Trấn Long Huyệt - Chương 240: Cửa Tử
Đêm ngày một trăm chín mươi chín, núi Hắc Nham chìm trong một thứ im lặng nặng nề đến khó thở. Sáu người ngồi quanh đống lửa tàn trong một hang đá khuất…
Nội dung chương
Đêm ngày một trăm chín mươi chín, núi Hắc Nham chìm trong một thứ im lặng nặng nề đến khó thở.
Sáu người ngồi quanh đống lửa tàn trong một hang đá khuất sau thác nước, không ai nói gì. Vết thương trên vai Hải Đao đã được băng lại sơ sài, máu vẫn rỉ ra thấm đỏ một mảng băng gạc. Lâm Kính tựa lưng vào vách đá, mỗi hơi thở đều khò khè như phải gắng sức. Chỉ có vài giờ nghỉ ngơi trước khi lên đường, nhưng không ai chợp mắt được.
Lâm Trực mở túi vải đeo chéo trước ngực, đếm lại từng khối ngọc dưới ánh lửa. Một, hai, ba... bảy khối. Ánh ngọc hắt lên mặt anh, lúc xanh lúc đỏ, như bảy con mắt đang nhìn anh chằm chằm.
- Vẫn đủ bảy. - Anh thì thầm, siết chặt miệng túi.
- Đủ bảy mà thiếu hai thì cũng như không. - Hải Đao cười gằn, giọng khàn đặc. - Trận pháp cần chín ấn. Chúng ta thì cứ loay hoay với bảy.
- Đừng nói thế. - An Nhiên lườm anh, rồi quay sang Lâm Trực, giọng dịu lại. - Chúng ta đã thấy ấn thứ tám ở Hang Rồng, ấn thứ chín ở Rừng Trúc. Chúng vẫn ở đó. Chỉ cần lấy được chúng...
- Vấn đề là làm sao lấy mà không bị theo dõi. - Cụ Hạc lên tiếng. Ông ngồi xếp bằng ở góc hang, cây gậy trúc đặt ngang đầu gối. - Các cháu quên rồi sao? Từ sau trận ở Lăng Mộ Ngược, Cửu U Hội đã cho người rình cả hai nơi đó ngày đêm. Chúng đang chờ chúng ta đến lấy ấn.
Cả nhóm im lặng. Ai cũng nhớ lời Trần Mặc trong trận chiến vừa rồi: hắn biết rõ họ quan tâm đến hai ấn cuối, và hắn chỉ cần chờ đợi.
- Để tôi đi do thám trước. - A Sáng đứng bật dậy, vỗ ngực. - Tôi nhỏ con, đi rừng không ai phát hiện được. Tôi sẽ xem bọn chúng bố trí bao nhiêu người ở Hang Rồng và Rừng Trúc, rồi về báo.
- Cẩn thận. - Lâm Trực dặn. - Chỉ nhìn, không động thủ. Gặp nguy hiểm thì rút ngay.
A Sáng gật đầu, luồn vào bóng đêm như một con chồn. Ba canh giờ sau, khi trời vừa hửng sáng, anh quay về, mặt mày lấm lem nhưng mắt sáng rực.
- Đúng như Cụ Hạc nói. - Anh thở hổn hển, tu một hơi dài bầu nước. - Hang Rồng có tám tên canh ở cửa hang, thay ca mỗi hai canh giờ. Rừng Trúc còn đông hơn, mười hai tên, có cả chó săn. Chúng không vào trong, chỉ vây ngoài. Rõ ràng là chờ chúng ta chui đầu vào rọ.
Lâm Kính ho khan một tràng, rồi nói chậm rãi:
- Vậy là không thể lấy lén được. Mà nếu đánh thẳng vào, dù có lấy được ấn, chúng cũng sẽ bám theo đến cùng. Đến lúc đó, chín ấn tề tựu một chỗ... chính là điều Trần Mặc mong muốn nhất.
- Cha nói đúng. - Lâm Trực gật đầu, ánh mắt anh dừng lại trên bảy khối ngọc. - Nhớ lại quyết định của chúng ta ở Rừng Trúc: để ấn thứ tám và thứ chín ở nguyên vị trí. Chừng nào chúng còn nằm yên trong mộ, Cửu U Hội dù có vây ngoài cũng không dám tự ý động vào. Bọn chúng sợ bẫy cổ mộ hơn sợ chúng ta.
