Trại Buôn Người - Quyển 4 - Chương 17: Người đồng nghiệp cũ
Buổi sáng ngày thứ hai mươi mốt, Phong gặp Somchai lần đầu tiên. Anh ta là một người đàn ông Thái Lan khoảng ba mươi hai tuổi, gầy gò, đeo kính, với đôi…
Nội dung chương
Buổi sáng ngày thứ hai mươi mốt, Phong gặp Somchai lần đầu tiên.
Anh ta là một người đàn ông Thái Lan khoảng ba mươi hai tuổi, gầy gò, đeo kính, với đôi tay chai sần của người đã quen gõ bàn phím nhiều năm. Somchai ngồi ở góc cuối phòng kỹ thuật, trước một màn hình cũ kỹ, mắt dán vào những dòng số liệu mà không hề ngẩng lên khi Phong đi ngang qua. Phong đã nghe tên anh ta từ mấy kỹ thuật viên khác: Somchai từng là người phụ trách hệ thống rửa tiền của trại, là kẻ đã xây dựng nên toàn bộ quy trình mà Phong đang vận hành. Nhưng vì một sai lầm nào đó trong quá khứ, anh ta đã bị giáng chức xuống làm công việc kiểm tra số liệu thủ công, một công việc nhàm chán và không có tương lai.
Phong cố tình đi ngang qua bàn Somchai ba lần trong buổi sáng. Lần đầu, anh vờ đánh rơi một tờ giấy gần bàn anh ta. Lần thứ hai, anh dừng lại hỏi mượn cây bút. Lần thứ ba, Somchai ngẩng lên, nhìn Phong với ánh mắt mệt mỏi:
- Anh cần gì?
Phong mỉm cười, ngồi xuống chiếc ghế trống bên cạnh, nói bằng tiếng Anh kỹ thuật:
- Tôi nghe nói anh từng thiết kế hệ thống này. Tôi đang gặp vấn đề với module phân tán ở tầng ba. Anh có thể cho tôi lời khuyên không?
Somchai sững người. Đã lâu lắm rồi không ai gọi anh ta là người "thiết kế hệ thống". Kể từ khi bị giáng chức, mọi người đều coi anh ta như một kẻ thất bại, một cái bóng mờ nhạt ở góc phòng. Somchai nhìn Phong một lúc lâu, rồi thở dài:
- Module phân tán... vấn đề gì?
- Độ trễ giữa các node quá cao. Tôi nghĩ là do cấu hình ban đầu đặt timeout quá ngắn. - Phong nói, dùng đúng thuật ngữ kỹ thuật để chứng minh mình không phải kẻ ngoại đạo.
Somchai gật đầu, mắt sáng lên một chút:
- Đúng. Tôi đã cảnh báo về chuyện đó từ hai năm trước, nhưng không ai nghe. Họ muốn tốc độ, không muốn ổn định. - Anh ta ngừng một chút, rồi hỏi nhỏ: - Anh là người Việt mới được phong cố vấn, đúng không?
- Đúng. Tôi là Vũ Phong. - Phong đưa tay ra. - Rất vui được gặp anh.
Somchai bắt tay Phong, nhưng ánh mắt anh ta đầy cảnh giác:
- Anh nên cẩn thận. Cái ghế anh đang ngồi, trước đây là của tôi. Và trước tôi, còn hai người nữa. Không ai ngồi được lâu đâu.
Phong gật đầu, hạ giọng:
- Tôi biết. Anh có thể kể cho tôi nghe về hai người trước không? Họ đã mắc sai lầm gì?
Somchai nhìn quanh, đảm bảo không có ai nghe lén, rồi nói nhanh:
- Người đầu tiên tên là Chen, người Trung Quốc. Hắn ta quá tham lam, ăn cắp một ít tiền từ hệ thống. Bọn chúng phát hiện ra trong một tuần. Người thứ hai là một người Việt tên là Tuấn. Hắn ta không tham, nhưng hắn ta quá tò mò, cố gắng tìm hiểu xem tiền được chuyển đi đâu. Bọn chúng cũng phát hiện ra. - Somchai ngừng lại, nhìn Phong với ánh mắt nghiêm nghị. - Bài học là: đừng tham, đừng tò mò. Chỉ cần làm tốt công việc của mình, và đừng bao giờ hỏi những câu không nên hỏi.
