Tiếng Gõ Cửa Lúc Rạng Sáng - Chương 30: Đêm trước định mệnh
Ngày 14 tháng 10 trôi qua trong một sự yên tĩnh đáng sợ. Buổi sáng, Mai gửi tin nhắn nhử Trần Đại đúng như kế hoạch. Cả ngày, ba người thấp thỏm chờ đợi…
Nội dung chương
Ngày 14 tháng 10 trôi qua trong một sự yên tĩnh đáng sợ.
Buổi sáng, Mai gửi tin nhắn nhử Trần Đại đúng như kế hoạch. Cả ngày, ba người thấp thỏm chờ đợi hồi âm. Đến chiều, điện thoại Mai rung lên. Một tin nhắn ngắn gọn từ số lạ: "Được. Một mình. Đừng giở trò."
Hoàng đọc tin nhắn, tay siết chặt. Trần Đại đã cắn câu. Đêm mai, 4 giờ 30 sáng, kẻ chủ mưu vụ phóng hỏa sẽ đặt chân lên tầng mười ba, đúng một năm sau đêm hắn ra lệnh đốt sạch cả tầng.
- Hắn đồng ý rồi. - Hoàng nói với Mai và ông Tám trong cuộc họp chớp nhoáng ở phòng 1302. - Mọi thứ theo đúng kế hoạch. Tối nay chúng ta nghỉ ngơi, giữ sức. Mai là đêm quyết định.
Nhưng Hoàng biết, sự yên tĩnh này chỉ là khoảng lặng trước cơn bão.
Tối hôm đó, hắn kiểm tra lại toàn bộ bẫy một lần cuối. Camera ngụy trang ở hành lang vẫn hoạt động tốt, pin đầy. Điện thoại của Mai đã sạc đầy, đặt sẵn trong phòng 1304 ở góc quay lén; ông Tám đã chuẩn bị điện thoại ở phòng bảo vệ. File ghi âm đã sao lưu ba nơi. Cuốn sổ ghi chép đã hoàn chỉnh.
Hai mươi ba giờ đêm 14 tháng 10, toàn bộ chung cư An Cư chìm vào bóng tối.
Mất điện. Đột ngột, không một lời báo trước.
Hoàng đang ngồi trong phòng 1304 thì đèn vụt tắt, quạt ngừng quay, tiếng tủ lạnh im bặt. Hắn bật đèn pin điện thoại, chạy ra hành lang. Cả tầng mười ba tối om, chỉ có ánh đèn pin của vài cư dân hiếu kỳ mở cửa ngó ra.
- Mất điện toàn tòa nhà! - Tiếng ai đó la lên từ tầng dưới. - Cả khu phố vẫn có điện, chỉ mỗi chung cư mình mất!
Tim Hoàng đập mạnh. Hắn biết ngay đây không phải sự cố ngẫu nhiên. Đây là người của Trần Đại ra tay, cắt điện để "dọn nốt" trong đêm. Có lẽ chúng nghi ngờ hắn vẫn còn giữ thẻ nhớ, và muốn tranh thủ bóng tối để đột nhập lần nữa, hoặc tệ hơn, để thủ tiêu hắn trước đêm 15.
Hắn chạy vội đến kiểm tra các lá bùa. Dưới ánh đèn pin, hắn thấy lá bùa thứ bảy, lá cuối cùng còn nguyên vẹn, dán ở khung cửa thang máy.
Nó đã cháy xém.
Mép giấy đen kịt, cong queo, như vừa bị ai đó hơ qua lửa. Bảy lá bùa, bảy lá đã cháy xém hết. Không còn lá nào nguyên vẹn.
Hoàng đứng sững giữa hành lang tối om, tay cầm đèn pin run run. Hắn nhớ lời thầy Ba Ấn: hết bảy lá bùa, không còn gì ngăn được nữa. Tầng mười ba giờ đây là một không gian hoàn toàn mở, không còn bất cứ sự trấn yểm nào. Oán khí của Hương có thể tự do hoành hành.
Và như để chứng minh điều đó, đúng lúc ấy, một âm thanh vang lên khiến máu trong người Hoàng đông cứng lại.
Chuông báo cháy hành lang tầng mười ba reo lên. Ngắt quãng. Ba hồi.
Hoàng nhìn đồng hồ điện thoại: 23 giờ 15 phút.
Không thể nào. Quy tắc thứ nhất nói chuông báo cháy reo lúc 4 giờ 30 sáng. Bây giờ mới 23 giờ 15 phút đêm. Và quan trọng hơn, toàn tòa nhà đang mất điện. Chuông báo cháy chạy bằng điện, không có điện thì không thể reo.
Vậy mà nó đang reo. Ba hồi, ngắt quãng, vang vọng trong bóng tối đặc quánh của tầng mười ba.
Hoàng cảm thấy da gà nổi khắp người. Hắn hiểu rồi. Đây không còn là hiện tượng tuân theo quy tắc nữa. Đây là Hương. Cô ấy đang phá vỡ mọi quy tắc, vì đêm định mệnh đã đến gần, và cô ấy không còn muốn chờ đợi nữa.
Hắn chạy về phòng 1302 báo cho Mai. Mai đang ngồi co ro trên giường trong bóng tối, nghe Hoàng kể xong thì mặt tái mét:
- Chuông reo lúc 23 giờ 15? Nhưng... nhưng không có điện mà?
