Trấn Yểm Tô Lịch - Chương 18: Bác Sáu Kể Truyền Thuyết Cao Biền
Vị tanh nồng của bùn đất xộc thẳng vào cuống họng làm Tuấn sặc sụa. Ảo giác về trận mưa giông mịt mùng và khoảng sân chung cư tầng trệt vỡ tan như bong…
Nội dung chương
Vị tanh nồng của bùn đất xộc thẳng vào cuống họng làm Tuấn sặc sụa.
Ảo giác về trận mưa giông mịt mùng và khoảng sân chung cư tầng trệt vỡ tan như bong bóng xà phòng. Tuấn trừng mở hai mắt, phát hiện bản thân vẫn đang nằm sóng soài trên mặt sàn lát gạch men lạnh buốt của căn hộ tầng chín. Cả cơ thể nặng trĩu tựa hồ khối bê tông bị chôn dưới đáy móng công trình, các khớp xương rã rời không cất nổi một ngón tay.
Xung quanh anh, căn phòng khách chìm trong một màu xám xịt u uất. Những vệt bùn đen đặc quánh từ chân tường vẫn rỉ ra ròng ròng, trườn bò trên mặt sàn, bốc lên mùi trứng ung thối rữa lẫn mùi kim khí rỉ sét nghẹt thở. Cách Tuấn chừng hai sải tay, bác Sáu nằm sấp dưới chân bàn ăn, chiếc ghế gỗ gãy vụn nằm lăn lóc bên cạnh. Lưng áo bảo hộ của người thợ già rách tươm, hơi thở của ông khò khè, nặng nhọc từng cơn qua kẽ răng run rẩy.
Cánh cửa chính bọc gỗ lim vẫn đóng im ỉm. Ổ khóa điện tử trên khung cửa đã cháy đen thành một cục than chì méo mó, khói khét lẹt vẫn bốc lên từng sợi mỏng dính. Cú va đập kinh hoàng lúc trước không hề phá bung cánh cửa; nó chỉ hất văng cả hai người ngược trở lại lòng căn phòng bị phong tỏa.
Tuấn cố cử động cánh tay phải, nhưng một cơn đau nhức buốt óc lập tức bùng nổ từ cổ tay.
Vết bớt hình chữ Triện thời Đường in trên da thịt anh lúc này đang rực sáng. Lớp da chung quanh phồng rộp lên, đỏ gay như bị dí thẳng thanh sắt nung đỏ vào gân máu. Máu dưới da sôi sùng sục, chảy rần rật theo các đường gân xanh nổi cộm lên tận bả vai. Nỗi đau đớn khủng khiếp làm Tuấn nghẹn thở, hai hàm răng nghiến chặt vào nhau đến mức bật máu tươi nơi khóe môi.
Thanh Trấn Long Đinh nằm cách đó không xa trên mặt bàn làm việc bỗng rung lên bần bật. Bốn mặt kim loại đen kịt của cọc sắt phát ra những tiếng vo ve trầm đục, hòa nhịp chuẩn xác với từng cơn giật nảy nơi cổ tay Tuấn. Mối liên kết ma quái giữa cây đinh ngàn năm và dòng máu trong huyết quản anh đang siết lại từng vòng, kéo tuột chút ý thức tỉnh táo cuối cùng xuống vực thẳm.
Tầm nhìn của Tuấn mờ dần. Ánh sáng le lói hắt qua khung cửa sổ biến mất, nhường chỗ cho một bóng tối vô tận nuốt chửng lấy tâm thức anh.
***
Tuấn rơi vào một khoảng không thinh lặng tuyệt đối.
Cơn đau rát nơi cổ tay biến mất. Mùi tanh tưởi của bùn sình công trường và sự ngột ngạt của căn hộ tầng chín đều lùi xa. Thay vào đó, một luồng gió mát rượi mang theo hơi nước ngai ngái của cỏ dại và phù sa tinh khiết thổi lùa qua vạt áo.
