Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 1: Bát Diện Khí Hung - Chương 5: Âm Thanh Trong Tường
Bóng tối của đại công trường Hoàng Phát nuốt chửng lấy dáng người xiêu vẹo của Lâm Phong chỉ sau vài bước chân. Tôi lao ra khỏi cửa phòng điều hành, đôi…
Nội dung chương
Bóng tối của đại công trường Hoàng Phát nuốt chửng lấy dáng người xiêu vẹo của Lâm Phong chỉ sau vài bước chân.
Tôi lao ra khỏi cửa phòng điều hành, đôi giày da dẫm phầm phập xuống nền đất nhão nhoét đầy bùn bentonite pha lẫn vệt máu tươi ban trưa. Mưa đêm Chợ Lớn bắt đầu nặng hạt, từng giọt nước buốt lạnh quất rát rạt vào mặt, xé tan chút hơi ấm còn sót lại trên cơ thể. Hệ thống đèn cao áp phục vụ thi công đã bị cắt đứt hoàn toàn kể từ khi đoàn thanh tra xây dựng ập vào lập biên bản niêm phong vào lúc năm giờ chiều. Dưới chân tôi, những cuộn dây cáp ngổn ngang nằm lẫn trong rãnh thoát nước tạm thời, tựa những con rắn khổng lồ chết rũ rượi giữa đống xà bần.
- Phong! Đứng lại! Cậu định đi đâu giữa đêm hôm thế này? - Tôi gầm lên qua tiếng gió rít lồng lộng.
Không có tiếng trả lời. Phía trước, cách tôi chừng hai mươi mét, ánh kim loại từ cây thước Lỗ Ban bằng đồng trên tay Phong thỉnh thoảng lóe lên mờ nhạt dưới ánh đèn cao áp vàng vọt hắt qua từ dải phân cách đường Hồng Bàng. Hắn không chạy về phía cổng chính có bảo vệ canh gác, mà lao thẳng vào khối nhà tháp trung tâm đang xây dở, nơi phần kết cấu bê tông cốt thép vừa đổ xong tầng trệt.
Tôi siết chặt chiếc áo khoác ướt sũng, cắm đầu đuổi theo. Cơn đau nơi ngực trái nhói lên từng chặp, những đường nứt nẻ trên xương ức cọ xát vào lớp vải lót sơ mi gây nên cảm giác rát bỏng kỳ lạ, đối nghịch hoàn toàn với cái lạnh buốt của cơn mưa ngoài trời.
Bước qua dải băng niêm phong màu vàng rách tả tơi treo ở cửa tầng hầm, tôi tiến vào khối bê tông thô. Toàn bộ không gian lập tức chìm vào một khoảng lặng đặc quánh, ngăn cách hoàn toàn với tiếng gầm rú của xe cộ trên đại lộ bên ngoài. Mùi ẩm mốc của những tấm vách thạch cao bị ngấm nước mưa lâu ngày xộc thẳng vào mũi, hòa lẫn với mùi vôi vữa non chưa kịp khô và mùi rỉ sét của những đầu thép chờ tua tủa đâm ra từ trần nhà.
Một hội chứng sợ không gian kín đô thị quen thuộc bóp nghẹt lấy cuống họng tôi. Khi đứng giữa những khối nhà chọc trời của các đô thị lớn, người ta thường ngỡ mình đang làm chủ sự phát triển của nền văn minh, nhưng khi đứng sâu bên trong một bộ khung bê tông dang dở không ánh đèn, con người bé mọn đến mức đáng thương. Những bức tường bê tông dày ba mươi phân chưa trát vữa sừng sững vây bọc bốn phía, tạo cảm giác như một cỗ quan tài khổng lồ đang từ từ khép nắp lại trên đầu.
Tôi bật đèn flash trên điện thoại. Luồng ánh sáng trắng mỏng manh quét qua những cây cột chịu lực vuông vức, rọi rõ những vết phấn đánh dấu sai lệch tọa độ dầm sàn màu đỏ lòm.
- Phong! Ra đây đi! Cậu trốn ở đây không giải quyết được chuyện gì đâu! - Tôi cất giọng, âm thanh dội lại từ các góc tường trơ trọi tạo thành những chuỗi tiếng vang méo mó. - Thanh tra đã niêm phong công trường rồi. Ngân hàng đang chuẩn bị phong tỏa tài khoản thanh toán của Hoàng Phát. Nếu cậu tự hủy hoại bản thân lúc này, toàn bộ công nhân và gia đình ba người thợ gặp nạn trưa nay sẽ ra sao?
