Trấn Long Huyệt - Chương 16: Cá Ăn Thịt
Tiếng bước chân của lũ thi sáp càng lúc càng gần, nặng nề và đều đặn, vọng xuống từ cầu thang đá. Bốn người không dám chần chừ một giây nào nữa, lao vội…
Nội dung chương
Tiếng bước chân của lũ thi sáp càng lúc càng gần, nặng nề và đều đặn, vọng xuống từ cầu thang đá. Bốn người không dám chần chừ một giây nào nữa, lao vội lên cầu thang, chạy thục mạng về phía hành lang đầu.
Nhưng khi họ đến hành lang đầu, một cảnh tượng kinh hoàng hiện ra trước mắt: nước đã dâng cao đến đầu gối, đục ngầu và lạnh buốt, và đang tiếp tục dâng lên với tốc độ đáng sợ.
- Nước ở đâu ra vậy? An Nhiên hét lên.
- Chắc chắn là cơ quan! Hải Đao hét lại. Lũ thi sáp kích hoạt bẫy nước rồi! Chạy!
Bốn người lội nước chạy về phía cửa đá. Nước dâng nhanh đến đáng sợ: từ đầu gối lên đến đùi chỉ trong vòng một phút.
Trực chạy đầu, bỗng anh dừng lại đột ngột.
- Khoan! Anh hét. Nhìn dưới nước!
Mọi người cúi xuống nhìn mặt nước. Trong làn nước đục ngầu, có những bóng đen nhỏ đang bơi lượn, rất nhanh, rất nhiều, lúc ẩn lúc hiện như những bóng ma dưới nước.
- Cá? An Nhiên hỏi.
- Không phải cá thường. Hải Đao nói, giọng căng thẳng. Nhìn răng của chúng kìa.
Dưới ánh đèn pin, họ nhìn thấy rõ: những con cá to bằng bàn tay, mình dẹp, răng nhọn hoắt như dao cạo. Chúng đang bơi vòng quanh chân bốn người, càng lúc càng nhiều.
- Cá ăn thịt! Sài Lang hét lên, mặt tái mét. Tôi đã nghe nói về loài này! Chúng sống trong đầm lầy, ngửi thấy mùi máu là điên lên!
Như để chứng minh lời hắn, một con cá lao đến cắn vào chân Hải Đao. Anh ta hét lên đau đớn, máu loang ra trong nước, đỏ thẫm trong làn nước đục ngầu.
Và như một hiệu lệnh, cả đàn cá điên cuồng lao vào. Hàng chục con cá cùng lúc tấn công, răng nhọn cắm vào da thịt. Nước xung quanh bốn người bắt đầu sủi bọt vì cá quẫy đạp.
- Chạy! Đừng dừng lại! Dừng lại là chết! Trực hét, giọng khản đặc.
Bốn người lao đi trong làn nước đã dâng đến thắt lưng, vừa chạy vừa đạp nước để xua cá, vừa dùng dao chém loạn xạ xuống nước. Mỗi bước chân đều đau đớn vì cá cắn. An Nhiên ở giữa, được Trực và Sài Lang kẹp hai bên bảo vệ, nhưng cô vẫn bị cắn vào tay và chân, máu rỉ ra.
Hải Đao đi cuối, tình hình nguy cấp nhất. Vết thương ở chân anh ta chảy máu không ngừng, mùi máu thu hút càng nhiều cá đến. Anh ta vừa chạy vừa chém dao, nhưng cá quá nhiều, chém không xuể.
Máu từ vết thương ở chân Hải Đao loang ra, thu hút càng nhiều cá đến. Tình hình càng lúc càng nguy cấp.
- Đao! Chân anh sao rồi? An Nhiên hét lên, giọng đầy lo lắng.
- Không sao! Chạy đi! Đừng lo cho tao! Hải Đao hét lại, nhưng giọng anh ta đã yếu đi rõ rệt.
Nhưng Trực thấy rõ: Hải Đao đang yếu dần. Vết cắn ở chân anh ta không sâu, nhưng mất máu và đau đớn khiến anh ta chậm lại từng bước. Mỗi lần anh ta nhấc chân lên, lại có vài con cá bám theo.
