Trại Buôn Người - Quyển 1 - Chương 37: Bữa cơm của kẻ phản bội
Bữa tối Day 14, nhà ăn tập thể đông nghẹt người như mọi ngày. Mùi cơm loãng, mùi rau luộc, mùi mồ hôi chua lét quyện vào nhau tạo thành một thứ mùi đặc…
Nội dung chương
Bữa tối Day 14, nhà ăn tập thể đông nghẹt người như mọi ngày. Mùi cơm loãng, mùi rau luộc, mùi mồ hôi chua lét quyện vào nhau tạo thành một thứ mùi đặc trưng của địa ngục. Mùi của sự khốn cùng, của những con người bị tước đoạt mọi phẩm giá, mùi của tuyệt vọng đã ngấm sâu vào từng bức tường, từng chiếc bàn.
Phong xếp hàng lấy cơm cùng Đức, Bảo, và Thành. Bốn người im lặng, mỗi người theo đuổi những suy nghĩ riêng, mỗi người mang trong lòng một nỗi đau khác nhau. Từ khi Nam biến mất không dấu vết và Hòa biến chất thành tay sai, nhóm 6 người giờ chỉ còn 4, và không khí nặng nề như có tảng đá đè lên ngực, mỗi hơi thở đều khó nhọc.
Nhưng khi họ ngồi xuống bàn ăn quen thuộc ở góc nhà ăn, Phong sững người khi thấy một cảnh tượng khiến tim anh như bị bóp nghẹt.
Ở bàn riêng dành cho tay sai - chiếc bàn dài ở giữa nhà ăn, được kê cao hơn, sạch sẽ hơn, như một ngai vàng giữa đám đông khốn khổ. Hòa đang ngồi đó, ung dung như một ông hoàng, như thể cậu bé sinh ra đã thuộc về nơi đó. Trước mặt cậu bé là một suất cơm đầy ắp, trắng tinh thơm phức, bên cạnh là một đĩa thịt kho tàu thơm nức mũi, một bát canh nóng hổi bốc khói. Và thậm chí còn có một ly nước ngọt có ga - thứ xa xỉ mà những người khác đã quên mất mùi vị từ lâu.
Trong khi đó, trên bàn của Phong và các bạn, chỉ có cơm loãng với rau luộc - một bữa ăn đạm bạc đến thảm hại, không đủ dinh dưỡng cho một người lao động bình thường, chỉ đủ để cầm hơi, để không chết đói.
Khoảng cách giữa hai bàn chỉ vài mét, nhưng như hai thế giới khác nhau. Một bên là thiên đường của kẻ phản bội, một bên là địa ngục của những người còn giữ lương tâm.
Đức nhìn Hòa, mắt đỏ hoe, giọng nghẹn ngào như sắp khóc òa:
- Hòa ơi, sao mày nỡ... Mày quên rồi sao? Hôm trên xe đêm, mày đói, tao đã nhường cho mày nửa ổ bánh mì cuối cùng. Mày còn nhớ không?
Nhưng Hòa không nhìn lại. Cậu bé gắp một miếng thịt to nhất, bỏ vào miệng, nhai ngon lành, mặt đầy vẻ thỏa mãn và thản nhiên đến tàn nhẫn. Như thể những người bạn cũ ngồi cách đó vài mét không hề tồn tại, như thể những ngày cùng chia bánh mì trên xe đêm, cùng khóc vì nhớ nhà, cùng run rẩy vì sợ hãi chỉ là một giấc mơ xa xôi đã tan biến. Như thể tình bạn chỉ là một gánh nặng cần vứt bỏ để sống sót.
Phong kéo Đức ngồi xuống, nói nhỏ, giọng đầy đau đớn nhưng kiên quyết, như đang cố thuyết phục chính mình:
- Nó chọn sống kiểu của nó. Mình đừng để bụng - để bụng là mình thua. Để bụng là mình để nó ảnh hưởng đến mình, là mình tự làm mình đau. Nó không xứng đáng.
