Trại Buôn Người - Quyển 4 - Chương 2: Cỗ máy nuốt tiền
Ngày thứ hai trong phòng kỹ thuật bắt đầu bằng tiếng gõ cửa lúc sáu giờ sáng. Một tên bảo vệ mang đến khay đồ ăn sáng: bánh mì, trứng ốp, cà phê sữa đá.…
Nội dung chương
Ngày thứ hai trong phòng kỹ thuật bắt đầu bằng tiếng gõ cửa lúc sáu giờ sáng.
Một tên bảo vệ mang đến khay đồ ăn sáng: bánh mì, trứng ốp, cà phê sữa đá. Phong ăn trong khi mắt vẫn dán vào màn hình. Đêm qua anh chỉ ngủ được ba tiếng, nhưng đầu óc lại minh mẫn đến kỳ lạ. Có lẽ vì lần đầu tiên sau nhiều tháng, anh được làm công việc mà mình giỏi nhất, dù là trong hoàn cảnh tồi tệ nhất.
Myo xuất hiện lúc bảy giờ, cùng một người đàn ông lạ mặt ăn mặc lịch sự, nói giọng phổ thông pha chút khẩu âm vùng biên. Đối tác. Hắn ta không nhìn Phong, chỉ nhìn chằm chằm vào màn hình đỏ rực, rồi quay sang Myo nói nhanh một tràng. Phong nghe loáng thoáng được mấy từ: "hủy giao dịch", "ba mươi sáu giờ", "tìm đường khác".
Sau khi người đàn ông bỏ đi, Myo đứng lặng một lúc lâu rồi mới lên tiếng, giọng trầm xuống:
- Nghe rồi đấy. Ba mươi sáu giờ nữa tiền không về, chúng nó hủy hợp đồng, chuyển sang đường dây khác. Mày hiểu điều đó nghĩa là gì với tao không?
Phong không đáp. Anh hiểu quá rõ. Với Myo, đây không phải chuyện tiền bạc đơn thuần. Đây là chuyện uy tín với Lão Sói. Kẻ làm mất một đường tiền lớn như thế này, dù là chỉ huy trại, cũng khó toàn mạng.
- Tôi đang làm. - Phong nói ngắn gọn, mắt không rời màn hình.
Anh cố ý sửa chậm. Lỗi contract thực ra anh đã xác định được từ đêm qua, chỉ cần một dòng vá là hệ thống chạy lại. Nhưng anh không vá ngay. Thay vào đó, anh mở từng module của phần mềm ra xem, giả vờ kiểm tra "toàn bộ chuỗi" như đã hứa với Myo. Mỗi module mở ra là một bí mật phơi bày.
Cỗ máy này tinh vi hơn anh tưởng. Nó không chỉ chia nhỏ giao dịch. Nó còn tự động tạo ví trung gian mới mỗi ngày, tự động đổi địa chỉ nhận tiền theo lịch, tự động trộn lẫn dòng tiền sạch và bẩn theo tỷ lệ được tính toán để qua mặt các công cụ truy vết. Người viết ra nó là một kẻ giỏi, rất giỏi. Nhưng kẻ vận hành nó sau này thì không. Bản cập nhật lỗi đêm hôm trước là minh chứng: một kẻ nửa mùa đã chạm vào chỗ không nên chạm. Theo log, lỗi đến từ một tài khoản phụ có quyền quá cao, sửa trực tiếp địa chỉ contract trên môi trường thật mà không qua kiểm thử. Một sai lầm sơ đẳng mà bất kỳ kỹ sư nào cũng phải rùng mình. Phong thầm nghĩ: nếu kẻ gây ra chuyện này còn ở trong trại, hắn đã bị ném vào khu nhà xám từ lâu rồi.
Phong vừa đọc vừa ghi nhớ. Anh không ghi ra giấy, không chụp màn hình. Mọi thứ đều được khắc vào đầu bằng phương pháp anh đã dạy Thành: chuyển thành hình ảnh, thành câu chuyện, thành nút thắt trong trí nhớ. Vị trí ba tủ máy chủ chính đặt ở góc đông bắc phòng. Đường cáp quang đi qua trần giả xuống tầng hầm. Lịch sao lưu tự động lúc hai giờ sáng mỗi ngày, bản sao lưu trữ ở một máy chủ phụ đặt trong kho thiết bị. Quyền truy cập cấp cao nhất chỉ có hai người: Myo và một tài khoản có tên mã mà anh chưa từng thấy đăng nhập.
