Trinh Nữ Môn - Chương 1: Cọc Nhồi Rỉ Máu
Mùi máu ập vào khoang mũi Trần Mặc trước cả khi hắn kịp nhận ra bãi lầy trước mặt không phải chỉ có bùn. Bê tông tươi trộn lẫn với đất sét đỏ quánh, văng…
Nội dung chương
Mùi máu ập vào khoang mũi Trần Mặc trước cả khi hắn kịp nhận ra bãi lầy trước mặt không phải chỉ có bùn. Bê tông tươi trộn lẫn với đất sét đỏ quánh, văng tung tóe dưới ánh đèn pha công trường, tạo thành một thứ hỗn hợp sền sệt màu nâu tím. Hắn đứng dựa vào cột container đã hoen rỉ, tay đút túi quần, đầu lọc thuốc lá cháy đỏ lên một nhịp.
Tiếng máy xúc nện cọc nhồi vọng lại từ phía trong cùng của lô đất, ngắt quãng như tiếng tim đập của một con thú khổng lồ. Sài Gòn lúc nửa đêm đổ lửa hầm hập, nhưng cơn gió quất qua hàng rào tôn lại mang theo một luồng hơi lạnh rùng mình. Trần Mặc quẳng mẩu thuốc xuống nền xi măng, nghiền gót giày.
Cửa container bật mở, ánh đèn huỳnh quang hắt ra một cái bóng đồ sộ. Lão Thái bước xuống, tay cầm điếu xì gà Cuba chưa cháy hết. Bộ đồ vest xám nhập Ý nhàu nhĩ vì mồ hôi sau một ngày dài, nhưng đôi giày da bóng lộn không dính một hạt bụi. Lão tiến lại chỗ Trần Mặc, khói xì gà quyện vào hơi nóng hầm hập của máy móc đang chạy.
- “Mày tới trễ nửa tiếng.” Lão Thái nói, giọng khàn khàn của người đã hút quá nhiều loại khói cao cấp. Trần Mặc liếc đồng hồ. “Tôi có mặt đúng giờ cam kết. Ông gọi gấp, tôi còn phải ghé chỗ khác.” Lão Thái cười khẩy, đưa tay móc từ túi trong áo vest ra một phong bì da thuộc. Phong bì nặng trịch khi lão ném về phía Trần Mặc. Hắn bắt lấy bằng một tay, không buồn mở ra đếm. Hắn ước lượng bằng trọng lượng. Tạm được.
- “Hai trăm triệu đặt cọc. Sạch hết bọn ma cỏ cản đường tao. Tao nghe danh mày đã lâu, đừng để tao thất vọng.”
- “Cản đường kiểu gì?” Trần Mặc hỏi, gài phong bì vào túi áo khoác.
- “Tao đổ móng được ba tháng. Tháng đầu tiên, hai thằng công nhân lòi mắt ra chết chìm trong hố vữa. Tháng thứ hai, một thằng rơi từ giàn giáo tầng bảy xuống, nhưng dây bảo hộ vẫn còn nguyên. Tháng thứ ba, cả ba ca đêm đều nghe tiếng đàn bà khóc dưới hố cọc. Tao không nuôi bọn vô dụng, nhưng công trình này là con gà đẻ trứng vàng của tao. Tao cần mày dọn.”
Trần Mặc gật nhẹ. “Cọc nhồi khoan sâu bao nhiêu mét?”
- “Tám mươi mét. Đã xuống tới lớp đất sét cứng. Kỹ sư nói địa chất ổn định, nhưng giờ tao tin mày hơn.” Lão Thái phẩy tay điếu xì gà về phía công trường. “Làm đi. Sáng mai tao muốn thấy báo cáo.”
- “Sẽ có.” Trần Mặc quay lưng, tiến về phía hố móng sâu hun hút.
Hắn đi dọc theo hàng rào tôn quây kín, tiếng giày lộp bộp trên nền đất cứng. Ánh đèn pha LED trắng xanh nhuộm cả khu đất thành một màu chết chóc. Các trụ bê tông cốt thép đã đổ một nửa nhô lên như những ngón tay của xác chết khổng lồ, thép chờ tua tủa. Mùi dầu nhớt, bê tông, và mùi máu thoang thoảng quyện vào nhau thành từng lớp mùi mà chỉ cần hít một hơi, phổi đã rít lên.
