Trấn Long Huyệt - Chương 176: Tiếng Gõ Im Bặt
Rạng sáng ngày thứ một trăm bốn mươi mốt, sương mù trên sườn núi lửa tắt Hắc Nham đặc đến mức Hải Đao phải dùng sống dao gạt từng mảng hơi nước trước mặt…
Nội dung chương
Rạng sáng ngày thứ một trăm bốn mươi mốt, sương mù trên sườn núi lửa tắt Hắc Nham đặc đến mức Hải Đao phải dùng sống dao gạt từng mảng hơi nước trước mặt mới nhìn rõ đường. Bốn người đứng thành một hàng ngang trước cửa đá tầng một của Lăng Mộ Ngược, không ai nói gì. Sau lưng họ là trại dã chiến dựng vội: hai lều bạt, một đống lửa đã tàn, và năm chiếc hộp gỗ nhỏ xếp ngay ngắn trên tấm vải bạt trải đất. Trong mỗi hộp từng đựng một ấn ngọc.
Rắn Ngậm Đuôi. Cá Chép Vượt Vũ Môn. Rùa Đội Bia. Hổ Gầm. Phượng Hoàng.
Năm ấn. Năm chìa khóa đổi bằng máu của già Sình, bằng cái chết phản bội của Hồ Tam, bằng một lần lời nguyền trong người Lâm Trực phát tác dữ dội đến mức anh tưởng xương sống mình sắp vỡ vụn thành từng đốt. Đêm hôm ấy, khi cả nhóm ngồi quanh đống lửa ở bản và nghe An Nhiên đọc to dòng văn bia cuối cùng mà cô đã chép lại, không ai khóc. Hải Đao chỉ lặng lẽ rút con dao găm ra mài, mài đến khi lưỡi dao phản chiếu ánh lửa như một vệt máu mỏng. An Nhiên thì ôm cuốn sổ tay rách của Lâm Kính vào ngực, như ôm một thứ gì đó sắp tuột khỏi tay.
Gia tộc họ Lâm không phải đạo mộ tặc. Gia tộc họ Lâm là Thủ Huyệt Nhân. Người canh giữ. Người chôn sống chính tổ tiên mình để trấn một thứ năng lượng tà ác dưới lòng đất.
Lâm Trực ngẩng đầu nhìn cánh cửa đá. Cửa cao gần bốn mét, mặt đá xám đen phủ rêu, chính giữa khắc sáu ổ ấn hình tròn xếp thành một vòng. Năm ổ đã có ấn nằm gọn trong đó, khớp đến từng đường vân. Ổ thứ sáu trống không, há miệng như một con mắt mù.
- Năm ấn vào đúng vị trí. - An Nhiên nói khẽ, giọng khàn vì mấy đêm liền thiếu ngủ. - Nhưng cửa không mở. Nó đang đợi ấn thứ sáu.
Hải Đao đặt tay lên mặt cửa, cảm nhận hơi lạnh thấm qua da.
- Đêm qua tiếng gõ còn vang. Sáng nay im bặt. Chú em thấy sao?
Lâm Trực không trả lời ngay. Anh nhắm mắt lại, rồi mở ra. Đôi mắt nhìn khí của anh quét một lượt khắp mặt cửa. Luồng khí xám tro quẩn quanh sáu ổ ấn như nước xoáy, nhưng không có dấu hiệu nào của sự sống phía sau. Ít nhất là không có dấu hiệu nào mà mắt anh đọc được qua một cánh cửa đá dày.
Đêm qua, đúng giờ tý, từ sau cánh cửa vang lên những tiếng gõ đều đặn. Ba tiếng ngắn, một tiếng dài, rồi lại ba tiếng ngắn. An Nhiên là người đầu tiên nhận ra quy luật. Cô lấy bút ghi lại, đối chiếu với bảng mã trong sổ tay Lâm Kính, và cả ba người cùng lặng đi khi đọc được ba chữ cái: C. U. U.
Cửu U Hội. Kẻ nào đó ở bên trong đang gõ tên của chính tổ chức mình. Hay đang cầu cứu. Hay đang dụ dỗ.
- Có thể là bẫy. - Lão Mã lên tiếng. Người dẫn đường bốn mươi tám tuổi đứng hơi lùi về phía sau, tay nắm chặt cây gậy leo núi. Ông là người duy nhất trong đoàn không mang họ Lâm, không mang lời nguyền, không có mắt nhìn khí. Ông chỉ có kinh nghiệm hai mươi năm dẫn người vào rừng Cửu Phong và một món nợ mà ông chưa bao giờ kể hết. - Mộ cổ nhiều trò lắm. Tiếng gõ dẫn người ta mở cửa, cửa mở ra là tên bay.
