Trại Buôn Người - Quyển 4 - Chương 14: Cố vấn kỹ thuật
Sáng ngày thứ mười bảy, Myo triệu tập toàn bộ ban quản lý trại đến sảnh điều hành. Phong được gọi đến mà không biết lý do. Anh mặc bộ quần áo sạch nhất…
Nội dung chương
Sáng ngày thứ mười bảy, Myo triệu tập toàn bộ ban quản lý trại đến sảnh điều hành.
Phong được gọi đến mà không biết lý do. Anh mặc bộ quần áo sạch nhất mình có, đi theo tên lính dẫn đường với tâm trạng bất an. Những cuộc triệu tập đột ngột ở KK Park thường không mang tin tốt. Anh nghĩ đến Lộc, nghĩ đến khu nhà xám, tim đập thình thịch. Nhưng khi bước vào sảnh, anh thấy Myo đang cười tươi, khác hẳn vẻ mặt nghiêm nghị thường ngày.
Trong sảnh đã có mặt đầy đủ các tay chân thân tín của Myo: A Hào đứng đầu hàng với vẻ mặt khó đăm đăm, mấy tên đội trưởng bảo vệ, quản giáo các khu, và cả mấy kỹ thuật viên còn lại. Tất cả đều nhìn Phong với ánh mắt tò mò khi anh bước vào. Phong cúi đầu, đứng nép vào một góc, không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Tim anh đập thình thịch. Anh liếc nhanh về phía A Hào, thấy hắn cũng đang nhìn mình với ánh mắt đầy nghi kỵ. Trong một thoáng, Phong nghĩ đến khả năng xấu nhất: Myo phát hiện ra điều gì đó, và buổi triệu tập này là để xử tội anh trước toàn thể ban quản lý, như cách hắn đã xử Lộc.
Nhưng rồi Myo bước ra giữa sảnh, vỗ tay hai cái để thu hút sự chú ý, với nụ cười tươi rói trên mặt. Phong thở phào trong lòng. Không phải xử tội. Nhưng là chuyện gì mà phải triệu tập toàn bộ ban quản lý?
Myo bước ra giữa sảnh, vỗ tay hai cái để thu hút sự chú ý:
- Hôm nay, tao có một thông báo quan trọng. - Hắn nói lớn, giọng vang khắp sảnh. - Kể từ hôm nay, Vũ Phong chính thức được phong làm cố vấn kỹ thuật của trại. Mọi vấn đề liên quan đến hệ thống, máy móc, tiền nong trên mạng, đều do nó phụ trách. Lời của nó trong lĩnh vực kỹ thuật, chính là lời của tao.
Cả sảnh xôn xao. Phong sững người. "Cố vấn kỹ thuật". Không phải "kỹ thuật viên dự phòng" như tờ quyết định ban đầu, mà là "cố vấn", một chức danh cao hơn hẳn, ngang hàng với các đội trưởng. Anh không ngờ Myo lại phong chức cho mình một cách công khai và long trọng như thế này.
Myo tiếp tục, giọng đầy tự hào:
- Trong hai tuần qua, thằng Phong đã cứu hệ thống rửa tiền của chúng ta không dưới ba lần. Nó đã giúp chúng ta tiết kiệm được một khoản phí đáng kể. Và quan trọng nhất, nó đã chứng minh lòng trung thành tuyệt đối với trại. - Hắn quay sang Phong, gật đầu. - Lại đây.
Phong bước ra giữa sảnh, hai chân hơi run. Myo đặt tay lên vai anh, nói lớn:
- Kể từ hôm nay, khoản nợ mười lăm nghìn đô của mày sẽ bắt đầu được trừ dần. Mỗi tháng làm tốt, trừ một phần. Mày cứ yên tâm mà làm việc. Trại này không bạc đãi người có công.
