Trinh Nữ Môn - Chương 5: Giao Kéo Với Quỷ
Trần Mặc tiếp đất trong tiếng bùn ép chặt dưới đế giày. Hắn buông dây thừng, đầu dây quét một đường cát khô rồi nằm im như một con rắn chết. Không khí…
Nội dung chương
Trần Mặc tiếp đất trong tiếng bùn ép chặt dưới đế giày. Hắn buông dây thừng, đầu dây quét một đường cát khô rồi nằm im như một con rắn chết. Không khí dưới đáy hố móng đặc quánh thứ lạnh chẳng đến từ nhiệt độ, mà từ một nguồn vô hình đang hút sạch hơi ấm của da thịt. Hơi thở hắn biến thành những đám khói mỏng trước mặt, tan trong ánh đèn pha đang rọi từ trên cao xuống một thứ quầng sáng nhợt nhạt. Cảm giác đầu tiên đập vào trực giác hắn là sự im lặng tuyệt đối. Tiếng máy phát điện trên miệng hố vọng xuống như âm thanh của một thế giới khác, bị lớp đất và bê tông chặn đứng ở một lằn ranh vô hình. Dưới này, chỉ có tiếng thở của chính hắn, tiếng bùn nhão đang chậm rãi rút xuống những khe nứt sâu hun hút, và một thứ tiếng rất nhỏ, đều đặn, nghe như ai đó đang nhai từ tốn một nắm cát ướt.
Kỹ sư trưởng Lập quỳ cách hắn chưa đầy ba mét. Gã không còn gào thét như lúc Trần Mặc giật củ sâm khỏi miệng gã. Hai tay gã buông thõng, mười đầu ngón tay trơ xương vẫn rỉ máu, nhưng gã không cào bới nữa. Gã đang cúi gập người xuống lớp bùn đen, miệng há rộng, dùng cả hai hàm răng nhai ngấu nghiến thứ bùn đặc sệt trộn lẫn mảnh sành và rễ cây mục. Mỗi lần gã nuốt, yết hầu trồi sụt một nhịp, mắt gã trợn ngược chỉ còn tròng trắng. Đất cát bám đầy lưỡi gã, trộn với nước bọt thành một hỗn hợp xám ngoét chảy ra hai khóe miệng. Gã nhai như một con thú bị bỏ đói, hàm răng nghiến ken két vào những hạt sạn cứng, đôi vai run lên từng đợt vì cơn co thắt của dạ dày đang từ chối thứ đưa vào.
Trần Mặc rút từ túi vải đeo chéo một cuộn chỉ đỏ. Chỉ xe bằng tơ tằm nguyên chất, nhuộm thứ đỏ của chu sa trộn máu gà trống tơ, mỗi sợi mảnh như tóc nhưng dai hơn cước. Hắn quấn một vòng quanh cổ tay trái, rồi rải từng bước chân đạp lên mặt bùn. Những sợi chỉ đỏ chạy theo gót giày, cắt mặt bùn thành những đường kẻ sắc ngọt. Hắn đi một vòng tròn quanh Lập, mỗi bước chân là một mũi chỉ cắm sâu vào đất, tạo thành một cái lồng bán kính ba thước. Trong khi di chuyển, môi hắn động đậy không thành tiếng, chỉ là những âm tiết khô khốc trượt qua kẽ răng. Bùn dưới chân hắn bắt đầu rung lên theo từng âm tiết đó, những gợn sóng nhỏ li ti lan ra từ mỗi điểm chạm của chỉ đỏ.
Hắn dừng lại trước mặt Lập, rút từ túi áo trong một cái chuông đồng nhỏ bằng nắm tay. Chuông không có lưỡi, chỉ là một khối đồng đặc được đúc theo kiểu chung tử thời Lê, mặt ngoài khắc những đường chữ triện chìm sâu vào kim loại. Trần Mặc nắm chặt chuông trong lòng bàn tay phải, lắc một nhịp duy nhất. Tiếng chuông không vang lên như chuông thường. Nó phát ra một tần số rất thấp, gần như nằm ngoài ngưỡng nghe của tai người, nhưng mặt bùn lập tức nứt ra thành hàng chục đường rạn hình mạng nhện. Lập ngừng nhai. Cơ thể gã co cứng như bị điện giật, lưng ưỡn ngược ra sau, hai hàm răng há hốc để đất cát trào ra khỏi miệng. Rồi gã đổ sụp xuống, mặt úp vào bùn, ngất lịm.