- Nhưng không có chín ấn thì không phong ấn được Hỗn Thiên Nghi. - An Nhiên lo lắng. - Vừa rồi bảy ấn của chúng ta suýt nữa đã không giữ nổi nó.
Cụ Hạc chống gậy đứng dậy, ánh mắt ông nhìn về phía đỉnh núi xa xa, nơi cấm địa Tam Giao ẩn mình trong mây mù.
- Bảy ấn không đủ để phong ấn hoàn toàn, nhưng có thể làm chậm nó lại. - Ông nói từng chữ một. - Hỗn Thiên Nghi đang bất ổn dần. Nếu chúng ta không quay lại đại sảnh, dùng bảy ấn trấn giữ, nó sẽ tự thức tỉnh trước ngày hai trăm. Đến lúc đó, không cần chín ấn, Long Tủy cũng sẽ thoát ra theo khe nứt.
- Ý cụ là... chúng ta quay lại đại sảnh? - Hải Đao nhíu mày. - Nơi vừa đánh nhau tơi bời ấy?
- Đúng. - Cụ Hạc gật đầu. - Đó là nơi duy nhất có thể trấn nó. Và cũng chính vì thế... Cửu U Hội chắc chắn cũng nghĩ ra điều này. Chúng sẽ chờ chúng ta ở đó.
Cả nhóm nhìn nhau. Ai cũng hiểu đây là một cái bẫy đã giăng sẵn, nhưng không còn con đường nào khác.
- Vậy thì đi. - Lâm Trực đứng dậy, đeo túi ấn lên vai. - Chúng biết chúng ta sẽ đến, chúng ta cũng biết chúng sẽ chờ. Ai nhanh tay hơn, người đó thắng.
Kế hoạch được vạch ra nhanh chóng. A Sáng sẽ không vào cấm địa. Anh ở lại vòng ngoài, canh giữ lối ra duy nhất và làm tai mắt cảnh giới. Nếu có biến, anh sẽ đốt lửa hiệu trên đỉnh thác, cả nhóm sẽ rút theo đường hang ngầm.
- Sao lại là tôi ở lại? - A Sáng phụng phịu. - Tôi cũng muốn đánh.
- Vì cậu là người duy nhất đi rừng mà không để lại dấu vết. - Lâm Trực đặt tay lên vai anh. - Năm người chúng tôi vào trong, sống chết chưa biết. Nếu không có cậu ở ngoài, chúng tôi có thắng cũng không ra được.
A Sáng im lặng một lúc, rồi gật đầu thật mạnh:
- Được. Tôi sẽ canh. Các anh... nhất định phải ra đấy.
Anh quay lưng leo lên mỏm đá cao nhất cạnh thác nước, nơi có thể quan sát cả lối vào cấm địa lẫn con đường rừng phía dưới. Trước khi đi khuất sau rặng cây, anh còn quay lại vẫy tay. Năm người vẫy tay đáp lại, không ai nói thêm lời nào. Có những lời từ biệt không cần thành tiếng.
Năm người còn lại thu dọn hành trang. Lâm Trực gom cả bảy ấn vào chiếc túi vải đeo chéo trước ngực, siết chặt miệng túi. Cụ Hạc mang theo cuốn sổ da và những dụng cụ trấn yểm cuối cùng.
Đường vào cấm địa Tam Giao là một khe núi hẹp, hai bên vách đá dựng đứng, chỉ vừa một người lách qua. Càng đi sâu, không khí càng lạnh. Rêu phong bám đầy vách đá, nhỏ nước tong tong. Mùi ẩm mốc và mùi đồng gỉ thoang thoảng trong gió.
- Từ đây trở đi, không ai được lên tiếng. - Cụ Hạc ra hiệu bằng tay.
Họ lách qua khe núi, men theo một con đường đá cổ xưa đã mòn nhẵn. Hai bên đường, những pho tượng đá không đầu đứng im lìm trong sương mù, như những người lính canh đã chết từ ngàn năm trước. An Nhiên bám chặt tay Lâm Trực, hơi thở cô dồn dập.
Đi hết con đường đá, trước mặt họ hiện ra một cầu thang đá rộng, dẫn sâu xuống lòng núi. Cuối cầu thang là một vòm cửa khổng lồ, sau vòm cửa, ánh sáng lạnh hắt ra mờ ảo.
Năm người dừng lại ở đầu cầu thang.