Trong túi quần, la bàn đồng bắt đầu nóng lên. Trần Mặc rút nó ra - một la bàn cổ có mặt khắc bát quái, nhưng kim la bàn không chỉ nam. Nó quay tít, đảo chiều liên tục, phát ra tiếng “cạch cạch” khô khốc. Hắn dừng lại ở miệng hố móng sâu nhất, nơi một chiếc máy khoan cọc nhồi khổng lồ đang dừng hoạt động. Vài người công nhân ngồi xổm gần đó, đang kiểm tra cáp tời, mặt căng thẳng vì nửa đêm còn bị gọi ra.
Đội trưởng công nhân, một người đàn ông trạc ngũ tuần với cánh tay chằng chịt sẹo bỏng xi măng, tiến lại. “Thầy coi gì? Khu này cấm người lạ.”
Trần Mặc không đáp, mắt vẫn dán vào la bàn. Kim đồng giờ không quay nữa, mà đứng im phắt, chỉ thẳng xuống đất.
- “Ai cho phép mấy anh đào đến lớp này?” Hắn hỏi.
- “Ông chủ. Ông nói đào sâu để làm tầng hầm năm tầng. Nhưng chỗ này lạ lắm. Ban ngày nóng chảy mỡ, ban đêm lạnh như ướp đá.” Trần Mặc ngồi xuống, chạm tay vào mặt đất ngay mép hố. Đầu ngón tay hắn chịu một cái lạnh buốt của da người chết nằm trong nhà xác, thứ lạnh phả ngược lên từ lòng đất, bất chấp nhiệt độ Sài Gòn vẫn đang lưu cữu trên mặt nhựa. Hắn rút tay về, đầu ngón tay đã tê dại đến mất cảm giác.
- “Đào thêm bao nhiêu nữa thì tới lớp đất sét?” Hắn hỏi.
- “Còn khoảng ba mét. Nhưng mà…” Người đội trưởng ngập ngừng. Bàn tay chai sần của ông ta nắm chặt cây xà beng bên hông. “Máy khoan hồi chiều đụng phải cái gì dẻo dẻo, không giống đá cũng không giống rễ cây. Tụi tui tính sáng mai báo cáo.”
Trần Mặc đứng lên, phủi lớp bụi đỏ dính trên đầu gối quần. Hắn đảo mắt nhìn quanh miệng hố, thấy lớp đất sét lộ ra từ thành hố quả thực có màu nâu đỏ bất thường, vân đất chạy ngoằn ngoèo như đường gân máu. Trong ánh đèn pha lóa mắt, hắn bắt gặp vài mảnh vải lụa đỏ mục nát, lẫn trong sét nhưng vẫn còn giữ được sợi chỉ tơ tằm.
Một tiếng rít kim loại xé tai đột ngột vang lên từ phía máy khoan. Tất cả giật bắn người. Tiếng rít kéo dài, rồi biến thành tiếng “răng rắc” như xương bị nghiền nát. Cần cẩu bắt đầu tự động quay, dù không ai chạm vào bảng điều khiển. Sợi cáp thép căng lên, rung bần bật dưới sức nặng mắc sâu trong lòng hố.
Công nhân trên sàn thao tác la hét, nhảy xuống tháo chạy. Một gã ngã dúi dụi, mũ bảo hiểm văng ra nền đất. “Nó tự động! Tao không bấm gì hết!”
Trần Mặc lao tới bên mép hố. Dưới ánh đèn pha, mặt bùn trong hố nứt ra, sủi bọt khí đen ngòm. Cáp tời kéo căng, và một khối vật chất khổng lồ lầy lụa từ từ nhô lên khỏi lớp bùn đặc quánh. Nước và bùn chảy ròng ròng xuống. Khối vật có hình thù của một cái bọc khổng lồ, bên trong nhấp nhô những đường nét như cơ thể người đang cuộn tròn trong tư thế thai nhi.
Mùi máu lúc nãy giờ trở nên nồng nặc, quyện thêm một mùi hương khác - mùi sâm độc, loại sâm tẩm cực mạnh chỉ dùng trong các nghi lễ trấn yểm. Trần Mặc nhận ra mùi đó ngay lập tức. Tay hắn nhanh chóng rút từ túi áo trong một miếng bùa vải đỏ thắm, kẹp vào giữa hai ngón tay.