Đến trưa, Phong đã nắm được kiến trúc toàn bộ hệ thống. Anh ngả lưng ra ghế, xoa hai thái dương, giả vờ mệt mỏi. Thực ra trong đầu anh đang vẽ lại tấm bản đồ vừa thu thập, kiểm tra từng chi tiết một lần nữa cho chắc.
Buổi chiều, Myo mang vào một xấp tài liệu in: danh sách các giao dịch đang treo. Phong lật xem, và dù đã chuẩn bị tinh thần, anh vẫn choáng váng. Mỗi trang là hàng chục giao dịch, mỗi giao dịch là hàng chục nghìn đô. Tổng cộng số tiền đang kẹt trong hệ thống đủ để mua một tòa nhà ở trung tâm Sài Gòn. Và đây mới chỉ là tiền của hai ngày.
- Quy mô này... - Phong buột miệng.
- Mỗi tuần, từng này nhân lên ba bốn lần. - Myo nói, giọng pha lẫn tự hào và sốt ruột. - Mày sửa nhanh lên, đừng có ngắm nghía nữa.
Phong gật đầu, quay lại màn hình. Nhưng trong lòng anh, một cơn sóng đang dâng lên. Hàng triệu đô mỗi tuần. Mỗi đồng trong số đó là mồ hôi, nước mắt, là tiền tiết kiệm cả đời của những nạn nhân như chị Hoa ở Quyển hai, là tiền chữa bệnh của những bà mẹ như mẹ anh. Cỗ máy này không nuốt tiền. Nó nuốt người, rồi nhả ra tiền.
Tối đó, khi Phong bước ra khỏi phòng kỹ thuật để ăn cơm, một chuyện lạ xảy ra. Mấy tên bảo vệ trực tầng kỹ thuật đã dọn sẵn một mâm cơm, vẫy anh lại:
- Thầy Phong, ăn chung cho vui.
Phong sững người. "Thầy Phong". Đã bao lâu rồi không ai gọi anh bằng một danh xưng tử tế? Ở Bavet anh là "thằng mới", ở KK Park anh là "thằng khuân vác", trong phòng tối anh là "con hàng". Còn bây giờ, chỉ vì anh biết đọc những dòng chữ mà chúng không đọc được, anh thành "thầy".
Anh ngồi xuống mâm cơm. Bọn bảo vệ hỏi anh đủ thứ: máy tính là gì, tiền điện tử là gì, tại sao tiền lại "chạy" trên mạng được. Phong trả lời đơn giản, vừa đủ để chúng hiểu, vừa đủ để chúng nể. Anh kể về những đồng tiền không có hình hài, chỉ là những con số nhảy múa trên màn hình, nhưng lại đủ sức mua nhà, mua xe, mua cả mạng người. Bọn bảo vệ nghe mà mắt tròn mắt dẹt, có tên còn vỗ đùi đen đét:
- Thế thì khác gì tiền âm phủ đâu thầy! Cũng chỉ là giấy... à không, cũng chỉ là số!
Cả mâm cười ồ lên. Phong cũng cười, nhưng trong lòng anh đắng ngắt. Chúng cười vì thấy lạ, còn anh cười vì thấy quen. Quen với cái cách con người ta biến những thứ vô hình thành quyền lực, rồi dùng quyền lực đó để nghiền nát những kẻ không hiểu luật chơi. Tiền điện tử, tiền mặt, hay những tờ hợp đồng nợ mười lăm nghìn đô, suy cho cùng cũng chỉ là những con số. Nhưng con số thì không bao giờ phải chịu đòn roi. Chỉ có người là phải chịu.
Một tên trẻ nhất, mặt còn non choẹt, hỏi nhỏ:
- Thầy ơi, thầy làm cái này... có sợ không?
