Trại Buôn Người - Quyển 3 - Chương 1: Tiếng còi báo động
Tiếng còi xé toạc màn đêm lúc ba giờ bốn mươi phút sáng. Vũ Phong choàng tỉnh trên chiếc ghế xếp kê trong góc phòng máy chủ tầng bảy, chiếc áo khoác mỏng…
Nội dung chương
Tiếng còi xé toạc màn đêm lúc ba giờ bốn mươi phút sáng.
Vũ Phong choàng tỉnh trên chiếc ghế xếp kê trong góc phòng máy chủ tầng bảy, chiếc áo khoác mỏng trượt khỏi vai rơi xuống nền gạch lạnh. Mấy tháng nay, kể từ đêm được thăng làm Trợ lý Kỹ thuật sau hai giờ sinh tử cứu cả hệ thống khỏi mã độc tống tiền, anh gần như ăn ngủ luôn ở đây. Xung quanh anh là tiếng quạt tản nhiệt rì rầm và ánh đèn LED nhấp nháy của dãy máy chủ. Nhưng đêm nay, thứ đánh thức anh không phải tiếng quạt máy. Tiếng còi báo động hú dài, dồn dập, từng hồi một, vang vọng khắp khu phức hợp như một con thú khổng lồ bị thương đang gầm lên trong bóng tối. Cùng lúc đó, toàn bộ đèn hành lang ngoài kia chuyển sang màu đỏ quạch, hắt qua khe cửa kính thành những vệt sáng ma quái trên nền nhà.
Phong bật dậy, tim đập thình thịch như muốn vỡ lồng ngực. Anh lao ra ô cửa sổ nhỏ nhìn xuống sân. Dưới kia, những chùm đèn pha quét loạn xạ qua lại. Bóng người chạy rầm rập. Tiếng loa phóng thanh rè rè vang lên, giọng một tên giám sát hét lạc đi: - Tất cả nhân viên kỹ thuật về vị trí! Cảnh sát Campuchia phong tỏa các tuyến đường quanh sòng bài! Lặp lại, cảnh sát Campuchia đang phong tỏa!
Cảnh sát Campuchia. Hai chữ đó như hai nhát búa nện thẳng vào đầu Phong.
Anh đã chờ đợi ngày này từ lâu. Đêm Day 105, trong mười lăm phút lén lút dùng đường Internet riêng trong phòng máy chủ, anh đã đọc được bản tin nhỏ: cảnh sát Campuchia tăng cường rà soát các khu phức hợp tại Bavet. Thư cũng đã báo qua những mẩu giấy giấu trong khay cơm rằng Lão Sói đang lên danh sách hàng để bán tháo sang biên giới khác nếu tình hình xấu đi. Mọi dấu hiệu đều chỉ về một cơn bão sắp ập đến. Nhưng chờ đợi là một chuyện. Khi nó thật sự ập đến giữa đêm, với tiếng còi hú và đèn đỏ, lại là chuyện hoàn toàn khác.
Tay anh run lên khi với lấy chiếc áo khoác dưới đất. Trong đầu anh, hàng loạt câu hỏi dồn dập: cảnh sát phong tỏa đến mức nào. Chúng có ập vào trong trại không. Lão Sói sẽ làm gì. Và quan trọng nhất, gói tin SOS anh gửi đi đêm Day 109, chứa tọa độ GPS và danh sách một trăm hai mươi lao động Việt Nam gửi về kênh tiếp nhận tin báo của C02, liệu có liên quan gì đến đợt truy quét này không. Đã nhiều ngày trôi qua mà không một hồi âm. Phong đã tự nhủ có lẽ tín hiệu đã chìm vào hư không. Nhưng biết đâu.
Bộ đàm trên bàn réo lên, cắt ngang dòng suy nghĩ của anh. Giọng Lão Sói vang lên, lạnh như băng, không một chút hoảng loạn, cái giọng của kẻ đã quen với việc ra lệnh trong thảm họa:
- Tất cả các tổ kỹ thuật nghe lệnh. Xóa sạch máy chủ trong ba mươi phút. Mọi dữ liệu nhạy cảm phải biến mất trước khi trời sáng. Ai chậm trễ, tự chịu trách nhiệm.
Ba mươi phút.
