Trinh Nữ Môn - Chương 2: Oán Khí Dưới Lớp Bùn
Cái nóng ngột ngạt của ca đêm bị thay thế bằng một luồng khí buốt giá. Trần Mặc đứng bên mép hố móng, mắt hướng xuống vùng bùn đen nơi búi tóc đã rút hết…
Nội dung chương
Cái nóng ngột ngạt của ca đêm bị thay thế bằng một luồng khí buốt giá. Trần Mặc đứng bên mép hố móng, mắt hướng xuống vùng bùn đen nơi búi tóc đã rút hết sinh khí vào sáng sớm. Xung quanh, công nhân thắp đèn pha, kéo dây cáp, chuẩn bị đổ bê tông cho đợt cọc tiếp theo. Đêm thứ hai kể từ khi kéo bọc tóc lên, công trường vẫn gầm rú dưới ánh đèn cao áp, chỉ có phần đất phía nam hố móng là chìm trong yên lặng.
Tiếng máy nổ át hết mọi âm thanh, nhưng dưới chân Trần Mặc, luồng khí lạnh vẫn quyện thành từng đợt mỏng, như có bàn tay vô hình quệt ngang bắp chân. Hắn xắn ống quần lên, da thịt không có dấu vết gì, nhưng cơn tê buốt cứ ngấm dần vào xương cốt.
Kỹ sư trưởng tên Lập - một gã trạc tứ tuần, áo polo trắng muốt, tay đeo đồng hồ Thụy Sĩ - bước tới với máy tính bảng trên tay. Gã chỉ tay về phía góc xa của hố, nơi đội thi công vừa đánh dấu lưới thép.
- “Cậu Mặc, tôi đọc báo cáo vụ hôm qua rồi. Ông Thái kể cậu làm đám công nhân sợ như gặp ma. Nhưng tôi đã kiểm tra, mẫu bùn gửi đi xét nghiệm chỉ có hợp chất hữu cơ từ thực vật mục rữa, còn cái búi tóc kia là lông thú cũ kết dính theo thời gian.
Không có gì là siêu nhiên. ” Trần Mặc không nhìn gã. Hắn giữ ánh mắt ở phần rìa hố, nơi mấy cọc nhồi đứng im lìm như nấm mồ xi măng. “Ngưng đổ bê tông, ít nhất ba ngày. Tôi cần thời gian kiểm tra toàn bộ mặt hố. ” Lập cười nhẹ, lắc đầu.
- “Cậu thừa biết mỗi ngày chậm tiến độ, tiền lãi ngân hàng với phạt hợp đồng đè chết dự án. Ông Thái đồng ý cho cậu ở đây là để trấn an tinh thần anh em, chứ không phải để đình công. Tôi có trách nhiệm với tiến độ, với kết cấu công trình, chứ không phải mấy câu chuyện mê tín.
” “Tôi cũng có trách nhiệm với mạng người,” Mặc đáp, giọng không cao, không thấp. “Và ông biết rõ tôi không phải là bọn bịp bợm dán bùa bán hàng mã. ” Lập gật gù, vẻ cầu thị giả tạo. “Vậy cậu đưa tôi bằng chứng gì đó cụ thể đi.
Hợp chất hữu cơ, hiện tượng vật lý đo được, hoặc ít nhất một lời giải thích nào đừng dựa vào ‘cảm nhận’ của cậu. Tôi tin khoa học. ” Trần Mặc cúi xuống, nhặt một mảnh sành vỡ trên mặt đất. Hắn ấn nhẹ đầu ngón tay vào cạnh sắc, một giọt máu rỉ ra.
Hắn chấm giọt máu vào mảnh giấy bản đã ố vàng lấy từ túi áo, gấp lại thành một nếp nhỏ, rồi ném xuống hố. Tờ giấy rơi vào lớp bùn, lập tức bốc khói trắng, co quắp thành một đốm đen như tro than.
- “Hữu cơ thực vật không phản ứng với máu tươi,” Mặc nói. “Còn nếu ông muốn bằng chứng khoa học, ngày mai tôi gửi mẫu giấy này sang phòng thí nghiệm pháp y. Nhưng tôi e là tới lúc đó sẽ có thêm người chết.”