Phong nhìn cậu ta. Trong mắt cậu ta không có sự tàn ác của những tên lính cũ, chỉ có sự tò mò của một đứa trẻ lạc vào nơi không dành cho mình. Phong chợt nhớ đến Thành, nhớ đến chính mình ngày đầu đặt chân lên chuyến xe đêm ở Bến xe Miền Tây.
- Sợ chứ. - Phong đáp thật. - Nhưng sợ thì vẫn phải làm. Đó là luật ở đây.
Bữa cơm kết thúc trong im lặng. Trên đường về phòng, Phong thấy A Hào đứng ở cuối hành lang, nhìn theo anh. Ánh mắt hắn không còn là sự nghi kỵ đơn thuần nữa. Có thêm thứ gì đó khác, đắng và sâu hơn. Phong hiểu: hắn đang nhìn thấy chính mình của nhiều năm trước, cũng từng được gọi bằng một danh xưng tử tế, trước khi trở thành con quỷ như bây giờ. Có lẽ trong một thoáng, hắn tự hỏi nếu ngày xưa mình có một con đường khác, liệu mọi chuyện có khác đi không. Nhưng thoáng suy nghĩ đó vụt tắt nhanh như đóm lửa rơi xuống nước. A Hào quay đi, bóng lưng cứng đờ, dùi cui điện lủng lẳng bên hông như một lời nhắc nhở rằng hắn đã chọn, và đã đi quá xa để quay đầu.
Phong đứng nhìn theo cho đến khi bóng hắn khuất sau khúc quanh. Anh thầm ghi vào trí nhớ: A Hào ghen tị. Ghen tị với đặc quyền, ghen tị với sự công nhận, và sâu thẳm hơn, ghen tị với kẻ vẫn còn giữ được phần người mà hắn đã đánh mất. Sự ghen tị là một tử huyệt. Hôm nay anh chỉ ghi nhận. Ngày mai, biết đâu anh sẽ dùng đến.
Đêm đó, Phong không ngủ. Anh ngồi trước màn hình, giả vờ kiểm tra log lần cuối trong ngày. Thực ra anh đang làm một việc khác: ghi nhớ mười hai địa chỉ ví đầu tiên trong chuỗi gom tiền. Mười hai dãy ký tự dài ngoằng, vô nghĩa với người thường, nhưng với anh, mỗi dãy là một mắt xích. Anh đọc đi đọc lại, nhẩm theo nhịp thở, đến khi chúng in sâu vào trí nhớ như mười hai cái tên.
Mười hai địa chỉ ví. Mười hai cánh cửa dẫn vào tim của con quái vật. Sau này, khi chuyên án cần bằng chứng, đây sẽ là những viên gạch đầu tiên.
Phong tắt màn hình, đứng dậy nhìn ra cửa sổ. Ngoài kia, bốn tòa nhà giam tối om, tháp canh quét đèn pha chậm rãi qua sân. Ở một góc sân nào đó, Thành đang ngủ trong phòng giam chật chội. Ở khu nữ sau hàng rào thép gai, Thư có lẽ cũng đang trằn trọc. Và ở quê nhà xa xôi, mẹ anh đang nằm trên giường bệnh, chờ một ca phẫu thuật mà anh vẫn chưa lo đủ tiền.
Phong siết chặt tay. Anh đã vào được tim của con quái vật. Nhưng để tim ấy ngừng đập, anh cần nhiều hơn mười hai địa chỉ ví. Anh cần thời gian, cần đồng minh, và cần một kế hoạch mà không một ai, kể cả Myo, có thể ngờ tới.
Anh quay lại bàn, mở mảnh giấy trong đế giày, viết thêm một dòng dưới ánh đèn mờ:
"Ngày 172. Đã nhớ 12 ví đầu tiên. Đối tác cho 36 giờ. Tôi đang câu giờ."
Rồi anh thổi tắt đèn, nằm xuống giường. Ngoài cửa sổ, đèn pha tháp canh vẫn quét đều, như con mắt không bao giờ nhắm của địa ngục. Nhưng lần này, Phong ngủ thiếp đi nhanh chóng. Vì lần đầu tiên sau nhiều tháng, anh không còn là con mồi chờ bị xẻ thịt. Anh đã là kẻ đang mài dao trong bóng tối.