Cáp tời ngừng lại. Cái bọc lơ lửng cách mặt đất vài mét, bùn vẫn ròng ròng nhỏ xuống từng giọt đen quánh. Trần Mặc ra lệnh cho đội trưởng: “Hạ từ từ xuống đất. Đừng để đứt cáp.”
- “Nhưng mà… thứ đó là cái gì…”
- “Hạ xuống. Tôi chịu trách nhiệm.”
Cần cẩu gầm lên, chầm chậm thả khối vật thể xuống nền đất bên cạnh hố. Khi chạm đất, nó phát ra tiếng “bịch” nặng nề, bắn tung tóe bùn đen. Công nhân lùi ra xa, mặt xám ngoét. Ánh đèn rọi thẳng vào bọc bùn, và giờ thì mọi người đều thấy rõ - đó là một búi tóc người khổng lồ, đen nhánh, bện chặt vào nhau thành từng sợi dày như cổ tay. Bên trong búi tóc, lấp lánh ánh vàng xỉn màu, phản chiếu lại qua lớp bùn loãng.
Trần Mặc cầm đèn pin, bước lại gần. Hắn dùng mũi giày gạt lớp bùn bên ngoài. Những sợi tóc dính chặt vào nhau bằng một thứ dầu đen quánh, tỏa ra mùi sâm độc gay gắt đến mức đôi mắt Trần Mặc rát bỏng. Khi lớp bùn bong ra, để lộ một thỏi vàng ròng dài chừng hai gang tay, bị những sợi tóc cuộn chặt như những con rắn săn mồi. Thỏi vàng đã xỉn màu, nhưng vẫn nặng trịch, phản chiếu ánh đèn thành một quầng sáng đùng đục.
- “Vàng… là vàng…” Một công nhân thốt lên, mắt sáng quắc. Gã bước tới, tay run rẩy định chạm vào. Trần Mặc giơ tay ngăn lại.
- “Đừng có đụng vào.” Giọng hắn sắc lạnh.
Hắn cúi thấp hơn, dùng chùm sáng đèn pin rọi kỹ vào búi tóc. Ở giữa đám tóc cuộn, hắn thấy thứ gì đó đang co bóp, như một bào thai thoi thóp thở. Búi tóc không phải là một khối chết - từng sợi tóc đang chuyển động, chầm chậm siết quanh thỏi vàng, rồi nới lỏng, rồi siết lại. Nhịp điệu như hô hấp.
Ngay khi Trần Mặc rọi thẳng đèn pin vào lõi búi tóc, toàn bộ khối tóc bỗng giật lên một cái, co rút lại như con nhím gặp nguy hiểm. Những sợi tóc thít chặt đến mức thỏi vàng kêu “kẹt”, méo mó đi trông thấy. Mùi sâm độc bốc lên nồng nặc đến mức Trần Mặc phải lùi lại, che mũi.
Một luồng khí lạnh thốc từ búi tóc bắn ra, ngưng tụ thành hơi trắng giữa đêm nóng bức. Trên mặt đất xung quanh, lớp bụi xi măng bắt đầu đọng lại thành những hình thù nhỏ giọt màu đỏ tươi - như máu.
Lão Thái từ đâu lao tới, mặt đỏ gay vì phấn khích. “Vàng! Đúng là có vàng! Tao biết mà! Đào tiếp cho tao! Đào hết lên!”
Trần Mặc chặn tay lão. “Ông mà đụng vào cái đó, ông chết trước khi kịp đếm vàng.”
- “Mày dọa tao à? Mày tưởng tao sợ mấy cái trò mê tín của tụi bây sao?” Lão Thái rít lên, nhưng chân lão không bước tới. Bởi vì lúc đó, từ trong búi tóc, một tiếng thở dài vẳng ra - âm thanh không giống tiếng người, mà giống tiếng của một cánh cửa gỗ mục đang từ từ mở ra sau nhiều thế kỷ.
Những sợi tóc bện chặt bất ngờ nới lỏng, duỗi ra như những xúc tu, quét trên mặt đất, chạm vào mũi giày của lão Thái. Lão giật lùi, xì gà rơi xuống bùn, tắt ngúm.
