Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 1: Bát Diện Khí Hung - Chương 9: Lưới Sinh Mệnh
Cơn gió ngược từ vực thẳm thốc thẳng vào mặt tôi, mang theo hơi nước buốt lạnh và mùi tanh tưởi của thứ hắc khí vừa cuộn trào dưới chân cột dầm. Bóng…
Nội dung chương
Cơn gió ngược từ vực thẳm thốc thẳng vào mặt tôi, mang theo hơi nước buốt lạnh và mùi tanh tưởi của thứ hắc khí vừa cuộn trào dưới chân cột dầm.
Bóng dáng Lâm Phong chìm nghỉm vào bóng đêm đặc quánh. Hắn rơi tự do theo phương thẳng đứng, áo khoác gió phần phật xé gió, cả thân người trôi tuột qua các tầng giàn giáo ngoài mép biên công trình. Ở độ cao hơn một trăm mét so với mặt đường, một cú rơi không lực cản sẽ biến thân xác con người thành một khối thịt nát bấy trên nền bê tông cứng sau chưa đầy bốn giây.
Bản năng sinh tồn mách bảo tôi phải lùi lại, nhưng lý trí và nỗi uất nghẹn trong lồng ngực gào thét một mệnh lệnh trái ngược. Tôi không thể đứng nhìn bạn thân mình chết tan xác dưới bàn tay độc địa của cha tôi.
Tôi phóng người qua gờ dầm console, chân đạp mạnh vào mép ván khuôn bằng thép để lấy đà. Trọng lực lập tức kéo giật toàn thân tôi xuống khoảng không đen ngòm. Tiếng gió rít bên tai đinh tai nhức óc, xé toạc mọi âm thanh của cơn mưa giông đang vần vũ trên bầu trời Sài Gòn.
Ba tầng lầu phía dưới dầm biên tầng ba mươi ba là hệ thống lưới an toàn hứng vật rơi bằng sợi dù tổng hợp mắt cáo bản lớn, chìa ra khỏi mép sàn khoảng bốn mét theo quy chuẩn xây dựng đô thị. Đó là cơ hội duy nhất.
Cơ thể Lâm Phong rơi đập thẳng vào tấm lưới an toàn của tầng ba mươi. Một tiếng "phựt" chói tai vang lên giữa tiếng sấm chớp. Mấy sợi cáp thép neo mép lưới vào giàn giáo ngoài bật tung khỏi khóa móc, cuốn tròn lại thành một búi sắt loang lổ gỉ. Lực va đập quá mạnh từ độ cao gần mười mét khiến mảng lưới dù chịu lực võng xuống cực hạn, rách toạc một đường dài hơn nửa mét. Thân xác của Phong trượt theo độ dốc của mặt lưới rách, trôi dần về phía mép ngoài trống hoác.
Tôi rơi xuống ngay sau hắn chừng nửa giây. Chân tôi đạp trúng thanh giằng chéo của hệ giàn giáo ống thép tầng ba mươi mốt. Lực quán tính bẻ gập cổ chân phải của tôi, cơn đau thấu xương truyền thẳng lên hông. Tôi trượt dài trên ống thép ướt nhẹp, lao thẳng xuống mặt lưới dù đung đưa dữ dội bên dưới.
Bàn tay phải của tôi chộp lấy sợi dây cáp giằng biên của tấm lưới an toàn.
Sợi cáp bọc nhựa trơn tuột vì nước mưa và dầu bôi trơn giàn giáo. Ma sát xé toạc lớp găng tay bảo hộ mỏng manh, cứa sâu vào da thịt trong lòng bàn tay tôi. Máu tươi phụt ra, nóng rực giữa cơn mưa buốt giá. Lực giật bất thình lình khiến bả vai phải của tôi phát ra một tiếng "cục", khớp xương suýt chút nữa trật khỏi ổ cắm.
Toàn thân tôi treo lơ lửng giữa trời, cách mặt đất tròn một trăm mét. Phía dưới chân tôi, dòng xe cộ trên đại lộ ven kênh Tàu Hủ thu nhỏ lại thành những vệt sáng vàng vọt trôi chậm chạp trong mưa.
- Phong! - Tôi hét lớn, bọt mưa tạt thẳng vào cuống họng mặn chát vị bụi xi măng.
