Tiếng Gõ Cửa Lúc Rạng Sáng - Chương 27: Lễ trấn
Sáng thứ ba, cả tầng mười ba náo loạn vì một chuyện lạ: ban quản lý chung cư dựng rạp làm lễ cúng ngay giữa hành lang. Hoàng đi làm về, thấy hành lang…
Nội dung chương
Sáng thứ ba, cả tầng mười ba náo loạn vì một chuyện lạ: ban quản lý chung cư dựng rạp làm lễ cúng ngay giữa hành lang.
Hoàng đi làm về, thấy hành lang chật cứng người. Chị Hạnh, trưởng ban quản lý, mặc áo dài trang trọng, đang chỉ đạo mấy người khuân bàn cúng, mâm ngũ quả, nhang đèn ra đặt giữa lối đi. Bên cạnh bà là một ông già râu tóc bạc phơ, mặc áo the đen, tay cầm chuông đồng và xấp bùa vàng. Thầy Ba Ấn.
Hoàng đã gặp thầy Ba Ấn một lần, hôm thầy chỉ cho hắn xem lá bùa thứ hai cháy xém. Hôm nay trông thầy khác hẳn: mặt nghiêm nghị, mắt sắc lạnh, ra dáng một pháp sư thực thụ.
- Có chuyện gì vậy chị Hạnh? - Hoàng hỏi.
Chị Hạnh liếc hắn, giọng không mấy thiện cảm:
- Ban quản lý làm lễ trấn yểm tầng mười ba. Dạo này nhiều chuyện không hay xảy ra, cư dân các tầng khác phàn nàn, giá nhà đang xuống. Phải trấn cho yên.
Hoàng hiểu ngay. Không phải vì thương xót vong linh. Mà vì giá nhà. Bảy lá bùa cũ dán từ năm ngoái giờ đã cháy xém bốn lá, không còn đủ sức "trấn" nữa. Nên ban quản lý thuê thầy Ba Ấn làm lễ lớn, dán thêm bùa, đọc chú, rải gạo muối, cốt để bịt miệng dư luận và giữ giá bất động sản.
Hắn nhìn Mai đứng nép ở cửa phòng 1302, mặt tái mét. Cô lắc đầu khẽ với hắn, ý bảo đừng can thiệp. Hoàng siết chặt nắm đấm nhưng đành im lặng. Giờ chưa phải lúc đối đầu với ban quản lý.
Lễ cúng bắt đầu lúc ba giờ chiều. Thầy Ba Ấn thắp nhang, gõ chuông đồng, miệng lẩm nhẩm đọc chú. Mấy người phụ việc rải gạo muối khắp hành lang, dán thêm những lá bùa vàng mới lên tường, lên khung cửa từng phòng. Mùi nhang khói nồng nặc quyện với mùi khét ẩm của tường, tạo thành một thứ mùi ngột ngạt đến khó thở.
Hoàng đứng nép ở cuối hành lang, quan sát. Hắn để ý thấy thầy Ba Ấn mỗi lần đi ngang qua phòng 1304 đều liếc nhìn vào trong, ánh mắt phức tạp, như vừa sợ hãi vừa áy náy.
Đến đoạn cao trào của buổi lễ, thầy Ba Ấn đứng giữa hành lang, giơ cao thanh kiếm gỗ, hét lớn:
- Yêu ma quỷ quái tầng mười ba nghe đây! Ta phụng mệnh trấn yểm nơi này! Oan hồn nào còn vất vưởng thì mau siêu thoát, không được quấy phá người sống! Nếu còn cố chấp, ta sẽ...
Thầy chưa nói hết câu thì một cơn gió lốc bất ngờ nổi lên giữa hành lang kín.
Không phải gió thường. Hành lang tầng mười ba kín ba mặt, chỉ có một ô cửa sổ nhỏ cuối dãy, mà hôm nay trời đứng gió. Vậy mà cơn lốc ấy cuộn lên từ sàn, cuốn theo lớp tro tàn mỏng, gạo muối vừa rải, và cả những lá bùa vàng mới dán, bay mù mịt.
Mọi người la hét hoảng loạn. Mâm ngũ quả đổ ập xuống, cam quýt lăn lông lốc khắp sàn. Nến trên bàn cúng phụt tắt ngúm dù không ai thổi. Rồi một tiếng "rắc" khô khốc vang lên, bóng đèn tuýp giữa hành lang vỡ tan, mảnh thủy tinh văng tung tóe.