Trần Mặc tiếp tục lắc chuông lần hai, lần ba. Mỗi nhịp lắc cách nhau đúng ba giây. Chỉ đỏ trên mặt đất rung lên, căng ra, phát ra tiếng vo ve như dây đàn bị kéo căng quá mức. Hắn bắt đầu đọc chú ngữ. Giọng hắn không lên bổng xuống trầm, không ngân nga như tụng kinh. Từng chữ bắn ra khỏi miệng như những viên sỏi ném vào mặt hồ đêm, khô và chính xác. "Thái thượng thai tinh. Ứng biến vô đình. Tróc phược tà tinh. Cấp cấp như luật lệnh." Tay trái hắn búng một sợi chỉ đỏ cuối cùng, cắm thẳng vào điểm giữa trán Lập. Sợi chỉ vừa chạm da, Lập giật nảy một cái rồi nằm im, hơi thở trở lại đều đặn, những ngón tay trơ xương ngừng chảy máu. Mặt gã giãn ra, tròng trắng mắt từ từ lộn xuống, con ngươi đen đục trở lại vị trí cũ.
Trần Mặc không rút chỉ. Hắn đứng thẳng dậy, vai hơi so lại, chân đứng tấn vững trên lớp bùn. Hắn cảm nhận nó trước khi nhìn thấy nó. Một luồng khí chẳng phải gió, cũng chẳng phải hơi lạnh, mà là áp lực vô hình từ phía vách bê tông đối diện đang ép ngược lại trận pháp chỉ đỏ của hắn. Những sợi chỉ rung lên dữ dội, phát ra tiếng động như tiếng muỗi vo ve đã được khuếch đại gấp trăm lần. Bùn dưới chân hắn nứt toác ra, một khe nứt chạy dài từ giữa vòng tròn chỉ đỏ đến chân vách hố, để lộ ra một lớp đất sâu hơn có màu nâu đen óng ánh như được tẩm dầu cũ.
Từ vách bê tông, một hình người bước ra. Cô không lướt xuyên qua vật chất vô định như bóng ma. Cô bước ra như một người sống đẩy tấm rèm che cửa. Lớp bê tông gợn sóng, rồi tách ra hai bên, và cô gái bước vào không gian dưới đáy hố móng. Cô mặc áo dài gấm đỏ thẫm, màu đỏ của máu đã khô từ lâu, thêu chỉ vàng những đường triện trùng lặp với ký hiệu trên mảnh bùa liệm Trần Mặc vẫn giữ trong túi. Tóc cô xõa dài chạm gót chân trần, mỗi sợi đen nhánh, óng ả như vừa được chải bằng dầu bưởi. Ở phần đuôi tóc, từng giọt chất lỏng sền sệt màu vàng nhạt đang rỉ ra, nhỏ xuống bùn thành những vũng tròn nhỏ xíu bốc khói.
Khuôn mặt cô thanh tú, tuổi chừng mười sáu mười bảy, làn da trắng bệch như sứ tráng men. Mắt cô mở to, con ngươi đen láy nhưng không có tiêu cự của người sống. Thứ giữ cho cô không bị nhầm với một pho tượng sáp là củ sâm cô đang ngậm trong miệng. Củ sâm to bằng cổ tay đàn ông trưởng thành, lớp vỏ ngoài căng bóng, màu vàng đất ẩm, tua tủa những sợi rễ mảnh đang động đậy liên tục. Những sợi rễ không bám vào đất, mà bám vào môi cô, xuyên qua má cô, chui vào trong khoang miệng, rồi từ đó trồi ra ở hai lỗ tai và khóe mắt. Máu từ những vết rễ đâm thủng chảy ra có màu đen đặc, quánh như nhựa cây, lấp lánh dưới ánh đèn pha với một sắc óng ánh kỳ dị.
Trần Mặc siết chặt chuông đồng trong tay. Hắn chờ đợi một cú lao tới, một luồng oán khí quét ngang, hay bất cứ đòn tấn công nào giống những gì hắn từng đối mặt trong mười năm hành nghề. Nhưng cô gái không nhúc nhích. Cô đứng nguyên vị trí cách hắn năm mét, hai tay buông xuôi dọc thân áo dài, những ngón tay thon dài không có móng, chỉ là những đốt xương trắng nhọn hoắt như móng thú. Chất lỏng vàng óng từ đuôi tóc cô rỉ xuống ngày càng nhiều, tạo thành một vũng lớn dưới chân trần. Từ vũng đó, những sợi rễ sâm nhỏ li ti bò ra tứ phía, rồi dừng lại ngay trước vòng chỉ đỏ, co rúm mỗi khi chạm vào sợi tơ nhuộm chu sa.
