Trại Buôn Người - Quyển 4 - Chương 27: Nhúm ớt đầu tiên
Đêm ngày thứ ba mươi mốt, Aiman bắt đầu xay mẻ bột ớt đầu tiên trong nhà bếp vắng. Nhà bếp của trại là một căn nhà lớn ở giữa khu phức hợp, với những bếp…
Nội dung chương
Đêm ngày thứ ba mươi mốt, Aiman bắt đầu xay mẻ bột ớt đầu tiên trong nhà bếp vắng.
Nhà bếp của trại là một căn nhà lớn ở giữa khu phức hợp, với những bếp lò công nghiệp, những nồi niêu khổng lồ, và kho thực phẩm chất đầy gạo, dầu ăn, gia vị. Ban ngày, nơi này ồn ào náo nhiệt với hàng chục người tất bật nấu ăn cho cả trại. Nhưng ban đêm, sau mười giờ, nhà bếp trở nên vắng lặng, chỉ còn một tên bảo vệ ngủ gật ở cửa ra vào.
Aiman đã xin trực ca đêm ở nhà bếp với lý do là cần chuẩn bị nguyên liệu cho bữa sáng hôm sau. Đó là một lý do hoàn hảo, vì bữa sáng của cả trại với hàng trăm người cần rất nhiều thời gian chuẩn bị. Tên bảo vệ không nghi ngờ gì, chỉ dặn Aiman đừng gây ồn ào rồi tiếp tục ngủ.
Khi chắc chắn tên bảo vệ đã ngủ say, Aiman bắt đầu công việc. Cậu ta lấy từ trong kho ra một bao ớt khô, loại ớt chỉ thiên nhỏ nhưng rất cay mà nhà bếp vẫn dùng để nấu ăn. Mỗi ngày nhà bếp dùng hàng ký ớt, nên việc lấy đi một ít sẽ không ai phát hiện. Aiman ước lượng: khoảng nửa ký ớt khô, đủ để xay thành một lượng bột đáng kể.
Cậu ta mang bao ớt đến góc bếp, nơi có một chiếc cối đá cũ mà ít ai dùng đến. Trong thời đại của máy xay công nghiệp, chiếc cối đá này đã bị lãng quên, nhưng với Aiman, nó là công cụ hoàn hảo: không gây tiếng ồn như máy xay, không cần điện, và có thể xay ớt thành bột rất mịn nếu kiên nhẫn.
Aiman cho một nắm ớt khô vào cối, bắt đầu giã. Chiếc cối đá cũ kỹ, mặt trong đã mòn nhẵn vì nhiều năm sử dụng, nhưng vẫn còn đủ nặng để giã vỡ ớt khô. Tiếng chày giã vào cối vang lên đều đều trong nhà bếp vắng: thịch, thịch, thịch. Aiman phải giã rất nhẹ nhàng để không gây tiếng động lớn đánh thức tên bảo vệ ở cửa, nhưng cũng phải đủ mạnh để ớt vỡ ra. Đó là một sự cân bằng khó khăn: quá nhẹ thì ớt không vỡ, quá mạnh thì gây ồn. Aiman phải tìm ra nhịp độ hoàn hảo, vừa đủ mạnh, vừa đủ êm.
Mồ hôi bắt đầu ướt đẫm trán cậu, không chỉ vì mệt, mà còn vì hơi ớt cay xộc lên mũi, lên mắt. Ớt chỉ thiên khi bị giã vỡ sẽ tỏa ra một mùi cay nồng đặc trưng, xộc thẳng vào mũi, khiến người ta hắt hơi liên tục. Mắt Aiman cay xè, nước mắt chảy ra giàn giụa, nhưng cậu không dám dừng lại, không dám ho mạnh vì sợ đánh thức tên bảo vệ. Cậu phải cắn chặt môi, nuốt những cơn ho vào trong, tiếp tục giã. Mỗi lần giã là một lần hơi ớt xộc lên mạnh hơn. Đến nỗi cậu phải dùng một tay bịt mũi, một tay giã, rất vất vả.