Chị Hạnh hét lên, ôm đầu ngồi thụp xuống. Mấy người phụ việc bỏ chạy tán loạn về phía cầu thang bộ. Thầy Ba Ấn đứng sững giữa cơn lốc, thanh kiếm gỗ run lẩy bẩy trong tay, mặt cắt không còn giọt máu.
Hoàng nép sát vào tường, tim đập thình thịch. Hắn cảm nhận rõ ràng một luồng khí lạnh buốt quét qua người, mang theo mùi khét nồng nặc của đám cháy năm xưa. Và trong tiếng gió gào, hắn nghe thấy, rất khẽ, một nhịp gõ quen thuộc.
Cộc. Cộc. Cộc.
Nhưng lần này không phải nhịp an ủi. Mà là nhịp giận dữ, dồn dập, như tiếng trống trận.
Cơn lốc kéo dài chừng một phút rồi đột ngột tắt ngúm, như chưa từng tồn tại. Hành lang trở lại yên tĩnh, chỉ còn đống hỗn độn: gạo muối vương vãi, mâm cúng đổ nát, những lá bùa vàng mới dán bị xé rách tơi tả, bay lả tả như lá mùa thu.
Và trên khung cửa cầu thang bộ, lá bùa thứ năm, lá mà sáng nay vẫn còn nguyên vẹn, giờ đã cháy xém một góc, mép giấy cong queo, đen kịt.
Thầy Ba Ấn nhìn lá bùa cháy xém, mặt trắng bệch như xác chết. Ông lẩm bẩm mấy tiếng ngắt quãng không ai nghe rõ, rồi vội vàng thu dọn đồ nghề, không thèm chào chị Hạnh một tiếng.
Hoàng chạy theo thầy xuống cầu thang. Ở chiếu nghỉ tầng mười hai, hắn chặn thầy lại:
- Thầy Ba, thầy đợi con với!
Thầy Ba Ấn quay lại, thấy Hoàng thì thở dài, vẻ mặt mệt mỏi rã rời, không còn chút uy nghiêm nào của buổi lễ:
- Thằng Hoàng. Mày muốn hỏi gì thì hỏi nhanh đi. Tao phải về.
- Thầy, chuyện vừa rồi... là cô ấy phải không? Hương nổi giận vì bị trấn yểm?
Thầy Ba Ấn im lặng một lúc lâu, rồi gật đầu chậm chạp:
- Phải. Tao đã nói với ban quản lý ngay từ đầu là không nên làm lễ này. Oan hồn có oán khí nặng như nó, càng trấn càng giận. Bảy lá bùa năm ngoái tao dán là để giữ nó yên, không phải để nhốt nó. Vậy mà bọn họ cứ đòi "trấn mạnh", "trấn cho triệt để". Giờ thì hay rồi.
- Thầy biết sự thật về vụ cháy năm ngoái phải không? - Hoàng hỏi thẳng, nhìn sâu vào mắt thầy.
Thầy Ba Ấn giật mình, lảng tránh ánh mắt hắn:
- Tao... tao chỉ là thằng thầy cúng kiếm cơm. Tao không biết gì hết.
- Thầy biết. - Hoàng nói quả quyết. - Hôm thầy chỉ con xem lá bùa thứ hai cháy xém, thầy đã nói "nó sắp đủ tro để đi xa". Thầy biết cô ấy là ai, biết cô ấy chết oan. Thầy chỉ nhận tiền của ban quản lý nên im lặng.
Thầy Ba Ấn đứng sững, mặt lúc đỏ lúc trắng. Một lúc sau, ông thở dài thườn thượt, vai sụp xuống như già đi mười tuổi:
- Phải. Tao biết. Tao biết từ đầu. Con bé Hương chết oan, oán khí ngút trời. Ban quản lý thuê tao dán bùa không phải để siêu độ cho nó, mà để nhốt nó lại, để cư dân yên tâm, để giá nhà không rớt. Tao nhận tiền, tao làm theo. Tao cũng là kẻ có tội.
Ông nhìn Hoàng, mắt hoe đỏ:
- Nhưng mày nghe tao nói này, thằng Hoàng. Tao hết cách rồi. Oán khí của nó giờ mạnh hơn tao tưởng nhiều. Năm lá bùa đã cháy, chỉ còn hai lá. Khi bảy lá cháy hết...
Ông bỏ lửng, rồi hạ giọng đến mức gần như thì thầm:
- Đêm rằm tháng này... à không, đêm 15... nó sẽ tự xử. Mày hiểu ý tao không? Đêm 15 tháng 10, đúng một năm ngày nó chết, là lúc âm khí mạnh nhất. Nếu đến lúc đó oán khí của nó không được giải, nó sẽ tự mình ra tay. Và khi một oan hồn tự ra tay...