Phong nhìn dãy máy chủ trước mặt, những chiếc đèn xanh đỏ nhấp nháy như mắt quỷ. Sâu trong bản cập nhật phần mềm nội bộ, đang ngủ yên một backdoor siêu nhỏ do chính tay anh cấy vào trong hai mươi phút vàng đêm Day 94, khi hệ thống quét an ninh tạm dừng. Đêm Day 109, nó đã thức dậy một lần duy nhất, gửi đi gói tin sinh tử rồi lại chìm vào giấc ngủ, hy sinh một nửa chức năng để che giấu lõi sau đợt quét sâu của đội kỹ thuật thân tín. Bây giờ, lệnh xóa sạch máy chủ có nghĩa là backdoor sẽ chết cùng toàn bộ hệ thống. Cây cầu duy nhất nối anh với thế giới bên ngoài sắp bị đốt trụi.
Nhưng đó chưa phải điều khiến tay Phong run nhất. Điều khiến tay anh run là log truy cập.
Nếu đội xóa dữ liệu rà soát log trước khi xóa, họ sẽ thấy dấu vết kích hoạt backdoor đêm Day 109. Phong đã xóa sạch dấu vết thao tác của mình ngay sau khi màn hình hiện hai chữ đã gửi. Nhưng một hệ thống tinh vi như thế này luôn để lại dấu vết: một phiên kết nối bất thường lúc nửa đêm, một gói tin đi ra ngoài không thuộc lịch trình sao lưu. Ba mươi phút là quá đủ cho một kỹ thuật viên giỏi lần ra manh mối.
Phong phải quyết định ngay: có nên tự tay xóa log truy cập của mình trước khi đội xóa dữ liệu tới không.
Vấn đề là, tự tay xóa log cũng là một dấu vết. Một khoảng trống trong log còn đáng ngờ hơn một dòng log bình thường. Kẻ xóa log giữa đêm truy quét chẳng khác nào tự treo biển có tội lên cổ. Phong đã học được bài học này từ chính kẻ tấn công đã để lại món quà trong mã độc năm nào: muốn tồn tại lâu trong hệ thống của kẻ khác, phải nhỏ đến mức không ai buồn tìm.
Tiếng bước chân dồn dập ngoài hành lang. A Hào dẫn tổ giám sát đi khóa trái mọi cửa tầng bốn, giọng hắn vang lên đanh thép: - Không ai được rời khỏi vị trí! Đứa nào bỏ đi trong đêm nay, coi như tự nhận tội! Tiếng khóa sắt lách cách vang lên từng phòng một, như tiếng nắp quan tài đóng lại.
Phong nén hơi thở, cố trấn tĩnh. Anh ngồi xuống trước màn hình chính, mở bảng log hệ thống. Ngón tay anh lướt trên bàn phím, gọi ra nhật ký truy cập của ba ngày gần nhất. Màn hình hiện lên hàng trăm dòng log chạy dài. Anh lọc theo module nhật ký hệ thống, cái module mà anh đã ngụy trang backdoor vào đó.
Và rồi anh sững người.
Giữa hàng trăm dòng log bình thường, có một dòng truy cập lạ. Thời gian đánh dấu: ba giờ sáng. Nguồn truy cập: một thiết bị đầu cuối nội bộ mà Phong không hề nhận ra, không nằm trong sơ đồ mạng anh đã thuộc lòng. Lệnh thực thi: đọc sâu vào module nhật ký hệ thống, đúng cái module anh giấu backdoor.
Không phải của anh. Phong chắc chắn một trăm phần trăm. Đêm Day 109 anh kích hoạt backdoor lúc nửa đêm, không phải ba giờ sáng. Và anh chưa bao giờ chạm vào thiết bị đầu cuối đó.
Có một kẻ thứ ba đã mò vào hệ thống lúc ba giờ sáng, sờ đúng vào chỗ anh giấu backdoor.
Phong nhìn chằm chằm vào dòng log, gáy anh ướt đẫm mồ hôi lạnh. Ai. Một kỹ thuật viên thân tín của Lão Sói kiểm tra đột xuất. Hay là thứ gì khác. Trong đầu anh chợt hiện lên đoạn mã quà tặng mà mã độc tống tiền quốc tế để lại đêm Day 79, cái module thu thập dữ liệu lén lút. Nếu kẻ tấn công năm nào vẫn còn một chân trong hệ thống này, thì dòng truy cập ba giờ sáng kia có thể là nó đang gọi về nhà.
