Người Giấy Điểm Nhãn - Chương 38: Đêm hai mươi tám tháng chín, Lão Tôn đột nhập vào dinh họ Tào.

Trời không trăng, mây đen vần vũ che kín bầu trời, gió thổi hun hút qua những mái ngói cong. Đó là một đêm lý tưởng cho kẻ đột nhập. Ông đã thăm dò kỹ…

Nội dung chương

Trời không trăng, mây đen vần vũ che kín bầu trời, gió thổi hun hút qua những mái ngói cong. Đó là một đêm lý tưởng cho kẻ đột nhập. Ông đã thăm dò kỹ lưỡng mấy ngày qua, nắm rõ giờ giấc lính canh thay ca, vị trí ngục tối giam A Cẩu, và đường đi nước bước trong dinh.

Ông khoác áo đen, mặt che kín bằng khăn vải, chỉ để lộ hai mắt sáng quắc trong đêm tối. Trên lưng đeo kiếm gỗ đào, trong túi có mê hương, dây thừng và dao nhỏ. Mỗi bước chân của ông đều nhẹ nhàng, cẩn trọng, như sợ đánh thức cả những hồn ma đang lang thang trong dinh.

Ông trèo tường vào từ phía sau dinh, nơi lính canh lơ là nhất trong đêm khuya. Bức tường cao hơn hai trượng, rêu phủ trơn trượt, nhưng đôi tay già nua của ông vẫn bám chắc từng kẽ gạch. Nhẹ nhàng như một con mèo già, ông luồn lách qua những hành lang tối om, tiến về phía khu nhà kho ở góc đông, nơi ông nghi ngờ Mao Bán Tiên đang làm phép.

Quả nhiên, khi đến gần, ông nghe thấy tiếng niệm chú the thé quen thuộc, vang lên từng hồi trong đêm tĩnh mịch, khiến da gà ông nổi khắp người.

Ông nấp sau một đống rơm khô, thò đầu ra nhìn qua khe hở. Mùi rơm mốc xộc vào mũi, nhưng ông không dám nhúc nhích.

Trước mặt ông là một cảnh tượng khiến ông rùng mình: Mao Bán Tiên đang điểm nhãn cho một đội hình nhân lính giấy.

Mười hai hình nhân lính giấy cao lớn, mỗi tên cao hơn đầu người, mặc áo giáp giấy vẽ vảy rồng, tay cầm đao kiếm giấy, xếp thành hai hàng ngay ngắn trong sân kho. Dưới ánh đèn dầu leo lét, bóng chúng đổ dài trên nền đất, lay động như những bóng ma. Mao Bán Tiên đang chấm mắt cho tên thứ mười, miệng niệm chú, vẻ mặt tập trung đến điên dại, mồ hôi ướt đẫm trán.

Lão Tôn đếm nhẩm trong đầu. Hắn đã chấm xong chín tên, đang chấm tên thứ mười. Còn hai tên nữa chưa chấm, đang đứng im lìm như những pho tượng giấy.

Ông nheo mắt nhìn kỹ tên lính giấy đầu tiên, tên đã được chấm sớm nhất. Dưới ánh đèn dầu vàng vọt, ông thấy giấy trên mặt nó đã hơi ngả màu vàng úa, không còn trắng như giấy mới. Có chỗ còn xuất hiện những đốm mốc nhỏ li ti, như da người già bị đồi mồi. Khóe mắt giấy hơi quăn lại, như sắp bong ra.

Ông giật mình, nhẩm tính ngày tháng trong đầu. Nếu tên đầu tiên đã chấm cách đây 8 ngày, thì...

- Quá 7 ngày rồi, ông lẩm bẩm trong cổ họng, giọng run run vì vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, hắn không biết hay cố ý?

Theo quy tắc sắt của nghề trát chỉ, một lần chấm giữ hồn tối đa 7 ngày đêm. Quá hạn không chấm lại, hồn tan, xác giấy thành giấy vụn. Đó là quy luật của trời đất, không ai vượt qua được, dù là thầy pháp cao cường đến đâu.

Tên lính đầu tiên đã quá hạn, nhưng Mao Bán Tiên vẫn tiếp tục dùng nó, vẫn xếp nó vào đội hình như không có chuyện gì. Hắn không biết quy tắc này, hay hắn cố ý bỏ qua, tưởng bùa chú của mình có thể thay thế?