Gã kỹ sư trưởng sầm mặt. Gã nhìn vệt khói trắng còn lởn vởn, rồi lại nhìn Trần Mặc. “Tôi không có thời gian tranh luận. Công nhân sẽ làm tiếp. Cậu có thể ở đây bao lâu tùy thích, nhưng đừng cản trở công việc.” Dứt lời, gã quay lưng bước vào lán tạm.
Trần Mặc thở ra một hơi không thành tiếng. Hắn quay trở lại khu vực búi tóc được kéo lên lúc trước. Những sợi tóc giờ đã rụi thành tro đen, vón cục lại như than cám. Nhưng bên dưới lớp tro ấy, một mảng bùn vẫn sủi bọt khí, tỏa ra mùi sâm độc lẫn máu động vật. Hắn rút một mảnh vải đỏ trong túi, bọc lấy nắm tro, cột chặt bằng chỉ ngũ sắc, rồi nhét vào túi quần.
Công nhân bắt đầu di chuyển máy móc vào vị trí. Một tổ ba người được giao hàn cáp xuống giếng móng sâu mười mét - phần đáy của hố nơi cọc nhồi đầu tiên bị rỉ máu. Đội trưởng Tuấn, gương mặt đen sạm vì bụi xi măng, nhìn Mặc ái ngại. “Anh Mặc, tôi có nên cho anh em xuống không? Mấy thằng nhỏ sợ lắm.”
- “Xuống đi, nhưng giữ bên trong mấy đồng xu tôi đưa chiều nay, và đừng ai rút ra,” Mặc nói. “Tôi ở trên này.”
Đêm xuống dần. Trời Sài Gòn không một cơn gió, chỉ có nhiệt độ hầm hập từ lòng đất hắt lên, phả vào mặt từng đợt khô rát. Trần Mặc đứng ở một góc khuất phía bắc, nơi có thể quan sát toàn bộ hố móng và đội thợ hàn phía dưới. Hắn kéo cổ áo khoác lên cao, dù trời không lạnh - lớp hơi nước quyện quanh chân hắn vẫn buốt như đá vụn.
Ánh đèn hồ quang lóe lên từng nhịp xanh lét khi thợ hàn bắt đầu nối cáp. Những thanh sắt dày bằng cổ tay được cố định vào lưới thép, tiếng hàn xèo xèo át cả máy nổ. Công nhân làm việc trong im lặng, chỉ có tiếng hô của tổ trưởng vọng lên đều đặn.
Khoảng mười giờ đêm, Trần Mặc nhận thấy thay đổi đầu tiên. Một công nhân tên Cường - gã trai trẻ nhất tổ, mới mười chín tuổi - đột ngột ngừng tay. Gã rút mỏ hàn ra khỏi mối nối, đứng im, đầu cúi gằm. Đôi tay run nhẹ, không phải run vì điện giật, mà run từ bên trong, như đang chịu một sức ép vô hình. Trần Mặc nheo mắt, tay phải đã lần vào túi bùa.
Cường ngẩng đầu lên. Ánh đèn hồ quang tắt phụt, để lại một khoảng tối dày đặc giữa lòng hố. Khi đèn pha trên cao quét qua, Trần Mặc thấy rõ mặt gã - đôi mắt Cường không còn tròng trắng, chỉ còn một màu đỏ sọc như thủy tinh vỡ. Gã lẩm bẩm những từ vô nghĩa, âm thanh rời rạc, phát ra từ cổ họng khô khốc.
- “Sâm... sâm đục... rễ bám... múi... múi sống...”
Đội trưởng Tuấn bên cạnh lập tức hô hoán. “Cường! Mày làm sao vậy? Bỏ mỏ hàn xuống!”
Nhưng Cường không nghe thấy. Gã cúi xuống, tay phải vớ lấy một cây búa sắt dùng để gõ cốp pha. Gã siết chặt cán búa, những đốt ngón tay trắng bệch. Rồi, với một lực mạnh bất thường so với thân hình gầy gò, gã giơ búa lên, đập mạnh vào đầu gối trái của chính mình.
Tiếng “rắc” vang lên trong lòng hố như tiếng que củi khô bị bẻ làm đôi. Vụn xương bắn ra, máu phun thành tia, bắn vào mặt những công nhân đứng gần. Cường quỵ xuống một chân, nhưng gã không kêu la. Gã cười - một nụ cười há miệng rộng đến mức khóe môi nứt toác, rỉ máu đen xuống cằm.
