Trinh Nữ Môn - Chương 8: Diệt Khẩu
Mùi thuốc sát trùng của bệnh viện Chợ Rẫy quện vào mùi mồ hôi trên áo Trần Mặc. Hắn bước qua cửa kính tự động, ánh đèn huỳnh quang nhấp nháy trên trần…
Nội dung chương
Mùi thuốc sát trùng của bệnh viện Chợ Rẫy quện vào mùi mồ hôi trên áo Trần Mặc. Hắn bước qua cửa kính tự động, ánh đèn huỳnh quang nhấp nháy trên trần hành lang trắng toát. Đồng hồ treo tường chỉ mười hai giờ mười bảy phút đêm. Sảnh khoa Cấp cứu không một bóng người, tiếng quạt máy tính ở quầy tiếp tân kêu vo vo và tiếng giày của Mặc nện xuống nền gạch men.
Tin nhắn của Diệp đến lúc mười một giờ năm mươi hai phút. "Anh Lập tỉnh rồi. Ảnh muốn gặp anh. Có chuyện về móng cọc. Phòng 406, lầu 4." Mặc đã bật dậy khỏi tấm nệm trong căn phòng trọ chật hẹp, vết bỏng ở lưng do trận pháp nổ vẫn còn rát, cây chuông đồng nứt dọc thân đút trong túi áo khoác. Hắn không gọi lại, chỉ khoác áo và ra đường.
Xe máy cà tàng rú ga suốt quãng đường từ quận 8 lên quận 5. Đường phố vắng, đèn vàng hắt bóng dài trên mặt nhựa. Mặc không để ý đến vết máu khô ở khóe môi chưa kịp rửa, cũng không bận tâm đến cơn đau nhói ở bả vai mỗi lần bóp phanh. Lời của Kỹ sư trưởng Lập có thể là mảnh ghép cuối cùng trước khi hắn buộc phải quay lại miệng hố kia.
Hành lang lầu 4 dài hun hút, tường sơn xanh nhạt bong tróc từng mảng. Hàng đèn huỳnh quang cách quãng cứ ba cây lại có một cây chớp tắt, nhuộm dãy phòng bệnh trong một thứ ánh sáng lạnh lẽo, ngắt quãng. Mùi thuốc sát trùng nồng hơn ở đây, nhưng bên dưới nó là một thứ mùi khác. Một thứ mùi mà Trần Mặc đã quen thuộc. Mùi máu còn mới.
Hắn khựng lại ở đầu hành lang. Phòng 406 nằm cuối dãy, cửa khép hờ. Ánh đèn trong phòng hắt ra một vệt sáng hẹp trên nền gạch. Không có tiếng động nào phát ra từ bên trong. Mặc đưa tay vào túi áo khoác, ngón tay chạm vào cây cờ lê nhỏ hắn vẫn thường mang theo bên mình - loại mười ba phân dùng cho ốc xe máy. Hắn rút nó ra, nắm chặt trong lòng bàn tay, bước tiếp.
Còn cách phòng ba mét, hắn nhìn thấy nó. Một vũng máu nhỏ lan ra từ khe cửa, thấm vào đường ron gạch, màu đỏ sẫm dưới ánh đèn huỳnh quang. Mặc tăng tốc, hai bước cuối cùng gần như chạy. Hắn đẩy bung cửa, bản lề phát ra tiếng két chói tai.
Trong phòng, một gã đàn ông mặc áo blouse trắng đang cúi xuống giường bệnh. Gã đeo khẩu trang y tế, đội mũ phẫu thuật che kín tóc, nhưng bàn tay đeo găng tay cao su đang cầm không phải ống nghe hay hồ sơ bệnh án. Đó là một ống tiêm thủy tinh, pít-tông đã bị đẩy vào ba phần tư, kim luồn sâu trong tĩnh mạch cánh tay trái của Kỹ sư trưởng Lập. Chất lỏng màu hổ phách trong ống gần cạn.
Kỹ sư Lập nằm ngửa trên giường, mắt mở trừng trừng, đồng tử co lại như hai đầu đinh ghim. Da mặt ông trắng bệch, môi tím tái run lên, cánh tay phải giật giật trong còng tay cố định - bệnh viện đã còng tay ông vào thành giường đề phòng co giật. Tấm ga trải giường ướt đẫm máu từ một vết rạch dài ở cổ tay trái, nơi ống dẫn truyền dịch bị rút ra một cách thô bạo.