Trần Mặc quăng miếng bùa vải về phía trước, đồng thời ấn ngón tay trỏ vào trán mình, lẩm nhẩm đọc một đoạn chú ngắn. Miếng bùa bay lơ lửng, bốc cháy thành một ngọn lửa xanh lét, rồi tàn tro rơi phủ lên búi tóc.
Búi tóc giãn ra, không co rút nữa, nhưng vẫn run lên từng hồi. Từ kẽ tóc, một dòng chất lỏng đen sánh rỉ ra, chảy thành vũng. Đó là máu loãng, đã phân hủy một phần nhưng vẫn còn mùi tanh tươi, tạo thành một mảng đen loang lổ trên nền đất.
- “Đây là cọc nhồi rỉ máu,” Trần Mặc nói, giọng đều đều. “Công trình của ông đâm trúng mộ trấn yểm rồi.” Đội trưởng Tuấn há miệng định hỏi thêm, nhưng Mặc đã giơ tay chặn lại. Hắn bước chậm quanh búi tóc, lấy phấn đá vạch một vòng tròn trên nền đất ướt. Đường phấn không khép kín hoàn toàn. Ở phía nam, hắn cố ý chừa ra một khe hẹp bằng hai ngón tay, rồi cắm ba đồng xu cũ xuống đó. Mặt xu úp xuống, lưng xu ngửa lên, đúng kiểu khóa hơi âm mà sư phụ hắn từng bắt luyện cho đến khi đầu ngón tay bật máu.
- “Không ai lại gần vòng này,” hắn nói. “Nếu tóc động thêm lần nữa, đừng la. Lùi về phía máy phát điện, đứng sau ánh đèn. Ai thấy mùi sâm nồng lên thì bịt mũi bằng khăn ướt, đừng hít sâu. ” Một công nhân trẻ run rẩy hỏi có cần gọi công an không.
Mặc nhìn cậu ta, rồi nhìn hố móng đen ngòm phía sau. Trong bùn, mùi máu loãng vẫn âm ỉ bốc lên từng đợt. Hắn biết gọi công an lúc này chỉ khiến nhiều người hơn bước xuống gần miệng hố, nhiều ánh đèn hơn rọi vào thứ đang ngủ bên dưới.
Những thứ bị trấn yểm lâu năm thường ghét ồn ào, nhưng lại rất thích máu mới.
- “Gọi cứu thương cho người bị thương trước,” hắn đáp. “Còn lại để sáng mai tính.”
Mặc cúi xuống nhặt nửa mảnh la bàn vỡ, cất vào túi áo. Mặt đồng vẫn còn nóng, nóng như vừa đặt trên than. Hắn biết kim vỡ là điềm xấu. La bàn có thể lệch, có thể quay loạn, nhưng khi kim tự nứt đôi thì bên dưới không còn là một ngôi mộ bình thường. Có một cửa đang hé ra.
Lão Thái không nói gì, mắt vẫn dán vào thỏi vàng. Lòng tham chiếu rõ trong đôi mắt tái nhợt vì bụi bặm và ánh đèn. Lão rút một điếu xì gà mới, châm lửa bằng bật lửa Zippo, nhưng tay run đến mức ngọn lửa lắc lư, không đốt cháy được đầu xì gà.
Gió lại nổi lên, cuốn theo mùi sâm độc và mùi máu loãng, quét qua mặt những người đang đứng. Công nhân đã chạy tản ra, đội trưởng và Trần Mặc trụ lại. Búi tóc trên mặt đất bỗng phát ra một âm thanh cuối cùng - tiếng răng rắc gãy vụn, rồi toàn bộ co rúm nhỏ bằng nắm tay, cuộn tròn như một bào thai nhỏ, cứng đờ.
Trần Mặc cảm thấy túi quần rung nhẹ. La bàn. Hắn rút nó ra. Kim đồng đã vỡ làm đôi.
Hắn ngước nhìn lên bầu trời đêm Sài Gòn, ánh đèn pha vẫn quét ngang dọc, máy móc vẫn gầm gừ. Dưới chân hắn, thứ cổ quái đã yên lặng. Nhưng hắn biết, đây chỉ mới là phần bề mặt của cái nằm bên dưới lớp đất sét kia.
Và cái đó vẫn chưa thức giấc hoàn toàn.