Tiếp tục. Gã giơ búa lên lần thứ hai, đập xuống cũng chính đầu gối đó. Lần này, xương bánh chè vỡ nát, búa lún vào một phần thịt, tạo ra âm thanh nhão nhoét. Cường ngả người về phía trước, nhưng tay gã vẫn giơ búa, chuẩn bị đập tiếp.
Trần Mặc lao xuống. Hắn không chạy theo bậc thang, mà nhảy thẳng từ độ cao hai mét xuống mặt sàn móng. Cú tiếp đất khiến bùn bắn tung tóe, nhưng quán tính không làm hắn chậm lại. Tay trái hắn rút một lá bùa đỏ thẫm, tay phải ấn mạnh vào mi tâm. Miệng đọc một câu chú cổ, mỗi âm tiết phát ra như đập vào không khí đặc quánh. “Phá sát. Trấn oán. Khai huyết môn.”
Lá bùa bay khỏi tay, không cần gió, lơ lửng ngang tầm mắt. Nó xoay tròn, rồi bốc cháy thành một ngọn lửa xanh lét, tàn tro đỏ rực bám vào ngực áo Cường. Cùng lúc đó, Trần Mặc dùng cùi chỏ đập mạnh vào cần cổ gã, một đòn điểm huyệt đánh sập hệ thần kinh. Cây búa rơi xuống đất, Cường gục xuống, nhưng đôi mắt đỏ sọc vẫn mở trừng trừng.
Và ngay khi thân thể Cường chạm bùn, Trần Mặc thấy nó. Giữa hai trụ bê tông đang chờ đổ, một hình bóng hiện ra trong lớp không khí gợn sóng như mặt hồ bị quăng đá. Một nữ nhân mặc áo lụa đỏ. Tấm áo dài phủ chân, thêu chỉ vàng những đường chữ triện đã bạc màu theo thời gian. Mái tóc đen dài rũ xuống, để lộ một gương mặt xanh nhợt, khóe miệng rỉ máu đen thành dòng chảy xuống cằm.
Nữ nhân không đứng trên mặt đất, mà lơ lửng cách mặt sàn chừng một mét, ngay phía sau cây cọc nhồi thứ ba. Mắt bà ta nhắm, nhưng miệng mấp máy không thành tiếng. Những ngón tay thon dài buông thõng, từng giọt máu đen rơi xuống từ đầu ngón tay, tạo ra những vũng tanh tưởi ngay trên bề mặt bê tông ướt.
Trần Mặc không di chuyển. Hắn biết đó chỉ là tàn ảnh - một mảnh hồn vụn vương lại từ oán niệm kết tinh hàng trăm năm. Nhưng sức nặng từ tàn ảnh ấy đủ để bóp nghẹt lồng ngực bất kỳ ai đứng trong phạm vi mười mét. Hai công nhân phía sau hắn đã quỵ xuống, ôm đầu, nôn ra dịch vàng. Đội trưởng Tuấn gào lên câu gì đó, nhưng thanh âm truyền đến tai Trần Mặc nghe như bị bóp méo, vỡ vụn.
Hắn rút tấm vải đỏ bọc tro trong túi quần, tung ra trước mặt. Tấm vải bung ra, tro đen tản thành một vòng tròn hoàn hảo. Ngay giây tiếp theo, vòng tro bốc cháy ngùn ngụt, tạo thành một quầng lửa thấp. Hình bóng nữ nhân giật lùi, đôi mắt đột ngột mở ra. Không có tròng mắt, chỉ là hai hốc đen sâu hoắm. Máu đen trào ra từ khóe miệng nhiều hơn, nhỏ xuống thành suối. Những ngón tay bấu vào không khí, để lại những vết cào lằn đỏ như đường chỉ khâu trên da thịt vô hình.
Trần Mặc ấn mạnh ngón cái vào mi tâm, máu tươi rỉ ra từ vết sẹo cũ. Hắn quẹt máu lên mặt bùa cuối cùng trong túi áo, dán thẳng vào trán Cường - nạn nhân vẫn đang run rẩy. Ngay khi bùa dán vào da, Cường thở hắt ra một hơi dài, mắt trở lại tròng trắng bình thường, đồng tử co rút. Gã bất tỉnh, máu từ đầu gối vẫn chảy.
