Trinh Nữ Môn - Chương 7: Trận Pháp Nghịch Chuyển
Hoàng hôn ở Sài Gòn đỏ ối như máu tươi rưới trên nền bê tông. Ánh sáng cuối ngày nhuộm cả công trường thành một bức tranh với hai màu duy nhất: đen của…
Nội dung chương
Hoàng hôn ở Sài Gòn đỏ ối như máu tươi rưới trên nền bê tông. Ánh sáng cuối ngày nhuộm cả công trường thành một bức tranh với hai màu duy nhất: đen của sắt thép và đỏ của bụi gạch. Trần Mặc đứng ở mép hố móng, ba lô đặt dưới chân, mắt nhìn xuống vực tối bên dưới. Gió đổi chiều, mang theo mùi bùn ẩm và thứ mùi ngọt gắt mà hắn đã quá quen thuộc sau năm ngày làm việc ở đây - mùi sâm độc trộn lẫn tử khí.
Hắn đã gặp Diệp đêm qua, trong một quán cà phê góc đường Trần Hưng Đạo. Những gì cô nói về Năm Chốt vẫn còn quay cuồng trong đầu hắn. Một pháp sư tà đạo chuyên dùng huyết tế cưỡng chế linh hồn, từng gây ra cái chết tập thể ở Cần Thơ ba năm trước, bị truy nã và mất tích. Và giờ đây, gã đã được lão Tôn thuê dự phòng, sẵn sàng can thiệp nếu Mặc thất bại. Hắn biết lão Tôn đặt cược vào cả hai bên, nhưng mối quan hệ giữa Năm Chốt và những biên lai chuyển tiền ghi chú "vật tư đặc biệt" khiến gáy hắn lạnh buốt. Đồ nghề của gã đã có mặt ở công trường này từ trước khi hắn xuất hiện.
Mặc cúi xuống mở ba lô, lấy ra một cuộn chỉ ngũ sắc, một túi vải đựng bột ngải khô, và chiếc chuông đồng đã xỉn màu theo năm tháng. Hắn bắt đầu đi dọc theo mép hố, dùng phấn đá vẽ lên bê tông những ký tự chữ Nho cổ. Từng nét phấn vang lên trong không khí tĩnh lặng, đều đặn, khô khốc như tiếng dao cắt giấy. Lão Tôn yêu cầu hắn "mở đường" - một nghi thức phá phong ấn để có thể tiếp tục đào xuống tầng đất sâu hơn. Nhưng những ký tự hắn đang vẽ đã lệch khỏi bùa khai quang. Hắn đã thay đổi ba nét chính trong mỗi chữ, biến nó thành một trận pháp thăm dò - thứ phép chỉ có tác dụng giao tiếp với linh hồn mà không giải phóng phong ấn.
Mỗi bước chân của hắn đặt xuống đều có chủ đích. Tám phương vị được đánh dấu bằng tám ký tự khác nhau, nối với nhau bằng sợi chỉ ngũ sắc căng ngang qua miệng hố. Giữa trung tâm, nơi giao cắt của các sợi chỉ, hắn treo chuông đồng. Sợi chỉ rung nhẹ trong gió, nhưng chuông chưa kêu - đó là điều hắn cần. Chỉ khi có linh khí chạm vào, nó mới phát ra âm thanh.
Hắn rải bột ngải thành một vòng tròn nhỏ ngay mép hố, chừa một lối đi về phía Tây Nam - hướng tử khí. Theo tính toán của hắn, nếu trận pháp hoạt động đúng, oán hồn sẽ xuất hiện trong vòng tròn đó nhưng bị giới hạn bởi sợi chỉ ngũ sắc, không thể tràn ra ngoài. Và chuông đồng sẽ là công cụ duy nhất giúp hắn nghe được tiếng nói của người chết.
Đêm đã xuống hẳn khi hắn hoàn tất công đoạn chuẩn bị. Đèn pha công trường không bật - theo thỏa thuận với lão Tôn, tối nay không ai đến làm phiền. Ánh sáng duy nhất đến từ ngọn nến dầu lạc hắn vừa thắp, đặt trong một cái chén sành dưới chân. Ngọn lửa vàng rực, cháy đều bất chấp gió đang thổi mạnh dần từ phía hố móng. Đó là dấu hiệu đầu tiên của việc linh khí đang tụ lại. Lửa gặp khí âm thì bốc cao và không lay động.
Hắn bắt đầu đi vòng quanh hố lần cuối trước khi kích hoạt trận pháp. Đây là thói quen của hắn - kiểm tra mọi thứ một lần nữa, tìm kiếm những thứ có thể phá vỡ nghi thức. Và chính trong lần kiểm tra này, hắn phát hiện ra nó.