Trước mắt họ là một đại sảnh tròn khổng lồ, rộng đến mức ánh đèn pin không soi tới vách đối diện. Vòm đá cong như lòng chảo úp ngược. Chín khối đá xanh xếp thành một vòng tròn hoàn hảo quanh bệ trung tâm, mỗi khối cao ngang ngực người, mặt trên khoét lõm thành ổ đặt. Tám ổ nhỏ, một ổ lớn. Trên mép mỗi ổ, thợ đá cổ xưa đã khắc hình linh vật: rắn ngậm đuôi, cá chép vượt sóng, rùa đội bia, hổ gầm, phượng hoàng xòe cánh, kỳ lân ngậm châu, rùa rắn quấn nhau, rồng xanh uốn lượn. Và ở chính giữa, ổ đá lớn nhất khắc chín con rồng chầu quanh một viên châu.
Chín ổ đá. Chín ấn ngọc. Bảy ấn đang ở đây, hai ấn còn nằm yên trong mộ cổ ngoài kia.
Giữa vòng tròn, trên bệ đá cao ba bậc, một cỗ máy bằng đồng đen sừng sững. Những vòng tròn đồng lồng vào nhau, vòng trong vòng ngoài, khắc chi chít ký hiệu thiên văn cổ. Ánh sáng lạnh từ khe đá trên vòm rọi xuống, đổ bóng của những vòng đồng lên mặt bệ thành những vạch khắc đang dịch chuyển.
Hỗn Thiên Nghi. Trái tim của cấm địa Tam Giao.
Năm người nín thở. Dù đã vào đây một lần trong trận chiến trước, nhưng lúc đó họ chỉ lo đánh nhau, chưa từng có dịp nhìn kỹ nơi này.
- Xuống thôi. - Lâm Trực nói khẽ, chân anh đặt lên bậc thềm đầu tiên.
Ngay khi bàn chân anh chạm bậc đá, bảy khối ngọc trong túi vải bỗng rung lên. Không phải rung nhẹ, mà rung dữ dội như có linh tính, mỗi nhịp rung dội vào xương sườn anh một cơn đau âm ỉ.
Và trên bệ trung tâm, những vòng đồng của Hỗn Thiên Nghi... bắt đầu xoay nhanh dần.
Vòng ngoài cùng, khắc hai mươi tám chòm sao, quay ngược chiều với vòng trong. Bóng của chúng đổ xuống mặt bệ đá, những vạch sáng và vạch tối đan vào nhau, dịch chuyển ngày càng nhanh. Trên mặt bệ, một vòng tròn khắc vạch chia độ hiện ra dưới ánh sáng lạnh.
Nó đang đếm. Đếm ngược thời gian.
- Ba khắc. - An Nhiên lẩm bẩm, mặt cô tái đi khi nhớ ra đoạn chữ cổ. - Trong sổ tay của bác Lâm Kính có chép: Khi ấn gần kề, nghi tự tỉnh. Ba khắc sau, cửa trời mở.
- Ba khắc là bao lâu? - Hải Đao hỏi gấp, tay siết chặt khẩu súng.
- Mười lăm phút một khắc. - Giọng An Nhiên run lên. - Bốn mươi lăm phút. Chúng ta chỉ có bốn mươi lăm phút trước khi cửa trời mở!
Cụ Hạc mặt tái đi, cây gậy trúc trong tay ông run lên:
- Nó cảm được ấn. Nó tỉnh rồi...
Lâm Trực nghiến răng, tiếp tục bước xuống từng bậc thềm. Mỗi bước chân, bảy khối ngọc trong túi lại rung mạnh hơn, như muốn xé toạc lớp vải mà bay về phía cỗ máy đồng. Anh phải dùng cả hai tay ôm chặt túi trước ngực mới giữ được chúng yên.
- Trực! - An Nhiên kêu khẽ khi thấy mặt anh tái đi. - Cậu không sao chứ?
- Không sao. - Anh lắc đầu, mồ hôi rịn ra trên trán. - Chúng... đang gọi nhau. Bảy ấn gọi cỗ máy, cỗ máy gọi bảy ấn. Ta phải nhanh lên, trước khi...
Anh không nói hết câu. Nhưng ai cũng hiểu: trước khi Hỗn Thiên Nghi hoàn toàn tỉnh giấc.
Hải Đao lia đèn pin một vòng quanh đại sảnh, giọng anh trầm xuống:
- Khoan đã. Mọi người... có nghe thấy gì không?
Từ trong bóng tối của ba cửa hông quanh đại sảnh, có tiếng động khẽ. Rất khẽ. Như tiếng kim loại chạm vào nhau.
Như tiếng lên đạn.
---