Quầng lửa từ tro tàn lụi dần. Hình bóng nữ nhân nhòe đi, tan vào lớp bê tông xám như chưa từng hiện diện. Không khí trong hố móng trở lại nặng nề, nhưng cái lạnh buốt sống lưng vẫn còn nguyên, bám rễ vào từng thớ thịt. Đội trưởng Tuấn gắng gượng đứng dậy, kéo hai công nhân bị nôn ra xa. Tiếng máy nổ phía trên vẫn gầm, át hết mọi tiếng thở hổn hển.
Trần Mặc cúi xuống kiểm tra vết thương của Cường. Gã vẫn sống, nhưng đầu gối trái đã nát như bã đậu, chỉ còn dây chằng và da giữ lại. Hắn giật lấy dây thừng từ thắt lưng đội trưởng, quấn garo đùi thật chặt, rồi kéo gã lên lưng, bước lên bậc thang thoát khỏi hố. Mùi máu tươi quyện với mùi sâm độc từ lớp bùn dưới đáy, tạo thành một hỗn hợp khiến giác quan đờ đẫn.
Khi hắn đặt Cường xuống bãi đất trống cạnh lán tạm, một mảnh vải nhỏ từ đâu rơi xuống vai hắn. Trần Mặc đưa tay chụp lấy. Đó là một mảnh bùa bằng vải liệm cũ nát, màu trắng ngả vàng, mép rách tưa. Trên bề mặt vải, mực tàu vẽ những ký hiệu cổ đã phai mờ, nhưng vẫn nhận ra vài nét chữ triện. Mảnh vải ướt nhẹp, dính đầy dầu mỡ và bụi sắt - thứ chỉ có trên dây cáp tời dùng để kéo cọc.
Hắn ngước lên. Dây cáp tời phía trên cao vẫn đung đưa, một góc vải khác cùng loại mắc vào khe ròng rọc, lắc lư theo gió nhân tạo từ quạt công nghiệp. Không ai trong đội thi công nhận ra mảnh vải ấy từ đâu tới. Họ chỉ biết nó rơi xuống đúng lúc Trần Mặc đưa người bị nạn lên.
Hắn nắm chặt mảnh bùa trong lòng bàn tay. Lớp vải liệm cũ kỹ, sờ vào có cảm giác sần sùi như da người đã mất nước từ lâu. Mùi sâm độc từ dưới hố móng dù đã loãng, vẫn quyện vào từng thớ vải, như một lời nhắn gửi từ thứ vừa thức giấc trong lòng đất.
Lão Thái từ lán bước ra, mặt lạnh tanh. “Chuyện gì nữa? Có đứa nào chết không?”
- “Sống,” Trần Mặc đáp gọn. “Nhưng ông phải dừng công trường. Bây giờ.”
- “Dừng? Mày điên à? Tao vừa nhận điện thoại của nhà đầu tư, ngày mai họ xuống kiểm tra tiến độ. Không xong phần cọc là tao mất hợp đồng, mày biết chưa?”
Trần Mặc giơ mảnh vải liệm lên, ánh đèn pha chiếu xuyên qua lớp vải mỏng, để lộ những đường chỉ khâu thủ công kéo dài từ góc này sang góc kia. “Thứ này dính trên cáp tời của ông. Nó mới rơi xuống từ đâu, chính mắt tôi thấy. Còn mùi vải này... là mùi oán khí kết tinh. Ông có muốn tôi giải thích tiếp, hay tự ông hiểu?”
Lão Thái nhíu mày, rít một hơi xì gà, khói tỏa ra mùi thuốc rẻ tiền. Lão nhìn mảnh vải, rồi nhìn xuống hố móng nơi bóng tối vẫn đang sủi bọt khí. Gã kỹ sư trưởng Lập chạy tới, toan mở miệng, nhưng lão Thái giơ tay ra hiệu im lặng.
Trần Mặc nắm chặt mảnh bùa trong tay. Đêm Sài Gòn vẫn oi bức, nhưng từ lòng bàn tay hắn, hơi lạnh lan dọc cánh tay, bò lên vai, như có bàn tay ai đó đặt nhẹ lên lưng áo. Hắn không quay lại, nhưng hắn biết phía sau lưng mình, ngay chỗ trụ bê tông còn ướt, vết máu đen giờ đã đọng thành một vũng nhỏ, vẫn sủi bọt như chưa kịp khô.