Trại Buôn Người - Quyển 4 - Chương 1: Người duy nhất biết chữ
Tiếng còi đổi ca vang lên lúc năm giờ chiều, nhưng Phong không được về phòng giam. Hai tên lính vũ trang đứng chờ sẵn ở đầu dãy kho, súng vắt chéo trước…
Nội dung chương
Tiếng còi đổi ca vang lên lúc năm giờ chiều, nhưng Phong không được về phòng giam.
Hai tên lính vũ trang đứng chờ sẵn ở đầu dãy kho, súng vắt chéo trước ngực, mắt không nhìn anh mà nhìn xuyên qua anh, như nhìn một món đồ sắp được chuyển kho. A Hào đi trước dẫn đường, dùi cui điện gõ nhịp vào đùi theo từng bước. Hắn không nói một lời suốt quãng đường từ kho hàng lên tòa nhà trung tâm, nhưng Phong cảm nhận được sự bồn chồn trong bước chân hắn. Có chuyện gì đó đã vỡ.
Hành lang tầng kỹ thuật dài và lạnh hơn Phong nhớ. Mùi điều hòa phả ra từ khe cửa, mùi nhựa máy mới, mùi của một thế giới khác hẳn mùi mồ hôi và bao tải ở kho. Cánh cửa cuối hành lang mở ra, Thiếu tá Myo đứng giữa phòng, hai tay chống nạnh, mặt đen như đáy nồi. Xung quanh hắn là ba màn hình lớn, toàn bộ nhuộm một màu đỏ rực của cảnh báo lỗi.
- Mày có biết cái này là gì không? - Myo chỉ vào màn hình, giọng khàn vì thiếu ngủ.
Phong nhìn lướt qua. Những dòng log chạy dồn dập, xen lẫn các thông báo lỗi hệ thống. Ở giữa là một giao diện phần mềm tự viết, sơ sài nhưng đầy tham vọng. Các ô địa chỉ ví điện tử nối với nhau bằng những đường mũi tên, một cỗ máy chia nhỏ dòng tiền rồi gom về một điểm cuối được đánh dấu bằng biểu tượng ổ khóa. Bên cạnh điểm cuối là dòng chữ: KHÓA. KHÔNG THỂ TRUY CẬP.
Trong đầu Phong, mọi mảnh ghép lập tức khớp lại. Lô thiết bị máy chủ mới nhập về hồi đầu tháng. Lệnh tăng gấp đôi khối lượng "hàng hóa". Và tờ quyết định "kỹ thuật viên dự phòng" vẫn nằm trong ngăn kéo của Myo suốt hai tuần qua, chờ ngày kích hoạt.
- Hệ thống rửa tiền của trại. - Phong nói khẽ.
Myo gật đầu, không buồn giấu nữa. Khi con quái vật bị thương, nó không còn sức để đeo mặt nạ.
- Nó sập từ sáng hôm qua. Không ai trong trại này biết sửa. Tao đã cho người gọi hai thằng kỹ thuật ở Yangon, chúng nó bảo phải một tuần mới tới được. - Myo quay sang nhìn Phong, ánh mắt như con dao mổ. - Ví lạnh bị khóa cứng. Mỗi giờ treo máy, tao mất một khoản tiền trả cho đối tác đủ để mua cả cái mạng của mày chục lần. Mày là người duy nhất ở đây biết đọc mấy thứ này.
Phong im lặng. Anh nhớ lại tờ quyết định chưa hiệu lực, nhớ ánh mắt của A Hào trong sân vắng đêm hôm đó, nhớ lời thề dưới ánh đèn tháp canh. Anh đã chờ khoảnh khắc này suốt hai tuần khuân vác, vai rách da vì bao gạo, tay sẹo còng sắt. Và giờ nó đến, không phải bằng một lời mời, mà bằng một tối hậu thư.
- Tôi có hai điều kiện. - Phong nói.
A Hào bật cười khẩy:
- Mày tưởng mày đang mặc cả với ai?
Nhưng Myo giơ tay ngăn lại. Hắn nhìn Phong rất lâu.
- Nói.
- Thứ nhất, cho tôi tắm rửa và một bữa cơm nóng. Tôi đã ba ngày chỉ ăn cơm thiu với nước lã ở kho. Thứ hai, - Phong nuốt khan, - đừng để ai vào phòng này khi tôi làm việc, kể cả anh Hào.