Gã mặc áo blouse quay đầu khi nghe tiếng cửa mở. Đôi mắt trên khẩu trang không có chút bối rối nào. Gã không hỏi "Anh là ai", không la lên, không tìm cách giải thích. Gã chỉ đơn giản buông ống tiêm ra, để nó cắm lại trong tĩnh mạch Lập, và tay phải gã luồn vào túi áo blouse.
Mặc không chờ gã rút ra thứ gì. Hắn lao vào, cây cờ lê vẽ một đường từ trái qua phải, nhắm thẳng vào thái dương gã. Gã hộ lý - hoặc sát thủ - cúi người né được đòn đánh, đồng thời tay phải đã rút ra từ túi áo một con dao găm mũi bằng, lưỡi dài hơn một gang tay, mặt thép phản chiếu ánh đèn phòng bệnh.
Lưỡi dao cứa ngang khoảng không nơi bụng Mặc vừa chiếm giữ. Hắn xoay hông, mép dao sượt qua lớp áo vải, để lại một đường rách dài rồi cắm phập vào tấm nệm giường bệnh kế bên. Mặc không lùi. Hắn bước một bước vào trong tầm đánh của gã, gối phải thúc thẳng vào háng, đồng thời khuỷu tay trái đánh ngược lên cằm.
Gã sát thủ nhận đủ hai đòn. Tiếng thở dốc bật ra qua lớp khẩu trang, nhưng gã không gục. Gã lùi nửa bước, rút dao ra khỏi nệm với một động tác giật nhanh, xốc lại thế đứng. Bàn tay cầm dao chắc nịch, không run. Gã không phải dạng tay ngang.
Hai người đối mặt nhau trong không gian chật hẹp giữa hai dãy giường bệnh. Kỹ sư Lập trên giường vẫn còn thở, tiếng thở khò khè như ống bể, nhưng mắt ông đã bắt đầu đờ ra. Mặc liếc nhanh - ống tiêm đã cạn hoàn toàn. Bất kể thứ chất lỏng màu hổ phách đó là gì, nó đã vào trong mạch máu ông.
Gã sát thủ lao lên trước. Dao găm đâm thẳng vào hõm cổ Mặc, một nhát kết liễu gọn gàng. Mặc không đỡ. Hắn đập cờ lê từ dưới lên, trúng vào cổ tay cầm dao của gã. Lực va chạm giữa thép và xương tạo ra tiếng "cốp" khô khốc. Con dao văng khỏi tay gã, cắm vào tấm rèm che giường bên cạnh, xé toạc một đường vải trắng.
Gã sát thủ không mất đà. Tay trái gã thọc vào hầu Mặc, ngón tay cứng như sắt, chộp trúng thanh quản. Hơi thở của Mặc tắc nghẹn. Hắn thấy những đốm đen bắt đầu bung ra trong tầm nhìn, nhưng tay phải cầm cờ lê không dừng lại. Hắn giáng một đòn từ trên xuống vào khớp vai gã - không phải bằng đầu cờ lê, mà bằng cạnh bên, nơi thép dày nhất. Xương đòn gãy răng rắc, vai gã sụp xuống như một cái bản lề bị bẻ ngược.
Ngón tay trên cổ Mặc tuột ra. Hắn hít vào một hơi gấp, không khí bệnh viện đầy mùi máu tràn vào phổi. Gã sát thủ loạng choạng lùi về phía cửa sổ, tay trái ôm lấy vai đã biến dạng. Gã vẫn không kêu lên tiếng nào. Đôi mắt trên khẩu trang giờ đây chỉ còn là hai khe tối, lạnh tanh.
Mặc tiến lên. Hắn giáng tiếp một cờ lê vào đầu gối phải gã. Lần này là đầu cờ lê, nhắm thẳng vào khớp xương bánh chè. Tiếng vỡ vang lên giòn tan, gã sát thủ đổ sụp xuống sàn nhà, chân phải gập lại một góc bất thường dưới sức nặng cơ thể. Gã vẫn cố vùng dậy, tay lành mò vào người tìm vũ khí khác, nhưng Mặc đã không cho gã cơ hội. Hắn nện thêm một đòn vào gáy gã - đòn này hắn nương lực, đủ để ngất, chưa đủ để chết.