Phía sau một chồng thép cây gỉ sét, khuất sau tấm bạt xanh rách, một thùng phuy sắt đặt lọt thỏm giữa đống đổ nát. Điều khiến hắn dừng lại là mùi. Mùi máu đã khô, hòa với mùi tanh của sắt, nồng đến mức át cả mùi bùn ẩm từ hố móng. Mặc vén tấm bạt lên, ánh lửa từ chén nến hắt vào thùng phuy, soi rõ những gì bên trong.
Một can nhựa đựng chất lỏng đen sánh đã đông một nửa, có lẽ là máu chó mực pha với nước tiểu thai phụ - thứ nguyên liệu của tà phái. Bên cạnh can nhựa là một bó đinh rỉ đóng thành bó, mỗi cây đinh dài hơn gang tay, đầu đinh cong vẹo như móng vuốt thú. Nhưng thứ khiến hắn chau mày là mảnh bùa dán trên thành thùng phuy. Tấm bùa vẽ trên giấy điệp bằng mực tàu pha máu, họa tiết khác hẳn chữ Nho thông thường. Những đường cong và vòng tròn nối vào nhau, tạo thành hình thù một con mắt đang mở giữa những đợt sóng.
Mặc đã thấy biểu tượng này trước đây. Diệp cho hắn xem một bức ảnh chụp từ tài liệu của Hội nghiên cứu Đông Dương, chú thích ghi: "Dấu ấn của phái Lỗ Ban tà truyền, dùng trong nghi thức hoán đổi linh hồn." Đây là đồ nghề của Năm Chốt. Ai đó đã giấu nó ở đây từ trước, chờ thời điểm thích hợp để sử dụng.
Hắn không chạm vào bất cứ thứ gì trong thùng phuy. Tay rút khỏi tấm bạt, mắt quét một vòng xung quanh. Có hai thùng phuy khác, nằm ở các vị trí đối xứng với hố móng. Nếu nối ba điểm đó lại, chúng tạo thành một tam giác với đỉnh hướng thẳng xuống tầng đất sâu dưới đáy hố. Đây đâu phải đồ dự phòng. Đây là một trận pháp đã được cài sẵn, chờ kích hoạt bất cứ lúc nào.
Hắn đứng lặng một lúc, tính toán. Nếu Năm Chốt đã cài trận từ trước, thì lão Tôn chưa bao giờ thực sự tin tưởng hắn. Lão chỉ chờ hắn thất bại, hoặc chờ hắn vô tình kích hoạt thứ mà mình không kiểm soát được. Và trận pháp này, với máu chó mực và đinh rỉ, có mục đích duy nhất: cưỡng chế linh hồn, dùng oán khí để phá hủy mọi thứ cản đường. Hắn rùng mình khi nghĩ đến chuyện gì sẽ xảy ra nếu mình không phát hiện ra nó, cứ thế kích hoạt trận thăm dò trong khi tà trận của Năm Chốt cùng lúc vận hành.
Nhưng hắn không có thời gian để phá bỏ tà trận. Nếu Năm Chốt phát hiện có người can thiệp, gã sẽ ra tay sớm hơn. Mặc cần phải làm chủ tình thế trước. Hắn quay lại vị trí trung tâm, nơi sợi chỉ ngũ sắc giao nhau và chuông đồng vẫn treo lơ lửng. Ngọn nến dầu lạc bắt đầu lay động - không do gió, mà do một lực vừa chạm vào vòng năng lượng của trận pháp.
Hắn quỳ một gối xuống, hai tay đặt lên đầu gối, nhắm mắt. Nhịp thở chậm lại, đều đặn. Từ trong cổ họng, những chữ chú bắt đầu thoát ra, trầm thấp và khô khốc như tiếng đá mài vào sắt. "Càn khôn tá vị. Ngũ hành phân minh. Quỷ môn tạm khai. Âm dương tương thông." Câu chú đã lệch khỏi lối hắn thường dùng. Hắn đã thay "phá" thành "thăm", "động" thành "tĩnh". Toàn bộ ý nghĩa của trận pháp đã thay đổi, nhưng chỉ người trong nghề mới nhận ra.