Trần Mặc cảm nhận được sức nặng của oán khí. Nó không giống cơn giận dữ điên cuồng của một hồn ma bị phá mộ. Nó sâu hơn, kéo dài qua hàng trăm năm, lắng đọng thành một tầng trầm tích tâm linh dày đặc. Hắn có thể cảm nhận từng thớ bùn dưới chân mình đang run lên không vì sợ hãi, mà vì cộng hưởng với nỗi đau của thứ đang đứng trước mặt. Đó là nỗi đau đã được nén chặt qua nhiều thế hệ, giờ còn lại một sự câm lặng tuyệt đối, và một cái nhìn. Cô gái không nhìn hắn. Mắt cô, dù không có tiêu cự, đang hướng thẳng lên phía trên miệng hố. Trần Mặc từ từ quay đầu, vẫn giữ thế thủ, mắt hướng lên nơi ánh đèn pha cắt ngang trời đêm.
Lão chủ đầu tư đứng ở mép hố, hai tay khoanh trước ngực. Lão mặc áo sơ mi trắng cổ đứng, quần tây xám không một nếp nhăn, giày da bóng loáng phản chiếu ánh đèn pha thành những đốm sáng nhỏ. Điếu xì gà vẫn kẹp giữa ngón trỏ và ngón giữa bàn tay trái, làn khói trắng bay lên chậm rãi, không bị gió công trường cuốn đi, như thể nó cũng thuộc về một không gian khác. Lão không nói gì. Lão chỉ đứng đó, quan sát, đôi mắt nheo lại sau làn khói, khóe miệng hơi nhếch lên thành một nét gì đó nằm giữa thỏa mãn và chờ đợi.
Trần Mặc hiểu ra trong một tích tắc. Oán hồn dưới đáy hố móng không xem hắn là kẻ thù. Hắn chỉ là một vật cản vô tình đứng giữa cô ta và mục tiêu thực sự. Toàn bộ oán khí tích tụ trong lớp bùn này, toàn bộ những cái chết của công nhân, kỹ sư trưởng Lập, cô nhân viên marketing ngậm sâm mọc rễ, tất cả đều là những đợt sóng phụ từ một tâm chấn duy nhất. Và tâm chấn đó đang đứng ở mép hố, nhìn xuống bằng ánh mắt của một kẻ đã tính toán sẵn mọi thứ, kể cả việc Trần Mặc sẽ có mặt ở đây đêm nay.
Hắn quay lại đối diện với oán hồn. Cô gái vẫn đứng bất động, nhưng củ sâm trong miệng cô bắt đầu rung lên. Những sợi rễ đang đâm xuyên qua má cô co thắt lại, ép ra thêm từng dòng máu đen đặc. Cô không rên rỉ, không gầm thét. Cô chỉ từ từ ngước mặt lên cao hơn, để ánh mắt trắng dã khóa chặt vào lão chủ đầu tư, và lần đầu tiên kể từ khi xuất hiện, cô cử động. Một bước chân trần giẫm lên vũng chất lỏng vàng óng. Bước chân đó vượt ra ngoài vòng chỉ đỏ.
Trần Mặc không do dự. Hắn quăng chuông đồng sang tay trái, tay phải rút từ túi áo ra một nắm gạo nếp trộn muối hột. Hắn ném mạnh nắm gạo vào mặt cô gái. Những hạt gạo bắn ra không rơi xuống đất, mà lơ lửng trong không khí, xoay tròn, rồi đồng loạt phát sáng một thứ ánh sáng trắng lạnh như ánh trăng non. Cô gái khựng lại. Bước chân thứ hai chưa kịp hạ xuống. Củ sâm trong miệng cô rung lên dữ dội hơn, và lần đầu tiên, một âm thanh phát ra từ cô. Đó không giống tiếng người. Nó là tiếng của hàng trăm sợi rễ cùng lúc cọ xát vào nhau, một thứ tiếng rít khô khốc như bầy rắn đang bò qua lớp lá mục.
Trần Mặc tiếp tục đọc chú ngữ. Giọng hắn vẫn khô, vẫn đều, nhưng âm lượng tăng lên, từng chữ vang lên trong không gian chật hẹp của đáy hố móng như tiếng búa đóng vào cọc sắt. "Thiên phong địa sát. Vạn tà qui phục. Hữu phạm thử lệnh. Hình cốt toái diệt." Mỗi chữ phát ra, những hạt gạo lơ lửng lại sáng thêm một bậc, và cô gái lùi lại nửa bước. Những sợi rễ bò ra từ vũng chất lỏng vàng óng co rúm lại, cuộn tròn như những con giun bị đốt. Nhưng mắt cô vẫn không rời khỏi lão chủ đầu tư. Cô không nhìn Trần Mặc một lần nào.