Gã sát thủ đổ gục xuống nền gạch, mặt úp sấp. Cuộc giao tranh kết thúc trong chưa đầy một phút. Không một ai trên hành lang hay các phòng bên cạnh lên tiếng. Cả tầng lầu chìm trong im lặng, chỉ có tiếng thở nặng nhọc của Mặc và tiếng rên rỉ yếu ớt của Kỹ sư trưởng Lập trên giường bệnh.
Mặc buông cây cờ lê dính máu xuống sàn. Hắn bước tới giường Lập, rút ống tiêm ra khỏi tĩnh mạch ông. Máu đen rỉ ra theo vết kim, chảy dọc cánh tay gầy guộc. Hắn ấn ngón tay vào cổ ông - mạch đập thoi thóp, yếu và không đều, như thể trái tim đang co bóp trong một thứ dung dịch đặc quánh.
Kỹ sư Lập chớp mắt. Đồng tử vẫn co nhỏ, nhưng ánh nhìn đã hướng về phía Mặc. Môi ông mấp máy, âm thanh phát ra chỉ là một chuỗi hơi thở đứt quãng. Mặc cúi thấp xuống, tai gần sát miệng ông.
- “Nó… nó cố tình…” Giọng ông rời rạc, mỗi từ như bị bóp ra khỏi cuống phổi đã ngấm độc.
- “Nó cố tình… để cọc gãy…” Mắt ông mở to hơn một chút, như thể chính điều ông vừa nói làm ông sợ hãi hơn cả cái chết đang đến.
- “Ai?” Mặc hỏi, giọng trầm và nhanh. “Ai cố tình để cọc gãy?”
Nhưng Lập đã không thể trả lời. Môi ông còn mấp máy thêm một lần, hàm dưới run lên, rồi toàn bộ cơ mặt chùng xuống. Đồng tử giãn ra thành hai lỗ đen vô hồn. Ngực ông phập phồng thêm ba nhịp cuối cùng rồi ngừng hẳn.
Mặc đứng thẳng dậy. Hắn nhìn xác Kỹ sư trưởng một lúc. Rồi hắn quay sang gã sát thủ còn nằm bất động trên sàn. Hắn bước tới, ngồi xuống, lật ngửa gã lại. Gã vẫn còn thở - hơi thở nông và đều. Mặc giật khẩu trang gã xuống.
Khuôn mặt dưới khẩu trang là một gã đàn ông trạc tứ tuần, da ngăm đen, gò má cao, một vết sẹo cũ chạy dọc từ thái dương xuống xương hàm. Không có gì đặc biệt. Nhưng Mặc không dừng ở khuôn mặt. Hắn nắm cổ áo blouse, xé toạc hàng cúc trước ngực.
Trên ngực trái gã, ngay dưới xương quai xanh, là một hình xăm. Một con dấu tròn đường kính chừng năm phân, mực xăm đã phai xanh theo năm tháng. Bên trong con dấu là một chữ Hán viết theo lối triện thư - chữ “Vương”. Bao quanh chữ là bốn ký hiệu nhỏ hơn, trông như những lưỡi đao cong xếp thành vòng tròn. Biểu tượng của một dòng họ. Một thương hội người Hoa đã từng tồn tại ở Chợ Lớn hàng trăm năm về trước.
Mặc nhìn hình xăm đó rất lâu. Hắn đã thấy ký hiệu này trước đây. Trong một tấm ảnh chụp bàn thờ cổ, trong một tài liệu của lão Tôn. Hắn buông áo gã sát thủ ra, đứng lên.
Lão Tôn là người đứng sau vụ này. Lão đã cài người ở bệnh viện, canh thời điểm Kỹ sư trưởng Lập tỉnh lại để ra tay. Mặc tự hỏi liệu Diệp có an toàn không - người đã báo tin cho hắn. Hắn rút điện thoại ra định gọi cho cô, nhưng một âm thanh khác đã cắt ngang hành động của hắn.