- Anh biết. - Hoàng nói, giọng hắn cũng run. - Có nghĩa là từ giờ, mọi quy tắc đều có thể bị phá vỡ. Chúng ta phải cẩn thận gấp đôi.
Hai người gọi điện cho ông Tám ở phòng bảo vệ. Ông Tám báo tin còn tệ hơn:
- Tao vừa kiểm tra tủ điện tổng. Cầu dao bị cắt bằng kìm, vết cắt còn mới. Có người cố ý cắt điện toàn tòa nhà. Tao đã gọi thợ điện, nhưng phải đến sáng mai mới sửa được.
- Bác đừng ra khỏi phòng bảo vệ đêm nay. - Hoàng dặn vội. - Khóa trái cửa, giữ phong bì cẩn thận. Có chuyện gì gọi ngay cho con.
- Tao biết rồi. Mày... mày cũng cẩn thận đấy, thằng Hoàng.
Hoàng cúp máy, quay sang Mai:
- Em ở yên trong phòng, khóa trái cửa. Anh ra hành lang kiểm tra một vòng.
- Đừng! - Mai níu tay hắn. - Nguy hiểm lắm!
- Anh phải đi. Anh cần biết chuyện gì đang xảy ra ở tầng này.
Hoàng cầm đèn pin, mở cửa bước ra hành lang tối om. Không khí lạnh buốt, mùi khét ẩm nồng nặc hơn bao giờ hết. Lớp tro tàn trên sàn dày hơn mọi ngày, xao động nhẹ dù không có gió.
Hắn đi dọc hành lang, kiểm tra từng lá bùa. Cả bảy lá đều cháy xém, đen kịt. Hắn đi đến cuối dãy, nơi có ô cửa sổ nhỏ. Ngoài kia, thành phố vẫn rực đèn, chỉ riêng chung cư An Cư chìm trong bóng tối như một con tàu đắm.
Rồi hắn nghe thấy.
Tiếng gõ cửa.
Không phải ba tiếng như mọi khi. Mà là một chuỗi dài, dồn dập, liên tục, như ai đó đang dùng cả hai tay đập vào cửa trong cơn hoảng loạn tột cùng. Tiếng gõ vang lên từ phía phòng 1304, căn phòng của Hương, căn phòng của hắn.
Hoàng chạy vội về phía đó, tim đập như muốn vỡ lồng ngực. Hắn dừng lại trước cửa phòng 1304, tay siết chặt đèn pin.
Tiếng gõ vẫn vang lên, dồn dập, không ngừng nghỉ. Như một tiếng đếm ngược.
Hoàng áp trán vào cánh cửa lạnh ngắt, khẽ nói trong bóng tối:
- Tôi biết. Mai là đêm 15 rồi. Cô đừng vội. Chúng tôi đã sẵn sàng.
Tiếng gõ đột ngột dừng lại.
Im lặng. Một sự im lặng đặc quánh, nặng nề, như cả tầng mười ba đang nín thở.
Rồi, rất khẽ, vang lên ba tiếng gõ cuối cùng. Chậm rãi. Rõ ràng. Như một lời hứa.
Hoàng đứng lặng rất lâu trước cửa phòng 1304. Hắn biết, đêm nay sẽ là đêm cuối cùng của sự chờ đợi. Mai, khi đồng hồ điểm 4 giờ 30 sáng ngày 15 tháng 10, mọi thứ sẽ được quyết định. Trần Đại sẽ đến. Sự thật sẽ được phơi bày. Và Hương, sau một năm dài đằng đẵng, sẽ đối mặt với kẻ đã giết mình.
Hắn quay về phòng 1302, thấy Mai vẫn thức, ngồi co ro trên giường.
- Ngủ đi, Mai. Mai sẽ là một ngày dài.
- Anh có nghĩ... chúng ta sẽ thắng không?
Hoàng im lặng một lúc, rồi nói:
- Anh không biết. Nhưng anh biết một điều: chúng ta không còn đường lui nữa. Bảy lá bùa đã cháy hết. Chuông báo cháy đã reo dù không có điện. Mọi quy tắc đều đã bị phá vỡ. Từ giờ, chỉ còn chúng ta và sự thật.
Mai gật đầu, nằm xuống, kéo chăn trùm kín đầu. Hoàng ngồi bên cạnh, không ngủ. Hắn nhìn ra cửa sổ, nơi bóng tối bao trùm chung cư An Cư.
Trong bóng tối ấy, tầng mười ba như một con quái vật đang cựa mình thức giấc sau một năm dài bị xiềng xích. Sáu lá bùa cháy xém, một lá vừa cháy, chuông báo cháy reo trong đêm mất điện, tiếng gõ cửa dồn dập như đếm ngược.
Tất cả đều đang chỉ về một thời khắc duy nhất: 4 giờ 30 sáng mai, ngày 15 tháng 10.
Hoàng nhắm mắt, nén hơi thở lại. Hắn đã đi quá xa để có thể quay đầu. Phía trước chỉ còn một con đường duy nhất: bước thẳng vào đêm định mệnh, đối mặt với kẻ thù, và đưa sự thật ra ánh sáng.
Dù cái giá phải trả có là gì đi nữa.
Ngoài hành lang, trong bóng tối đặc quánh, lớp tro tàn trên sàn bỗng cuộn lên thành một cơn lốc nhỏ. Nó xoay tròn, xoay tròn, rồi tan biến vào không khí, để lại một khoảng trống hình tròn hoàn hảo, như một dấu ấn của sự chờ đợi đã lên đến đỉnh điểm.