Sợi chỉ ngũ sắc bắt đầu rung lên. Những chấn động nhỏ, đều đặn, truyền từ sợi chỉ xuống chuông đồng. Tiếng chuông ngân lên một âm thanh duy nhất, trong trẻo nhưng lạnh buốt, xuyên qua màn đêm yên tĩnh của công trường. Mặc vẫn tiếp tục đọc chú, mắt vẫn nhắm. Hắn cảm nhận được đất dưới chân mình bắt đầu ấm lên - thứ ấm chẳng đến từ nhiệt độ, mà từ sự chuyển động của linh khí. Những hạt bụi nhỏ trên mặt đất bắt đầu nảy lên, rồi rơi xuống, rồi lại nảy lên, như có bàn tay vô hình đang đập nhẹ vào lòng đất.
Từ dưới đáy hố, một tiếng răng rắc vang lên, như xương người gãy dưới sức nặng của đất đá. Ánh nến vụt tắt. Bóng tối nuốt chửng toàn bộ không gian, nhưng Mặc vẫn không mở mắt. Hắn giữ nguyên tư thế, tiếp tục tụng niệm những câu chú cổ. Trong bóng tối, hắn nghe thấy tiếng chất lỏng rỉ ra từ một nơi nào đó dưới đáy hố - chẳng giống tiếng nước, mà là tiếng sền sệt của máu đông bị ép chảy qua khe đá. Mùi sâm độc bắt đầu nồng hơn, át cả mùi bùn ẩm, tạo thành một lớp mùi dày đặc như màng bọc trong không khí.
Rồi ánh sáng trở lại. Nguồn sáng không đến từ ngọn nến, bởi ngọn nến vẫn tắt. Ánh sáng này đến từ chính những ký tự mà hắn đã vẽ trên bê tông. Từng chữ bắt đầu phát ra thứ sáng màu vàng nhạt, như màu của gạo nếp nấu chín dưới trăng. Các ký tự lần lượt sáng lên theo thứ tự hắn viết, tạo thành một mạng lưới ánh sáng mờ ảo bao quanh miệng hố. Chính giữa, nơi sợi chỉ giao nhau, chuông đồng bắt đầu ngân liên tục. Âm thanh không còn đơn độc, mà vỡ thành một chuỗi không đều, như tiếng ai đó đang cố gắng nói nhưng bị nghẹn trong cổ họng.
Đất dưới chân Mặc rung chuyển. Một cơn chấn động nhẹ, nhưng đủ để khiến những viên sỏi nhỏ lăn xuống hố. Hắn mở mắt ra đúng lúc một luồng khói đen đặc trào lên từ đáy hố, cuồn cuộn như dòng nước lũ ngược. Khói không tan vào không khí mà đông đặc lại, tạo thành một cột đen cao quá đầu người, rồi từ từ xòe ra như những cánh tay khổng lồ đang vươn lên từ lòng đất.
Trong lõi của cột khói, bóng dáng cô gái áo đỏ bắt đầu hiện ra, mờ ảo và chập chờn như hình phản chiếu trên mặt nước đục. Củ sâm vẫn nằm trong miệng cô, nhưng lần này không có những sợi rễ bò ra khỏi má và tai. Đôi mắt trắng dã không nhìn vào Mặc. Chúng hướng xuống dưới chân cô, nơi lớp bùn đen dưới đáy hố bắt đầu nứt ra từng đường nhỏ. Từ những đường nứt đó, một chất lỏng vàng óng như mật ong già bắt đầu rỉ ra, mang mùi thối rữa của xác chết chôn lâu ngày.
Hai tay cô gái giơ lên. Lòng bàn tay vẫn đầy máu tươi như lần đầu Mặc gặp, nhưng thay vì chìa ra như muốn nắm lấy ai đó, lần này cô đặt hai tay so le trước ngực, những ngón tay duỗi thẳng và run rẩy. Đó là tư thế của một người đang cố gắng đẩy lùi luồng khí dưới mặt đất - một cử chỉ phòng thủ tuyệt vọng. Môi cô mấp máy xung quanh củ sâm, và lần đầu tiên trong tất cả những lần chạm trán, hắn nghe thấy một âm thanh phát ra từ cô. Nó không thành tiếng nói, chỉ là một tiếng rên nghẹn, như tiếng người chết đuối cố thở dưới nước, mang theo nỗi đau đớn kéo dài suốt một trăm năm.
Mặc đứng thẳng dậy, tay phải nắm lấy chuông đồng đang treo trên sợi chỉ. Hắn không lùi bước. Hắn nhận ra rằng oán hồn này đang cố gắng gửi cho hắn một lời cảnh báo. Những ngón tay run rẩy của cô không chỉ ra hắn. Chúng chỉ thẳng xuống mặt đất dưới chân cô. Xuống nơi những đường nứt đang mở rộng và chất lỏng vàng óng đang chảy ra ngày một nhiều.
