Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 1: Bát Diện Khí Hung - Chương 6: Mùi Nhựa Tử Khí
Một mùi xú uế đặc quánh thốc thẳng vào mũi tôi, xé toạc bầu không khí ẩm mốc của văn phòng điều hành tạm bợ. Tôi lùi lại nửa bước, dạ dày quặn lên từng…
Nội dung chương
Một mùi xú uế đặc quánh thốc thẳng vào mũi tôi, xé toạc bầu không khí ẩm mốc của văn phòng điều hành tạm bợ.
Tôi lùi lại nửa bước, dạ dày quặn lên từng cơn dữ dội khiến dịch vị chua loét trào ngược lên tận cuống họng. Bản năng sinh tồn của một người bình thường sẽ lập tức gán ghép thứ mùi này cho những thứ quen thuộc nơi đại công trường: một con chuột cống chết thối rữa dưới đáy hố móng ngập nước, bọc rác hữu cơ bị công nhân chôn vùi dưới lớp xỉ than, hay đường ống nước thải của khu dân cư lân cận bị máy xúc làm vỡ. Nhưng khứu giác của một kẻ từng tiếp xúc với hàng trăm mẫu vật liệu xây dựng, kết hợp với dòng máu họ Trần đang sôi sục trong huyết quản, lập tức bác bỏ mọi suy đoán tầm thường đó.
Mùi hôi thối này mang một tầng hương hoàn toàn dị biệt. Nó ngai ngái, ngòn ngọt vị thối rữa của thịt cá hoại tử, nhưng lại lẫn trong cái cay nồng, chát chúa của tinh dầu nhựa cây lâu năm. Đó là thứ mùi chỉ sinh ra khi gỗ quý bị ngâm hàng thế kỷ trong lòng đất sâu, bị bọc kín bởi tử khí của những thi thể chưa bao giờ được siêu thoát.
Mùi tử khí ngâm trong nhựa sưa đỏ cổ đại.
Ký ức trong tôi lập tức giật lùi về bảy năm trước, vào cái đêm tôi tròn mười tám tuổi tại dinh thự cổ của dòng họ Trần ở trung tâm Chợ Lớn. Khi ấy, cha gọi tôi vào thư phòng riêng trên tầng ba - nơi được coi là cấm địa đối với mọi người hầu và ngay cả em trai tôi, Vĩnh Khang. Căn phòng đó lúc nào cũng đóng kín cửa sổ lá sách bằng gỗ lim, rèm nhung buông thõng dày đặc, và ở góc phòng luôn có một lư đồng đốt trầm hương thượng hạng suốt ngày đêm.
Hôm đó, khi cha mở chiếc két sắt âm tường để lấy tập tài liệu quy hoạch cho tôi xem, một luồng khí lạnh ngắt kèm theo thứ mùi y hệt như lúc này đã xộc thẳng ra ngoài. Thứ mùi vừa nồng đượm vị gỗ mục, vừa tanh tưởi xác chết ấy khiến tôi choáng váng đến mức nôn khan ngay tại chỗ. Cha tôi khi ấy chỉ điềm nhiên mỉm cười, với tay thả thêm một viên trầm lớn vào lò than hồng, giọng nói trầm bổng: "Đó là mùi của tiền tài trường tồn đấy, Minh Quang. Đất đai ở thành phố này béo bở là nhờ máu và xác người qua hàng trăm năm bồi đắp. Muốn nắm giữ được nó, mũi con phải quen với mùi của mộc tử."
Lúc bấy giờ, tôi ngây thơ nghĩ rằng cha chỉ đang dùng một biện pháp ẩn dụ đen tối về sự tàn khốc của thương trường bất động sản. Mãi đến tận bây giờ, đứng giữa công trường ngập ngụa bùn lầy của Lâm Phong, đối diện với khe nứt rỉ mủ đen trên bức tường bê tông, tôi mới hiểu hết sự thật tàn độc ẩn sau lời dạy năm nào.
- Đỡ tao dậy... Quang ơi, tao ngạt thở quá... - Tiếng thều thào của Lâm Phong kéo tôi giật phắt về thực tại.