Lão Tôn nghĩ, có lẽ hắn không biết. Mao Bán Tiên là thầy pháp giang hồ, không phải thợ trát chỉ chính tông. Hắn giỏi bùa chú, giỏi gọi hồn, nhưng chưa chắc đã hiểu sâu về giới hạn của xác giấy như ông, người đã gắn cả đời với nghề.

Hoặc, hắn quá kiêu ngạo, nghĩ rằng bùa Định Hồn của hắn có thể vượt qua mọi giới hạn của nghề trát chỉ.

Dù là lý do gì, đây cũng là điểm yếu chí mạng của hắn. Và Lão Tôn, sẽ lợi dụng điểm yếu này để lật ngược tình thế.

Ông tiếp tục quan sát, nín thở đến mức ngực đau nhói. Mao Bán Tiên chấm xong tên thứ mười, chuyển sang tên thứ mười một. Động tác của hắn thuần thục, nhanh nhẹn, nhưng Lão Tôn nhận ra, hắn chấm mắt rất ẩu, nét bút nguệch ngoạc, không có hồn như cách ông chấm. Mắt của những tên lính giấy trợn trừng một cách vô hồn, không có thần thái của người sống, chỉ là những lỗ đen hoắm trên mặt giấy.

- Hừ, tay nghề kém thế mà cũng đòi làm Trát Chỉ, ông cười lạnh trong lòng, chấm mắt mà không đặt tâm vào, hồn nào chịu ở yên.

Chấm xong cả mười hai tên, Mao Bán Tiên đứng dậy, vung tay áo, hét lớn một tiếng vang dội:

- Dậy!

Mười hai tên lính giấy đồng loạt đứng thẳng dậy, tiếng sột soạt vang lên đều đặn, rợn người trong đêm tĩnh mịch. Chúng giơ đao kiếm lên, động tác cứng nhắc như rô bốt, nhưng đầy uy lực. Ánh đèn dầu phản chiếu lên lưỡi đao giấy, sáng loáng một cách ma quái.

Mao Bán Tiên cười ha hả, đắc ý đến mức ngửa mặt lên trời:

- Đội Âm Binh Giấy của ta đã thành! Từ nay, ai dám chống lại ta, sẽ phải đối mặt với mười hai chiến binh bất tử này! Tôn Đức Hải, lão già kia, đêm 14/10, ta sẽ cho lão biết thế nào là Trát Chỉ chân chính!

Tiếng cười the thé của hắn vang vọng trong sân kho, dội vào những bức tường đá, khiến mấy con dơi đậu trên xà nhà giật mình bay tán loạn. Lão Tôn nấp sau đống rơm, nghe từng chữ mà lòng lạnh buốt. Đêm 14/10, hắn đã định sẵn ngày quyết chiến. Ông phải chuẩn bị thật kỹ, không được sai một ly.

Lão Tôn nhìn cảnh ấy, lòng ngổn ngang trăm mối. Mười hai tên lính giấy, trông thì oai phong lẫm liệt, nhưng thực chất, tên đầu tiên đã quá hạn, sắp mục rã thành tro. Chỉ cần quá 7 ngày không chấm lại, hoặc đưa chúng đi quá 3 dặm từ nơi điểm nhãn, chúng sẽ tự rã thành tro bụi, hồn lìa xác.

Ông bỗng nảy ra một kế hoạch táo bạo trong đầu, tim đập thình thịch vì phấn khích. Ông sẽ dụ Mao Bán Tiên đưa đội Âm Binh Giấy đến nghĩa địa núi Bạch Hạc, nơi cách dinh họ Tào 5 dặm, vượt quá giới hạn 3 dặm. Lúc ấy, đội giấy của hắn sẽ tự mục rã ngay trước mắt hắn, không cần ông phải động một ngón tay.

Nhưng làm sao dụ được hắn đến đó? Ông cần một mồi nhử đủ hấp dẫn, đủ để tên thầy pháp kiêu ngạo ấy không thể cưỡng lại.

Và mồi nhử tốt nhất, chính là hai hình nhân cô dâu chú rể mà hắn đang thèm khát.

Ông quyết định, sẽ để lộ tin tức rằng hai hình nhân đang ẩn trong cỗ quan tài rỗng ở nghĩa địa núi Bạch Hạc. Mao Bán Tiên ắt sẽ dẫn đội giấy đến bắt, vì hắn tin chắc đội giấy của mình là bất tử. Đó là cơ hội duy nhất của ông.