Tuấn cúi nhìn xuống chân mình. Anh đang đứng trên một dải đất bồi màu nâu sẫm, ven bờ một dòng sông rộng lớn mênh mông cuộn sóng. Nước sông trong văn vắt, soi rõ từng đàn cá bơi lội dưới đáy cát vàng, khác xa với dòng sông Tô Lịch đen ngòm đầy rác rưởi của thực tại. Ven bờ, bạt ngàn lau sậy đung đưa xào xạc theo từng đợt gió thu, xa xa là những rặng ổi găng và bãi dâu xanh mướt trải dài tít tắp đến tận chân trời.
Phía trước mặt Tuấn, giữa lòng sông cuộn sóng, mặt nước bỗng rẽ đôi ra hai bên.
Một luồng bạch khí tinh khôi, sáng rực rỡ bốc lên từ đáy sông, xoay tròn cuồn cuộn thành một cột sáng chọc thẳng lên vòm trời xanh ngắt. Gió nổi lên phần phật, mang theo uy lực trầm hùng làm rung chuyển cả doi cát dưới chân Tuấn. Anh muốn tháo lui nhưng hai chân cứng đờ, chỉ có thể trừng mắt nhìn luồng sáng đang ngưng tụ lại thành hình một người.
Giữa cột bạch khí rực rỡ, một bóng hình uy nghi bước ra, đạp trên mặt sóng biếc.
Đó là một vị thần nhân vóc dáng cao lớn khác thường, râu tóc bạc phơ bồng bềnh tựa mây trời. Thần khoác trên mình bộ áo dài màu trắng tinh khôi viền chỉ bạc, thắt dải lưng ngọc lấp lánh ánh kim quang. Gương mặt thần vuông vức, đường nét cương nghị, vầng trán rộng tỏa ra ánh hào quang ấm áp nhưng đôi mắt lại sáng quắc như sao đêm, uy nghiêm đến mức khiến người đối diện muốn quỳ rạp xuống bái lạy.
Tuấn run rẩy lùi lại nửa bước, miệng mấp máy không thốt nên lời. Hình tượng vị thần này từng xuất hiện trong những trang sách cổ tích lẫn tài liệu văn hóa Thăng Long mà anh từng đọc qua thời đại học.
Thần Long Đỗ.
Thần bảo hộ đất kinh kỳ, vị chính thần cai quản long mạch ngàn năm của dòng Tô Lịch, bậc uy linh từng khiến thuật sĩ Cao Biền thời nhà Đường phải bạt vía kinh hồn.
Thần dừng bước trên đỉnh ngọn sóng đầu bờ cát, ánh mắt nhìn thẳng vào Tuấn. Thần không hề mở miệng, nhưng một âm thanh trầm hùng, vang vọng tựa tiếng chuông đồng từ đáy giếng sâu lập tức dội thẳng vào màng nhĩ Tuấn:
"Kẻ phàm trần kia, ngươi có biết lòng tham của ngươi đã khơi dậy mối họa ngập trời cho đất này hay chăng?"
Âm thanh đè nặng xuống lồng ngực khiến Tuấn nghẹt thở. Anh run rẩy ôm lấy cánh tay đang mang vết bớt chữ Triện, giọng lí nhí run rẩy:
"Con... con không biết... Con chỉ đào được cọc sắt ở hố móng công trường... Con không cố ý mạo phạm..."
Thần Long Đỗ khẽ phất tay áo rộng. Luồng gió từ tay áo thần quét qua mặt sông, làm nước dâng lên thành một bức gương nước khổng lồ lơ lửng giữa thinh không.
Trong tấm gương nước ấy, Tuấn nhìn thấy cảnh tượng ngàn năm trước: Một đạo sĩ mặc áo đỏ thêu hoa văn phương Bắc đứng trên thuyền rồng, tay cầm chiếc búa đồng giáng mạnh một cọc sắt hình thoi xuống giữa đáy sông Tô Lịch. Những vệt chỉ đỏ quấn quanh thân cọc sắt hút lấy máu tươi của trâu đen và người sống đổ xuống lòng sông, tạo thành một mạng lưới bùa chú giam hãm một con rồng đá khổng lồ uốn lượn dưới đáy bùn.
