VỆT MỰC TRÊN THƯỚC LỖ BAN - Chương 20: Khoang Xà Mở Miệng
Sau đêm theo tiếng bào, Nam ngủ đúng một giờ trên ghế gỗ rồi dậy ngay khi mặt trời lên khỏi hàng cau. Mắt anh cộm rát, cổ họng khàn đặc vì khói nhang và…
Nội dung chương
Sau đêm theo tiếng bào, Nam ngủ đúng một giờ trên ghế gỗ rồi dậy ngay khi mặt trời lên khỏi hàng cau. Mắt anh cộm rát, cổ họng khàn đặc vì khói nhang và thiếu ngủ, nhưng đầu óc kỳ lạ là rất tỉnh.
Vị trí mộng cuối đã có.
Nhịp đảo đã chắc.
Tên đã đủ.
Điều còn thiếu là mở thật.
Bà Tịnh bắt anh ăn một bát cháo nóng trước khi làm.
– Đục khi bụng rỗng thì tay run.
bà nói.
Nam ăn hết, uống thêm nước ấm, rồi kiểm lại đồ:
Đục nứt móc câu.
Thước Lỗ Ban.
Khăn ướt.
Dây buộc cổ tay.
Bao vải đựng hiện vật.
Lâm và Tuấn đến sớm, mang theo hai camera điện thoại đã sạc đầy.
– Quay liên tục.
Nam dặn.
– Không cắt.
Hưng xuất hiện ở hiên, mắt trũng sâu. Bác mặc áo xám đơn giản thay vì áo dài lễ.
– Cậu định mở ban ngày.
– Mở lúc đủ người chứng.
– Không theo nghi.
– Nghi mở nói đêm tốt nhất là lúc lễ đông người. Giờ sân vẫn đông.
Đúng vậy. Do lời đồn đêm qua, người trong họ kéo tới kín sân dù chưa vào giờ cúng chính. Nhiều người không vào trong, nhưng đứng sát cổng và thềm để nhìn.
Nam nhìn quanh rồi nói lớn.
– Ai không muốn chứng kiến cảnh mở mộng xin lùi khỏi trục cửa trái.
Đám người dịch ra nhưng không ai rời sân.
Nam dựng ba đèn dầu như thường lệ. Lần này anh thêm một đèn phụ ngay sát bệ hậu để soi thao tác. Bà Tịnh đọc ngắn một câu niệm cũ rồi lui về sau lưng anh.
– Nhớ nhịp.
bà nhắc.
– Một chậm, hai nhanh, ba dứt.
Nam đứng trước cửa trái, đọc hai tên đủ ba lần như đã tập. Giọng khàn nhưng chắc.
– Nguyễn Văn An.
– Đoàn Phúc Thành.
Khi câu cuối dứt, trong chính điện nổi một cơn gió ngắn, làm mép áo mọi người lay nhẹ. Không tiếng bào. Không tiếng rắc. Chỉ có im lặng căng như dây.
Nam quỳ xuống trước bệ hậu tại điểm niêm.
Anh tháo băng niêm có chữ ký ba nhân chứng, cho Lâm quay cận cảnh rồi mới đặt đục vào điểm lõm góc trái dưới.
Nhát một, chậm.
Cộc.
Nhát hai, nhanh.
Cộc-cộc.
Nhát ba, dứt, kéo ngược.
Tách.
Trong bệ vang lên tiếng nhả khóa tròn, sâu và rõ như nắp hòm bật chốt.
Đám đông phía sau hít mạnh đồng loạt.
Nam không vội. Anh rút đục, đặt thước lên mép bệ, dò lại trục mộng ngoài cửa chính. Khe cửa chính ngoài sân nới thêm nửa đốt ngón tay đúng như dự đoán.
– Mộng ngoài đã mở trục.
anh nói.
Anh luồn nạy mỏng vào đường khe mới hiện ở chân bệ, bẩy nhẹ. Nắp bệ nặng ban đầu không nhúc nhích. Nam đổi góc, kê thêm nêm gỗ, bẩy lần nữa.
Nắp bệ rung.
Lần thứ ba, nắp bật lên một tấc.
Mùi ẩm cổ và kim loại tanh trào ra tức thì, nặng tới mức mấy người đứng gần phải quay mặt đi.
Nam kéo khăn ướt che mũi, ra hiệu cho mọi người lùi thêm.
– Lùi ra.
Anh và Tuấn cùng nâng nắp bệ lên hẳn, đặt nghiêng vào cột.
Bên dưới là một khoang rỗng hình chữ nhật, sâu gần hai gang tay. Trong khoang đặt ba món theo thứ tự:
Một bó vải mục bọc vật dài.
Một túi da nứt có dây buộc.
Một khúc xương nhỏ màu ngà đục, đầu xương sần.
Cả chính điện lặng ngắt.
Nam không chạm tay trần. Anh dùng kẹp gỗ gắp bó vải trước, đặt vào khay đồng đã chuẩn bị sẵn trên bàn. Vải mục vừa chạm khí đã rã từng lớp, lộ bên trong là một con dao găm bản hẹp, chuôi gỗ đen, lưỡi gỉ nâu.
Ở chuôi dao có khắc mờ một chữ A.
Nam nhìn Hưng.
– A của An.
Hưng không đáp. Mặt bác trắng bệch.
Nam chuyển sang túi da nứt. Bên trong không phải giấy, mà là một vòng dây chuyền bạc đen xỉn gắn mảnh thẻ nhỏ. Anh lau nhẹ bằng khăn ẩm.
Trên thẻ khắc:
N.V.A.
Mấy người lớn tuổi phía sau bắt đầu xôn xao.
– Tên viết tắt.
– Đồ người.
Nam đặt thẻ xuống khay, rồi nhìn món cuối trong khoang: khúc xương.