- Cũng có thể là người. - An Nhiên phản bác, nhưng giọng cô không chắc chắn. - Sổ tay của bác Kính ghi rằng tầng sâu của lăng có gian giam giữ. Nếu mười năm trước có đoàn người vào đây...
Cô không nói hết câu. Cả ba người còn lại đều hiểu. Mười năm trước, Lâm Kính mất tích trong chuyến khảo sát vùng rừng thiêng. Đồng hồ của ông được tìm thấy trong quan tài sắt ở thủy lăng, vẫn chạy. Một người có thể để lại đồng hồ chạy trong quan tài sắt giữa dòng xoáy, thì cũng có thể gõ cửa từ bên trong một gian giam giữ.
Lâm Trực bước tới, đặt bàn tay lên ổ ấn thứ sáu còn trống. Đá lạnh buốt. Anh nghĩ đến vết bớt hình la bàn trên bả vai trái mình, mấy ngày nay lại đậm thêm một chút sau lần phát tác dữ dội. Anh nghĩ đến câu nói của cha trong sổ tay: đừng mở cửa thứ chín. Anh nghĩ đến già Sình, người đã truyền sinh lực cứu anh trong căn nhà sàn rồi trút hơi thở cuối cùng mà không kịp nói thêm lời trăng trối nào.
- Chúng ta không mở cửa này bây giờ. - Anh nói, giọng trầm và dứt khoát. - Nhiên, em đọc lại đoạn văn bia ở gian giữa xem. Tầng ba có một cánh cửa khác, cũng cần sáu ấn mới mở. Nghĩa là kể cả khi chúng ta có đủ sáu ấn ở đây, tầng ba vẫn chặn lại.
An Nhiên lật sổ tay, tìm đến trang cô đã chép lại bằng bút chì.
- Đúng. Văn bia ghi: "Lục ấn khai môn, hạ hành tam tầng, tái ngộ lục ấn chi môn." Sáu ấn mở cửa, đi xuống ba tầng, lại gặp cửa sáu ấn. Lăng Mộ Ngược xây ngược: cửa vào ở đỉnh, càng xuống càng sâu. Ấn thứ sáu Kỳ Lân Ngậm Châu và ấn thứ bảy Huyền Vũ Trấn Thủy đều nằm ở các tầng dưới.
An Nhiên chợt cau mày, nhìn rãnh khắc quanh ổ ấn thứ sáu:
- Nói rõ một điểm: sáu ổ này là rãnh ngọc, thuộc bộ chín ấn ngọc. Còn ấn xương Huyền Táng là chìa của hệ cơ quan vá long mạch, rãnh khắc theo vân xương, nhỏ hơn một vòng. Ấn xương đã hòa tan khi hoàn thành sứ mệnh, không khớp ổ này.
Lâm Trực gật đầu:
- Hai hệ khóa, hai mục đích. Ổ thứ sáu này chỉ chờ Kỳ Lân Ngậm Châu.
- Vậy kế hoạch rõ rồi. - Hải Đao vỗ vai Lâm Trực. - Xuống lấy ấn sáu, ấn bảy trước. Đủ sáu ấn thì quay lên mở cửa tầng một, rồi tính tiếp tầng ba. Không việc gì phải vội mở một cánh cửa đang có kẻ gõ từ bên trong mà mình chưa biết là ai.
Lão Mã gật đầu, nhưng ánh mắt ông vẫn dán vào cánh cửa.
- Tôi dẫn các cậu xuống bằng đường hầm phụ của thợ xây lăng. Nhanh hơn đường chính một ngày đường, nhưng... - Ông ngập ngừng. - Hầm đó thợ xưa đào cho trẻ con chui. Người lớn đi phải bò.
- Bò thì bò. - Hải Đao cười khẩy, nụ cười đầu tiên sau mấy ngày tang tóc. - Chú em đây còn chui qua được khe đá ở đầm U Minh, hầm thợ xây có là gì.
Lâm Trực không cười. Anh vẫn nhìn ổ ấn trống. Trong đầu anh, tiếng gõ đêm qua vẫn vang lên: cộc, cộc, cộc... cộc... cộc, cộc, cộc. Đều đặn như nhịp tim của một người đang đếm từng giây sống sót.
- Nếu bên trong là người của Cửu U Hội, - anh nói chậm rãi, - tại sao chúng gõ tên tổ chức mình? Cầu cứu thì gõ tên mình. Dụ dỗ thì không cần gõ. Trừ khi...
