Trại Buôn Người - Quyển 3 - Chương 24: Cái giá của lòng tốt
Sáng Day 129, thiết bị mới được lắp đặt xong ở xưởng gọi điện. Vũ Phong đứng nhìn những bộ xử lý tín hiệu mới toanh, sáng loáng, được kỹ thuật viên lắp…
Nội dung chương
Sáng Day 129, thiết bị mới được lắp đặt xong ở xưởng gọi điện.
Vũ Phong đứng nhìn những bộ xử lý tín hiệu mới toanh, sáng loáng, được kỹ thuật viên lắp đặt cẩn thận vào tủ trung tâm. Chúng hiện đại hơn, mạnh hơn, và đáng sợ hơn rất nhiều so với đống đồ cũ. Trên mỗi thiết bị đều có một màn hình nhỏ hiển thị nhật ký hoạt động chi tiết. Nó ghi lại từng thao tác, từng lần can thiệp, từng thông số bị thay đổi, kèm theo dấu thời gian chính xác đến từng giây.
Phong nhìn màn hình nhật ký mà lòng lạnh toát. Với hệ thống ghi log chi tiết như thế này, mọi hành động của anh từ nay đều sẽ bị ghi lại. Không còn chỗ cho những kế hoạch nhỏ trong đêm.
Nhưng điều anh không ngờ tới là quá khứ cũng không tha cho anh.
Buổi trưa, khi Phong đang ăn cơm ở nhà ăn, A Hào xuất hiện, trên tay cầm một tập giấy in. Hắn ngồi xuống đối diện Phong, ném tập giấy lên bàn, cười nhạt:
- Kỹ sư, đọc đi. Quà của mày đấy.
Phong cầm tập giấy lên. Đó là bản in nhật ký hoạt động của hệ thống cũ, được trích xuất trước khi tháo dỡ. Từng dòng, từng dòng hiện ra rõ mồn một: thời gian, thiết bị, thông số bị thay đổi. Và ở cuối mỗi dòng, trong cột người thực hiện, là mã số KP-0117 của anh, cùng dấu thời gian 2 giờ 17 phút sáng Day 128.
Tay Phong run đến mức tập giấy suýt rơi.
Anh đọc tiếp những dòng tiếp theo, và càng đọc, ngón tay anh càng lạnh dần. Nhật ký ghi lại chi tiết đến từng thao tác. Lúc 2 giờ 17 phút, tủ thiết bị trung tâm được mở. Lúc 2 giờ 23 phút, thông số bộ lọc nhiễu bị thay đổi từ mức 8 xuống mức 2. Lúc 2 giờ 31 phút, ốc tiếp đất số 3 và số 5 bị nới lỏng. Lúc 2 giờ 45 phút, tủ được đóng lại. Mỗi thao tác đều được ghi lại với độ chính xác đáng sợ, như thể có một con mắt vô hình đã đứng sau lưng anh suốt cả đêm.
Phong chợt hiểu ra: hệ thống cũ không hề cũ kỹ như anh tưởng. Nó vẫn ghi log đầy đủ, chỉ là không ai thèm đọc cho đến khi có chuyện. Và A Hào, với bản tính đa nghi của một con quỷ, đã cho người trích xuất log ngay sau khi thấy tỷ lệ thành công của tổ giảm đột ngột.
Anh đã quá chủ quan. Anh đã nghĩ mình khéo léo, nhưng thực ra anh chỉ là một con chuột đang nhảy múa trong cái bẫy mà mèo đã giăng sẵn.
- Mày tưởng mày khéo lắm à? A Hào ngả người ra ghế, giọng mỉa mai. - Tao biết từ đầu, kỹ sư ạ. Từ cái đêm mày lén lút trong xưởng, tao đã biết. Nhưng tao không bắt ngay. Tao muốn xem mày dám đi xa tới đâu.
Phong cúi đầu, không nói được lời nào. Mọi lời biện minh đều vô nghĩa trước bằng chứng rõ ràng như thế này.
- Thiếu tá Myo đã xem bản này rồi, A Hào tiếp tục, giọng hạ thấp. - Ông ấy giận lắm. Mày phá hoại tài sản của trại, làm giảm doanh thu cả một ngày. Theo luật, mày phải vào khu nhà xám.
Tim Phong như ngừng đập.