Phong gật đầu, ghi nhớ từng chữ. Đây là những bài học xương máu, được trả giá bằng mạng sống của hai người đi trước. Anh sẽ không mắc phải sai lầm của họ. Anh sẽ không tham, vì anh không cần tiền của bọn chúng. Anh sẽ không tò mò một cách lộ liễu, vì anh đã biết mình cần tìm gì và sẽ tìm một cách âm thầm.
Hai người nhìn nhau, một sự thấu hiểu ngầm bắt đầu hình thành. Somchai là người Thái, Phong là người Việt, nhưng cả hai đều là nạn nhân của cùng một cỗ máy, đều là những kỹ thuật viên bị vắt kiệt sức rồi vứt bỏ khi hết giá trị. Phong cảm nhận được nỗi đau trong mắt Somchai, nỗi đau của kẻ đã từng tin rằng tài năng sẽ cứu mình, rồi nhận ra tài năng chỉ khiến mình trở thành công cụ đắt giá hơn.
Buổi trưa, hai người tình cờ gặp nhau ở khu vực hút thuốc phía sau tòa nhà. Không có camera ở đó, chỉ có một tên bảo vệ đứng xa xa. Phong đến trước, châm một điếu thuốc mà anh không hút, chỉ để có cớ đứng đây. Năm phút sau, Somchai xuất hiện, cũng với một điếu thuốc trên tay. Hai người đứng cách nhau vài bước, vờ như không quen biết, nhưng cuộc trò chuyện bắt đầu bằng những câu nói nhỏ, đứt quãng, xen lẫn những hơi thuốc.
- Anh biết không, tôi đã ở đây ba năm. Ba năm. - Somchai bắt đầu, giọng trầm buồn. - Tôi đến đây vì tin vào một công việc IT lương cao ở Bangkok. Họ hẹn tôi phỏng vấn ở một quán cà phê đẹp, nói về mức lương gấp năm lần ở quê, về cơ hội thăng tiến, về tương lai tươi sáng. Tôi đã tin. Tôi đã ngu ngốc tin vào những lời đường mật đó. Rồi tỉnh dậy, tôi đã ở đây, với một khoản nợ mười hai nghìn đô trên đầu và một khẩu súng chĩa vào thái dương.
Anh ta cười khẩy, một nụ cười đầy cay đắng. Phong im lặng, vì câu chuyện của Somchai quá giống câu chuyện của anh, của Thành, của hàng trăm nạn nhân khác trong trại này. Cùng một kịch bản, cùng một cái bẫy, chỉ khác nhau về địa điểm và con mồi.
- Tôi đã xây dựng hệ thống này từ con số không. - Somchai tiếp tục, mắt nhìn xa xăm. - Những đêm đầu tiên, tôi khóc. Nhưng rồi tôi nghĩ, nếu tôi làm tốt, họ sẽ thả tôi. Tôi đã làm việc như một con thiêu thân, mười sáu giờ một ngày, không nghỉ cuối tuần. Hệ thống ngày càng hoàn hảo, tiền chảy về ngày càng nhiều. Và tôi đã nghĩ, sắp rồi, sắp được về nhà rồi. Nhưng không. Càng làm tốt, họ càng giữ tôi chặt hơn. Vì tôi quá hữu dụng để thả, và quá nguy hiểm để tin. Đó là nghịch lý của nơi này: càng giỏi, càng không có đường ra.
Phong im lặng lắng nghe. Anh hiểu cảm giác đó. Anh cũng đang đi trên con đường mà Somchai đã đi.
- Ở tầng ba, phòng bảy, có năm người Thái. - Somchai nói tiếp, giọng nhỏ đến mức Phong phải ghé sát mới nghe được. - Tất cả đều muốn về nhà. Tất cả đều đã quá mệt mỏi. Nhưng không ai dám nói ra, vì sợ. Sợ như tôi đã sợ suốt ba năm qua.