"Năm xưa, giặc phương Bắc dùng Trấn Long Đinh cắm vào huyệt cốt, muốn cắt đứt sinh khí đất phương Nam, biến mạch rồng thành nghịch long để thôn tính đất này," giọng thần nhân rền rĩ, mang theo nỗi phẫn nộ cổ xưa chấn động cõi hư vô. "Ta đã hóa khí mây lành, làm gãy bảo kiếm, kinh động sấm sét đánh tan tà trận của Cao Biền. Cây đinh sắt ấy bị trấn áp dưới đáy bùn sâu, dùng chính long khí của ta để khóa chặt oán hận ngàn năm của nó."
Gương nước biến đổi, phản chiếu hình ảnh hiện tại: Gầu máy xúc của bác Sáu cào vỡ tầng sét xám, Tuấn cúi xuống nhặt thanh Trấn Long Đinh cất vào ba lô.
Ngay khi cây đinh rời khỏi vị trí, lòng đất dưới đáy móng nứt toác, bùn đen sủi bọt cuồn cuộn, một cái bóng đen khổng lồ gầm thét vùng vẫy trong lòng đất, oán khí tích tụ ngàn năm mất đi điểm tựa bèn bùng phát điên cuồng.
"Ngươi nhổ đinh ra, phá vỡ thế cân bằng giữa chính khí và tà thuật," Thần Long Đỗ nghiêm giọng phán. "Oán khí của tà đinh đã ăn sâu vào cốt tủy ngươi. Kẻ rút đinh phải là kẻ hoàn đinh. Nếu để nghịch long trỗi dậy lật mình, cả một dải đất ven sông sẽ sụp đổ thành bình địa, vùi lấp muôn vạn sinh linh trong biển bùn thối."
Tuấn run rẩy quỳ sụp xuống bãi cát, hai tay chắp lại van vái:
"Xin Thần che chở... Xin Thần chỉ đường cứu mạng... Con phải làm thế nào để chuộc lại lỗi lầm này?"
Ánh mắt Thần Long Đỗ nhìn sâu vào vết bớt trên cổ tay Tuấn, luồng hào quang bạc từ người thần phủ xuống làm dịu đi cảm giác buốt rát:
"Huyết của ngươi đã nhận chủ với tà đinh, chỉ có ngươi mới có thể áp chế được oán khí của nó để đóng trả về mắt huyệt. Nghe cho rõ đây: Đúng giờ Tý đêm nay, âm cực sinh biến, nghịch long sẽ cắn đứt mạch đất cuối cùng để thoát ra. Đó là cơ hội duy nhất, cũng là thời hạn cuối cùng của ngươi."
"Giờ Tý..." Tuấn run rẩy lặp lại.
"Trước khi tiếng chuông điểm canh ba dứt hẳn, ngươi phải đem Trấn Long Đinh cắm sâu vào đúng tâm xoáy bùn nơi hố móng. Phải dùng chính máu nơi vết bớt của ngươi tưới lên đỉnh đinh, lấy một nhát búa dứt khoát đóng ngập xuống ba thước đất sét. Khi máu ngươi hòa vào ấn chú thời Đường, long khí của ta mới có thể thuận theo đinh sắt mà tái lập phong ấn. Nếu chậm một khắc qua giờ Tý, long mạch đứt gãy, oán khí sẽ nuốt chửng linh hồn ngươi xuống đáy sông làm vật thế mạng đời đời kiếp kiếp!"
Âm thanh của thần nhân vang dội như sấm sét giữa trời quang. Thần vung tay áo bạc lên trời cao. Một luồng sáng chói lòa tỏa ra, bức gương nước vỡ tung thành muôn ngàn hạt bụi sáng bay mù mịt.
"Đi đi! Duyên nợ do ngươi tạo ra, phải do chính tay ngươi kết thúc!"
***
"Á!"
Tuấn giật nảy mình, hai mắt mở trừng trừng, bật người ngồi dậy khỏi sàn nhà lạnh ngắt.
Không khí u ám, ngột ngạt quen thuộc của căn hộ tầng chín lại ập vào các giác quan. Mùi tanh tưởi của bùn sình và kim loại rỉ sét lập tức tràn ngập khoang mũi. Lồng ngực Tuấn phập phồng dữ dội, mồ hôi lạnh toát ra đầm đìa ướt sũng chiếc áo sơ mi công trường, hòa lẫn với lớp bùn nhão bám trên người.
Tuấn run rẩy nhìn xuống cổ tay mình.
