Trấn Yểm Tô Lịch - Chương 19: Lễ Cầu Thần Long Đỗ
Mặt kính đồng hồ điện tử gắn trên vách thạch cao nhảy giật lùi từng nhịp sắc lẹm: 22:58:05... 22:58:04. Ánh sáng đỏ phát ra từ bốn con số rọi thẳng vào…
Nội dung chương
Mặt kính đồng hồ điện tử gắn trên vách thạch cao nhảy giật lùi từng nhịp sắc lẹm: 22:58:05... 22:58:04. Ánh sáng đỏ phát ra từ bốn con số rọi thẳng vào góc phòng khách ngập ngụa mùi ẩm mốc, in bóng hai người đàn ông xiêu vẹo lên mảng tường nứt toác.
Tuấn cúi rạp người xuống mặt bàn làm việc, lục tung mớ giấy tờ trắc địa ướt sũng. Bàn tay anh run lên bần bật, nhưng đầu ngón tay vẫn lần trúng mảnh vải điều đỏ tươi vốn dùng để bọc máy kinh vĩ quang học đời cũ. Miếng vải thô dày dặn, nhuộm phẩm đỏ sẫm màu hạt đỗ, mặt vải còn vương chút bụi phấn chu sa sót lại từ những lần đo mốc tim tuyến ngoài thực địa.
Anh vươn tay chộp lấy thanh Trấn Long Đinh. Thân sắt hình thoi bốc khói mỏng mang theo mùi khét lẹt của kim khí nung trong bùn lầy. Khi lớp vải điều phủ kín lấy bốn mặt cọc sắt, những đường chỉ đỏ quấn quanh thân đinh giật mạnh một cái, hằn rõ thành vệt máu tươi thấm qua thớ vải gai thô ráp. Tuấn nhét chặt khối sắt nặng trịch vào ngăn chính của chiếc ba lô trắc địa màu xanh rêu, kéo khóa đồng rít lên một chuỗi ken két chói tai.
"Bác Sáu, xà beng!" Tuấn quát khẽ, hai tay xiết chặt quai đeo ba lô, vòng chéo qua lồng ngực rồi khóa chốt ngực bằng nhựa cứng đánh tách một tiếng đanh gọn.
Bác Sáu đứng tựa lưng vào mép tủ giày, bàn tay gân guốc ghì chặt thân xà beng phi hai mươi bằng thép xoắn chuyên dùng nạy nắp hố ga. Máu từ vết rách trên bả vai ông đã làm ướt đẫm nửa bên áo sơ mi bảo hộ, nhỏ từng giọt đặc quánh xuống sàn gạch men vỡ vụn. Người thợ già quắc mắt nhìn về phía cánh cửa chính bằng gỗ lim đang bị biến dạng dưới sức ép của khung tường bê tông:
"Đứng lùi lại! Mộng gỗ bị kẹp chết cứng rồi, phải giật bung ổ khóa cơ!"
Tuấn lao tới tiếp ứng. Cánh cửa căn hộ 904 kêu rên răng rắc dưới từng đợt chấn động ngầm truyền từ chân móng tòa nhà chín tầng vọt lên. Bác Sáu lách mũi dẹt của cây xà beng vào khe hở giữa cánh cửa và khung thép chịu lực. Tiếng kim loại cọ sát nghiến vào nhau ken két buốt óc. Bắp tay nổi cuồn cuộn gân xanh của bác Sáu gồng cứng, Tuấn chồm tới dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể sáu mươi bảy cân đè lên đầu đòn bẩy.
RẮC!
Cụm then cài bằng đồng bên trong ổ khóa cơ gãy đôi, bắn tung ra sàn nhà cùng những mảnh vụn thạch cao văng ràn rạt. Cánh cửa bật tung ra ngoài, để lộ hành lang dài hun hút của tầng chín.
Một luồng gió lạnh buốt từ khe thông tầng thổi thốc vào mặt hai người, mang theo thứ mùi hôi nồng nặc của lòng sông Tô Lịch ngày nạo vét bùn đáy. Đèn chiếu sáng hành lang đã tắt ngấm, chỉ còn duy nhất bóng đèn khẩn cấp màu vàng đục ở cuối góc hành lang nhấp nháy từng hồi ngắt quãng như hơi thở của kẻ sắp chết.