Tiếng thở dốc nặng nhọc vang lên từ góc khuất phía sau bức tường ngăn giữa sảnh đón và lõi thang máy.
Tôi bước chậm rãi qua những đống bao xi măng xếp chồng chất, cẩn thận tránh các hố ga kỹ thuật chưa đậy nắp. Đập vào mắt tôi là cảnh tượng thê thảm của người bạn từng cùng tôi tốt nghiệp thủ khoa ngành xây dựng tại Melbourne.
Lâm Phong đang ngồi thu lu dưới chân một cây cột bê tông lớn. Hắn co hai đầu gối lên tận cằm, lưng tì chặt vào vách tường nhám ráp. Chiếc áo vest đắt tiền rách bươm, để lộ bờ vai gầy guộc đang run bắn lên bần bật. Cây thước Lỗ Ban bằng đồng được hắn ghì chặt trước ngực, hai bàn tay túm lấy cạnh kim loại sắc lẹm đến mức các khớp ngón tay trắng bệch, máu từ lòng bàn tay rỉ ra chảy dọc theo những rãnh khắc độ ly của thước.
- Mày không hiểu đâu, Quang... - Phong lẩm bẩm, mắt vẫn dán chặt xuống sàn đất ngập ngụa nước xi măng. Hắn không thèm ngẩng đầu nhìn tôi. - Mày là đại thiếu gia của Trần Thị, mày sinh ra đã ngậm thìa vàng, mày muốn bao nhiêu vốn chẳng có. Còn tao... tao thế chấp cả căn nhà của ba mẹ ở Chợ Lớn, vay nóng ngoài xã hội đen hơn ba mươi tỷ để gom cho đủ tiền cọc khu đất này. Sáng mai thanh tra xây dựng công bố kết luận tạm đình chỉ thi công vô thời hạn, ngân hàng sẽ phát mãi toàn bộ tài sản. Tao trắng tay rồi, Quang ơi. Tao mất tất cả rồi...
- Vẫn còn đường lui mà, Phong! - Tôi ngồi thụp xuống trước mặt hắn, cố giữ giọng mình thật bình tĩnh để xoa dịu cơn hoảng loạn của người bạn. - Đừng nghĩ quẩn. Khoản nợ đó, tôi có thể dùng tư cách cá nhân đứng ra bảo lãnh. Tôi sẽ trích quỹ thẩm định độc lập để kiểm định lại toàn bộ chất lượng cọc móng, tìm ra nguyên nhân đứt cáp. Chỉ cần chứng minh được đây là sự cố do lỗi vật liệu từ nhà cung cấp chứ không phải do lỗi thi công của Hoàng Phát, cậu sẽ không bị truy cứu trách nhiệm hình sự!
Phong bỗng bật cười. Tiếng cười the thé, sắc lạnh vang vọng giữa bốn bức tường bê tông hoang vắng, nghe rợn tóc gáy. Hắn từ từ ngẩng đầu lên. Dưới ánh đèn pin điện thoại, khuôn mặt hắn hốc hác đến biến dạng, hai hốc mắt đen sì trũng sâu, khóe miệng rỉ ra một vệt bọt mép trắng đục.
- Lỗi vật liệu? - Phong trừng mắt nhìn tôi, đồng tử co rút lại thành hai chấm nhỏ tí xíu. - Mày vẫn còn tin vào mấy cái kết quả thí nghiệm kéo nén mẫu thép trong phòng lap à? Mày nhìn ra ngoài hố móng kia đi! Ba mạng người bị nghiền nát dưới đáy cọc số 4, máu nhuộm đỏ cả dung dịch bentonite! Thép chịu lực năm mươi tấn biến thành dăm gỗ mục chỉ trong một cái chớp mắt. Mày giải thích bằng cơ học vật liệu kiểu gì? Mày nói cho tao nghe xem nào!
Tôi câm lặng. Bàn tay đang vươn ra giữa chừng của tôi khựng lại. Làm sao tôi có thể nói cho hắn biết sự thật tàn khốc rằng chính cha tôi, Trần Thế Hùng, người đứng đầu tập đoàn Trần Thị Mộc Nghiệp, đã dùng tà thuật Lỗ Ban để hạ bùa công trình này? Làm sao tôi dám thừa nhận bản vẽ bị nguyền rủa với dấu triện máu mà hắn vừa xem chính là bản án tử do gia tộc tôi ký xuống đầu hắn?