Lâm Phong đang mắc kẹt ở phần lưới rách ngoài rìa, nửa thân dưới của hắn đã lọt thỏm qua lỗ thủng, chỉ có phần nách và hai cánh tay gầy guộc vướng lại trên những mắt lưới dù đan dày. Hắn không hề cựa quậy, đầu ngoẹo sang một bên, hai mắt nhắm nghiền vô thức. Dưới sức nặng của hắn, những mắt lưới dù còn lại bắt đầu tưa ra từng sợi nhỏ, phát ra những tiếng kêu lách tách báo hiệu sự sụp đổ hoàn toàn.
Cánh tay trái của tôi cứng đờ như một khúc gỗ lim ngâm nước. Các khớp ngón tay co thắt lại, da nứt nẻ từng đường rãnh xám ngoét. Tôi nghiến chặt hàm răng đến mức bật máu ở chân nướu, ép luồng lực từ thắt lưng truyền sang cánh tay đang bị mộc hóa. Cơn đau nơi ngực trái lại bùng lên dữ dội, vết rách vô hình trên ngực rỉ ra một thứ dịch quánh dẻo, tanh nồng mùi nhựa sưa cổ thụ.
Tôi dùng chân móc vào thanh giằng giàn giáo bên cạnh, buông tay phải khỏi sợi cáp biên, nhoài người hết cỡ về phía mép lưới rách.
Mười đầu ngón tay của tôi chộp trúng cổ áo bảo hộ của Lâm Phong.
Lực kéo từ thân thể sáu mươi lăm ký của một người đàn ông trưởng thành đang rơi dồn toàn bộ lên khớp vai và các ngón tay rách toạc của tôi. Dây dù mắt cáo cứa rách toạc lòng bàn tay trái vô cảm của tôi. Dù lớp biểu bì đã chai cứng thành vân gỗ, những sợi dây dù tổng hợp sắc nhọn vẫn cắn sâu vào tận xương thịt, ép ra những giọt máu đen sẫm đặc quánh như nhựa cây.
Tôi thở dốc, từng nhịp thở phả ra làn khói mờ giữa đêm lạnh. Mưa quất từng đợt rát bỏng vào mắt, vào trán, cuốn theo máu và mồ hôi chảy ròng ròng xuống cằm.
- Dậy đi Phong! Cố lên một chút! - Tôi gầm lên qua kẽ răng, hai cánh tay run rẩy dữ dội.
Lâm Phong không hề có phản ứng. Thân thể hắn mềm oặt nhưng nặng trịch một cách kỳ quái, hệt như một bao cát ướt sũng đang hút dần sinh lực của tôi qua từng tấc tiếp xúc.
Dưới tác động của trọng lượng hai người, thanh giằng thép đỡ lưới an toàn bắt đầu cong vênh. Tiếng đinh ốc ma sát ken két vào thành cột bê tông vang lên rợn người. Nếu nốt mấy chiếc bu lông neo nở tầng ba mươi này bung ra, cả tôi và Phong sẽ cùng tấm lưới rách này rơi thẳng xuống đại lộ.
Tôi thu gối lại, dồn toàn bộ sức nặng của thân dưới vào thanh ngang giàn giáo. Tôi dùng cánh tay trái mộc hóa kẹp chặt lấy thân hình bạn mình, tay phải lần tìm điểm tựa trên sàn thao tác bằng thép đục lỗ phía sau lưng. Các đầu ngón tay phải của tôi bám chặt vào mép sàn thép, móng tay cắm sâu vào các lỗ dập nổi đến mức bật máu.
- Lên!
Một tiếng thét xé toạc lồng ngực tôi. Tôi gập người, dùng toàn bộ cơ lưng và cơ đùi kéo giật thân xác Lâm Phong lên khỏi lỗ thủng của tấm lưới an toàn.
Hai chúng tôi ngã nhào vào bên trong sàn thao tác của tầng ba mươi. Tấm lưng của tôi đập mạnh vào cột bê tông chưa tháo cốp pha, những thanh sắt hộp sắc nhọn đâm thủng lớp áo sơ mi, cào rách da thịt sau lưng.
Cùng lúc đó, mảng lưới an toàn bên ngoài rách toạc một mảng lớn, buông thõng xuống giữa không trung, bay phần phật trong gió lốc như một chiếc khăn tang rách rưới treo lơ lửng trên nền trời Sài Gòn.
Tôi nằm vật ra sàn thép đục lỗ, lồng ngực phập phồng dữ dội. Không khí tràn vào phổi mang theo mùi tanh nồng của máu và mùi xi măng tươi. Hai bàn tay tôi run lên bần bật, mười đầu ngón tay bê bết máu tươi lẫn những vệt dịch đen sẫm. Cánh tay trái gần như mất hoàn toàn cảm giác cơ học, từng thớ cơ cứng nhắc như một khối gỗ đẽo thô, lạnh ngắt giữa cơn mưa tầm tã.