"Đi! Cầu thang bộ ngay góc rẽ!" Tuấn xốc nách bác Sáu, kéo người thợ già bước vội ra hành lang.
Bước chân hai người vừa giẫm lên mặt gạch granite bóng loáng, một tiếng ùng ục trầm đục bỗng vang lên từ bên trong hộp kỹ thuật chạy dọc vách tường. Hệ thống cấp nước của tòa nhà đang phát ra những tiếng va đập thủy lực kinh hoàng.
RẦM!
Nắp kính của hộp cứu hỏa gắn cách phòng 904 ba mét phát nổ tung tóe. Mảnh kính vỡ bắn găm vào bức tường đối diện. Từ miệng ống van đồng phi một trăm, một dòng nước đen ngòm quánh đặc như bùn thải xối xả phun trào, táp thẳng vào trần thạch cao rồi dội ngược xuống nền gạch. Không phải nước máy trong veo có mùi clo thường nhật, thứ chất lỏng đang tuôn xối xả này sủi bọt xám đen, mang theo rác rưởi, tóc người rối nùi và những mảnh xương cá nhỏ vụn thối rữa.
Chỉ trong vài nhịp thở, dòng bùn đen từ ba hộp cứu hỏa dọc hành lang cùng lúc bục vỡ, dâng lên ngập mắt cá chân hai người. Nước bẩn lạnh buốt thấm qua lớp giày bảo hộ mũi thép, làm Tuấn rùng mình ớn lạnh từ sống lưng chạy dọc lên gáy.
Mặt sàn tầng chín bắt đầu vặn vẹo. Những viên gạch ốp kích thước sáu mươi nhân sáu mươi nhô lên khỏi lớp keo dán, gãy gập thành hình mái nhà dưới tác động của ứng suất cắt tầng. Bác Sáu bước trượt chân một nhịp, suýt ngã sấp mặt xuống dòng bùn nhầy nhụa nếu Tuấn không kịp quàng tay ghì chặt thắt lưng ông lôi ngược lại.
"Rầm chịu lực đang chuyển vị!" Tuấn hét lớn để át đi tiếng nước phun ầm ĩ. "Móng tòa nhà bị lún lệch rồi, phải ra khỏi đây trước khi thang bộ kẹt cứng!"
"Cửa thoát hiểm... nhìn vạch sơn xanh kia!" Bác Sáu thở hồng hộc, tay chỉ về phía cánh cửa thép chống cháy sơn màu đỏ nằm ở cuối tầm nhìn mờ ảo.
Hai người lội bì bõm qua dòng nước đen đang dâng cao đến bắp chân. Sức nặng của thanh Trấn Long Đinh trong ba lô dường như tăng lên gấp bội, đè nặng lên đốt sống lưng Tuấn, kéo ghì bả vai anh xuống từng bước chạy nặng nhọc. Mỗi lần chân cọc sắt chạm vào lưng, một luồng nhiệt âm ỉ lại truyền qua lớp vải dù dày, đốt nóng từng mảng da thịt.
Cánh cửa thoát hiểm bằng thép chịu lửa hai giờ đã bị khung bê tông méo mó ép cong mép trên. Bác Sáu không nói nửa lời, chĩa thẳng mũi xà beng vào khe bản lề phía trên, giậm chân lấy đà bẩy mạnh. Tuấn dùng cả bờ vai bên phải tông thẳng vào chốt gạt ngang của cánh cửa.
UỲNH!
Cánh cửa thép nặng nề oằn mình rít lên một tiếng khô khốc rồi bật mở hé ra một khoảng trống vừa đủ một người lách qua. Mùi hôi thối trong hành lang lập tức bị hút tuột vào lồng thang bộ hun hút gió rít. Tuấn đẩy mạnh bác Sáu chui qua khe cửa trước, rồi bản thân lách người qua ngay khi cánh cửa chống cháy bị áp lực gió giật mạnh đóng sầm lại phía sau lưng.
Bên trong lồng cầu thang bộ tối đen như mực.