Hắn nằm sóng soài trên mặt sàn láng xi măng lồi lõm, hai tay vẫn ôm chặt lấy đầu, toàn thân co giật theo từng đợt ngắn. Máu từ vết rách trên trán hắn đã chảy xuống mi mắt, tạo thành những vệt đỏ quạch dính chặt bờ mi, khiến hắn chỉ có thể hé mở một khe mắt lờ đờ, đục ngầu. Cổ áo sơ mi đắt tiền của hắn bị xé rách toạc, lộ ra vùng da ngực đỏ ửng vì những vết cào cấu cấu loạn xạ.
Tôi cắn răng nuốt cơn buồn nôn xuống cuống họng, vội vã quỳ một gối xuống sàn, luồn cánh tay phải qua nách Phong để kéo hắn ngồi tựa lưng vào một chồng bao xi măng chưa kịp sử dụng.
Ngay khi tiếp xúc với cơ thể Phong, tôi cảm nhận được nhiệt độ kỳ quái từ lớp da thịt của hắn. Phong đang sốt hầm hập, trán nóng như một hòn than mới gắp ra khỏi lò, nhưng hai bàn tay và đôi chân của hắn lại lạnh ngắt, cứng đờ như chân tay của một xác ướp vừa được lôi ra từ hầm mộ ngập nước. Từng thớ cơ trên người hắn gồng cứng đến mức tôi phải dùng hết sức lực của một thanh niên hai mươi lăm tuổi mới có thể nắn thẳng được cánh tay hắn ra.
- Bình tĩnh lại, Phong. Cậu đang ở phòng điều hành, có tôi ở đây rồi - Tôi cố gắng giữ giọng mình thật trầm và vững, ghé sát tai hắn nói từng lời rõ ràng. - Hít thở sâu vào. Đừng nhìn vào bức tường đó nữa.
- Không thở được... - Phong lắc đầu một cách khó nhọc, hơi thở của hắn hắt ra mang theo mùi nồng nặc của mủ cây tanh tưởi, như thể toàn bộ lục phủ ngũ tạng bên trong cơ thể hắn đang bị tẩm ướp bởi thứ dịch chất ma quái kia. - Mày không nghe thấy gì sao? Nó đang đóng đinh vào phổi tao... Từng cây một... Cây thứ tư rồi...
Ánh mắt của Phong dán chặt vào cây cột chịu lực bằng bê tông cốt thép ở giữa gian phòng.
Đó là cột chịu lực chính của nhà điều hành, được đổ bê tông mác 300 với bốn cây thép chủ phi hai mươi hai, liên kết trực tiếp với hệ giằng móng kiên cố bên dưới. Trên bề mặt phẳng lì của lớp vữa trát ngoài, những đường nứt chân chim không hề dừng lại sau cú va đập vô hình lúc nãy. Chúng đang bò lan một cách chậm rãi, ngoằn ngoèo tựa như những xúc tu của một loài ký sinh trùng cổ đại đang thức giấc dưới lòng đất sâu.
Vết nứt chính giữa thân cột đã mở rộng ra gần bằng bề ngang một ngón tay trỏ. Từ sâu bên trong khe hở xám xịt ấy, chất lỏng màu đen kịt tiếp tục ứa ra. Nó không chảy thành dòng xiết như nước ngầm hay dung dịch bentonite bị rò rỉ, mà đùn lên từng bọc sền sệt, quánh đặc và bóng nhẫy như hắc ín pha lẫn máu đông.
Từng giọt mủ đen rơi xuống sàn xi măng.
"Tách... Tách..."
Mỗi giọt chất lỏng rơi xuống đều phát ra âm thanh nặng trịch. Ngay vị trí giọt mủ tiếp xúc với mặt sàn, lớp xi măng cứng cáp sủi bọt trắng li ti, bốc lên những làn khói mỏng màu xám tro mang theo mùi hôi thối nồng nặc gấp mười lần trước đó. Thứ mùi ấy lấp đầy toàn bộ không gian chật hẹp bốn mươi mét vuông của gian phòng tôn, lọt qua khe cửa sổ, bóp nghẹt khí quản của bất cứ sinh vật sống nào đang hiện diện.