Anh gọi lớn.
– Ai có găng y tế.
Một cô cháu họ làm điều dưỡng đưa ngay đôi găng từ túi. Nam đeo vào, nhấc khúc xương lên bằng hai tay, đặt vào hộp nhựa trong suốt.
Bà Tịnh nhìn rồi nói chậm.
– Đây là đầu xương cẳng tay.
Nam gật.
– Có thể của người bị trấn.
Hưng bước tới một bước, giọng khàn đặc.
– Cất hết đi.
Nam nhìn bác.
– Bác còn muốn gọi là rác.
– Cất đi để giám định.
Nam ngạc nhiên nửa nhịp. Đây là lần đầu Hưng tự nói tới giám định thay vì đốt.
– Bác đổi ý nhanh vậy.
Nam nói.
Hưng nhắm mắt một giây rồi mở ra.
– Tôi không đổi. Tôi hết đường.
Câu nói đó khiến nhiều người quanh sân quay sang nhìn bác khác hẳn lúc trước.
Nam ra hiệu cho Lâm quay cận từng hiện vật thêm một lượt rồi niêm phong tạm:
Dao găm chuôi khắc A.
Thẻ bạc N.V.A.
Khúc xương cẳng tay.
Anh ghi thời gian mở khoang:
10:43 sáng.
Ghi xong, Nam thò đèn soi sâu xuống đáy khoang xem còn gì. Ở góc phải đáy khoang có một rãnh hẹp chạy dọc vào trong xà ngang, như đường trượt tài liệu.
Anh dùng đầu nạy dò vào.
Nạy chạm vật mềm giòn, kéo ra được một mẩu giấy nhỏ cháy sém nửa.
Trên mẩu giấy chỉ còn một dòng:
... trả lại cửa ...
Đúng câu bé Vy đã sốt mê lặp lại.
Nam đưa mẩu giấy cho bà Tịnh xem. Bà không nói, chỉ khép mắt thở ra.
– Ký ức đứa bé là thật.
Nam nhìn đáy khoang lần nữa. Không còn gì khác.
Anh đứng lên, quay ra giữa sân, giọng dứt.
– Khoang xà đã mở. Vật chứng đã lộ. Tối nay chúng ta phải làm bước công khai đầy đủ và đóng lại.
Một người bác lớn tuổi run run hỏi.
– Đóng cái gì.
– Đóng sát khí. Không đóng, nó sẽ tiếp tục cắn.
Người đó ngồi phịch xuống ghế, mặt đờ.
Hưng bước tới cạnh bàn niêm phong, nhìn thẳng vào con dao găm.
– Chuôi khắc A không chứng minh ai giết.
Nam đáp.
– Đúng. Nhưng chứng minh có người tên An bị giấu trong khoang khóa.
Hưng gật rất nhẹ.
– Còn giấy đâu.
– Giấy chính bác giữ.
Hưng im.
Vài giây sau bác nói như nuốt chữ.
– Tối nay tôi đưa.
Nam cau mày.
– Giờ đưa luôn.
– Không.
– Vì sao.
– Vì nếu đưa giờ, họ sẽ xé tôi ngay trong sân.
Hưng cắn chặt hàm, liếc về phía đám người ngoài hiên đang nhìn vào như chực lao tới.
Nam nhìn quanh. Ánh mắt nhiều người trong họ đã đổi thật, không còn né tránh nữa mà sắc và nóng.
Hưng nói tiếp, nhỏ hơn.
– Tôi trốn đủ rồi. Tối nay, trước đủ người, tôi tự đưa và tự nói.
Nam không tin hoàn toàn, nhưng gật.
– Bác hứa trước nhân chứng.
Hưng quay ra sân, giọng đủ nghe.
– Tôi hứa.
Bác tháo chùm chìa khóa khỏi thắt lưng, đặt lên bàn đá một nhịp rồi cầm lại, như tự ép mình đứng trong lời hứa đó.
Không ai đáp lời hứa đó. Chỉ có tiếng gió quét qua rạp và tiếng dây cờ phướn quật nhẹ vào cột.
Buổi trưa, Nam khóa tạm khoang bằng nắp đặt hờ, niêm giấy mới có chữ ký bốn người: Nam, bà Tịnh, Lâm, Hưng. Anh không đóng mộng lại vì biết đóng giả lúc này có thể làm bật sát.
Chiều xuống, trời đổi màu chì. Người trong họ về thay đồ lễ tối. Cô Sương đón bé Vy về nhà cạnh đó nghỉ, hứa sẽ quay lại trước giờ mở yểm.
Nam ngồi lại một mình trong chính điện, trước khay niêm phong hiện vật. Anh mở sổ kiểm lại danh mục kiểm:
Tên đủ.
Mộng cuối mở.
Khoang bí mật lộ.
Vật chứng niêm.
Chờ giấy chính.
Anh gạch thêm một dòng:
Không để Hưng biến mất trước giờ tế.
Hoàng hôn trượt qua sân, tiếng chuông chùa xa xa vang ba hồi.
Ngay lúc Nam đóng sổ, điện thoại rung. Tin nhắn từ số lạ:
Giấy ở tay tôi. Muốn lấy thì lên gác hậu một mình, trước giờ tế.
Nam nhìn màn hình, ngón tay siết lại.
Nếu là Hưng, đây là cái neo kéo riêng anh ra khỏi đám đông.
Nếu không phải Hưng, nghĩa là đã có kẻ thứ ba chạm vào giấy.
Anh đứng dậy, đeo túi đục và thước lên vai, liếc khay niêm phong lần cuối.
Khoang xà đã mở miệng, vật chứng đã lộ, và giờ một cánh cửa khác vừa mở ra ngay trước giờ tế tối.