Tuấn với tay xuống túi hông quần bảo hộ, rút ra chiếc đèn pin LED công suất cao dùng cho công tác quan trắc đêm. Luồng ánh sáng trắng xanh có độ gom tia cực mạnh xé toạc màn đêm đặc quánh, soi rõ những bậc thang bê tông nhám thô ráp cắm dốc đứng xuống dưới. Không gian lồng thang ẩm ướt đến ngột ngạt, tiếng nước nhỏ giọt tỏng tỏng từ các khe nứt trên trần bê tông hòa cùng tiếng sấm dội rền vang từ bên ngoài mặt dựng tòa nhà.
"Chín tầng... Chín tầng thang bộ..." Bác Sáu tựa lưng vào tường bê tông thở dốc, một tay ôm chặt bả vai đang không ngừng rỉ máu, môi mím chặt cố nén cơn đau buốt. "Xuống tầng nào... đóng kín cửa ngăn cháy tầng đó... không cho bùn nó tràn theo..."
"Cháu đỡ bác! Đi thôi, chúng ta không có nhiều thời gian!" Tuấn soi đèn xuống chân, ghì chặt cánh tay còn lành lặn của bác Sáu đặt lên vai mình.
Hai người bắt đầu cuộc tháo chạy xuống dốc. Tiếng đế giày đập dồn dập trên các bậc thang bê tông thô ráp vang vọng rền rĩ khắp lồng cầu thang hẹp. Cứ qua mỗi chiếu nghỉ, Tuấn lại liếc nhanh vào mặt đồng hồ đeo tay dạ quang. Kim giây quay đều đặn từng nhịp lạnh lùng, thúc bách từng hơi thở gấp gáp của hai con người đang giành giật sự sống với âm khí sông hồ.
Tầng tám... Tầng bảy...
Từ các vách tường chịu lực bao quanh buồng thang, những đường nứt chân chim đang xé toạc lớp sơn nước trắng toát, để lộ những sợi thép rỉ sét bên trong. Cứ mỗi lần một tia chớp rạch ngang ngoài cửa thông gió, cả khối bê tông đồ sộ lại rung lên bần bật như một thân cây cổ thụ sắp bật gốc. Dường như toàn bộ móng cọc của tòa nhà cao tầng ven sông đang bị một hàm răng vô hình dưới lòng đất nghiền nát từng đoạn cọc nhồi.
Khi bước chân hai người vừa chạm tới chiếu nghỉ ngăn cách giữa tầng năm và tầng bốn, nhiệt độ xung quanh bỗng nhiên hạ xuống đột ngột. Hơi thở của Tuấn phả ra tạo thành từng luồng sương trắng mờ mờ trong không khí buốt giá.
Chiếc gương cầu lồi giao thông bằng nhựa meca kích thước tám mươi centimet gắn trên góc cua chiếu nghỉ để mở rộng tầm nhìn rung lên bần bật. Mặt gương phủ một lớp bụi mỏng và những vệt nước đen rỉ từ trần nhà xuống, làm biến dạng hình ảnh phản chiếu của toàn bộ lồng thang.
Tuấn bước chậm lại để dìu bác Sáu qua góc cua tay áo hẹp. Vô tình, ánh mắt anh quét ngang qua mặt gương cầu lồi lồi cong bóng loáng.
Toàn thân Tuấn cứng đờ. Bàn chân đang bước dở lơ lửng giữa không trung.
Trong lòng gương cầu lồi lấp lánh thứ ánh sáng màu máu mờ ảo, không phải phản chiếu hình ảnh hai người đàn ông tơi tả trong bộ đồ bảo hộ lấm lem bùn đất.
Ở ngay chính giữa khung hình phản chiếu, đứng sừng sững chắn trọn lối đi của cầu thang dẫn xuống tầng bốn, là bóng lưng của một người đàn ông cao lớn dị thường. Kẻ đó mặc một bộ quan phục triều Đường màu đỏ thẫm viền chỉ vàng óng ánh, trên lưng thêu hình đồ đằng một con mãng xà chín khúc cuộn tròn quanh ngọn núi đá. Mũ cánh chuồn màu đen che kín nửa gáy, vạt áo thụng rũ thẳng xuống tận bậc thang bê tông, nhưng kỳ lạ thay, vạt áo không hề chạm đất mà lơ lửng cách mặt bậc nửa tấc.