Nhưng trong lòng Phong đau như cắt, như có ai cầm dao cứa vào tim từng nhát, từng nhát một. Hòa mới 19 tuổi, cậu bé hôm nào còn chia bánh mì trên xe đêm cho mọi người, còn khóc nức nở vì nhớ mẹ, còn run rẩy nép sau lưng Bảo khi bị đe dọa. Giờ đây, cậu đã học được cách nhai thịt trước mặt bạn bè đang đói khát, đã học được cách quay lưng với quá khứ, với tình bạn, với lương tâm, đã học được cách sống như một con quỷ.
Bảo nắm chặt đũa đến trắng bệch, đến mức chiếc đũa tre như sắp gãy, mắt long lên sòng sọc đỏ ngầu, giọng gầm gừ như một con thú bị thương:
- Thằng phản bội... Tao đã từng che chở cho nó, chia cho nó từng miếng ăn, vậy mà...
- Bảo, bình tĩnh. - Phong đặt tay lên vai Bảo, siết nhẹ, giọng đầy khẩn thiết. - Giờ mà làm ầm lên, chỉ có mình thiệt. Nó giờ là người của A Hào rồi, động vào nó là động vào A Hào, là tự sát. Mình phải khôn ngoan, phải nhịn.
Bảo nuốt khan, cố nén cơn giận đang sôi sục trong lồng ngực. Anh biết Phong nói đúng, nhưng nuốt cục tức này không dễ dàng gì, như nuốt một viên đá sắc nhọn. Nhìn thằng em mà mình từng che chở, từng chia sẻ từng miếng ăn, từng ôm nó khi nó khóc vì nhớ mẹ, giờ ngồi ăn thịt trước mặt mình một cách trơ trẽn và vô cảm. Lòng Bảo như lửa đốt, như có hàng nghìn con kiến đang cắn xé.
Suốt bữa ăn, không ai nói gì thêm. Bốn người lặng lẽ gặm cơm loãng, mỗi miếng cơm như một viên đá nghẹn ở cổ, khó nuốt đến mức nước mắt cứ trực trào ra. Tiếng nhai thịt ngon lành, tiếng cười nói vui vẻ từ bàn tay sai vọng sang như những nhát dao đâm vào tim họ, như một sự chế giễu tàn nhẫn của số phận: kẻ phản bội được no đủ, người trung thành phải đói khát.
Đêm hôm đó, khi Phong về phòng ký túc xá tầng 5, anh phát hiện một điều khiến tim anh như ngừng đập, máu trong người như đông lại. Chiếc áo khoác của anh - chiếc áo duy nhất anh có, vật kỷ niệm cuối cùng từ thế giới tự do - đã bị lục tung một cách thô bạo. Túi áo bị lộn ra ngoài, đường may bị xé toạc một cách vụng về, như thể kẻ lục soát đang tìm kiếm thứ gì đó một cách vội vàng, tuyệt vọng và thiếu chuyên nghiệp.
Phong đứng sững, đầu óc quay cuồng với hàng loạt câu hỏi. Ai đã lục áo anh? Tìm gì? Cách lục vụng về này cho thấy kẻ tìm kiếm không phải là tay sai chuyên nghiệp - bọn chúng lục soát rất thành thạo, không để lại dấu vết, như những bóng ma. Đây là cách lục của một kẻ mới vào nghề, một kẻ còn non nớt, vụng về, chưa được đào tạo bài bản.
Và trong đầu Phong, một cái tên hiện lên rõ mồn một như được khắc bằng dao: Hòa.
Hòa theo lệnh A Hào. Vụ mùi gừng trong phòng kỷ luật vẫn đang bị điều tra - A Hào vẫn chưa tìm ra ai đã tiếp tế cho Đức, vẫn đang nghi ngờ Phong là thủ phạm. Và giờ, Hòa - với tư cách là tay sai tập sự non nớt, với sự vụng về của kẻ mới vào nghề - được giao nhiệm vụ lục soát đồ đạc của Phong, người bị nghi ngờ nhất, để tìm bằng chứng.