Tiếng rung báo hiệu cuộc gọi đến.
Âm thanh phát ra từ túi quần gã sát thủ. Mặc cúi xuống, thọc tay vào túi quần gã, rút ra một chiếc điện thoại bấm nút kiểu cũ, loại dành cho công nhân, vỏ nhựa đen đã trầy xước. Màn hình đang sáng lên, chỉ hiển thị một dòng tên duy nhất:
- “Thầy Năm.”
Điện thoại rung thêm ba hồi nữa trong lòng bàn tay Mặc. Hắn nhìn chằm chằm vào cái tên đó, ngón tay lơ lửng trên nút nhận cuộc gọi. Ở đầu dây bên kia, kẻ đứng sau toàn bộ những cái chết ở công trường đang chờ gã sát thủ xác nhận công việc đã hoàn tất. Những tử thi ngậm sâm, cô gái áo đỏ mắc kẹt trong lớp bùn, và cả mạng của Kỹ sư trưởng Lập đều nằm trong bàn tay đó.
Mặc không bắt máy. Hắn để điện thoại rung cho đến khi cuộc gọi tự ngắt. Màn hình trở về trạng thái chờ, hiển thị thời gian: mười hai giờ ba mươi mốt phút. Cái tên “Thầy Năm” vẫn nằm đó, dưới dòng chữ “1 cuộc gọi nhỡ”.
Hắn lật mặt sau điện thoại, tháo nắp pin bằng móng tay cái. Bên trong chỉ có một sim rác, vài vết băng keo đen và một mảnh giấy nhỏ gấp tư nhét sát khe pin. Mặc mở mảnh giấy ra. Trên đó là sơ đồ thô của tầng bệnh viện, đánh dấu phòng Lập bằng một dấu chéo đỏ. Ở góc giấy, có ba chữ viết bằng bút bi xanh: “xong thì gọi”.
Mặc gấp mảnh giấy lại, nhét vào túi áo cùng chiếc điện thoại. Hắn nhìn qua cửa kính của phòng bệnh. Hành lang bên ngoài vẫn vắng, nhưng ở cuối dãy, chiếc camera an ninh gắn trên trần đang quay lệch sang một bên. Dây tín hiệu bị cắt gọn, vết cắt mới, nhựa còn trắng. Gã sát thủ đã chuẩn bị đường vào, đường ra, cả khoảng mù camera. Thầy Năm không chỉ thuê người giết Lập. Gã muốn xóa sạch mọi đầu mối trước khi Lập kịp nói ra điều đã thấy dưới hố móng.
Mặc cúi xuống nhặt con dao găm, lau máu trên lưỡi bằng ga giường. Hắn không định dùng nó, nhưng đồ nghề của kẻ khác đôi khi kể được nhiều chuyện hơn lời khai.
Trên cán dao có khắc một vạch nhỏ hình tam giác, sâu và đều như dấu hiệu của thợ khắc chuyên nghiệp. Mặc đã từng thấy ký hiệu đó một lần, trên một mảnh đinh sắt lấy từ xác một người bị trấn yểm ở bến cảng cũ. Khi ấy, sư phụ hắn chỉ nói hai chữ: Năm Chốt. Bây giờ cái tên ấy nằm ngay trong tay hắn, lạnh và rõ ràng hơn mọi lời đồn.
Hắn nhét điện thoại vào túi áo mình, nhìn lại căn phòng một lần cuối. Xác Kỹ sư Lập nằm trên giường, mắt mở trừng trừng. Gã sát thủ bất tỉnh trên sàn, máu từ vai và đầu gối đã bắt đầu loang ra nền gạch. Cây cờ lê nằm trong vũng máu. Con dao găm còn cắm trên rèm cửa.
Mặc bước ra khỏi phòng, đóng cửa lại phía sau. Hành lang vẫn vắng tanh, đèn huỳnh quang vẫn nhấp nháy. Hắn đi về phía cầu thang thoát hiểm, bước chân nhanh và dứt khoát. Trong túi áo, chiếc điện thoại của gã sát thủ nằm im. Nhưng hắn biết nó sẽ lại rung. Và lần sau, hắn sẽ buộc phải trả lời.