Sau một giờ giã liên tục, nắm ớt đầu tiên đã thành bột thô. Hai tay Aiman run rẩy, vai mỏi nhừ. Cậu ta đổ bột ra một tờ giấy trắng mang theo, kiểm tra dưới ánh đèn mờ: vẫn còn nhiều hạt to bằng đầu tăm, chưa đủ mịn. Theo yêu cầu của Phong, bột ớt phải mịn như phấn mới có tác dụng làm mù kẻ thù. Những hạt to sẽ rơi xuống đất ngay khi ném, không bay xa được. Aiman cho bột vào cối, giã tiếp. Lần này cậu giã kỹ hơn, lâu hơn, mỗi lần chỉ giã một ít để đảm bảo độ mịn. Cậu ta thử bằng cách thổi nhẹ: bột bay lên thành một đám mây đỏ mờ, mịn màng, lơ lửng trong không khí một lúc mới rơi xuống. Đạt yêu cầu. Aiman mỉm cười, dù mắt vẫn cay xè. Thành công.
Aiman tiếp tục với những nắm ớt tiếp theo. Công việc này đòi hỏi sự kiên nhẫn cực độ: giã, kiểm tra, giã lại, kiểm tra lại. Mỗi nắm ớt mất khoảng một giờ. Cậu ta làm việc như một cái máy, không nghỉ ngơi, không than vãn. Thỉnh thoảng, cậu phải dừng lại để lau nước mắt, để hít thở không khí trong lành ở cửa sổ cho đỡ cay, rồi lại tiếp tục. Đến ba giờ sáng, Aiman đã xay xong nửa ký ớt khô, thu được một đống bột ớt đỏ rực, mịn màng, cay nồng, chất thành một ụ nhỏ trên tờ giấy. Cậu ta ước lượng: đủ để chia thành mười túi nhỏ, mỗi túi đủ cho một lần sử dụng. Mười cơ hội làm mù kẻ thù. Mười cơ hội để chạy thoát.
Nhưng rồi vấn đề nảy sinh: đựng bột ớt vào đâu để vừa kín, vừa dễ giấu, vừa dễ sử dụng? Aiman đã chuẩn bị từ trước: những túi ni lông nhỏ trong suốt mà nhà bếp vẫn dùng để đựng gia vị chia phần. Cậu ta cẩn thận xúc từng thìa bột ớt vào từng túi, dùng tay nén nhẹ để bột chặt lại, rồi buộc chặt miệng túi bằng dây thun. Mỗi túi chỉ to bằng ngón tay cái, nhẹ tênh, dễ giấu trong túi quần, trong tất, trong bất cứ đâu. Khi cần sử dụng, chỉ cần xé túi và ném mạnh về phía kẻ thù. Bột mịn sẽ bay tung thành một đám mây đỏ, phủ kín mặt mũi kẻ thù trong vài giây. Đủ thời gian để chạy.
Xong xuôi, Aiman giấu mười túi bột ớt vào trong một thùng gạo lớn ở kho thực phẩm, nhét sâu dưới lớp gạo dày. Đó là nơi an toàn nhất mà cậu ta có thể nghĩ ra: không ai lại đi đào bới thùng gạo vào ban đêm. Và ngay cả khi có ai mở thùng ra ban ngày để lấy gạo nấu cơm, họ cũng chỉ xúc lớp gạo trên mặt, không bao giờ đào sâu xuống đáy. Mười túi ni lông nhỏ nằm im lìm dưới lớp gạo, chờ ngày được sử dụng.
Aiman dọn dẹp hiện trường một cách tỉ mỉ: quét sạch bột ớt vương vãi trên nền bếp, dùng giẻ ướt lau sạch mặt bàn, rửa cối đá và chày cho hết mùi ớt, cất bao ớt về chỗ cũ trong kho. Cậu ta kiểm tra lại một lần nữa: không còn dấu vết gì. Nhà bếp trở lại vẻ bình thường như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Khi xong việc, trời đã gần sáng, tiếng gà gáy vang lên từ xa. Cậu ta mệt rã rời, mắt cay xè sưng húp, hai tay run vì giã liên tục nhiều giờ, lưng đau nhừ vì cúi lâu. Nhưng trong lòng cậu tràn đầy niềm vui và tự hào: mẻ bột ớt đầu tiên đã thành công. Cậu đã đóng góp một phần quan trọng vào kế hoạch chung.