- Trừ khi kẻ gõ không phải người của chúng. - An Nhiên tiếp lời, mắt sáng lên. - Mà là người bị chúng giam. Gõ "C-U-U" là để báo cho người bên ngoài biết: bên trong có Cửu U Hội.
Im lặng bao trùm. Gió núi lùa qua khe cửa, phát ra tiếng rít khẽ như tiếng ai thở dài.
Hải Đao ngồi xuống tảng đá, bắt đầu kiểm tra lại từng món đồ trong ba lô với sự tỉ mỉ của một người lính sắp ra trận. Dây thừng, móc sắt, đèn pin dự phòng, thuốc nổ định hướng, băng gạc, thuốc sát trùng. Mỗi món được anh xếp ra rồi xếp vào, động tác chậm rãi, đều đặn. Lâm Trực biết thói quen này của anh: mỗi khi Hải Đao sắp xếp đồ đạc quá cẩn thận, nghĩa là trong lòng anh đang có một cơn bão.
- Nhớ thằng Hồ Tam không? - Hải Đao đột ngột lên tiếng, không ngẩng đầu. - Hồi ở Cửu Phong, nó cũng ngồi xếp đồ như thế này trước khi phản. Tao cứ tưởng nó lo cho đoàn.
Không ai đáp. Hồ Tam đã chết, cái chết của kẻ phản bội, nhưng cái bóng của hắn vẫn lảng vảng đâu đó trong đoàn, nhắc nhở rằng lòng người là thứ bẫy khó lường nhất trong mọi lăng mộ.
- Lần này khác. - Lâm Trực nói, đặt tay lên vai Hải Đao. - Lần này chúng ta biết mình đang đi tìm cái gì, và biết cái giá phải trả.
An Nhiên gói năm ấn ngọc vào từng lớp vải riêng, cất vào túi chống sốc đeo trước ngực. Lão Mã thắp một nén nhang cắm trước cửa lăng, khấn vái điều gì đó bằng thổ ngữ mà không ai hiểu. Lâm Trực đứng cuối cùng, tay vẫn đặt trên mặt đá lạnh.
Đúng lúc đoàn người quay lưng bước về phía cửa hầm phụ, từ sau cánh cửa đá vang lên một tiếng gõ duy nhất.
Cộc.
Rồi im bặt.
Không có tiếng thứ hai. Không có C-U-U. Chỉ một tiếng gõ đơn độc, như một lời chào, hoặc một lời từ biệt.
Bốn người đứng sững. Hải Đao từ từ rút dao găm. An Nhiên nín thở. Lão Mã lùi một bước, mặt tái đi.
Lâm Trực quay người lại, nhìn chằm chằm vào cánh cửa. Mắt nhìn khí của anh mở to. Luồng khí xám tro sau cửa vẫn quẩn quanh, không đổi. Không có gì mới. Không có ai mới.
Nhưng tiếng gõ thì có thật. Cả bốn người đều nghe thấy.
- Ghi lại. - Lâm Trực nói với An Nhiên, giọng khàn đi. - Ngày một trăm bốn mươi mốt, giờ mão. Tiếng gõ Morse sau cửa sáu ấn im bặt sau một tiếng gõ đơn.
An Nhiên run tay ghi vào sổ. Hải Đao tiến lên một bước, áp tai vào cửa. Mười giây. Hai mươi giây. Không một âm thanh nào nữa.
- Có lẽ... - Lão Mã nuốt nước bọt, - có lẽ kẻ gõ đã hết sức. Hoặc... đã bị bịt miệng.
Không ai đáp. Câu nói của ông treo lơ lửng trong sương mù buổi sớm, nặng như đá.
Lâm Trực siết chặt quai ba lô. Anh biết, từ giây phút này, Lăng Mộ Ngược không còn là một ngôi mộ cổ vô tri nữa. Nó là một cái bẫy đang thở. Và ở đâu đó dưới lòng núi lửa tắt này, có một người đang gõ cửa cầu cứu, hoặc có một thứ gì đó đang học cách gõ cửa để dụ họ mở ra.
- Đi. - Anh quay người, bước về phía hầm phụ. - Xuống tầng dưới. Lấy ấn sáu, ấn bảy. Rồi quay lại mở cánh cửa này, dù bên trong là người hay là quỷ.
Phía sau lưng anh, cánh cửa đá im lìm. Nhưng trong khoảnh khắc trước khi anh khuất sau rặng cây, Lâm Trực thề rằng mình nghe thấy, rất khẽ, rất xa, một tiếng gõ nữa vang lên từ lòng đất sâu thẳm.
Cộc.
---