Không khí trong phòng đặc lại. A Hào siết chặt dùi cui điện đến mức khớp ngón tay trắng bệch. Hắn nhìn Myo, chờ một cái gật đầu để xông tới. Nhưng Myo chỉ cười, một nụ cười không chạm tới mắt.
- Được. - Hắn nói. - Nhưng tao cũng có luật của tao. Tao cho mày bốn mươi tám giờ. Làm được, mày sống như người: có phòng riêng, có cơm nóng, nợ mười lăm nghìn đô của mày tao trừ dần. Không làm được... - Hắn hất cằm về phía cửa sổ, nơi thấp thoáng bóng khu nhà xám ở góc tây. - Mày biết đường đi rồi đấy.
Phong gật đầu. Anh không cần nghe hết câu.
Phòng tắm của khu kỹ thuật là lần đầu tiên sau hơn hai tháng Phong được đứng dưới vòi nước nóng. Nước chảy qua vai, qua những vết sẹo còng sắt ở cổ tay, qua tấm lưng đầy vết roi cũ, mang theo cả bụi bặm của kho hàng trôi xuống cống. Anh đứng rất lâu, đến khi da nhăn nheo mới tắt vòi. Trong gương mờ hơi nước, anh nhìn thấy một khuôn mặt gầy rộc, mắt trũng sâu, nhưng ánh nhìn đã khác. Không còn là ánh nhìn của kẻ chờ chết. Là ánh nhìn của kẻ đã ngửi thấy mùi cơ hội.
Bữa cơm nóng được mang đến tận phòng: cơm trắng, thịt kho, canh rau, một ly nước cam. Phong ăn chậm rãi, từng miếng một, nhai kỹ như sợ dạ dày quên mất cảm giác no. Người lính gác đứng ngoài cửa nhìn anh ăn, ánh mắt phức tạp. Ở nơi này, một bữa cơm nóng là đặc quyền của kẻ có giá trị. Và giá trị thì luôn đi kèm với cái giá.
Ăn xong, Phong được dẫn trở lại phòng kỹ thuật. Lần này chỉ còn Myo và hai màn hình đỏ rực. A Hào đã bị đuổi ra ngoài, đúng như điều kiện của Phong. Qua lớp kính cửa, Phong thấy bóng hắn đứng ở hành lang, bất động như tượng đá.
Phong ngồi xuống trước bàn phím. Mùi nhựa mới của phím, tiếng quạt gió rì rầm, ánh đèn xanh nhấp nháy trên các tủ máy chủ. Đã bao lâu rồi anh không được chạm vào một hệ thống tử tế? Từ hồi còn là kỹ sư thất nghiệp ở Sài Gòn, gõ code thuê trong căn phòng trọ nóng hầm hập, đến Bavet với những đêm vá firewall trong hai giờ đồng hồ, rồi KK Park với phòng tối ngập nước tiểu. Bàn phím này, với anh, vừa là xiềng xích vừa là chìa khóa.
Anh bắt đầu đọc log. Dòng tiền của trại vận hành qua một phần mềm tự viết. Nhận USDT từ các ví thu của đường dây lừa đảo, chia nhỏ thành hàng trăm giao dịch qua các ví trung gian để xóa dấu vết, rồi gom về một ví lạnh duy nhất do Myo nắm khóa. Nguyên lý thì đơn giản, nhưng quy mô thì khổng lồ: mỗi tuần hàng triệu đô chảy qua đây như máu chảy trong huyết quản của con quái vật.
Lỗi nằm ở một bản cập nhật đêm hôm trước. Ai đó đã thay địa chỉ của một hợp đồng trung gian, khiến toàn bộ chuỗi gom tiền bị tắc ở khâu cuối. Tiền vẫn chảy vào, nhưng không ra được. Ví lạnh tự động khóa khi phát hiện giao dịch treo quá lâu. Nói cách khác, con quái vật đang bị nghẹn, và thức ăn thì cứ đổ vào họng nó không ngừng.
Phong cố ý không sửa ngay. Anh đọc chậm, rất chậm, ghi nhớ từng chi tiết: kiến trúc máy chủ đặt ở đâu, đường dây mạng đi thế nào, lịch sao lưu lúc mấy giờ, ai có quyền truy cập cấp cao nhất. Mỗi thông tin là một mảnh bản đồ. Anh đã học được ở KK Park rằng trí nhớ là thứ duy nhất không ai tịch thu được.
