Trấn Long Huyệt - Chương 241: Chín Ổ Đá
Từ ba cửa hông tối om quanh đại sảnh, những chùm đèn pin bật sáng đồng loạt. Bóng người lố nhố tràn ra, ít nhất hai chục tay súng mặc đồ đen, họng súng…
Nội dung chương
Từ ba cửa hông tối om quanh đại sảnh, những chùm đèn pin bật sáng đồng loạt. Bóng người lố nhố tràn ra, ít nhất hai chục tay súng mặc đồ đen, họng súng đen ngòm chĩa thẳng vào nhóm năm người đang đứng trơ trọi giữa sảnh. Tiếng giày đinh nện lên đá vang lên đều đặn, lạnh lùng, khép dần vòng vây.
Rồi một bóng người cao gầy bước ra từ sau hàng súng, ung dung như đang dạo chơi trong vườn nhà mình.
Trần Mặc.
Mái tóc hoa râm chải ngược gọn gàng, bộ quần áo thám hiểm màu xám đắt tiền không một nếp nhăn, đôi giày da sạch bong dù đang đứng giữa lòng núi đá. Trên ngón áp út bàn tay phải của hắn, chiếc nhẫn bạc khắc chữ U bắt lấy ánh sáng lạnh, lóe lên một tia sáng chói mắt.
Lâm Trực cảm thấy máu trong người mình đông lại.
- Chú Mặc. Anh nói khẽ, hai chữ nghẹn trong cổ họng.
- Tiểu Trực. Trần Mặc mỉm cười, nụ cười của một người chú hiền từ trong những bữa cơm gia đình ngày xưa, khi hắn còn là đồng sự thân tín nhất của cha anh, khi hắn còn bế anh lên vai cho anh hái quả trong vườn. Cháu mang đến cho chú bảy món quà quý. Chú cảm ơn cháu.
- Ông đừng hòng. Hải Đao bước lên một bước, thân hình vạm vỡ che chắn trước mặt Lâm Trực. Muốn lấy ấn thì bước qua xác tôi đã.
Trần Mặc thở dài như thể đang dỗ một đứa trẻ bướng bỉnh.
- Anh Đao, tôi luôn quý sự trung thành của anh. Nhưng anh nhìn quanh đi. Hai mươi khẩu súng. Năm người các vị, trong đó một ông già sắp tắt thở, một cô gái trói gà không chặt, một cụ già tám mươi tuổi. Anh định đánh kiểu gì?
Không khí đặc quánh lại. An Nhiên nép sau lưng Hải Đao, tay cô run run nắm lấy vạt áo anh. Cụ Hạc chống gậy đứng im, đôi mắt đục mờ nhìn xoáy vào Trần Mặc như muốn nhìn thấu tâm can hắn. Chỉ có Lâm Trực vẫn đứng thẳng, không lùi nửa bước.
Lâm Kính ho khan một tràng dài. Ông ngồi bệt xuống bậc thềm đá, thân hình gầy guộc chỉ còn da bọc xương sau mười năm bị giam cầm làm vật hiến tế. Hải Đao phải đỡ lấy vai ông mới giữ ông ngồi vững được. Đôi mắt trũng sâu của ông nhìn Trần Mặc, trong đó không có căm hận, chỉ có một nỗi buồn sâu thẳm.
- Mặc... Giọng ông khản đặc như giấy ráp cọ vào đá. Mười năm... mày vẫn không bỏ được à?
- Anh Kính. Nụ cười trên môi Trần Mặc hơi cứng lại. Anh không hiểu đâu. Khi nào Long Tủy về tay tôi, tôi sẽ cho anh thấy. Tôi sẽ cứu được tất cả.
- Cứu? Lâm Trực bật cười, tiếng cười vỡ ra đầy phẫn nộ. Chú giam cha cháu mười năm làm vật hiến tế, chú gọi đó là cứu à?
- Cứu ai? Cứu bằng cách nào? - Lâm Kính lắc đầu, giọng ông đầy mệt mỏi. - Mười năm trước mày cũng nói sẽ cứu Uyên, kết quả là cô ấy chết. Bây giờ mày lại nói sẽ cứu tất cả. Mặc à, mày đang tự lừa dối chính mình.