Cái bóng lưng ấy đứng im phắc, toát ra một sự uy nghiêm lạnh lẽo tột cùng, án ngữ toàn bộ lối thoát duy nhất dẫn xuống mặt đất.
"Bác... Bác Sáu..." Cổ họng Tuấn nghẹn ứ, tiếng nói phát ra khàn đặc như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt. Ngón tay anh run rẩy chỉ thẳng vào tấm gương cầu lồi trên góc tường.
Bác Sáu ngẩng đầu nhìn vào mặt gương. Đồng tử người thợ già co rút lại thành hai chấm nhỏ tí xíu. Bàn tay đang nắm xà beng siết chặt đến mức các khớp ngón tay trắng bệch ra:
"Quan phục Đường triều... Cao Biền!"
Bóng lưng màu đỏ viền vàng trong gương khẽ động đậy. Bả vai của hình bóng cổ xưa ấy từ từ xoay nhẹ, như thể người đó đang chuẩn bị quay mặt lại nhìn thẳng vào hai kẻ phàm trần dám mang Trấn Long Đinh đào tẩu. Một luồng tử khí lạnh buốt xộc thẳng vào xoang mũi Tuấn, mang theo mùi của xác ướp ngàn năm bị vùi lấp dưới lớp bùn phong thủy.
Không gian buồng thang bộ như bị đông cứng lại. Nhịp tim Tuấn đập thình thịch liên hồi bên màng nhĩ, vang lên lùng bùng như tiếng trống trận dồn dập. Nỗi kinh hoàng tột độ khiến gáy anh sởn từng gai ốc, nhưng bản năng sinh tồn của một người đàn ông đối mặt với lằn ranh cái chết đã giật mạnh dây thần kinh của anh.
"Cút đi!" Tuấn gầm lên một tiếng xé toạc sự tĩnh lặng ma quái.
Anh vung mạnh tay phải, hướng thẳng luồng ánh sáng cực mạnh từ chiếc đèn pin trắc địa rọi thẳng vào khoảng không trước mặt, nơi bóng lưng màu đỏ đang đứng chắn trên cầu thang.
Tia sáng trắng xanh quét qua bậc thang bê tông.
Trống rỗng.
Không có bóng người mặc áo đỏ viền vàng nào đứng ở đó.
Chỉ có những bậc thang bê tông hoang phế ngập ngụa bụi vữa rụng lả tả. Thế nhưng, tại đúng vị trí mà cái bóng lưng ấy vừa đứng chắn trong gương phản chiếu, bức tường chịu lực của chiếu nghỉ đã bị xé toạc thành một mảng lở loét khổng lồ rộng hơn hai gang tay.
Từ vết nứt toác ngoằn ngoèo tựa như miệng một con mãng xà há hốc, thứ bùn đen quánh đặc của sông Tô Lịch đang trào ứa ra ngoài từng tảng lớn. Bùn thối sền sệt, đen kịt như hắc ín, mang theo mùi lưu huỳnh nồng nặc và hơi nóng hầm hập rỉ ra từ tận lòng sâu long mạch đang rên xiết. Mảng tường lở loét rung giật từng cơn, phát ra những tiếng xì xì the thé như tiếng rắn độc phun nọc.
Bác Sáu thở hắt ra một hơi dài, kéo mạnh tay Tuấn:
"Ảo ảnh của nghịch long đấy! Nó muốn cầm chân chúng ta ở đây cho hết giờ Tý! Đừng nhìn vào gương nữa, chạy mau!"
Tuấn thu hồi luồng sáng đèn pin, không dám liếc mắt nhìn lại chiếc gương cầu lồi trên vách tường lấy một lần nào nữa. Anh cắn chặt môi đến bật máu, vị tanh mặn nơi đầu lưỡi giúp tâm trí anh lấy lại sự tỉnh táo sắt đá. Anh hạ thấp trọng tâm, gần như cõng nửa thân người bác Sáu trên lưng, sải bước lao vụt qua mảng tường bùn đang sùi bọt thối rữa.