Phong ngồi xuống giường, lòng đầy chua xót và đắng cay. Không phải vì bị lục soát - anh đã quen với việc bị theo dõi, bị kiểm soát, bị đối xử như tội phạm. Mà vì kẻ lục soát là Hòa, là thằng em mà anh từng thương yêu, từng bảo vệ, từng chia sẻ từng miếng bánh mì. Giờ đây, chính đôi tay đã từng nhận bánh mì từ anh lại đang lục lọi đồ đạc của anh để tìm bằng chứng buộc tội anh.
Thành bước vào, thấy Phong ngồi thẫn thờ bên chiếc áo bị lục tung, cậu bé hiểu ngay chuyện gì đã xảy ra mà không cần hỏi. Trong địa ngục này, mọi người đều học được cách đọc hiểu nỗi đau của nhau qua ánh mắt.
- Anh Phong... - Thành ngồi xuống cạnh anh, giọng nhỏ và đầy cảm thông. - Em biết anh đau, đau lắm. Nhưng đây là địa ngục, anh à. Ở đây, không có tình bạn vĩnh cửu, không có lòng trung thành tuyệt đối. Chỉ có sự sống còn, chỉ có kẻ mạnh và kẻ yếu, kẻ khôn và kẻ ngu. Hòa chọn sống, dù cách sống của nó khiến anh đau lòng, khiến em cũng đau lòng.
Phong im lặng rất lâu, nhìn chiếc áo bị xé toạc, rồi gật đầu một cách nặng nề.
- Anh hiểu. Anh không trách nó, vì trách cũng vô ích. Nhưng anh sẽ không bao giờ tha thứ cho sự phản bội, sẽ không bao giờ quên ngày hôm nay. Và anh sẽ cẩn thận hơn gấp trăm lần từ giờ, sẽ không để lộ bất kỳ sơ hở nào nữa.
Đêm đó, Phong đưa ra một quyết định quan trọng nhất kể từ khi vào trại: "đóng băng" mọi hành động liều lĩnh một thời gian. Không lén lút nữa, không mạo hiểm nữa, không để lại bất kỳ dấu vết nào nữa, không cho A Hào bất kỳ cớ nào. Anh sẽ tập trung vào vai kẻ chậm hiểu ngoan ngoãn - một kẻ ngốc nghếch, vô hại, không đáng để A Hào phải tốn thời gian theo dõi.
Lùi một bước để sống. Giả ngu để tồn tại. Đây không phải là hèn nhát, mà là chiến thuật. Trong cuộc chiến sinh tồn này, kẻ sống sót không phải là kẻ mạnh nhất, mà là kẻ khôn ngoan nhất - biết khi nào tiến, khi nào lùi, khi nào ẩn mình chờ thời cơ.
Phong nằm xuống giường, mắt dán vào bóng tối đặc quánh trên trần, lòng thầm thề: Hòa ơi, mày chọn con đường của mày. Anh chọn con đường của anh. Rồi sẽ có ngày, chúng ta gặp lại nhau ở hai đầu chiến tuyến. Và ngày đó, anh sẽ không nương tay.
Suất cơm của tay sai gấp 3 lần suất cơm thường - đây là cách bọn chúng mua chuộc, là cái giá cho sự phản bội. Một bát cơm có thịt đổi lấy lương tâm. Một tương lai no đủ đổi lấy tình bạn. Phong tự hỏi, có bao nhiêu người sẽ chọn như Hòa? Và anh, liệu có ngày nào anh cũng phải đối mặt với sự lựa chọn đó?
Nhưng rồi anh lắc đầu, xua đi ý nghĩ đó. Không. Anh sẽ không bao giờ trở thành tay sai. Anh thà chết đói với lương tâm trong sạch, còn hơn sống no đủ với tâm hồn đã bán rẻ.
Đó là lời thề của anh. Và anh sẽ giữ nó đến cùng, dù cái giá có đắt đến đâu, dù phải trả bằng máu.