- Họ không buông tha cho tao đâu... - Giọng Phong bỗng chùng xuống, chuyển thành một chuỗi âm thanh thì thào đầy sợ hãi. Hắn buông một tay khỏi cây thước đồng, chỉ ngón tay run rẩy về phía bức tường bê tông ngay sau lưng mình. - Mày có nghe thấy không?
Tôi nhíu mày:
- Nghe thấy gì cơ? Chỉ có tiếng còi xe ngoài đường lớn thôi.
- Không... Nó ở ngay đây này. Nó ở trong tường. Nó gõ từ lúc nãy đến giờ, gõ từng nhát một vào óc tao...
Tôi hít một hơi thật sâu, cố gắng lắng tai nghe. Không gian xung quanh chỉ ngập tràn tiếng mưa rơi rả rích trên mái tôn tạm bên ngoài và tiếng còi xe tải vọng vào từ phía ngã tư Hồng Bàng - Châu Văn Liêm. Vách thạch cao ẩm ướt thỉnh thoảng phát ra tiếng rộp rộp do hơi nước ngấm vào lõi bột đá. Tất cả đều là những âm thanh hết sức bình thường của một đô thị về đêm.
Nhưng đúng lúc tôi chuẩn bị lên tiếng trấn an Phong một lần nữa, thì một âm thanh kỳ dị bất chợt vang lên, khiến toàn bộ cơ thể tôi lập tức đông cứng.
"Cắc."
Một tiếng gõ khô khốc, đanh gọn phát ra từ bên trong khối bê tông.
Tôi giật thót mình, đưa chùm sáng đèn pin quét thẳng vào mặt tường trước mặt. Đó là một bức tường chịu lực dày bốn mươi phân, chạy dọc theo trục chịu tải chính của tòa tháp, nối liền từ móng cọc tầng hầm lên đến dầm tầng một. Bề mặt bê tông mác 400 xám xịt, xù xì những vết ván khuôn gỗ thông chưa được mài nhẵn, không có bất kỳ ống dẫn kỹ thuật hay đường dây điện nào chạy ngầm bên trong vì công đoạn đó chưa hề được thi công.
"Cắc... cắc... cắc..."
Tiếng động lại tiếp tục vang lên. Nó không phải là tiếng róc rách của nước rò rỉ qua các khe nứt bê tông, càng không thể là tiếng kim loại co giãn vì chênh lệch nhiệt độ trong đêm lạnh. Âm thanh này mang một nhịp điệu cơ học vô cùng chính xác và đều đặn, tựa như một người thợ mộc vô hình đang cầm một cây búa sắt nhỏ, cẩn thận đóng từng nhát búa vào một chiếc đinh găm sâu trong ruột tường.
Cả công trường đã bị cắt điện từ chiều. Cửa tầng hầm bị khóa xích niêm phong. Không một bóng người nào khác có mặt trong tòa nhà này ngoài tôi và Lâm Phong.
Lâm Phong bắt đầu thở dốc dữ dội, hắn vứt cây thước đồng xuống sàn, hai tay ôm chặt lấy hai bên tai, đầu đập liên hồi vào mép cột bê tông:
- Nó lại gõ rồi! Mày nghe thấy chưa? Nó đang đóng đinh vào đầu tao đấy! Cứ mỗi lần nó gõ là một mạch máu trong đầu tao đứt ra! Cứu tao với, Quang ơi! Cứu tao...
- Phong! Dừng lại! Đừng đập đầu nữa! - Tôi vội vã nhào tới, dùng cả thân mình giữ chặt lấy hai vai hắn, kéo hắn ra khỏi cây cột.
Trán Phong đã rách toạc một mảng lớn, máu tươi chảy ròng ròng xuống sống mũi, nhưng ánh mắt hắn lại dại đi, hai tròng mắt trợn trừng nhìn vào khoảng không trước mặt, miệng liên tục lẩm bẩm những từ ngữ vô nghĩa. Tôi phải dùng hết sức bình sinh, ghim chặt hai tay hắn vào sàn nhà đầy nước xi măng buốt giá.
Tiếng búa trong tường vẫn không hề dừng lại. Ngược lại, nó ngày càng trở nên rõ ràng và vang dội hơn.
"Cắc... cắc... cắc..."
Mỗi một nhịp gõ vang lên, lồng ngực tôi lại co thắt dữ dội. Vết nứt trên xương ức dưới lớp áo sơ mi như có một luồng nhiệt lạnh thấu xương cào xé. Tôi cảm nhận được một sự cộng hưởng ma quái giữa nhịp đập của trái tim mình và từng cú nện của chiếc búa vô hình bên trong khối bê tông.