Mỗi bậc thang trôi qua dưới chân nhanh như một cái chớp mắt.
Tầng ba... Tầng hai...
Tiếng sấm sét ngoài trời lúc này đã biến thành những tiếng gầm rú liên hồi không dứt. Tiếng gió bão rít gào luồn qua các ô thoáng của buồng thang nghe rợn người như tiếng vạn oan hồn than khóc dưới đáy vực sâu.
Khi hai người đặt chân xuống tầng một, cánh cửa thép chống cháy dẫn ra sảnh lễ tân của tòa nhà cao ốc đã bị áp lực gió giật bung chốt, va đập liên hồi vào khung tường tạo nên những tiếng chan chát đinh tai nhức óc.
Tuấn dùng hết sức bình sinh đạp tung cánh cửa, dìu bác Sáu lao bổ ra sảnh chính.
Khung cảnh đại sảnh tầng trệt hiện ra trước mắt Tuấn tồi tệ vượt xa mọi dự tính của anh.
Toàn bộ hệ thống vách kính cường lực mặt tiền hướng ra bờ sông đã bị gió bão và dư chấn địa tầng bẻ gãy, vỡ vụn thành hàng vạn mảnh nhỏ trải thảm trên sàn nhà. Nước mưa từ trận cuồng phong ngoài trời xối xả tạt thẳng vào đại sảnh, tạo thành những con sóng nhỏ cuộn tròn cuốn trôi bàn ghế tiếp tân và những chậu cây cảnh ngổn ngang.
Bùn đen từ hệ thống cống ngầm bên dưới lòng đường đang trào ngược lên qua các họng thoát sàn của tòa nhà, hòa lẫn với nước mưa tạo thành một đầm lầy đen ngòm, hôi thối dâng cao tới đầu gối.
Trên trần đại sảnh, những mảng thạch cao lớn rơi ầm ầm xuống nước, để lộ hệ thống dầm thép đang oằn mình rên rỉ dưới tải trọng của chín tầng lầu bên trên. Những trụ bê tông chính của tòa nhà xuất hiện các vết nứt chéo góc bốn mươi lăm độ điển hình của hiện tượng phá hoại do lực cắt quá giới hạn - dấu hiệu cho thấy nền móng cọc bên dưới đã mất hoàn toàn sức chịu tải cục bộ.
"Xe bán tải... tao đỗ ở bãi ngoài mép đường!" Bác Sáu vừa lội nước vừa chỉ tay qua khoảng vách kính vỡ toang, hướng về phía màn mưa mịt mù bên ngoài.
Bên ngoài trời tối đen như mực. Trận mưa trái mùa dữ dội biến toàn bộ phố xá ven sông Tô Lịch thành một dòng sông cạn đang chực chờ nuốt chửng mọi thứ. Từng vệt sét ngoằn ngoèo xé toạc bầu trời xám xịt, rọi sáng chiếc xe bán tải chuyên dụng của đội trắc địa đang đỗ chơ vơ trên vỉa hè cách đó năm mươi mét, bốn bánh xe đã ngập chìm trong nước lụt đến nửa vành kim loại.
Phía xa hơn nữa, nơi công trường hố móng sâu mười lăm mét ven sông, một cột sáng màu đỏ thẫm ma quái đang bốc thẳng lên trời cao, hòa vào những đám mây giông vần vũ. Tiếng còi báo động khẩn cấp từ các trạm bơm dã chiến rú lên từng hồi thê lương, đứt quãng giữa tiếng sấm sét rền vang rung chuyển cả một vùng đô thị.
Tuấn ghì chặt quai ba lô trước ngực. Khối sắt Trấn Long Đinh sau lớp vải điều đang run lên từng nhịp gấp gáp, nóng ran áp vào ngực anh như một quả tim kim khí đang thức giấc. Chiếc đồng hồ điện tử trong tâm thức anh đang đếm những phút sinh tử cuối cùng.
"Chạy ra xe!" Tuấn thét lên, nâng bổng bác Sáu vượt qua khung cửa kính vỡ vụn, lao thẳng vào màn mưa bão trắng xóa của đêm đen Hà Nội.