Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 1: Bát Diện Khí Hung - Chương 2: Điềm Báo Móng Cọc
Gió đêm từ khúc quanh sông Sài Gòn thổi bạt vào ô kính xe, mang theo mùi sình lầy ngai ngái hòa lẫn hơi dầu diesel nồng nặc. Tôi nhấn ga, chiếc sedan…
Nội dung chương
Gió đêm từ khúc quanh sông Sài Gòn thổi bạt vào ô kính xe, mang theo mùi sình lầy ngai ngái hòa lẫn hơi dầu diesel nồng nặc. Tôi nhấn ga, chiếc sedan lướt qua những đại lộ thênh thang rực rỡ ánh đèn vàng vọt rồi rẽ ngoắt vào trục đường ven sông dẫn về hướng Chợ Lớn. Bốn bề là những khối cao ốc bê tông chọc trời đang mọc lên san sát, vươn những cánh tay cần cẩu khổng lồ lên nền trời đen đặc. Không khí ở khoảng đệm giữa khu phố tài chính mới và dải phố cổ trăm năm luôn có một sự ngột ngạt khó tả. Những bức tường kính phản chiếu ánh đèn pha xe hơi loang loáng, tạo cảm giác một chiếc lồng sắt khổng lồ đang khép chặt lấy từng hơi thở của thị dân.
Tôi dừng xe trước cổng sắt công trường khu đất vàng. Tấm biển bạt lớn mang dòng chữ "Tập đoàn Xây dựng Hoàng Phát - Công trình Phức hợp Thương mại Đỉnh Cao" rung lên bần bật dưới từng cơn gió giật. Đèn cao áp trên các cột thép rọi xuống bãi đất rộng hàng chục héc-ta sáng rực một màu trắng bệch, làm nổi rõ những vũng nước mưa đọng quánh màu bùn đỏ.
Lâm Phong đang đứng cạnh chòi chỉ huy dã chiến, đầu đội mũ bảo hộ màu trắng, chân đi ủng cao su dính bết đất sét. Trên môi cậu ấy kẹp điếu thuốc lá đỏ lửa, ngón tay run rẩy gõ liên hồi vào chiếc kẹp hồ sơ bằng nhôm. Thấy tôi bước xuống xe với xấp bản vẽ cuộn tròn dưới nách, Phong vội vã vứt mẩu thuốc xuống bùn, giẫm mạnh gót giày lên dập tắt rồi chạy lại gần.
- Cậu đến nhanh thật đấy, Quang. Vào trong này đi, đứng ngoài gió độc lắm!
Phong kéo tay tôi vào lán chỉ huy. Bên trong, máy điều hòa công suất lớn thổi ra từng luồng khí lạnh buốt nhưng vẫn không át nổi mùi thuốc lá đặc quánh và mùi mồ hôi của đám kỹ sư đang túm tụm quanh bàn làm việc. Trên màn hình máy tính trung tâm, các biểu đồ ứng suất và áp lực cọc nhồi nhấp nháy liên tục với những dải màu đỏ báo động.
Tôi đặt cuộn bản vẽ trích lục địa chính lên mặt bàn, kéo chiếc ghế xoay ngồi xuống, nhìn thẳng vào mắt bạn thân:
- Chuyện vừa xảy ra là sao? Cậu bảo đội trưởng đội khoan bị co giật?
Phong đưa tay vuốt ngược mái tóc ướt đẫm mồ hôi, giọng khàn đặc:
- Đưa đi bệnh viện Chợ Rẫy rồi. Bác sĩ trực cấp cứu ban đầu bảo có dấu hiệu tai biến, nhưng thợ khoan đi cùng ca thề sống thề chết là lúc ông ấy đang chỉnh van áp lực thì toàn thân cứng đờ, hai mắt trợn ngược, miệng sùi bọt trắng rồi hộc ra toàn bã màu nâu sẫm. Đám thợ đang hoang mang tột độ, bảo đất này có dớp, có vong quấy phá. Cậu biết đấy, sáng mai là lễ ép cọc thử nghiệm đầu tiên có mặt ban lãnh đạo sở và báo giới. Nếu đêm nay không nghiệm thu xong giàn khoan cọc nhồi số một để chứng minh địa chất hoàn toàn ổn định, hợp đồng hợp tác giữa Hoàng Phát và tập đoàn Trần Thị sẽ gặp rắc rối lớn.
Tôi mở xấp tài liệu kỹ thuật của Hoàng Phát, ngón tay lướt nhanh qua các bảng số liệu trắc địa:
- Khu vực này nằm trên bãi bồi phù sa cổ. Tầng mặt là bùn sét xám đen dày mười mét, kế tiếp là lớp cát pha sét dẻo mềm, sâu xuống ba mươi lăm đến bốn mươi mét mới chạm tới tầng cuội sỏi chịu lực. Với mác bê tông và thiết kế lồng thép chịu cắt của cậu, chẳng có lý do kỹ thuật nào khiến giàn khoan gặp sự cố cả. Trừ khi...