Thầy không nói hết, nhưng Hoàng hiểu. Một oan hồn tự ra tay báo thù sẽ không còn phân biệt đúng sai, sẽ cuốn theo cả người vô tội, và sẽ mãi mãi không được siêu thoát.
- Thầy có cách nào giúp cô ấy không? - Hoàng hỏi vội.
Thầy Ba Ấn lắc đầu, quay lưng bước đi. Được vài bước, ông dừng lại, không quay đầu, nói vọng lại:
- Cách duy nhất là phơi bày sự thật trước đêm 15. Để nó được minh oan, oán khí tự tan. Ngoài ra... không còn cách nào khác.
Nói rồi thầy đi thẳng, bóng lưng còng xuống, khuất dần sau khúc quanh cầu thang.
Hoàng đứng lặng ở chiếu nghỉ tầng mười hai rất lâu. Lời thầy Ba Ấn vang vọng trong đầu hắn: đêm 15 tháng 10, đúng một năm ngày Hương chết. Hôm nay đã là 13 tháng 10. Hắn chỉ còn hai ngày.
Hai ngày để vạch trần sự thật. Hai ngày để ngăn một oan hồn đầy oán hận tự ra tay báo thù.
Hắn chạy vội lên tầng mười ba. Hành lang đã được dọn dẹp sơ sài, nhưng dấu vết của cơn lốc vẫn còn: gạo muối vương trong kẽ tường, một lá bùa rách mắc trên ống gen, mùi nhang khói còn nồng nặc.
Chị Hạnh đã bỏ về, mặt mày xám ngoét. Mấy cư dân hiếu kỳ cũng đã giải tán, ai về phòng nấy, không ai dám bàn tán to.
Hoàng gõ cửa phòng 1302. Mai ra mở, mặt vẫn còn tái vì sợ:
- Anh thấy rồi chứ? Hương... nó giận dữ lắm. Em chưa bao giờ thấy nó như vậy.
- Ừ. - Hoàng bước vào, đóng cửa lại. - Thầy Ba Ấn vừa nói với anh, chúng ta chỉ còn hai ngày. Đến đêm 15, nếu sự thật chưa được phơi bày, Hương sẽ tự ra tay.
Mai ngồi phịch xuống ghế, hai tay ôm đầu:
- Tự ra tay... nghĩa là sao?
- Nghĩa là cô ấy sẽ không chờ chúng ta nữa. Cô ấy sẽ tự tìm Trần Đại, tự báo thù. Và lúc đó...
Hoàng không nói hết. Nhưng cả hai đều hiểu. Một khi Hương tự ra tay, cô sẽ trở thành ác linh, mãi mãi không siêu thoát. Và những người vô tội xung quanh cũng có thể bị vạ lây.
- Chúng ta phải nhanh hơn nữa. - Mai ngẩng đầu lên, ánh mắt kiên quyết. - Anh có kế hoạch gì chưa?
Hoàng nhìn ra cửa sổ, về phía thành phố đang lên đèn. Trong đầu hắn, một kế hoạch táo bạo đang dần thành hình. Kế hoạch mà hắn đã ấp ủ từ hôm nghe lời thầy Ba Ấn, nhưng chưa dám nói ra vì nó quá nguy hiểm.
- Có. - Hắn quay lại, nhìn thẳng vào Mai. - Chúng ta sẽ dụ Trần Đại đến đây. Đến tầng mười ba này. Vào đúng đêm 15 tháng 10, lúc 4 giờ 30 sáng.
Mai sững người:
- Anh điên rồi! Dụ một kẻ giết người đến đây? Hắn sẽ...
- Hắn sẽ phải đối mặt với sự thật, với bằng chứng, và với chính Hương. - Hoàng nói, giọng quả quyết. - Đó là cách duy nhất. Chúng ta không đủ sức hạ hắn bằng pháp luật thông thường. Hắn có tiền, có quan hệ. Nhưng ở tầng mười ba này, vào đêm 15, hắn sẽ không còn chỗ nào để trốn.
Ngoài hành lang, gió đêm lùa qua khe cửa sổ. Lớp tro tàn trên sàn khẽ xao động.
Cộc. Cộc. Cộc.
Ba tiếng gõ cửa vang lên, nhịp điệu mạnh mẽ, dứt khoát. Như một lời đồng ý.
Hoàng và Mai nhìn nhau. Họ biết, cô ấy đã nghe thấy kế hoạch. Và cô ấy đồng ý.
Đêm 15 tháng 10. Tầng mười ba. 4 giờ 30 sáng. Mọi thứ sẽ được quyết định ở đó.