Ba giờ đồng hồ trôi qua. Myo đi đi lại lại trong phòng, thỉnh thoảng liếc đồng hồ. Đối tác bên kia biên giới đã gọi ba cuộc, mỗi cuộc giọng một gắt hơn. Phong nghe loáng thoáng: nếu tiền không về trong đêm nay, lô hàng tiếp theo sẽ bị giữ lại. Lô hàng. Anh biết "lô hàng" nghĩa là gì. Nghĩa là thêm những con người như anh, như Thành, như Thư, sắp bị đổ xuống cái hố này.
Trong lúc chờ một tiến trình kiểm tra chạy, Phong liếc sang Myo. Gã chỉ huy trại lúc này trông không còn vẻ oai phong thường ngày. Vai hắn hơi gù xuống, ngón tay gõ nhịp liên hồi lên mặt bàn. Phong chợt nhớ đến lần mình sửa firewall ở Bavet trong hai giờ đồng hồ, cũng với một kẻ đứng sau lưng thở gấp như thế. Kẻ nắm quyền sinh sát người khác, hóa ra cũng có lúc phải nín thở chờ đợi một thằng tù làm phép màu cho mình. Quyền lực ở nơi này, suy cho cùng, cũng chỉ là một chuỗi những sự phụ thuộc được che đậy khéo léo.
- Hồi ở Bavet, tôi từng vá một lỗ hổng tương tự trong hai giờ. - Phong chợt nói, mắt vẫn nhìn màn hình. - Lúc đó kẻ đứng sau lưng tôi cũng sốt ruột như ông bây giờ.
Myo sững người một thoáng, rồi bật cười khan:
- Mày cũng biết châm chọc đấy. Nhưng tao nói trước: ở đây không có hai giờ thần thánh nào đâu. Ở đây chỉ có sống và chết.
- Tôi biết. - Phong đáp. - Vì thế tôi mới cần làm cho chắc. Sửa ẩu, tiền mất, người mất. Ông muốn nhanh hay muốn chắc?
Myo im lặng, rồi ngồi phịch xuống ghế. Hắn đã chọn chắc. Và trong khoảnh khắc đó, Phong hiểu rằng mình vừa thắng được một điều quan trọng hơn cả thời gian: sự kiên nhẫn của kẻ cầm dao. Kẻ cầm dao mà chịu chờ, nghĩa là hắn đã coi con dao trong tay mình không còn là lựa chọn duy nhất.
Đến giờ thứ tư, Phong ngẩng lên:
- Tôi tìm ra lỗi rồi. Nhưng để sửa chắc chắn, tôi cần thêm thời gian kiểm tra toàn bộ chuỗi. Cho tôi đến sáng mai.
Myo nhìn anh, rồi nhìn đồng hồ. Bốn mươi tám giờ anh cho, Phong mới dùng bốn giờ. Hắn gật đầu, ra ngoài gọi điện thoại, giọng hạ thấp nhưng không giấu được sự nhẹ nhõm.
Đêm đó, Phong được đưa về một phòng nhỏ cạnh phòng server. Phòng riêng. Giường nệm, chăn ấm, cửa sổ có chấn song nhưng nhìn ra được bầu trời. Anh nằm xuống, cơ thể rã rời sau một ngày dài, nhưng đầu óc tỉnh như chưa bao giờ tỉnh. Anh lấy từ trong túi áo ra mảnh giấy nhỏ giấu trong đế giày, thứ anh đã mang theo từ những ngày khuân vác. Dưới ánh đèn mờ, anh viết thêm một dòng bằng đầu bút chì gãy:
"Ngày 171. Hệ thống rửa tiền sập. Myo cho 48 giờ. Tôi đã vào được tim của nó."
Anh gấp mảnh giấy lại, giấu kỹ vào khe nứt sau tủ. Rồi anh nằm ngửa, nhìn lên trần nhà, nghe tiếng quạt gió từ phòng server vọng sang đều đều như nhịp tim của một con thú đang ngủ.
Trong bóng tối, Phong mỉm cười. Lần đầu tiên sau bảy ngày địa ngục trong phòng tối và hai tuần khuân vác đến rách vai, anh mỉm cười. Không phải vì anh đã thắng. Mà vì cuối cùng, anh đã có lại vũ khí của mình.
Sáng hôm sau, khi Myo bước vào phòng kỹ thuật, Phong đã ngồi sẵn trước bàn phím, mắt thâm quầng nhưng tay đặt lên phím vững như đá. Anh quay lại, nhìn thẳng vào mắt kẻ nắm sinh mạng mình, và nói bằng giọng bình thản đến lạ:
- Cho tôi hai mươi tư giờ.