Tôi đứng bật dậy, bỏ mặc cơn đau nhức đang âm ỉ cào xé nơi xương ức. Trí tò mò nghề nghiệp xen lẫn nỗi kinh hoàng của một kẻ vừa chạm tay vào bí mật cấm kỵ thôi thúc tôi bước từng bước chậm chạp lại gần cây cột bê tông.
Đứng ở khoảng cách nửa mét, tôi có thể nhìn thấy rõ từng thớ sợi kỳ lạ đang đan xen bên trong vết nứt. Bê tông bị phá vỡ không tạo ra những mẩu đá dăm sắc nhọn hay bụi cát thông thường. Thay vào đó, sâu bên trong lõi cột chịu lực, lớp bê tông đá một hai dường như đã bị mục rỗng, thay thế bằng những bó sợi màu nâu đỏ sẫm, xoắn bện vào nhau chằng chịt tựa như rễ của một gốc cây cổ thụ đang nghiền nát lớp cốt thép bên trong.
Chất lỏng màu đen kịt chính là mủ ứa ra từ những bó sợi đó.
Tim tôi đập thình thịch vào lồng ngực, dội lên màng nhĩ những nhịp đập cuồng loạn. Tôi rút từ túi áo ngực ra một chiếc bút thử điện bằng kim loại, cẩn thận chọc nhẹ đầu bút vào khe nứt để kiểm tra.
Mũi kim loại chạm vào một bề mặt mềm xốp nhưng lại có độ đàn hồi cực lớn. Cảm giác truyền ngược lại tay tôi hoàn toàn giống như khi dùng dao găm đâm vào thân của một cây chuối rừng già hay một khối gỗ mục ngậm đẫm nước. Không hề có tiếng lạo xạo của cốt liệu xây dựng, không hề có sự va chạm đanh thép của thanh kim loại vào lõi thép phi hai mươi hai. Cốt thép chịu lực của tòa nhà dường như đã biến mất, hoặc đã bị thứ rễ cây quái đản này nuốt chửng từ bên trong.
Tôi rút chiếc bút thử điện ra. Đầu kim loại sáng bóng bị một lớp màng đen nhờn dính bám chặt, bốc mùi chua nồng của axit hữu cơ hòa lẫn mùi gỗ chết.
Sự thôi thúc đen tối trong tâm trí trỗi dậy dữ dội. Tôi muốn biết thứ chất lỏng này thực chất là gì. Dòng máu họ Trần đang chảy trong huyết quản, thứ tà khí mà cha tôi đã âm thầm truyền dạy qua những bữa ăn gia tộc, đang gào thét đòi hỏi tôi phải chạm vào nó.
Tôi nuốt khan một ngụm nước bọt, từ từ đưa ngón trỏ của bàn tay trái - bàn tay đã bắt đầu xuất hiện những vết chai cứng bất thường từ nhiều ngày qua - vươn về phía khe nứt.
- Đừng... chạm vào... - Tiếng thét yếu ớt của Lâm Phong vang lên phía sau lưng tôi, nhưng đã quá muộn.
Đầu ngón tay tôi chạm khẽ vào mép của vệt mủ đen đang rỉ ra từ vết nứt.
Một luồng hàn khí buốt giá xuyên thẳng qua biểu bì da thịt tôi.
Mọi cảm giác trên ngón tay trỏ biến mất ngay tức khắc.
Tôi giật bắn người, rụt tay lại, nhưng sự tê dại không hề dừng lại ở đầu ngón tay. Cảm giác vô cảm ấy lan truyền nhanh chóng qua đốt ngón tay thứ nhất, đốt thứ hai, rồi lan thẳng xuống lòng bàn tay trái của tôi. Da thịt trên ngón tay tôi chuyển sang một màu trắng bệch kỳ dị, các đường vân tay nứt nẻ ra như vỏ cây khô bị phơi nắng lâu ngày. Tôi thử dùng móng tay của ngón cái bấm thật mạnh vào đầu ngón trỏ, bấm sâu đến mức suýt làm rách da, nhưng không hề cảm nhận được một chút đau đớn nào.