Vết bớt chữ Triện không còn rực đỏ như sắt nung nữa. Những đường nét cổ quái ấy giờ đây chuyển sang một màu tím sẫm như vết hoại tử, ăn sâu vào từng thớ thịt dưới da, tỏa ra một luồng nhiệt âm ỉ nhưng vững chắc. Lời chỉ điểm của Thần Long Đỗ vẫn còn vang vọng mồn một bên tai Tuấn, rõ ràng đến từng câu từng chữ.
Hoàn đinh trước giờ Tý. Dùng máu nơi vết bớt tế đinh.
"Khụ... khụ... Tuấn... mày tỉnh rồi à?"
Tiếng ho khan yếu ớt vang lên từ góc phòng. Bác Sáu đang run rẩy chống tay vào chân bàn ăn, gắng gượng nâng người dậy. Khuôn mặt người thợ già lấm lem bùn đen, một bên trán sưng vù rớm máu, nhưng đôi mắt đã lấy lại được chút thần sắc sau cơn bất tỉnh.
"Bác Sáu! Bác có sao không?" Tuấn bò vội tới, dùng hai tay đỡ lấy bờ vai gầy guộc của ông già.
Bác Sáu thở hắt ra một ngụm khí đục ngầu, lắc đầu quầy quậy:
"Tao chưa chết được... Nhưng căn phòng này... tà khí đang dâng lên dữ lắm. Chúng ta không trụ được lâu nữa đâu."
Tuấn đỡ bác Sáu ngồi dựa lưng vào chân bàn ăn, ánh mắt vô thức liếc về phía mặt bàn làm việc. Thanh Trấn Long Đinh vẫn nằm im lìm trên đống giấy tờ bừa bãi. Những sợi chỉ đỏ quấn quanh thân đinh lúc này đã bện chặt lại, không còn rung bần bật như trước, nhưng thân cọc sắt tỏa ra một làn khói xám nhạt lượn lờ chung quanh.
Tách... tách... tách...
Một âm thanh kim khí khô khốc, giòn giã bỗng nhiên vang lên từ bức tường đối diện bàn ăn.
Tuấn và bác Sáu giật mình quay phắt đầu lại.
Chiếc đồng hồ điện tử hình chữ nhật treo trên tường phòng khách, vốn dĩ đã bị chập mạch và kẹt cứng ở dãy số màu đỏ quạch 03:00 suốt từ đêm qua, lúc này đang phát ra những tiếng rè rè chói tai.
Mặt kính đồng hồ rung lên nhè nhẹ. Dãy số điện tử màu đỏ bắt đầu nhấp nháy liên hồi với tốc độ chóng mặt.
Vút! Vút! Vút!
Những con số trên màn hình bất ngờ quay cuồng, tua ngược cực nhanh như một cuộn băng video bị bấm nút trả lùi. Số giờ nhảy lùi từ 03:00 về 02:00, rồi 01:00, 00:00... Các con số vù vù lướt qua nhanh đến mức Tuấn chỉ nhìn thấy những vệt sáng đỏ nhòe nhoẹt phản chiếu trên mặt kính.
Tiếng rít cơ học vang lên ngày một the thé, bức tường xung quanh chiếc đồng hồ rung chuyển rạn nứt thành những đường chân chim nhỏ li ti.
BÙNG!
Một tiếng nổ nhỏ vang lên bên trong bộ vi mạch của chiếc đồng hồ. Dãy số đang quay cuồng bỗng nhiên dừng phắt lại một cách đột ngột.
23:00:00.
Đúng mười một giờ đêm. Khởi đầu của giờ Tý.
Hai mắt Tuấn trợn tròn trừng trừng nhìn vào bốn con số màu đỏ tươi như máu đang đứng sững trên vách tường.
Chưa dừng lại ở đó, dấu hai chấm ngăn cách giữa giờ và phút bắt đầu chớp nháy nhịp nhàng. Kèm theo một tiếng "tách" đanh gọn, con số ở hàng đơn vị giây giật lùi một nấc:
22:59:59.
Tách.
22:59:58.
Chiếc đồng hồ điện tử không chạy xuôi theo thời gian thực nữa. Nó đã biến thành một cỗ máy đếm lùi từng giây một cách chuẩn xác, lạnh lùng và tàn nhẫn.