Trên miệng hố, lão chủ đầu tư bỏ tay phải ra khỏi tư thế khoanh tay. Lão chậm rãi đưa điếu xì gà lên môi, rít một hơi dài, tàn xì gà đỏ rực lên trong đêm. Lão thở ra một làn khói trắng dày, và trong ánh sáng chập chờn của đèn pha công trường, Trần Mặc nhìn thấy rõ nụ cười của lão. Nụ cười đó thuộc về kẻ vừa nhận được một xác nhận quan trọng, một bằng chứng cho thấy thứ lão tìm kiếm bấy lâu thực sự tồn tại. Ánh mắt lão lóe lên một thứ tham lam nguyên thủy, thứ tham lam không cần che đậy, không cần vỏ bọc văn minh. Đó là ánh mắt của một kẻ đã nhìn thấy kho báu và đang chờ thời điểm thò tay xuống nhặt lấy.
Lão dùng ngón cái và ngón trỏ búng nhẹ vào thân xì gà. Tàn xì gà rời khỏi điếu thuốc, rơi tự do xuống hố móng. Nó vẽ một đường cong nhỏ trong không khí, đỏ rực như một con đom đóm cuối mùa, xuyên qua màn sương lạnh đang dày thêm dưới đáy hố. Trần Mặc nhìn theo đường rơi của tàn xì gà. Hắn thấy nó chạm vào lớp bùn đen, ngay sát mép vũng chất lỏng vàng óng đang rỉ ra từ đuôi tóc cô gái. Lớp bùn hấp thụ tàn lửa trong im lặng, còn một sợi khói mỏng bốc lên rồi tan ngay vào sương lạnh.
Khi Trần Mặc quay đầu nhìn lên lần nữa, lão chủ đầu tư đã quay lưng bước đi. Bóng lão khuất dần sau dàn giáo và đống vật liệu, tiếng giày da gõ trên bê tông khô khốc, đều đặn, không hề vội vã. Mùi xì gà còn vương lại trong gió, trộn với mùi máu tanh và mùi bùn ẩm, tạo thành một thứ mùi hỗn tạp mà Trần Mặc biết hắn sẽ còn ngửi thấy nhiều lần nữa trước khi mọi chuyện kết thúc.
Dưới đáy hố, cô gái áo đỏ vẫn đứng đó. Củ sâm trong miệng cô ngừng rung. Những sợi rễ từ từ rút khỏi má và tai, chui ngược trở lại vào khoang miệng, để lại những lỗ thủng trên da thịt không chảy máu nữa, chỉ là những vết đen ngòm như miệng vết thương đã hoại tử từ lâu. Cô từ từ cúi đầu, lần đầu tiên kể từ khi xuất hiện, hướng ánh mắt trắng dã về phía Trần Mặc. Không có đe dọa, không có van nài, chỉ là một cái nhìn đã chứa sẵn một câu hỏi mà hắn chưa thể trả lời.
Toàn bộ khí lạnh dưới đáy hố đột ngột rút đi. Những hạt gạo nếp đang lơ lửng rơi lộp bộp xuống bùn. Đèn pha trên miệng hố chập chờn một nhịp, rồi sáng trở lại, chiếu xuống một đáy hố trống rỗng. Cô gái đã biến mất. Vách bê tông vẫn nguyên vẹn, không một vết nứt. Còn lại vũng chất lỏng vàng óng đang từ từ thấm xuống lớp bùn đen, và kỹ sư trưởng Lập nằm bất động trong vòng chỉ đỏ, hơi thở đều đặn như một đứa trẻ vừa hết cơn ác mộng.
Trần Mặc đứng thở dốc giữa đáy hố. Mồ hôi trên trán hắn lạnh toát, dính chặt vào da. Hắn cúi xuống, nhặt chuông đồng lên, nhét vào túi áo. Rồi hắn quỳ một gối bên cạnh Lập, kiểm tra mạch đập ở cổ gã. Mạch vẫn đập, yếu nhưng ổn định. Những ngón tay trơ xương của gã đã ngừng chảy máu. Khi hắn vạch miệng gã ra kiểm tra, trong khoang miệng không còn đất cát, chỉ còn phủ một lớp màng mỏng màu vàng nhạt trên lưỡi. Lớp màng ấy tan ngay khi chạm vào không khí, để lại mùi sâm độc nồng nặc.
Trần Mặc đứng lên, nắm lấy sợi dây thừng vẫn buông thõng từ trên miệng hố. Hắn giật mạnh hai lần, ra hiệu cho đội trưởng Tuấn kéo lên. Trong lúc chờ đợi, hắn rút điện thoại ra, mở danh bạ, nhìn vào số của Diệp. Ngón tay cái lơ lửng trên nút gọi, nhưng rồi hắn tắt máy, nhét điện thoại vào túi. Chưa phải lúc. Trước khi rời khỏi cái hố này, hắn cần phải biết chính xác lão chủ đầu tư đang muốn đào thứ gì lên từ lòng đất. Và tại sao oán hồn trăm năm lại nhìn lão bằng ánh mắt đó - ánh mắt của kẻ nhận ra chủ nợ cũ.