Tiếng vỗ tay vang lên lác đác, gượng gạo. Phong cúi đầu cảm ơn, diễn tròn vai kẻ mang ơn. Nhưng trong lòng anh, lời hứa "trừ dần nợ" như một cái bẫy ngọt ngào. Mười lăm nghìn đô, trừ dần mỗi tháng một ít, có nghĩa là anh sẽ bị trói vào cái ghế này trong nhiều năm. Đó không phải là ân huệ. Đó là xiềng xích được mạ vàng. Anh chợt nhớ đến quy luật số bốn trong luật thế giới của trại: nợ chuộc thân chỉ tăng, không giảm. Vậy mà giờ đây Myo lại hứa trừ nợ cho anh. Điều đó chỉ có thể có nghĩa là: hắn muốn anh tin rằng mình có thể trả hết nợ, để anh ngoan ngoãn làm việc mà không nghĩ đến chuyện bỏ trốn. Hy vọng trả nợ là sợi xích mềm mại nhất, nhưng cũng là sợi xích khó cắt đứt nhất.
Đúng lúc đó, điện thoại của Myo đổ chuông. Hắn nhìn màn hình, mặt biến sắc, vội vã nghe máy. Phong đứng gần đó, nghe loáng thoáng giọng nói ở đầu dây bên kia, trầm và lạnh như băng. Myo gật đầu liên tục, thỉnh thoảng liếc nhìn Phong. Rồi hắn đưa điện thoại cho Phong:
- Ông chủ muốn nói chuyện với mày.
Phong cầm điện thoại, tay hơi run. Lão Sói. Kẻ mà anh chỉ nghe danh từ ngày đầu đến KK Park, kẻ đứng sau mọi mệnh lệnh, mọi KPI, mọi cái chết trong trại này. Giọng nói ở đầu dây bên kia vang lên, chậm rãi, rõ ràng từng chữ:
- Cháu làm tốt lắm. Ta nghe Myo kể nhiều về cháu. Cứ tiếp tục phát huy. Trại này cần những người như cháu. - Ngừng một chút, giọng nói trở nên lạnh hơn. - Nhưng nhớ kỹ: người có giá trị thì được trọng dụng. Kẻ phản bội thì... cháu biết khu nhà xám ở đâu rồi đấy.
- Cháu hiểu ạ. Cháu sẽ không bao giờ phản bội. - Phong đáp, giọng run run vừa đủ để tỏ vẻ sợ hãi, nhưng trong lòng anh lạnh toát.
- Tốt. Giữ thằng bé cho tốt, Myo. - Lão Sói nói với Myo rồi cúp máy.
Phong trả điện thoại, cúi đầu lui về chỗ cũ. Nhưng anh cảm nhận được ánh mắt của cả sảnh đang đổ dồn vào mình, đặc biệt là ánh mắt của A Hào đứng cuối hàng. Mặt hắn sạm lại vì tức giận, hai tay nắm chặt đến trắng cả khớp ngón. Phong hiểu: trong mắt A Hào, đây là sự sỉ nhục tột cùng. Hắn đã lăn lộn bao năm, đổ bao nhiêu máu mới leo lên được ghế cai ngục trưởng. Còn Phong, chỉ sau hai tuần gõ phím, đã được phong "cố vấn kỹ thuật", được Lão Sói khen ngợi qua điện thoại, được hứa trừ nợ. Sự chênh lệch đó là một cái tát vào mặt hắn.
Buổi lễ kết thúc, mọi người giải tán. Phong đi về phòng, nhưng trong lòng không hề vui mừng. Anh biết, càng lên cao, càng gần miệng vực. Chức "cố vấn kỹ thuật" này không phải là phần thưởng. Nó là một cái lồng đẹp đẽ hơn, một sợi xích chắc chắn hơn. Từ nay, mọi hành động của anh sẽ bị soi kỹ hơn, mọi sai lầm sẽ bị trừng phạt nặng hơn, và mọi hy vọng rời khỏi đây sẽ càng xa vời hơn trong mắt kẻ khác. Nhưng cũng chính vì thế, anh càng có nhiều quyền lực để hành động. Càng lên cao, càng nhìn rõ toàn cảnh địa ngục. Và càng nhìn rõ, anh càng biết phải đánh vào đâu để nó sụp đổ.