Mùi sâm độc đột ngột biến mất, thay vào đó là một mùi khác - mùi của gỗ mục, của vải liệm phân hủy, của xương người cháy dưới lửa. Một thứ mùi cổ xưa và tà ác hơn bất cứ thứ gì hắn từng ngửi thấy trong suốt mười năm làm nghề. Mùi này không thuộc về oán hồn trinh nữ. Nó thuộc về một thứ khác, một thứ đã bị chôn vùi sâu hơn nhiều, và đang cố gắng chui lên.
Trận pháp của Mặc bắt đầu dao động. Những ký tự phát sáng trên bê tông nhấp nháy, sợi chỉ ngũ sắc căng cứng và phát ra tiếng "keng keng" như dây đàn bị kéo quá lực. Chuông đồng trong tay hắn run lên bần bật, không còn ngân lên những âm thanh có quy luật nữa, mà tạo thành một thứ tiếng ồn hỗn tạp như có hàng trăm bàn tay đang cùng lúc đập vào thành chuông.
Mặc hiểu ra vấn đề. Trận pháp của hắn - trận thăm dò - đã vô tình chạm vào một thứ còn mạnh hơn cả oán hồn. Có một linh thể khác, một ác linh nguyên thủy và tà ác hơn gấp bội, đã bị đánh thức bởi chính hoạt động đào bới của công trường suốt thời gian qua. Và giờ đây, khi hắn mở ra một khe giao tiếp với thế giới bên kia, nó đã tìm thấy đường thoát. Oán hồn trinh nữ chỉ là cánh cửa. Cánh cửa duy nhất ngăn cách thế giới này với thứ đang gầm thét dưới lòng đất.
Hắn cố gắng đọc tiếp câu chú, cố gắng khóa trận pháp lại, nhưng đã quá muộn. Một luồng khí lạnh buốt từ sâu dưới lòng đất phun lên như vòi rồng, cuốn theo đất đá và bùn đen. Nó đâm thẳng vào trung tâm trận pháp - nơi sợi chỉ giao nhau - và vụ nổ xảy ra.
Những sợi chỉ ngũ sắc đứt tung, bắn ra thành những tia sáng nhỏ rồi tắt ngấm trong bóng tối. Các ký tự trên bê tông vỡ vụn thành từng mảnh phấn, bay tứ tung trong không khí như tro tàn. Chuông đồng bị hất khỏi tay Mặc, rơi xuống đáy hố với một tiếng leng keng cuối cùng trước khi biến mất trong màn khói đen đặc.
Mặc bị hất văng về phía sau. Lưng hắn đập mạnh vào một cột bê tông, hơi thở bị đánh bật ra khỏi phổi. Đau đớn xuyên suốt xương sống, nhưng hắn vẫn cố gắng giữ ý thức. Trước mắt hắn, oán hồn cô gái áo đỏ đang tan ra trong cột tà khí, hai tay vẫn giơ lên trong tuyệt vọng, nhưng những ngón tay của cô đang dần trong suốt như thể bị luồng khí kia hòa tan.
Ngay trước khi hình ảnh cuối cùng của cô biến mất, Mặc nhìn thấy mắt cô chuyển động. Lần đầu tiên, đôi mắt trắng dã đó nhìn thẳng vào hắn. Và trong cái nhìn đó, hắn đọc được một lời cầu xin không lời.
Luồng tà khí tiếp tục trào lên từ lòng đất, mang theo thứ âm thanh trầm thấp như tiếng cười của hàng trăm con người đang chết đuối. Nó lấp đầy toàn bộ không gian hố móng, và bắt đầu lan ra xung quanh, phủ lên mọi thứ một lớp sương đen dày đặc.
Trần Mặc nằm gục dưới chân cột bê tông, máu chảy từ vết rách trên lông mày xuống khóe miệng, vị tanh của sắt trộn với mùi thối rữa từ luồng khí. Hắn nghiến răng, cố gắng chống tay đứng dậy, nhưng chân trái không còn cảm giác. Hắn với tay vào túi áo, tìm chiếc bùa hộ mệnh cuối cùng, nhưng những ngón tay run rẩy không thể nắm chặt bất cứ thứ gì.
Mặt đất dưới hắn vẫn đang rung chuyển, và từ dưới đáy hố, một vết nứt khổng lồ đang mở rộng ra như miệng vết thương trên da thịt trái đất. Trong bóng tối tận cùng của vết nứt, một thứ ánh sáng đỏ mờ ảo đang chớp tắt, như một con mắt khổng lồ vừa thức giấc.