Phong sững người. Năm người Thái. Đó là một lực lượng đáng kể. Nếu có thể kết nối với họ, mạng lưới của anh sẽ mạnh lên rất nhiều.
- Tại sao anh nói với tôi chuyện này? - Phong hỏi, cảnh giác. - Anh không sợ tôi báo cáo anh sao?
Somchai cười, một nụ cười buồn bã:
- Vì tôi đã quan sát anh hai tuần nay. Anh khác với những kẻ khác. Anh không có ánh mắt của kẻ đã đầu hàng. Anh có ánh mắt của kẻ đang chờ đợi. Chờ đợi điều gì đó. - Anh ta dập điếu thuốc, nhìn thẳng vào mắt Phong. - Tôi đã chờ ba năm. Tôi không muốn chờ thêm nữa. Nếu anh có kế hoạch gì, hãy cho tôi biết. Tôi và năm người Thái ở tầng ba sẽ đứng về phía anh.
Phong cảm thấy tim mình đập thình thịch. Đây là lời đề nghị mà anh đã chờ đợi, nhưng cũng là một cái bẫy tiềm ẩn. Nếu Somchai là tai mắt của Myo, anh sẽ bị lộ ngay lập tức. Nhưng ánh mắt của Somchai quá chân thành, nỗi đau trong giọng nói của anh ta quá thật. Phong quyết định tin tưởng, nhưng một cách thận trọng.
- Tôi chưa có kế hoạch cụ thể. - Phong nói thật. - Nhưng tôi đang xây dựng một thứ gì đó. Khi nào sẵn sàng, tôi sẽ tìm anh.
Somchai gật đầu, rồi vội vã nói thêm trước khi bỏ đi:
- Cẩn thận. Tôi bị theo dõi vì "nói quá nhiều". Anh nên giữ khoảng cách với tôi ba ngày tới. Đừng đến gần tôi. Khi an toàn, tôi sẽ tìm anh.
Tối đó, Phong nhận được một mẩu giấy nhỏ được nhét qua khe cửa. Trên giấy chỉ có một dòng chữ viết vội bằng tiếng Anh. Phong nhận ra nét chữ run run của Somchai, viết vội trong lúc căng thẳng. Anh đọc đi đọc lại ba lần để chắc chắn mình không nhìn nhầm, rồi mới đốt đi.
"Tang 3, phong 7. 5 nguoi Thai. Cho anh."
Phong đốt mẩu giấy ngay lập tức, nhưng dòng chữ đã in sâu vào tâm trí anh. Tầng ba, phòng bảy, năm người Thái đang chờ anh. Mạng lưới của anh vừa có thêm một mắt xích quan trọng. Năm người, cộng với Thành, cộng với chính anh, đã là bảy. Một con số đủ để bắt đầu nghĩ đến những việc lớn hơn. Nhưng anh cũng biết, từ nay, mỗi bước đi của anh sẽ nguy hiểm hơn gấp bội. Vì càng có nhiều người, càng dễ bị lộ. Và Somchai đã cảnh báo: anh ta đang bị theo dõi.
Phong lấy mảnh giấy của mình ra, viết:
"Ngày 191. Gặp Somchai, cựu kỹ thuật viên người Thái từng thiết kế hệ thống. Anh ta và 5 người Thái ở tầng 3 phòng 7 đều muốn về nhà. Đã đề nghị đứng về phía tôi. Nhưng anh ta đang bị theo dõi vì nói quá nhiều. Tôi phải giữ khoảng cách 3 ngày. Mạng lưới đang lớn dần. Và nguy hiểm cũng đang lớn dần."
Ngoài cửa sổ, đêm buông xuống. Phong nhìn về phía tầng ba của tòa nhà kỹ thuật, nơi có năm người Thái đang chờ đợi anh. Anh thì thầm một mình:
- Chờ tôi. Tôi sẽ đến. Nhưng phải đúng lúc, đúng cách. Vì một sai lầm nhỏ, tất cả chúng ta sẽ chết. Ba năm của anh đã là quá đủ. Tôi sẽ không để anh phải chờ thêm ba năm nữa.