Sáng hôm sau, Aiman gặp Phong ở hành lang nhà ăn. Hai người vờ như không quen biết, nhưng khi đi ngang qua nhau, Aiman ho khẽ một tiếng và nói nhỏ:
- Mẻ đầu xong. Mười túi. Đã giấu kỹ.
Phong gật đầu nhẹ, không nói gì, nhưng trong lòng anh dâng lên một niềm vui khó tả. Bột ớt, vũ khí thứ hai, đã bắt đầu được sản xuất. Mười túi đầu tiên. Còn cần thêm nữa, cho mười chín người. Nhưng đây là một khởi đầu tốt.
Tối đó, trong cuộc họp ngắn, Aiman báo cáo chi tiết. Phong quyết định:
- Mười túi này sẽ được chuyển sang khu nam qua đường giặt đồ, mỗi tối hai túi. Maria sẽ nhận và phân phối cho nhóm Philippines. Số còn lại, Aiman tiếp tục xay thêm. Chúng ta cần ít nhất mười chín túi, mỗi người một túi. Và nhớ: bột ớt phải thật mịn, thật cay. Chất lượng quan trọng hơn số lượng.
Aiman gật đầu, nhưng có vẻ lo lắng:
- Xay bằng cối đá rất mệt và tốn thời gian. Mỗi đêm tôi chỉ xay được nửa ký. Có cách nào nhanh hơn không?
Phong suy nghĩ một lúc, rồi nói:
- Tôi sẽ nhờ Krit tìm xem có máy xay tay cũ nào ở xưởng không. Máy xay tay ít ồn hơn máy điện, nhưng nhanh hơn cối đá nhiều. Trong lúc chờ, cậu cứ tiếp tục bằng cối đá. Chậm nhưng chắc.
Cuộc họp kết thúc. Mọi người ra về. Phong ở lại cuối cùng, nghĩ về mẻ bột ớt đầu tiên. Anh chợt nghĩ đến một điều: bột ớt không chỉ là vũ khí. Nó còn là biểu tượng. Biểu tượng của sự sáng tạo, của việc biến những thứ bình thường nhất thành công cụ đấu tranh. Từ những quả ớt khô dùng để nấu ăn, họ đã tạo ra một thứ có thể làm mù kẻ thù. Từ những thứ bị coi là tầm thường, họ đang tạo ra hy vọng.
Về phòng, Phong lấy mảnh giấy ra, viết:
"Ngày 201. Aiman xay xong mẻ bột ớt đầu tiên: nửa ký ớt khô thành 10 túi nhỏ, giấu trong thùng gạo. Sẽ chuyển sang khu nam qua đường giặt đồ, mỗi tối 2 túi. Cần thêm ít nhất 9 túi nữa. Krit sẽ tìm máy xay tay để tăng tốc. Còn khoảng 59 ngày đến đêm bão."
Phong gấp mảnh giấy lại, mỉm cười trong bóng tối. Mười túi bột ớt. Mười đám mây đỏ. Và khi đêm bão đến, những đám mây đỏ này sẽ làm mù mắt kẻ thù, mở đường cho họ chạy về phía tự do. Anh chợt nghĩ đến cảnh tượng đó: đêm bão tối đen, gió gào thét, và giữa cơn hỗn loạn, những đám mây ớt đỏ bùng lên, khiến bọn bảo vệ ho sặc sụa, mắt cay xè không nhìn thấy gì. Trong khi đó, mười chín con người âm thầm lướt qua trong bóng tối, hướng về phía tự do. Một hình ảnh đẹp đến nghẹt thở. Phong ôm hình ảnh đó vào lòng, chìm vào giấc ngủ.
Ngoài cửa sổ, đêm yên tĩnh. Phong nhắm mắt lại, thì thầm:
- Cảm ơn cậu, Aiman. Từ những quả ớt khô, cậu đã tạo ra hy vọng. Và hy vọng này, một ngày nào đó, sẽ làm mù mắt cả địa ngục. Mười túi bột ớt hôm nay sẽ thành hai mươi, ba mươi túi trong những ngày tới. Và mỗi túi là một cơ hội sống sót cho một con người.