Tôi dừng lại, ngón tay vô thức chạm vào vệt mực son đỏ ghi chữ "Cung Tử Biệt" trên bản vẽ trích lục nội bộ của cha tôi ban nãy. Cơn nhói buốt nơi ngực trái lại xuất hiện chớp nhoáng rồi tắt lịm, để lại một cảm giác bồn chồn rạo rực dưới da thịt.
Phong nhíu mày, ghé sát lại:
- Trừ khi cái gì? Cậu thấy bản vẽ có vấn đề kết cấu à?
- Đi ra giàn khoan kiểm tra trực tiếp. Tôi cần xem các chỉ số trên máy đo địa chấn cục bộ.
Chúng tôi đội mũ bảo hộ, bước ra bãi thi công ngập ngụa bùn lầy. Giàn khoan cọc nhồi cao ngất ngưởng sừng sững giữa công trường như một bộ xương quái thú bằng thép. Cần khoan chính đường kính hai mét cắm sâu xuống lòng đất, xung quanh là hệ thống ống vách bằng thép tôi dày cộm ngăn sạt lở. Vài ba công nhân ca đêm đứng tụm lại đằng xa dưới bóng tối của chiếc máy xúc, thì thầm to nhỏ với vẻ mặt căng thẳng tột độ.
Tôi bước lên sàn công tác của giàn khoan, cúi người nhìn vào màn hình hiển thị của máy đo địa chấn đặt ngay cạnh miệng lỗ cọc. Thiết bị này dùng để ghi nhận các xung chấn ngầm, bảo đảm quá trình rung ép ống vách không gây nứt gãy móng của các khu dân cư lân cận.
Cây kim điện tử trên đồng hồ đo đang nhảy múa một cách quái đản.
Tần số dao động không hề mang đặc tính ngẫu nhiên của rung chấn cơ học hay xe tải chạy qua đường lớn. Nó tạo thành một dải sóng hình sin đều đặn kỳ dị, dao động ở mức bảy đến tám héc. Nhịp điệu ấy chậm rãi, nhịp nhàng, giống như tiếng đập của một trái tim khổng lồ đang ngủ vùi sâu dưới tầng đất sét bốn mươi mét.
Tôi quay sang viên kỹ sư vận hành đang đứng run rẩy bên cạnh bảng điều khiển thủy lực:
- Mũi khoan đang dừng ở độ sâu bao nhiêu?
- Báo... báo cáo anh, đúng ba mươi chín mét tám mươi. - Người thợ lắp bắp, hai bàn tay nắm chặt vạt áo bảo hộ. - Lúc nãy hạ cần xuống gần bốn mươi mét thì máy bắt đầu gầm lên, đồng hồ đo mô-men xoắn vọt lên kịch trần. Chúng tôi nghĩ chạm phải đá mồ côi hoặc một tảng bê tông ngầm sót lại từ thời Pháp, nên anh Thắng mới tăng áp suất bơm thủy lực để nghiền nát. Vừa vặn van thì anh ấy ngã lăn ra...
Lâm Phong bước tới, sốt ruột vỗ mạnh vào khung thép của bảng điều khiển:
- Đá mồ côi thì dùng mũi khoan xoay gắn hạt kim cương nhân tạo nghiền vụn nó ra! Hoàng Phát chi tiền tỉ nhập bộ mũi khoan chịu lực cao cấp nhất từ Đức về để xử lý những tầng địa chất cứng đầu này. Khởi động máy lên, khoan thử năm mươi phân nữa cho tôi xem! Tôi muốn tận mắt chứng kiến đất đá dưới đó là thứ gì để sáng mai còn trả lời truyền thông!
Viên kỹ sư nhìn Phong với ánh mắt van lơn:
- Anh Phong, thợ thuyền người ta đồn dưới đáy cọc có mộ cổ... Tiếng máy đo địa chấn kêu rù rù thế kia ghê lắm...
- Vớ vẩn! - Phong gắt lên, giật lấy chiếc mic liên lạc nội bộ. - Mộ cổ nào nằm sâu bốn mươi mét dưới lòng đất bùn phù sa? Toàn là luận điệu mê tín dị đoan của mấy đội thợ thầu phụ muốn đòi tăng đơn giá ép cọc. Bật máy bơm bentonite, hạ cần khoan ngay lập tức! Mọi trách nhiệm kỹ thuật tôi chịu!