Phía dưới đại lộ, tiếng còi hú xe cứu thương bắt đầu dội ngược lên qua những khoảng thông tầng rỗng hoác của công trình. Những vệt đèn đỏ xanh nhấp nháy quét qua các khối nhà đối diện, cắt nát màn mưa đêm mù mịt.
Tôi lết đầu gối lại gần Lâm Phong. Hắn nằm bất động trên sàn thép, gương mặt trắng bệch không còn một giọt máu. Những hạt mưa rơi lộp bộp trên khuôn mặt vô hồn của bạn tôi, trôi qua khóe mắt sâu hoắm đang trợn ngược lên trần nhà.
- Phong... tỉnh lại đi... - Tôi run rẩy đưa hai ngón tay lên đặt vào động mạch cảnh bên cổ hắn.
Mạch đập cực kỳ yếu ớt, rời rạc như tiếng tích tắc của chiếc đồng hồ cũ sắp cạn cót. Nhưng nhịp tim không phải là điều kinh hoàng nhất.
Tôi cúi sát xuống ngực Phong để kiểm tra đường thở. Hơi thở của hắn yếu đến mức gần như không tồn tại. Môi hắn mím chặt, viền môi thâm tím xám ngoét. Tôi vội vã dùng ngón tay cạy hàm răng của hắn ra để tránh tình trạng nuốt lưỡi trong cơn co giật.
Một thứ mùi kỳ dị xộc thẳng vào mũi tôi. Đó là mùi gỗ mục ẩm ướt trong các hầm mộ cổ, hòa lẫn với mùi mốc của dăm bào ngâm nước lâu ngày. Từ khóe miệng của Lâm Phong, một dòng nước màu nâu sẫm rỉ ra, mang theo những mẩu vụn li ti màu xám tro.
Tôi nắm lấy bàn tay của hắn để kiểm tra tuần hoàn ngoại vi. Khi những ngón tay của tôi chạm vào tay hắn, một cảm giác lạnh buốt truyền thẳng vào da thịt tôi.
Toàn bộ mười khớp ngón tay của Lâm Phong đã co quắp lại thành những góc gập dị thường. Các ngón tay quặp chặt vào lòng bàn tay, cứng đờ và khô quắt như những cành củi khô cong queo bị lửa sấy kiệt nước. Tôi dùng lực ngón tay cố gắng duỗi thẳng ngón trỏ của hắn ra, nhưng khớp xương hoàn toàn bất động, không hề có sự đàn hồi tự nhiên của cơ bắp hay gân cốt con người. Nó cứng đơ hệt như một khối gỗ đặc.
Nếu tôi dùng thêm một chút lực nữa, đốt ngón tay đó chắc chắn sẽ gãy vụn ra như một nhánh cành khô mục.
Đồng tử hai mắt của hắn giãn to hết cỡ, đen ngòm và mất phản xạ với những tia chớp thỉnh thoảng rạch qua bầu trời. Thần thức của Lâm Phong đã biến mất. Thể xác của hắn còn thoi thóp thở trên sàn giàn giáo này, nhưng linh hồn hắn dường như đã bị một thứ tà lực vô hình rút cạn, khóa chặt vào một góc tối tăm nào đó sâu thẳm dưới lòng đất.
Hắn đã rơi vào trạng thái chết não lâm sàng.
Tiếng bước chân dồn dập kèm theo tiếng kim loại va đập ầm ĩ vang lên từ cầu thang thoát hiểm tầng dưới. Đèn pin công suất lớn quét loang loáng qua các vách tường gạch chưa trát vữa.
- Có người rơi xuống tầng ba mươi! Mau lên! Đưa cáng cứu thương lên đây!
- Cẩn thận sàn trơn! Cáp giàn giáo bị đứt rồi!
Bốn nhân viên cứu hộ mặc áo mưa phản quang màu cam cùng hai bảo vệ công trường thở hồng hộc lao ra sàn thao tác. Nhìn thấy tôi và Lâm Phong đang nằm sõng soài giữa vũng máu và nước mưa, viên chỉ huy đội cứu hộ lập tức quỳ sụp xuống bên cạnh Phong, áp ống nghe vào ngực hắn.
- Bệnh nhân còn mạch nhưng cực kỳ yếu! Mất toàn bộ phản xạ thần kinh! - Viên cứu hộ hét lên qua bộ đàm. - Chuẩn bị máy sốc tim và bình oxy ngay tại chân công trình! Cần nẹp cố định toàn thân!