- Nhưng... A Hào ngừng lại, nhìn Phong với ánh mắt phức tạp. - Tao đã xin cho mày. Tao nói với thiếu tá rằng mày còn giá trị, rằng giết mày thì phí. Thiếu tá nể mặt tao, cho mày một cơ hội chuộc lỗi.
Phong ngẩng lên, không tin vào tai mình. A Hào xin cho anh? Kẻ đã bán đứng anh không biết bao nhiêu lần, giờ lại cứu anh?
- Đừng nhìn tao như thế, A Hào cười khẩy, nhưng nụ cười không chạm tới mắt. - Tao không cứu mày vì thương mày. Tao cứu mày vì mày còn dùng được. Nhớ kỹ điều đó.
Hắn đứng dậy, giọng trở nên lạnh lùng:
- Hình phạt chuộc lỗi: KPI tuần này của mày tăng gấp đôi. Bốn nghìn đô la. Và bị trừ toàn bộ khẩu phần trong ba ngày. Ba ngày không một hạt cơm. Liệu mà làm.
Nói xong, hắn quay đi, để Phong ngồi chôn chân với tập giấy log trên tay.
Bốn nghìn đô la KPI. Ba ngày không khẩu phần. Với một cơ thể đã kiệt sức sau những ngày làm việc cực nhọc, đây gần như là một bản án tử hình treo.
Chiều đó, Phong làm việc với cái bụng rỗng. Ba ngày không một hạt cơm đã khiến cơ thể anh kiệt quệ đến mức mỗi bước đi đều chao đảo. Mỗi cuộc gọi anh thực hiện đều trong trạng thái hoa mắt, chóng mặt, có lúc anh phải vịn vào bàn mới đứng vững được.
Có lúc, khi đang nói chuyện với một nạn nhân qua điện thoại, Phong bỗng thấy trước mắt mình hiện lên hình ảnh một mâm cơm đầy ắp: cơm trắng, thịt kho, canh chua, những món ăn mà mẹ anh thường nấu. Anh nuốt nước bọt ừng ực, phải cắn mạnh vào lưỡi mới tỉnh táo lại được.
Đói. Một cảm giác mà anh tưởng mình đã quen từ những ngày bị bỏ đói ở Bavet, nhưng hóa ra không bao giờ quen được. Đói khiến đầu óc mụ mị, khiến tay chân run rẩy, khiến mọi suy nghĩ đều xoay quanh thức ăn. Nhưng Phong vẫn cố gắng, vì anh biết, chỉ cần KPI không đạt, anh sẽ phải đối mặt với điều tồi tệ hơn cả đói: hai mươi roi điện, hoặc khu nhà xám.
Giờ ăn tối, khi mọi người xếp hàng nhận cơm, Phong lặng lẽ đứng sang một bên. Anh không có khẩu phần. Anh chỉ biết đứng nhìn người ta ăn, nuốt nước bọt ừng ực.
Bỗng, Thành lén lút tiến lại gần, dúi vào tay anh một gói nhỏ được bọc trong lá chuối: nửa suất cơm của cậu bé.
- Anh ăn đi, Thành thì thầm, mắt láo liên nhìn xung quanh. - Em ăn ít một bữa không sao. Anh phải có sức.
Phong nhìn nửa suất cơm trong tay, mắt cay xè. Cậu bé mười chín tuổi què chân, chính mình còn đói, vậy mà vẫn chia cho anh nửa suất cơm ít ỏi.
- Thành, em...
- Ăn nhanh đi anh, kẻo bị thấy!
Phong vội nhét miếng cơm vào miệng, nhai ngấu nghiến. Đó là bữa ăn ngon nhất trong đời anh, không phải vì nó ngon, mà vì nó chứa đựng tình người.
Nhưng chưa kịp nuốt xong miếng thứ hai, một bóng đen đã ập tới.
- Làm gì đấy!
A Hào xuất hiện như từ dưới đất chui lên, mắt long lên sòng sọc. Hắn nhìn gói cơm trên tay Phong, rồi nhìn Thành, giọng gầm lên:
- Chia cơm cho kẻ bị phạt? Mày chán sống rồi à, thằng què!
Chưa dứt lời, hắn đã vung báng súng trường, nện thẳng vào sườn Thành.
Bốp!