Phía trước, cửa đá đã hiện ra lờ mờ trong bóng tối. Nhưng nước đã dâng đến ngực, bơi còn nhanh hơn chạy.
- Bơi! Trực ra lệnh. Đừng chạy nữa, bơi!
Bốn người bắt đầu bơi về phía cửa đá. Cá ăn thịt vẫn bám theo dai dẳng, cắn vào tay, vào chân, vào bất cứ chỗ nào chúng chạm được. Trực cảm thấy một cơn đau nhói ở bắp chân trái, rồi một cơn nữa ở cánh tay phải, nhưng anh cắn răng chịu đựng, tiếp tục bơi, tay quạt nước mạnh mẽ.
Hải Đao là người yếu nhất trong nhóm lúc này. Anh ta bơi chậm dần, mỗi nhịp quạt tay đều nặng nhọc, mặt tái đi vì mất máu và kiệt sức.
- Đao! Cố lên! Sắp đến rồi! Chỉ còn mấy mét nữa thôi! An Nhiên hét lên, bơi đến bên cạnh anh ta, dùng một tay vòng qua ngực kéo anh ta đi, tay còn lại quạt nước.
Trực cũng bơi đến phía bên kia, hai người kẹp Hải Đao ở giữa, hợp sức kéo anh ta về phía cửa đá đang ngày càng gần.
Cuối cùng, họ cũng đến được cửa đá. Trực trèo lên trước, hai tay bám vào mép đá trơn trượt, dùng hết sức bình sinh kéo người lên. Rồi anh quay lại, chìa tay xuống kéo An Nhiên lên, rồi đến Hải Đao, rồi cuối cùng là Sài Lang.
Bốn người nằm thở hổn hển trên nền đá khô ráo ngoài cửa, người đầy vết cắn rỉ máu, quần áo ướt sũng, mặt mũi ai cũng tái mét vì sợ hãi và kiệt sức.
- May mà... may mà ra được. Hải Đao thở dốc, mặt trắng bệch như tờ giấy, tay ôm lấy vết thương ở chân đang rỉ máu. Chậm một chút nữa là thành mồi cho cá rồi.
Sài Lang ngồi bệt xuống đất, thở hổn hển, miệng lẩm bẩm:
- Tôi đi trộm mộ hai mươi năm, chưa bao giờ gặp cái bẫy nào quái đản như vậy. Cá ăn thịt trong mộ... người Chiêu Nghi đúng là điên rồi.
An Nhiên lập tức mở túi y tế, băng bó vết thương cho mọi người. Tay cô run run nhưng động tác vẫn chính xác, chuyên nghiệp. May mắn là vết cắn không sâu, không trúng động mạch, chỉ rách da và chảy máu ngoài da. Cô rửa vết thương bằng nước sạch, bôi thuốc sát trùng, băng lại cẩn thận.
- Chúng ta phải quay lại thuyền ngay. Trực nói, nhìn về phía cửa đá với ánh mắt lo lắng. Nước vẫn đang chảy ra từ trong mộ, ào ào như thác. Bẫy nước này...
Anh chợt im bặt, nhìn chằm chằm vào dòng nước với vẻ mặt kỳ lạ.
- Sao vậy? An Nhiên hỏi.
- Nước... đang rút. Trực nói khẽ.
Đúng vậy. Dòng nước từ trong mộ chảy ra đang yếu dần. Mực nước trong hành lang bắt đầu hạ xuống.
An Nhiên quan sát dòng nước một lúc lâu, mắt không rời khỏi mực nước đang hạ xuống từng chút một. Rồi mắt cô sáng lên như vừa phát hiện ra một định luật vật lý mới.
- Tôi hiểu rồi! Cô reo lên, giọng đầy phấn khích của một nhà khoa học vừa giải được câu đố. Nước ngập này là một cái bẫy có chu kỳ! Nó dâng lên khi có người vào sâu, để thả cá ăn thịt ra tấn công, rồi sau một thời gian, nước rút xuống, cá bị cuốn trở lại vào trong các khe ngầm. Đây là một hệ thống bẫy tự động hoàn toàn bằng cơ học thủy lực, hoạt động theo chu kỳ, không cần người điều khiển!