Trên đường về, Phong đi ngang qua A Hào. Hắn đứng một mình ở góc sân, tay cầm điếu thuốc cháy dở, mắt nhìn xa xăm. Khi Phong đi qua, hắn buông một câu đủ để anh nghe được:
- Chúc mừng... cố vấn.
Hai chữ "cố vấn" được nhấn mạnh với một sự mỉa mai đậm đặc. Phong dừng bước, quay lại, cúi đầu chào:
- Cảm ơn anh Hào. Em còn phải học hỏi anh nhiều.
A Hào cười khẩy, rít một hơi thuốc dài:
- Học hỏi tao? Mày học được gì từ tao? Cách cầm dùi cui à? Hay cách quỳ gối cho đúng? - Hắn phả khói vào mặt Phong. - Nghe này, thằng bé. Tao không biết mày đã làm gì để leo lên nhanh thế, nhưng tao nói trước: cái ghế mày đang ngồi, trước mày đã có ba thằng ngồi rồi. Mày biết chúng nó giờ ở đâu không?
Phong im lặng. Anh biết câu trả lời, nhưng anh không nói.
- Khu nhà xám. - A Hào tự trả lời, giọng trầm xuống. - Cả ba thằng. Nên mày cứ tận hưởng đi, khi còn có thể.
Hắn bỏ đi, để lại Phong đứng trơ trọi giữa sân. Lời cảnh cáo của A Hào, dù đầy ác ý, lại là một thông tin quý giá: đã có ba cố vấn kỹ thuật trước Phong, và cả ba đều đã vào khu nhà xám. Điều đó có nghĩa là cái ghế này là một cái bẫy chết người. Kẻ ngồi lên nó hoặc là phải tuyệt đối trung thành và hữu dụng mãi mãi, hoặc là sẽ bị thay thế và xóa sổ khi hết giá trị. Phong rùng mình. Anh vừa được thăng chức vào một vị trí mà ba người tiền nhiệm đều đã chết.
Tối đó, Phong nghe tin từ một tên bảo vệ: A Hào uống rượu một mình đến say mèm trong phòng trực, đập vỡ hai cái ly, miệng lẩm bẩm:
- Một thằng gõ phím mà leo lên đầu tao. Một thằng gõ phím...
Phong nằm trên giường, nhìn lên trần nhà. Anh không thấy vui khi nghe tin đó. Anh chỉ thấy buồn. Buồn cho A Hào, kẻ đã đánh đổi cả nhân tính để leo lên, giờ lại bị một thằng tù vượt mặt chỉ trong hai tuần. Buồn cho chính mình, vì anh biết mình đang đi trên con đường mà A Hào đã đi, và anh phải cố gắng hết sức để không trở thành hắn. Ba người tiền nhiệm của anh đã vào khu nhà xám. Anh sẽ là người thứ tư ngồi vào cái ghế này. Và anh thề sẽ là người đầu tiên bước ra khỏi nó bằng đôi chân của mình, chứ không phải bằng cáng.
Anh lấy mảnh giấy ra, viết:
"Ngày 187. Được phong cố vấn kỹ thuật. Lão Sói khen qua điện thoại, nhưng cũng cảnh cáo về khu nhà xám. Nợ 15.000 USD bắt đầu được trừ dần. Càng lên cao, càng gần miệng vực. A Hào say rượu đập ly. Ba người tiền nhiệm đều đã vào khu nhà xám. Tôi phải cẩn thận hơn bao giờ hết."
Ngoài cửa sổ, đêm Myawaddy yên tĩnh. Nhưng Phong biết, dưới sự yên tĩnh đó, một cơn bão đang âm thầm hình thành. Không phải cơn bão ngoài biển. Mà là cơn bão trong lòng A Hào, cơn bão của sự ghen tị và tủi nhục. Và khi cơn bão đó đổ bộ, anh sẽ là người đầu tiên bị cuốn đi nếu không cẩn thận. Anh nhắm mắt lại, nhưng trong đầu vẫn hiện lên ánh mắt của A Hào lúc chiều: lạnh lẽo, đầy thù hận, và đầy tuyệt vọng của kẻ biết mình đang thua.