Thành hét lên một tiếng thảm thiết, ngã gục xuống đất, ôm sườn quằn quại. Phong lao tới đỡ cậu bé, nhưng A Hào đã chỉ dùi cui điện vào mặt anh:
- Đứng im! Thằng nào nhúc nhích tao cho ăn đòn chung!
Phong đứng chôn chân, nhìn Thành nằm co quắp dưới đất, mặt mày tái mét vì đau, mà không thể làm gì. Hai bàn tay anh siết chặt đến bật máu.
- Nghe cho rõ! A Hào quay ra đám đông đang đứng xem, giọng vang khắp sân. - Kẻ bị phạt mà được giúp đỡ, người giúp sẽ chịu phạt gấp đôi! Đây là lần cuối tao cảnh cáo!
Hắn đá vào gói cơm văng ra xa, cơm vãi tung tóe trên nền đất bẩn. Rồi hắn quay đi, để lại Phong đứng nhìn nửa suất cơm bị dẫm nát dưới đất, và Thành nằm rên rỉ trong vòng tay anh.
Phong vội đỡ Thành dậy, dìu cậu bé về phòng giam. Mỗi bước đi, Thành lại rên lên vì đau, tay ôm chặt sườn. Phong muốn đưa cậu bé đến phòng y tế, nhưng anh biết sẽ vô ích: phòng y tế ở đây chỉ dành cho những kẻ còn giá trị, không dành cho những kẻ bị phạt vì vi phạm.
Về đến phòng, Phong để Thành nằm xuống giường, nhẹ nhàng vén áo cậu bé lên xem vết thương. Một vết bầm tím lớn đã bắt đầu lan ra ở sườn phải, sưng vù. Phong lấy khăn ướt chườm lên, tay run run.
- Anh Phong, Thành thều thào, cố nở một nụ cười méo mó. - Em không sao. Hồi bị đánh gãy chân còn đau hơn thế này nhiều. Mấy hôm là khỏi.
- Em đừng nói nữa, giữ sức đi. Phong nghẹn ngào, mắt đỏ hoe.
Đêm đó, Phong dìu Thành nằm xuống, rồi ngồi cạnh giường cậu bé rất lâu. Cậu bé bị rạn xương sườn, mỗi hơi thở đều đau đớn, nhưng vẫn cố cười để anh yên lòng. Phong ôm chặt cậu bé vào lòng, nước mắt anh ướt đẫm vai áo cậu. Trong địa ngục này, tình người vẫn tồn tại, mong manh nhưng kiên cường, như một ngọn nến nhỏ không bao giờ tắt dù gió có thổi mạnh đến đâu.
Nhưng ngọn nến đó, đêm nay, đã phải trả giá bằng một báng súng vào sườn.
Nửa đêm, khi Phong đang thao thức vì đói và vì đau lòng, bỗng có tiếng loa phóng thanh vang lên ngoài hành lang, giọng một tên lính lạnh lùng:
- Điểm danh đặc biệt! Tất cả ra hành lang!
Cả phòng giam lục đục dậy, xếp hàng ngoài hành lang trong bóng tối. Tên lính cầm danh sách, đọc từng tên một. Phong lắng nghe, tim đập thình thịch.
Và rồi, anh nghe thấy cái tên khiến máu trong người anh đông cứng lại:
- Lê Văn Đức!
Đức bước ra khỏi hàng, mặt mày tái mét, hai chân run rẩy. Tên lính nhìn anh ta từ đầu đến chân, rồi đánh dấu vào danh sách, giọng lạnh lùng:
- Sáng mai, 5 giờ, có mặt ở sân trung tâm. Mang theo đồ đạc cá nhân.
- Đi... đi đâu ạ? Đức hỏi, giọng lạc đi.
Tên lính không trả lời, chỉ cười nhạt một cái rồi quay đi. Nhưng Phong đã nghe những người xung quanh thì thầm với nhau, giọng đầy sợ hãi:
- Danh sách chuyển kho. Đợt đầu tiên đấy.
Phong đứng chôn chân giữa hành lang, nhìn Đức lảo đảo bước về phòng, mà lòng như có lửa đốt.
Ba ngày của Đức đã hết. Và anh, Vũ Phong, với cái bụng rỗng ba ngày và KPI gấp đôi trên vai, đã không làm được gì để cứu bạn mình.
Đêm đó dài như một thế kỷ.