Thấy Phong kiên quyết, viên kỹ sư đành cắn răng gạt cần khởi động hệ thống truyền động. Tiếng động cơ diesel mười hai xi-lanh gầm rú xé toạc không gian tĩnh mịch của màn đêm. Cả sàn thép rung bần bật dưới chân chúng tôi. Trục truyền động bằng thép hợp kim đường kính lớn bắt đầu quay tròn, từ từ hạ thấp chiếc cần nặng hàng chục tấn xuống lòng hố móng tăm tối.
Tôi đứng sát mép sàn công tác, chăm chú nhìn vào dòng dung dịch bentonite sủi bọt ùng ục trong ống vách thép. Dưới áp lực hàng trăm tấn, đầu mũi khoan kim cương bắt đầu nghiến vào vật cản dưới đáy sâu.
Một âm thanh chói tai rít lên, tựa như hàng vạn mũi kim kim loại cào xé trên một tấm kính dày. Khói đen từ ống xả của máy khoan phun ra mù mịt. Đồng hồ áp lực dầu nhảy vọt qua vạch đỏ giới hạn. Kim đo địa chấn bỗng chốc rung giật dữ dội, dải sóng hình sin ban nãy biến dạng thành những vệt răng cưa sắc nhọn, hỗn loạn.
- Dừng lại! - Tôi hét lên, đưa tay chộp lấy cánh tay Lâm Phong. - Có điều bất thường, áp lực phản hồi đang đẩy ngược trục khoan lên!
Phong trố mắt nhìn vào các thông số đang nhảy múa loạn xạ:
- Không thể nào! Trọng lượng toàn bộ hệ thống khoan hơn sáu mươi tấn, làm sao có lực nào dưới đáy hố đẩy ngược lên được?
Trước khi viên kỹ sư kịp với tay ngắt ly hợp khẩn cấp, một tiếng nổ đanh gọn vang lên từ đáy hố sâu bốn mươi mét. Âm thanh khô khốc như tiếng một thanh sắt khổng lồ bị bẻ gãy làm đôi. Trục xoay của máy khoan giật nảy lên cao gần nửa mét rồi khựng lại hoàn toàn. Động cơ diesel rống lên một tiếng nghẹn ngào rồi phụt tắt, khói trắng bốc lên nghi ngút từ hộp số quá tải.
Không gian bỗng chốc rơi vào một sự im lặng chết chóc. Gió từ mặt sông thổi qua những giàn giáo kim loại, tạo nên những tiếng hú dài u uất.
Lâm Phong chết lặng, mặt mày tái mét. Cậu ấy lao đến mép sàn, nhìn trừng trừng xuống miệng ống vách thép tối om:
- Chuyện quái quỷ gì thế này? Mũi khoan... gãy rồi sao?
Viên kỹ sư run rẩy bấm nút tời cáp phụ để kéo cụm đầu khoan lên mặt đất. Sợi cáp thép to bằng cổ tay căng ra, phát ra những tiếng cọt kẹt rợn người khi nâng khối kim loại nặng nề từ độ sâu bốn mươi mét dưới lòng đất lên.
Mất gần mười lăm phút nghẹt thở, khối đầu khoan mới từ từ lộ diện khỏi miệng ống vách thép.
Dưới ánh đèn pha cao áp công suất lớn, cảnh tượng hiện ra trước mắt khiến toàn bộ những người có mặt trên sàn công tác phải lùi lại một bước vì kinh hoàng.
Cụm đầu khoan hợp kim chịu lực siêu cứng, vốn được gắn hàng trăm hạt kim cương công nghiệp sắc bén, nay đã bị vỡ nát hoàn toàn. Những phiến thép dày năm phân bị vặn xoắn, nứt toác như thể vừa va đập vào một khối thiên thạch. Nhưng điều khiến tôi lạnh gáy không nằm ở sự tàn phá cơ học khủng khiếp đó.
Găm chặt vào giữa các khe nứt của đầu khoan vỡ nát là một súc gỗ.
Khúc gỗ có đường kính chừng bốn mươi phân, hình trụ tròn, bề mặt được vạt phẳng một cách nhân tạo với những đường cắt mộng tinh xảo theo lối cổ truyền. Toàn thân nó mang một màu đen mun bóng loáng, mịn màng như sừng, không hề có dấu hiệu mục ruỗng dù nằm sâu dưới lòng đất bùn hàng trăm năm. Trên thớ gỗ mun đen nhánh, những đường vân uốn lượn chằng chịt kết thành hình thù kỳ dị, tựa như những khuôn mặt người đang méo mó gào thét trong câm lặng.
Từ những vết nứt do răng khoan kim cương cào xước trên thân cọc gỗ, một chất dịch màu đỏ sẫm, đặc quánh như huyết dụ đang từ từ rỉ ra.