Ngón tay tôi đã hoàn toàn hóa thành một khúc gỗ vô tri trong suốt ba giây đồng hồ dài đằng đẵng.
Cùng lúc đó, vết nứt trên ngực trái của tôi, nơi bức tượng gỗ Trấn Nghiệp dưới tầng hầm thứ ba đang bị cây đinh bảy tấc cắm chặt, bùng lên một cơn bỏng rát dữ dội. Lồng ngực tôi như bị xé toạc ra từ bên trong. Một luồng nhiệt nóng rực cuộn trào từ tim, phóng thẳng qua các mạch máu chạy dọc cánh tay trái, va chạm mãnh liệt với luồng hàn khí đen tối đang xâm nhập từ đầu ngón tay.
Sự xung đột giữa hai luồng năng lượng tà mộc khiến tôi khuỵu một gối xuống nền nhà, mồ hôi lạnh vã ra như tắm, ướt đẫm toàn bộ lưng áo sơ mi.
"Phì!"
Đầu ngón tay tôi bỗng ứa ra một giọt máu nhỏ màu đen sẫm, rơi tọt xuống sàn xi măng. Ngay khi giọt máu ấy thoát ra khỏi cơ thể, cảm giác đau đớn và sự nhạy cảm của các đầu dây thần kinh mới từ từ quay trở lại trên các đốt ngón tay. Tôi ôm lấy bàn tay trái đang run rẩy bần bật, thở dốc từng cơn nặng nhọc giữa căn phòng ngập ngụa mùi tử khí.
Đây chính là sự đồng thanh tương ứng của Hắc Lỗ Ban. Thứ mủ cây đang rỉ ra từ cột bê tông này mang cùng một bản chất với linh hồn tà mộc đang giam cầm tôi dưới lòng đất của tập đoàn Trần Thị. Cây đinh đồng yểm trên nóc tòa nhà Hoàng Phát đã bắt đầu phát huy toàn bộ uy lực phá hoại của nó, biến toàn bộ công trình này thành một vật tế thần khổng lồ, rút cạn sinh khí của đất đai và con người để nuôi dưỡng sa bàn ngầm của cha tôi.
- Mày thấy rồi đúng không, Quang? - Giọng của Lâm Phong bỗng vang lên ngay sát bên tai tôi.
Tôi giật mình quay lại. Phong đã bò lết trên sàn từ lúc nào, hắn dùng hai cánh tay đầy vết trầy xước kéo lê thân mình đến sát chân tôi. Đôi mắt hắn giờ đây mở to trừng trừng, không còn một tia sáng nào của sự tỉnh táo. Hai con ngươi của hắn giãn rộng đến mức gần như che kín toàn bộ lòng trắng, phản chiếu bóng hình méo mó của tôi dưới ánh đèn rọi mờ mờ của văn phòng.
- Nó đang lớn lên... - Phong thì thào, khóe miệng hắn chảy ra một dòng nước bọt dính dớp lẫn mủ đen. - Cái cây ở dưới hóng móng... Nó đang mọc rễ xuyên qua sàn nhà... Mày nhìn xem, rễ của nó đang quấn lấy chân tao này!
Phong giơ hai bàn chân trần dính đầy bùn đất lên cao, quẫy đạp điên cuồng vào khoảng không vô định trước mặt. Hắn bắt đầu dùng mười đầu ngón tay cào cấu điên dại vào hai bên bắp chuối của mình, cào rách từng mảng da thịt, miệng gào thét những tiếng kêu man dại, vô hồn như một con thú bị dồn vào đường cùng của cạm bẫy tử thần.
Tiếng búa gõ đinh trong bức tường lại đột ngột vang lên, lần này dồn dập và dữ dội hơn gấp bội, xé toạc bóng đêm tĩnh mịch của đại công trường.