Là một kỹ sư kết cấu, tôi hiểu rõ tính chất vật lý của bê tông cốt thép. Bê tông đặc là môi trường truyền âm cực kỳ kém đối với các dao động cục bộ nhỏ nếu không có nguồn phát lực đủ lớn tác động trực tiếp lên bề mặt. Để tạo ra được âm thanh đanh thép, xuyên thấu qua lớp bê tông dày bốn mươi phân như thế này, lực tác động bên trong phải tương đương với việc dùng búa tạ nện liên tục vào cốt thép chủ. Nhưng bức tường nguyên vẹn, không hề có một vết nứt hay dấu hiệu biến dạng nào trên bề mặt ngoài.
Tôi nuốt một ngụm nước bọt cay đắng, buông một tay đang giữ Phong ra, chậm rãi áp lòng bàn tay trần của mình lên bề mặt xù xì của bức tường bê tông.
Lớp xi măng lạnh buốt như băng tảng truyền thẳng qua da thịt tôi, khiến các đầu ngón tay tê dại đi trong chốc lát.
"Cắc!"
Một cú nện giáng xuống ngay đúng vị trí lòng bàn tay tôi đang áp vào.
Một luồng xung lực cực mạnh dội thẳng từ lõi tường vào xương bàn tay tôi, chạy dọc theo cánh tay trái lên tận bả vai. Cảm giác không giống như kim loại va vào kim loại, mà là tiếng một mũi đinh nhọn bằng đồng đang chầm chậm xé toạc các thớ gỗ mục rỗng ruột.
Tiếng đóng đinh của Hắc Lỗ Ban.
Thuật yếm mộc cổ xưa không cần sự hiện diện của con người bằng xương bằng thịt. Khi một cây đinh yểm đã được định vị trên sa bàn phong thủy, tà lực sẽ tự động thi triển thông qua các mạch dẫn của long mạch đô thị, xuyên qua bê tông, xuyên qua sắt thép hiện đại để hủy diệt sinh mệnh của kẻ bị nguyền rủa.
- Bỏ ra... Đừng đóng nữa... - Phong dưới sàn nhà bắt đầu co giật, hai chân hắn đạp lung tung vào những bao xi măng, làm bột xi măng xám xịt bay mù mịt trong không khí ẩm ướt. - Nó đóng đến cây thứ tư rồi... Cây đinh thứ tư... ở tim móng...
Tôi cắn chặt môi đến bật máu, dùng bàn tay còn lại giữ chặt lấy ngực áo mình. Cơn đau từ xương ức đã lan rộng ra khắp lồng ngực, những đường vân nâu sẫm dường như đang bò lan dưới lớp da thịt tôi, từng mạch máu căng cứng lên như những thớ gỗ lim bị uốn cong.
Âm thanh trong tường bỗng nhiên chuyển đổi nhịp điệu.
Những tiếng "cắc... cắc..." đều đặn đột ngột ngưng bặt. Không gian xung quanh rơi vào một sự tĩnh lặng đến rợn người, chỉ còn nghe thấy tiếng thở khò khè của Lâm Phong và tiếng mưa đêm đập vào những thanh giàn giáo bên ngoài.
Tôi vẫn áp chặt tay vào vách bê tông, các giác quan căng ra đến tột độ.
Một rung chấn siêu nhỏ, chậm chạp và nhớp nháp bắt đầu truyền qua lòng bàn tay tôi. Ngay tại vị trí tôi vừa cảm nhận được cú nện của cây búa vô hình, bề mặt bê tông mác cao phẳng lì bỗng xuất hiện một đường nứt chân chim dài chừng một gang tay.
Đường nứt ấy không hề tách ra theo quy luật phá hủy kết cấu thông thường của vật liệu giòn. Nó nứt toác một cách chậm rãi, tựa như vỏ của một thân cây cổ thụ đang oằn mình nứt nẻ dưới một áp lực khủng khiếp từ bên trong lõi đẩy ra.
Tôi rọi thẳng ánh đèn pin vào khe nứt đó.
Từ sâu bên trong khe nứt xám xịt của bức tường chịu lực, không phải là bụi xi măng hay nước ngầm rỉ ra. Một vệt chất lỏng sền sệt, đen kịt như nhựa đường, bắt đầu trào qua mép nứt, nhỏ từng giọt đặc quánh xuống sàn bê tông buốt giá.