Chất dịch ấy chảy ròng ròng xuống sàn thép, tạo thành những giọt sền sệt bốc khói mỏng giữa không khí lạnh ẩm của đêm sương. Một mùi hương nồng nặc lập tức bao trùm lấy toàn bộ công trường. Đó là sự pha trộn kỳ quái giữa mùi tanh tưởi của máu tươi ươn hỏng và mùi nhựa thơm ngọt lịm đến gai người của gỗ sưa đỏ nghìn năm tuổi - thứ mùi hương ma quái mà tôi từng ngửi thấy thoang thoảng trong căn phòng kín khóa chặt của cha tôi thuở nhỏ.
- Máu... Gỗ chảy máu! - Một tên thợ khoan đứng gần đó rú lên kinh hãi, vứt chiếc cờ lê xuống sàn bùn rồi cắm đầu cắm cổ chạy thục mạng về phía cổng sắt, bất chấp tiếng quát tháo của bảo vệ.
Lâm Phong loạng choạng vịn tay vào lan can giàn giáo, cổ họng ậm ạch muốn nôn mửa trước luồng tử khí nồng nặc:
- Đây... đây là thứ gì? Tại sao dưới đáy móng cọc nhồi lại có một cây cọc gỗ lim to thế này? Cọc gỗ này đóng từ bao giờ mà cắm sâu tận tầng đá cuội?
Tôi không trả lời Phong. Rút chiếc dao bấm nhỏ luôn mang theo bên mình để gọt bút chì trắc địa, tôi bước chậm rãi lại gần khối đầu khoan, ngồi thụp xuống trước súc gỗ mun đen bóng.
Bàn tay tôi khẽ run rẩy khi đưa đầu lưỡi dao chạm vào chất dịch màu đỏ đang rỉ ra từ thớ gỗ. Chất lỏng bám dính vào lưỡi thép nguội ngắt, dẻo quánh, không hề đông lại khi tiếp xúc với không khí. Khi tôi rạch nhẹ một đường nhỏ lên bề mặt gỗ, một cảm giác tê dại lan truyền từ chuôi dao chạy thẳng dọc theo cánh tay tôi.
Bên dưới lớp vỏ đen mun bóng nhẫy, thớ gỗ bên trong đỏ thẫm như thịt tươi. Và ngay tại vị trí tâm của khúc cọc gỗ, nơi các vòng năm sinh trưởng hội tụ, có một dấu triện hình vuông được khắc chìm sâu vào thân gỗ bằng mực chu sa đỏ au.
Dấu triện khắc bốn chữ Hán cổ theo lối Lỗ Ban Yếm Thắng Phái: "Trấn Nhược Mộc Cốt".
Cơn đau buốt nơi ngực trái của tôi đột ngột bùng phát dữ dội. Lần này, nó không còn là một cảm giác nhói thoáng qua nữa. Một luồng nhiệt nóng rực như lửa thiêu đốt cháy dọc theo xương ức, khiến tôi nghẹt thở, hai đầu gối khuỵu xuống mặt sàn thép nhớp nháp bùn đất và dịch đỏ. Trong khoang ngực, từng tế bào thịt dường như đang co thắt lại, run rẩy cộng hưởng với những xung chấn ngầm vẫn đang truyền lên từ lòng đất tăm tối bên dưới ống vách thép.
- Quang! Cậu sao thế? - Phong hốt hoảng lao tới đỡ lấy vai tôi.
Tôi cắn chặt môi đến ứa máu để kìm nén cơn đau quằn quại, ngón tay run rẩy chỉ vào vết cắt trên thân cọc gỗ sưa:
- Cọc này không phải cọc móng chịu lực của công trình cũ. Nó là... cọc phong ấn. Ai đó đã dùng thuật Hắc Lỗ Ban đóng cây cọc gỗ sưa ngâm máu này xuống đúng huyệt vị long mạch của khu đất từ hàng trăm năm trước.
Phong trợn tròn mắt, mồ hôi trên trán túa ra như tắm:
- Cậu nói gì thế? Phong ấn cái gì? Ai phong ấn?
Tôi gượng đứng dậy, nhìn xuống hố móng sâu hoắm hun hút bên dưới giàn khoan. Dung dịch bentonite trong ống vách thép không còn màu xám đục thông thường nữa. Nó đang dần chuyển sang một màu đỏ nhờ nhờ, nổi lên những bong bóng khí bốc mùi tanh tưởi nồng nặc.
Chiếc mũi khoan kim cương vỡ nát không đơn thuần là một tai nạn cơ học do va chạm địa chất. Chúng tôi vừa làm nứt vỡ lớp vỏ bọc phong ấn của một trận địa ma quái đã bị chôn vùi dưới lòng thành phố này suốt nhiều thế hệ.
Và bên dưới tầng phù sa bốn mươi mét kia, thứ gì đó tà ác, đói khát máu thịt sau một giấc ngủ dài, vừa bị mũi khoan của tập đoàn Hoàng Phát đánh thức.