"Nó... nó đang đếm lùi thời gian!" Bác Sáu thốt lên kinh hãi, ngón tay run rẩy chỉ thẳng vào màn hình led màu đỏ. "Mười một giờ đêm... Đúng giờ Tý!"
Tuấn siết chặt hai bàn tay, móng tay găm sâu vào lòng bàn tay đến mức ứa máu. Lời cảnh báo của Thần Long Đỗ trong cơn mê sảng khớp đến từng chi tiết với chiếc đồng hồ trước mặt. Điềm báo thần linh không phải là một giấc mơ hoang tưởng do chấn thương sọ não tạo ra; đó là mệnh lệnh sinh tử.
"Hà Bá đòi mạng đến hạn rồi..." Bác Sáu lẩm bẩm, giọng run rẩy như sắp khóc. "Hết giờ Tý là hết giờ sống!"
"Không, chúng ta vẫn còn đường sống!" Tuấn bật dậy, giọng nói dứt khoát và đanh thép chưa từng thấy. Sự do dự, tính toán thực dụng hay nỗi sợ hãi yếu mềm của một kỹ sư bàn giấy suốt những ngày qua hoàn toàn biến mất. Anh nhìn thẳng vào bác Sáu, đôi mắt rực lửa: "Thần Long Đỗ vừa báo mộng cho cháu. Chúng ta phải mang cây cọc sắt này cắm trả về đúng mắt huyệt ở hố móng trước khi chiếc đồng hồ này đếm về số không!"
Bác Sáu ngẩng phắt đầu lên, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Tuấn, rồi nhìn xuống vết bớt chữ Triện đang hằn sâu trên cổ tay anh. Đôi mắt từng trải của người thợ già ven sông Tô Lịch lóe lên một tia hy vọng mong manh giữa tuyệt lộ:
"Mày... mày thấy Thần thật ư?"
"Cháu thấy rõ mồn một! Thần bảo duyên nợ do cháu gây ra thì cháu phải tự tay kết thúc!" Tuấn bước nhanh tới bàn làm việc. Anh không còn cảm giác sợ hãi khi chạm vào thanh cọc sắt nữa. Bằng một động tác dứt khoát, Tuấn nắm chặt lấy thân Trấn Long Đinh.
Xèo!
Thân đinh nóng bỏng áp vào lòng bàn tay Tuấn, nhưng kỳ lạ thay, nó không hề làm da thịt anh bị bỏng rát. Một luồng lực lượng lạnh buốt chạy dọc từ cọc sắt truyền thẳng vào vết bớt nơi cổ tay, khiến Tuấn cảm thấy toàn bộ cơ bắp trong người căng tràn sinh lực. Oán khí của cây đinh dường như bị một thứ uy áp vô hình nào đó đè nén lại, tạm thời chịu khuất phục dưới bàn tay anh.
Bên ngoài cửa sổ, một tia chớp rạch ngang bầu trời đêm Hà Nội, soi rõ những đám mây đen vần vũ như vạn thềm quân đang đè nặng xuống mặt đất. Tiếng sấm rền vang dội từ phía triền sông Tô Lịch vọng về, rung chuyển cả khung cửa kính căn hộ tầng chín.
Tuấn với tay lấy chiếc ba lô vải dù trắc địa dày cộp dưới gầm bàn. Anh kéo toang khóa kéo, cẩn thận đặt thanh Trấn Long Đinh vào trong rồi kéo khóa kín mít, quàng chéo hai quai đeo qua lồng ngực mình.
Chiếc đồng hồ trên tường vẫn lạnh lùng đếm lùi:
22:58:12... 22:58:11...
"Đứng dậy đi bác Sáu!" Tuấn quay lại, cúi người xốc nách đỡ người thợ già đứng thẳng dậy. "Chúng ta chỉ còn chưa đầy một tiếng đồng hồ để quay lại công trường. Bằng mọi giá phải đập vỡ cánh cửa này để thoát ra ngoài!"
Bác Sáu nghiến chặt hàm răng, bàn tay chai sạn nắm chặt lấy chiếc xà bén bằng thép nhặt được bên góc tủ giày. Đôi mắt người thợ già quắc lên vẻ liều mạng:
"Được! Tao với mày liều một phen với quỷ thần!"