- Chu kỳ bao lâu? Hải Đao hỏi ngay, vì đây là thông tin sống còn.
- Tôi cần quan sát thêm để tính chính xác. Nhưng dựa vào tốc độ dâng và rút vừa rồi, có lẽ là... vài giờ một lần. An Nhiên nói nhanh. Nghĩa là chúng ta có một khoảng thời gian an toàn giữa hai chu kỳ để vào ra. Chỉ cần tính đúng thời điểm, chúng ta có thể vào mà không gặp nước.
Trực gật đầu, lòng ngổn ngang trăm mối. Ngôi mộ này càng lúc càng phức tạp, càng lúc càng nguy hiểm. Bẫy bùn lún, thi sáp biết cử động, bẫy nước theo chu kỳ, cá ăn thịt hung dữ.
Người xây ngôi mộ này ba trăm năm trước... rốt cuộc muốn bảo vệ thứ gì mà phải dùng nhiều bẫy đến vậy? Thứ được bảo vệ chắc chắn phải vô cùng quý giá, hoặc... vô cùng đáng sợ.
Và những kẻ vào trước họ... đã vượt qua những cái bẫy này bằng cách nào? Chúng có bao nhiêu người? Chúng có bị thiệt hại gì không?
Bốn người dìu nhau quay lại thuyền, băng bó vết thương lại một lần nữa cho chắc chắn, ăn vội chút lương khô, uống nước, nghỉ ngơi. Trời đã tối hẳn, sương mù bắt đầu dày lên trên mặt đầm.
Trong lúc nghỉ, Trực để ý thấy Sài Lang lén lút đi ra xa, ra phía sau một tảng đá lớn khuất tầm nhìn. Hắn lấy từ trong cổ tay áo ra mảnh giấy nhỏ, xem xét dưới ánh trăng một lúc lâu, miệng lẩm bẩm gì đó, rồi cất đi rất nhanh, rất cẩn thận, như cất một bảo vật.
Trực giả vờ không thấy, vẫn ngồi bên đống lửa, nhưng trong lòng anh đã ghi nhớ từng chi tiết.
Đêm đó, ba người thay phiên nhau canh gác, mỗi ca hai tiếng. Trực canh ca đầu, từ mười giờ đến nửa đêm.
Ngồi bên đống lửa nhỏ, anh nhìn vào trong màn đêm đen kịt của đầm U Minh, nghĩ về những gì vừa xảy ra trong ngày hôm nay.
Thi sáp biết cử động. Tay thợ mộc trong giáp tướng quân. Bẫy nước theo chu kỳ. Cá ăn thịt hung dữ.
Và... dấu ủng lính còn mới.
Có quá nhiều điều không hợp lý. Ngôi mộ này không giống một ngôi mộ bình thường.
Trực lấy cuốn sổ tay photo của cha ra, lật đến trang vẽ con rắn cắn đuôi. Dưới ánh lửa, hình vẽ như đang cựa quậy.
Anh thì thầm:
- Cha ơi, cha đã thấy những gì ở đây mười năm trước? Và... cha có vượt qua được những cái bẫy này không?
Không ai trả lời. Chỉ có tiếng nước vỗ nhẹ vào mạn thuyền, và từ sâu trong đầm, vọng lại một tiếng động rất khẽ.
Như tiếng ai đó đang bơi. Rất nhẹ, rất cẩn thận, đang tiến về phía họ.
Trực đứng bật dậy, tay nắm chặt thanh đoản kiếm, mắt quét khắp mặt đầm.
Nhưng khi anh nhìn ra, mặt đầm vẫn phẳng lặng như tờ, không một gợn sóng, không một bóng người. Sương mù giăng mắc trên mặt nước, mờ ảo như một bức màn.
Ảo giác? Hay là thật sự có ai đó vừa bơi qua?
Trực không biết. Nhưng anh có cảm giác rõ ràng rằng, từ giờ phút này, họ không còn đơn độc nữa.
Có những con mắt đang dõi theo họ từ trong bóng tối của đầm U Minh.
Và những con mắt đó... có thể không phải của con người.
---