- Im đi! - Trần Mặc gầm lên, lần đầu tiên nụ cười biến mất khỏi mặt hắn. - Mày không có quyền nhắc đến cô ấy! Khi Long Tủy về tay tao, mọi sai lầm đều sẽ được sửa chữa!
Trần Mặc không trả lời. Hắn giơ tay lên, và hai chục họng súng đồng loạt lên đạn, tiếng lách cách kim loại vang dội khắp đại sảnh.
- Đặt bảy ấn ngọc xuống đất, đẩy về phía tôi. Giọng hắn vẫn nhẹ nhàng nhưng lạnh đi mấy phần. Tôi đếm đến ba.
Không ai nhúc nhích. Năm người đứng yên như năm pho tượng đá, mắt nhìn thẳng vào hai chục họng súng.
- Một. - Trần Mặc bắt đầu đếm, giọng hắn vẫn nhẹ nhàng.
Lâm Trực siết chặt miệng túi vải. Bảy khối ngọc trong túi nóng ran lên, như đang truyền thêm sức mạnh cho anh. Anh nhìn Trần Mặc, nhìn kẻ đã giam cha mình mười năm, kẻ đã gây ra bao nhiêu đau khổ, và anh lắc đầu.
- Chú đừng mơ. - Anh nói, từng chữ rõ ràng. - Dù có chết ở đây, cháu cũng không giao ấn cho chú.
- Hai. - Trần Mặc nhếch mép. - Dũng cảm đấy. Nhưng dũng cảm không cứu được các người đâu.
Đúng lúc ấy, Cụ Hạc, ông già tám mươi tuổi vẫn lặng lẽ đứng sau cùng từ lúc bước vào sảnh, bỗng giơ cây gậy trúc lên cao và quát lớn bằng một giọng sang sảng không ai ngờ ở tuổi ấy:
- ĐỪNG ĐỘNG ĐẬY! TẤT CẢ ĐỨNG YÊN!
Cả đại sảnh sững lại.
Cụ Hạc bước lên, cây gậy trúc gõ cồm cộp xuống nền đá. Đôi mắt đục mờ vì tuổi già của cụ nhìn chằm chằm vào cỗ Hỗn Thiên Nghi đang xoay trên bệ trung tâm.
- Nó đang đọc các cháu đấy. Giọng cụ trầm xuống, đầy vẻ nghiêm trọng. Hỗn Thiên Nghi không phải cái máy chết. Người xưa đúc nó bằng đồng pha máu của chín đời Thủ Huyệt Nhân. Nó cảm được khí của người mang ấn. Các cháu mang bảy ấn đến gần, nó tỉnh rồi. Nhìn kìa.
Mọi ánh mắt đổ dồn về phía bệ trung tâm.
Những vòng đồng đang xoay nhanh dần lên. Vòng ngoài cùng, khắc hai mươi tám chòm sao, bắt đầu quay ngược chiều với vòng trong. Bóng của chúng đổ xuống mặt bệ đá, những vạch sáng và vạch tối đan vào nhau, dịch chuyển ngày càng nhanh. Trên mặt bệ, một vòng tròn khắc vạch chia độ hiện ra dưới ánh sáng lạnh, và cái bóng của trục đồng đang tiến dần về phía một vạch đỏ duy nhất.
Như một chiếc đồng hồ đếm ngược.
- Cái bóng sắp chạm vạch đỏ rồi. - An Nhiên nói gấp, mắt không rời mặt bệ đá. - Nó đang xoay nhanh dần lên!
- Hết giờ thì sao? - Hải Đao hỏi gấp, khẩu súng trong tay anh lia về phía đám lính.
Cụ Hạc nhìn xoáy vào Trần Mặc, gằn từng chữ:
- Thì Hỗn Thiên Nghi sẽ tự vận hành bằng khí của kẻ mang ấn gần nhất. Nó không phân biệt chủ tớ, thiện ác. Nó chỉ biết một điều: kẻ nào mang ấn đến, kẻ đó là chủ nhân của nghi lễ. Và một khi nghi lễ bắt đầu mà thiếu ấn... Long Tủy sẽ thoát ra theo khe nứt, không ai điều khiển được nữa.
Trần Mặc nheo mắt. Hắn rõ ràng không tin hết, nhưng bàn tay đeo nhẫn bạc của hắn khẽ siết lại.