Nghĩ xong, ông lặng lẽ rút lui khỏi đống rơm, tim vẫn còn đập mạnh vì kế hoạch vừa nảy ra, tiếp tục tiến về phía ngục tối để cứu A Cẩu. Mỗi bước chân của ông giờ đây vững vàng hơn, vì trong lòng đã có kế hoạch rõ ràng.

Ông đi qua những hành lang tối om, tránh những toán lính tuần tra. Tim ông đập thình thịch trong lồng ngực, nhưng bước chân vẫn vững vàng, nhẹ nhàng như mèo.

Ông đến gần ngục tối ở góc tây nam, thấy hai tên lính gác đang gà gật bên cửa sắt, đầu gục xuống ngực. Ông lấy mê hương ra, châm lửa, khói trắng đục từ từ bay lên, theo gió đêm len về phía chúng.

Chỉ một lát sau, hai tên lính gục xuống nền đá, ngủ mê mệt, tiếng ngáy vang lên đều đều.

Ông lấy chìa khóa ở thắt lưng một tên, mở cửa ngục. Bản lề sắt rỉ kêu lên ken két trong đêm tĩnh mịch, khiến tim ông như ngừng đập. Bên trong tối om, mùi ẩm mốc nồng nặc xộc vào mũi, khiến ông nhăn mặt.

- A Cẩu! Ông gọi khẽ, giọng run run.

- Thầy? Giọng thằng bé yếu ớt vang lên từ góc tối, đầy vẻ không tin. Thầy đến thật sao?

Ông bước đến, thấy đồ đệ bị trói chặt vào cột, người đầy vết thương bầm dập. Ông vội cởi trói, đỡ nó đứng dậy, cảm thấy thân hình nhỏ bé của nó nhẹ bẫng, run lẩy bẩy.

- Thầy đến cứu con đây, đừng sợ, ông thì thầm, cõng nó lên lưng.

Thằng bé òa khóc trên lưng thầy, nước mắt ướt đẫm vai áo ông. Ông vỗ về nó, rồi lặng lẽ ra khỏi ngục, men theo đường cũ trèo tường ra ngoài.

May mà mê hương còn tác dụng, lính gác vẫn ngủ mê mệt. Hai thầy trò hòa vào bóng đêm, mất hút trong những con hẻm vắng của thành Phượng Lai.

Về đến nhà trọ, ông đặt A Cẩu xuống giường, băng bó vết thương cho nó. Thằng bé đã thiếp đi trên đường, miệng vẫn mỉm cười, như đang mơ một giấc mơ đẹp.

Ông ngồi bên cạnh, nhìn đồ đệ ngủ, lòng ngổn ngang. Ông đã cứu được nó ra, nhưng ông biết, đây mới chỉ là bắt đầu. Mao Bán Tiên sẽ không bỏ qua, sáng mai hắn ắt sẽ nổi giận, sẽ lùng sục khắp thành.

Ông phải nhanh chóng đưa A Cẩu đến nơi an toàn, rồi chuẩn bị cho trận chiến cuối cùng ở nghĩa địa núi Bạch Hạc.

Ông nhìn ra ngoài cửa sổ, trời đã gần sáng, phía đông ửng lên một vệt sáng mờ. Ông thầm tính, từ nay đến đêm 14/10 còn hơn nửa tháng. Đủ thời gian để chuẩn bị, nhưng cũng đủ thời gian để Mao Bán Tiên giăng bẫy khắp nơi.

Cuộc đấu trí này, ai thắng ai thua, còn chưa biết được. Nhưng ông tin, chính nghĩa cuối cùng sẽ thắng, quy tắc của nghề sẽ thắng sự kiêu ngạo.

Ông nhắm mắt lại, chợp mắt một lúc. Trong giấc mơ chập chờn, ông thấy Tiểu Liên và Thiếu Kiệt đang mỉm cười với ông, như muốn nói: "Cảm ơn ông, chúng tôi tin ông."

Ông mỉm cười trong mơ, lòng ấm áp lạ thường.

Nhưng ông không biết rằng, đêm nay, ông sẽ phát hiện ra một bí mật còn kinh khủng hơn.

---

Chương khác

Xem thêm