lại lời ông.

Lão Tôn nhìn chúng, lòng ngổn ngang. Ông không biết, kế hoạch có thành công không. Nhưng ông biết, đây là con đường duy nhất, không còn lựa chọn nào khác.

Ông trở về căn nhà hoang, thấy A Cẩu đang ngồi mài dao dưới ánh đèn dầu, vẻ mặt kiên quyết, không một lời than vãn. Thằng bé làm việc chăm chỉ, thỉnh thoảng ngước nhìn thầy, ánh mắt đầy tin tưởng.

- A Cẩu, ông gọi khẽ.

- Dạ?

- Nếu... nếu đêm 14/10 thầy không về, con phải sống tiếp, nghe chưa? Tiệm Tôn Ký, nghề trát chỉ ba đời, đều trông cậy vào con. Con là hy vọng cuối cùng của nghề này.

Thằng bé òa khóc, nhưng vẫn gật đầu, giọng nghẹn ngào:

- Dạ, con nhớ. Nhưng thầy nhất định phải về. Con chờ thầy.

Đêm ấy, sau khi nhận được thư của Mao Bán Tiên, Lão Tôn mất ngủ cả đêm.

Ông ngồi một mình trong căn nhà hoang, nhìn ra ngoài cửa sổ, đầu óc quay cuồng với những tính toán. Ánh trăng non mờ ảo hắt qua khe cửa, in những vệt sáng lạnh lẽo trên nền đất.

Ông biết, Mao Bán Tiên đã biết chỗ ẩn náu của họ, nhưng chưa ra tay bắt ngay. Hắn muốn dùng A Cẩu làm mồi nhử, ép ông phải giao hai hình nhân ra. Đó là đòn tâm lý hiểm độc.

Nếu ông không giao, hắn sẽ lùng sục khắp thành, bắt lại A Cẩu, thiêu sống nó vào đêm rằm tháng mười. Hắn đã nói là làm, ông không dám đánh cược với mạng sống của đồ đệ.

Nếu ông giao, hai hình nhân sẽ bị tiêu diệt, Tiểu Liên và Thiếu Kiệt sẽ không còn nơi nương tựa. Oán hận của họ sẽ mãi không được siêu thoát, họ sẽ vất vưởng ở nhân gian, đau khổ triền miên.

Ông phải chọn thế nào đây? Một bên là đồ đệ như con trai ruột, một bên là hai oan hồn mà ông đã hứa sẽ giúp đỡ, đã thề trước vong linh.

Ông nghĩ mãi, nghĩ mãi, mà không tìm ra câu trả lời hoàn hảo. Trên đời này, có những lựa chọn không có đáp án đúng, chỉ có đáp án ít đau đớn hơn.

Cuối cùng, ông quyết định sẽ làm cả hai: vừa cứu A Cẩu, vừa bảo vệ hai hình nhân. Bằng cách nào? Bằng kế hoạch bẫy Mao Bán Tiên mà ông đã vạch ra từ trước, bằng chính quy tắc sắt của nghề trát chỉ.

Ông sẽ mang hai hình nhân đến nghĩa địa núi Bạch Hạc như hắn yêu cầu. Nhưng đó không phải là đầu hàng, mà là dụ hắn vào bẫy, dụ rắn ra khỏi hang.

Tại nghĩa địa, cách dinh họ Tào 5 dặm, đội Âm Binh Giấy của hắn sẽ tự mục rã vì vượt quá giới hạn 3 dặm và quá hạn 7 ngày không chấm lại. Hắn sẽ mất hết vũ khí, trở nên yếu ớt như hổ mất nanh.

Lúc ấy, ông sẽ ra tay, tiêu diệt hắn, cứu A Cẩu, bảo vệ hai hình nhân. Một mũi tên trúng ba đích.

Kế hoạch này rất mạo hiểm, nhưng là cơ hội duy nhất, là canh bạc cuối cùng của đời ông.

Ông gọi A Cẩu đến bên, nói cho nó biết toàn bộ kế hoạch, không giấu diếm điều gì. Thằng bé nghe xong, mặt tái mét:

- Thầy ơi, nguy hiểm quá! Nhỡ thất bại thì sao? Nhỡ hắn không mang đội giấy đến thì sao?

- Không có "nhỡ", Lão Tôn nói kiên quyết, ánh mắt sáng rực trong đêm, chúng ta phải tin vào chính mình, tin vào quy tắc của nghề. Mao Bán Tiên kiêu ngạo, không hiểu rõ quy tắc như chúng ta. Hắn nhất định sẽ mang đội giấy đến để khoe khoang. Đó là điểm yếu chí mạng của hắn, và cũng là cơ hội của chúng ta.

Thằng bé im lặng hồi lâu, rồi gật đầu, giọng chắc nịch:

- Dạ, con tin thầy. Thầy bảo gì, con làm nấy. Sống chết có nhau.

Hai thầy trò bắt đầu chuẩn bị kỹ lưỡng. Lão Tôn kiểm tra lại kiếm gỗ đào, lau từng chữ triện khắc trên thân kiếm, vẽ thêm bùa chú, chuẩn bị mê hương và thuốc men cầm máu.

Ông lại đến nghĩa địa một chuyến, gặp hai hình nhân, dặn dò lại lần cuối:

- Đêm 14/10, ta sẽ đưa các con đến gặp Mao Bán Tiên. Các con đừng sợ. Cứ ẩn trong quan tài, khi nào ta gọi hãy ra. Ta đã có cách đối phó với hắn, các con chỉ cần tin ta.

Hai hình nhân gật đầu, đôi mắt đỏ lòm chớp chớp trong bóng tối, như hiểu ý, như gửi gắm niềm tin.

Lão Tôn nhìn chúng, lòng ngổn ngang trăm mối. Ông không biết, kế hoạch có thành công không. Nhưng ông biết, đây là con đường duy nhất, là trận đánh cuối cùng của đời ông.

Trở về, ông thấy A Cẩu đang ngồi mài dao, vẻ mặt kiên quyết như một chiến binh nhỏ tuổi. Thằng bé đã sẵn sàng cho trận chiến sinh tử, không còn sợ hãi như trước nữa.

- A Cẩu, ông gọi khẽ, giọng ấm áp.

- Dạ?

- Thầy tự hào về con. Con là đồ đệ tốt nhất mà thầy từng có.

Thằng bé ngước nhìn thầy, mắt rưng rưng, nhưng miệng cười tươi, nụ cười trong sáng của tuổi mười sáu.

Hai thầy trò nhìn nhau, không cần nói thêm gì nữa. Họ hiểu nhau, tin tưởng nhau, sẵn sàng cùng nhau đối mặt với mọi hiểm nguy, dù là cái chết.

Hai thầy trò ôm nhau thật chặt, ngoài trời, trăng non mờ ảo treo lơ lửng. Chỉ còn vài ngày nữa là đến đêm 14/10, đêm quyết định số phận của tất cả mọi người.

---

Chương khác

Xem thêm