Hai nhân viên y tế nhanh chóng trải cáng cứu thương bằng vải bạt chuyên dụng xuống sàn. Họ cẩn thận luồn dây đai qua người Lâm Phong, cố gắng cố định tứ chi của hắn. Khi một nhân viên chạm vào bàn tay co quắp của Phong, anh ta giật nảy mình, mặt biến sắc:
- Tay nạn nhân bị làm sao thế này? Cứng đờ như gỗ... Co giật uốn ván hay ngộ độc chất hóa học?
- Đừng hỏi nhiều! Mau đưa người xuống! - Tôi gượng đứng dậy, tựa lưng vào cột bê tông, giọng khàn đặc vì kiệt sức.
Họ nhanh chóng nhấc cáng cứu thương lên, hướng về phía thang máy vận thăng của công trường. Một người bảo vệ già tiến lại gần, nhìn bàn tay đẫm máu của tôi với ánh mắt ái ngại:
- Cậu Quang... Cậu cũng bị thương nặng lắm rồi, máu chảy ướt hết cả tay áo. Đi xuống cùng chúng tôi luôn đi, xe cấp cứu đang đợi dưới chân tháp.
Tôi nhìn xuống bàn tay trái của mình. Máu đen đã ngừng rỉ, lớp biểu bì quanh các vết cứa bắt đầu khô lại, tạo thành những đường vân xơ xác xám xịt. Sự mộc hóa đang tăng tốc sau mỗi lần tôi vận dụng sức mạnh để can thiệp vào các biến cố do bùa Lỗ Ban gây ra. Tôi siết chặt bàn tay lại, cảm nhận sự tê dại lan rộng đến tận cùi chỏ.
- Các người đưa Phong đi trước đi. Tôi xuống ngay sau.
Người bảo vệ nhìn tôi bằng ánh mắt khó hiểu, nhưng tiếng hối thúc của đội cứu hộ từ phía thang vận thăng khiến ông ta không dám nán lại lâu, vội vã quay gót chạy theo chiếc cáng.
Tiếng động cơ của thang máy vận thăng gầm rú, từ từ hạ xuống qua lồng thép ngoài trời. Tiếng còi xe cứu thương phía dưới đại lộ rú lên từng hồi gấp gáp, xé toạc màn mưa đêm của khu đô thị, rồi nhỏ dần khi chiếc xe lao vút về phía bệnh viện Chợ Rẫy.
Không gian trên tầng ba mươi chìm vào sự tĩnh lặng nặng nề. Gió bão vẫn gầm gào qua những khoảng trống của khối bê tông thô ráp.
Cú ngã vừa rồi của Lâm Phong không phải là một tai nạn trượt chân đơn thuần. Tôi nhớ lại hình ảnh cái đầu rồng bằng tà khí cuộn lấy hắn, kéo giật hắn xuống vực thẳm từ mép dầm console tầng ba mươi ba. Một kẻ hoảng loạn có thể nhảy lầu tự sát, nhưng hiện tượng co cứng toàn bộ khớp xương thành cành củi khô và mùi tử khí bốc ra từ khoang miệng của hắn là bằng chứng rõ ràng nhất của thuật Yếm Mộc Phái.
Kẻ cắm đinh không chỉ muốn phá hoại dự án Hoàng Phát. Kẻ đó muốn lấy mạng của Lâm Phong để hoàn tất một nghi thức hiến tế tàn độc.
Tôi nhìn lên trần bê tông phía trên đầu mình, nơi dẫn ngược lên đỉnh tháp ba mươi ba tầng. Cơn đau nhói buốt nơi ngực trái nhắc nhở tôi rằng thời gian của bạn tôi không còn nhiều. Lâm Phong đang sống đời sống thực vật, và nếu cây đinh đồng đen yếm thắng vẫn còn găm chặt vào long mạch nơi này, ngọn đèn sinh mệnh của hắn sẽ tắt hẳn trong vài ngày tới.
Tôi phải quay trở lại mép dầm console tầng ba mươi ba. Ở nơi Lâm Phong đã đứng trước khi rơi xuống, chắc chắn còn lưu lại dấu vết vật lý của kẻ đã thi triển tà thuật.
Tôi quấn chặt chiếc khăn tay ướt sũng quanh bàn tay phải đầy máu, bước từng bước nặng nề về phía cầu thang bộ tối om dẫn ngược lên nóc tòa tháp.