Ba mươi phút đếm ngược vẫn đang chạy, từng giây một. Đội xóa dữ liệu có thể ập vào bất cứ lúc nào. Và bây giờ anh không chỉ phải lo che giấu dấu vết của mình. Anh còn phải đối mặt với một câu hỏi đáng sợ hơn nhiều: kẻ thứ ba đó là ai, nó đã thấy những gì, và liệu nó có vô tình lôi cả anh ra ánh sáng không.
Phong ép mình quay lại với quyết định trước mắt. Xóa hay không xóa log.
Anh nghĩ đến A Hào, đến ánh mắt dò xét của hắn mấy tuần nay. Từ đêm Day 86, khi hắn lục soát ký túc xá của Phong và để lại mẩu giấy đe dọa, Phong biết mình đã nằm trong tầm ngắm. Nếu bây giờ log xuất hiện một khoảng trống đúng vào đêm Day 109, A Hào sẽ không cần thêm bằng chứng nào nữa. Hắn chỉ cần một cái cớ.
Không xóa. Phong quyết định. Xóa là tự sát. Thay vào đó, anh sẽ chôn dấu vết của mình dưới một lớp bụi khác: anh nhanh tay chèn thêm vài dòng log bảo trì giả vào xung quanh thời điểm nhạy cảm, những dòng ghi lại hoạt động kiểm tra định kỳ hoàn toàn bình thường. Giữa một đống log bảo trì đơn điệu, một phiên kết nối lạ sẽ ít gây chú ý hơn là một khoảng trống. Đó là bài học từ kẻ tấn công năm xưa: muốn ẩn mình, hãy trở thành một phần của nền.
Ngón tay anh gõ nhanh trên bàn phím. Từng dòng log giả hiện lên, đều đặn, nhàm chán, đúng chất của một kỹ thuật viên mẫn cán kiểm tra hệ thống lúc nửa đêm. Xong xuôi, anh xóa sạch dấu vết thao tác vừa rồi, ngả người ra ghế, thở ra một hơi dài. Ít nhất, anh đã làm tất cả những gì có thể trong ba mươi phút ngắn ngủi này.
Đúng lúc đó, cửa phòng máy chủ bật mở. Hai tên trong đội xóa dữ liệu xông vào, một tên vác búa tạ, tên còn lại ôm thùng công cụ. Theo sau là A Hào, mặt đanh lại dưới ánh đèn đỏ.
- Phong, A Hào nói, giọng khô khốc. - Ông chủ lệnh: mày tham gia xóa. Chính tay mày xóa phòng này.
Phong đứng dậy, hai chân hơi run. Anh hiểu ý đồ của Lão Sói: bắt chính kỹ thuật viên xóa dữ liệu của mình, vừa nhanh vừa chắc, vì không ai hiểu hệ thống bằng người đã xây nó. Và cũng là một phép thử. Kẻ nào do dự khi xóa, kẻ đó có điều giấu giếm.
Anh ngồi xuống trước màn hình chính, mở danh sách các bản cập nhật phần mềm. Ngón tay anh dừng lại một giây trên dòng chữ quen thuộc: bản cập nhật đêm Day 94, cái bản chứa backdoor của anh, chứa gói tin sinh tử gửi về C02, chứa hy vọng duy nhất của một trăm hai mươi con người.
Rồi anh nhấn phím xóa.
Cảm giác như tự tay bóp chết đứa con tinh thần của mình. Nhưng anh không được phép run. A Hào đang đứng ngay sau lưng, hơi thở của hắn phả vào gáy anh. Phong xóa tiếp, từng thư mục, từng phân vùng, tay gõ đều đặn như một cái máy. Trong lúc đó, ở góc phòng, tên vác búa tạ đã bắt đầu nện xuống những ổ cứng được tháo ra. Tiếng kim loại vỡ vụn vang lên, đều đặn, tàn nhẫn.
Khi đến lượt những ổ cứng của phòng máy chủ tầng bảy, Phong tự tay tháo chúng ra, đặt lên bàn trước mặt đội xóa dữ liệu. Anh nhìn những chiếc ổ cứng chứa đựng bao nhiêu bí mật, bao nhiêu tội ác, và cả backdoor nhỏ bé của mình, rồi quay mặt đi khi nhát búa đầu tiên giáng xuống.
Ngoài hành lang, tiếng búa tạ đầu tiên vang lên từ phòng máy chủ bên cạnh. Họ đã bắt đầu đập ổ cứng. Tiếng kim loại vỡ vụn dội vào tường, đều đặn, tàn nhẫn, như tiếng đếm ngược của một quả bom.