- Lão già dọa trẻ con. Hắn cười nhạt. Bốn mươi lăm phút là quá đủ để tôi lấy được ấn. Tiểu Trực, chú đếm đây. Một...
Lâm Trực cảm thấy bảy khối ngọc trong túi rung lên dữ dội hơn. Qua lớp vải, anh thấy ánh sáng mờ mờ của chúng hắt ra, bảy sắc ngọc khác nhau: xanh rắn, vàng cá, trắng rùa, đỏ hổ, tím phượng, lam kỳ lân, đen huyền vũ. Chúng đang hưởng ứng với cỗ máy đồng trên bệ.
Và anh cũng cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng. Mắt anh nhói lên.
Không. Không phải lúc này. Anh nghiến răng, cố ghìm cơn đau đầu đang ập đến. Mỗi lần mở mắt nhìn khí quá lâu, anh lại trả giá bằng máu và tuổi thọ. Nhưng lúc này, anh cần thấy.
Anh chớp mắt một cái, và thế giới thay đổi.
Trong tầm nhìn của khí, đại sảnh không còn là đá lạnh nữa. Từ chín ổ đá, chín luồng khí bốc lên như chín cột khói: bảy cột có màu sắc rực rỡ đang vươn về phía túi vải trước ngực anh, hai cột còn lại xám xịt, yếu ớt, vươn về phía khoảng tối nơi Trần Mặc đứng. Còn từ cỗ Hỗn Thiên Nghi, một luồng khí khổng lồ màu chàm đang tỏa ra như mạng nhện, những sợi tơ khí mỏng manh vươn tới từng người trong sảnh, chạm vào vai, vào ngực, vào trán họ.
Nó đang sờ soạng. Đang nếm thử. Đang phân loại.
Một sợi tơ khí chạm vào vai Lâm Trực và bừng sáng lên như than gặp gió. Một sợi khác chạm vào tên lính đánh thuê gần nhất và tắt ngấm như que diêm nhúng nước.
Cụ Hạc nói đúng. Nó đang đọc từng người.
- Anh Trực! An Nhiên hét lên. Mắt anh chảy máu!
Lâm Trực đưa tay quệt mũi. Máu. Anh đã mở mắt quá lâu. Anh vội nhắm mắt lại, cơn đau đầu dịu đi đôi chút nhưng dư ảnh của những sợi tơ khí vẫn còn in trong tâm trí.
Trên bệ trung tâm, vòng đồng ngoài cùng xoay càng lúc càng nhanh. Cái bóng của trục đồng đã đi được một phần mười quãng đường tới vạch đỏ.
Một phần mười. Mới chỉ một phần mười mà đã... Lâm Trực tính nhẩm trong đầu. Nếu tốc độ này giữ nguyên, họ còn chưa đầy bốn mươi phút. Nhưng vòng đồng đang xoay nhanh dần lên, có nghĩa là thời gian thực tế còn ít hơn thế.
- Chúng ta phải hành động ngay. - Anh thì thầm với Hải Đao. - Không thể để hắn câu giờ đến khi vạch đỏ chạm đích.
Hải Đao khẽ gật đầu, mắt anh đảo quanh, đánh giá vị trí của từng tay súng. Hai chục người, ba cửa hông. Không có lối thoát nào mà không phải đánh đổi bằng máu.
Và rồi, từ đỉnh vòm đá, một quầng sáng xanh nhạt buông xuống như tấm màn sương, chậm rãi quét qua đại sảnh, đi từ người này sang người khác.
Nó đang bắt đầu điểm danh.
Quầng sáng xanh lướt qua Trần Mặc trước tiên. Hắn đứng yên, nụ cười trên môi hơi cứng lại. Rồi quầng sáng trườn tới đám lính, từng người một, như một bàn tay vô hình đang sờ soạng kiểm tra. Có tên lính run rẩy lùi lại, nhưng quầng sáng vẫn bám theo, không buông tha.
- Nó đang chọn. - Cụ Hạc thì thào, giọng ông đầy kinh hãi. - Nó đang chọn kẻ mang ấn...
Quầng sáng dừng lại trước mặt Lâm Trực. Bảy khối ngọc trong túi anh bỗng phát ra ánh sáng chói lòa, xuyên qua lớp vải. Cả đại sảnh nín thở.
---