Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 1: Bát Diện Khí Hung - Chương 10: Dấu Vết Chu Sa
Cầu thang bộ thoát hiểm của tòa tháp ba mươi ba tầng chìm trong bóng tối dày đặc, chỉ có tiếng gió rít qua những khe hở thông tầng nghe như tiếng thở dài…
Nội dung chương
Cầu thang bộ thoát hiểm của tòa tháp ba mươi ba tầng chìm trong bóng tối dày đặc, chỉ có tiếng gió rít qua những khe hở thông tầng nghe như tiếng thở dài của một kẻ khổng lồ bằng bê tông. Bậc thang thô ráp còn nguyên những gờ vữa sắc nhọn cọ rách đế giày da của tôi. Tôi bước từng bước nặng nhọc ngược lên phía trên, tay vịn tạm thời bằng ống kẽm lạnh ngắt dưới lớp nước mưa buốt giá. Cánh tay trái của tôi bắt đầu co cứng từ bả vai xuống đến cổ tay, cảm giác tê dại lan sâu vào tận tủy xương, mang lại độ nặng trịch giống như một khúc gỗ ngâm nước lâu ngày.
Tôi cắn chặt môi dưới, dùng tay phải siết chặt mép áo vest để ngăn cơn run rẩy do mất máu. Mùi thuốc sát trùng và tiếng còi hú của xe cứu thương dưới chân công trình đã hoàn toàn lùi xa. Lâm Phong đã được đưa đi viện, nhưng tôi biết các bác sĩ tại Chợ Rẫy sẽ không thể tìm ra nguyên nhân khiến thần kinh của hắn tê liệt. Khi tà thuật Lỗ Ban đã cắm rễ vào thể xác, y học hiện đại chỉ nhìn thấy những chỉ số suy kiệt vô căn cứ.
Cửa thoát hiểm tầng ba mươi ba mở toang, gió bão lập tức ùa vào quất thẳng vào mặt tôi những hạt mưa rát bỏng.
Sàn tầng thượng rộng hơn một nghìn mét vuông không có tường bao, trống trải hoàn toàn giữa bầu trời đêm Sài Gòn. Từ độ cao hơn một trăm mét, toàn bộ khu Chợ Lớn và trung tâm thành phố hiện ra như một bàn cờ phát sáng trong màn mưa xám đục. Những cao ốc văn phòng rực rỡ ánh đèn led, các cây cầu vượt uốn lượn như những dải lụa phát quang, tất cả đều đang vận hành êm ả, không hề hay biết rằng trên đỉnh tháp Hoàng Phát này vừa diễn ra một nghi thức đoạt mạng tàn khốc.
Tôi đi chầm chậm về phía dầm console vươn ra ngoài không trung ở hướng đông nam.
Nơi này là vị trí Lâm Phong vừa ngã xuống. Khối dầm bê tông cốt thép dự ứng lực dày một mét hai, vươn dài ba mét ra ngoài mép sàn chịu lực, được thiết kế để làm sàn ngắm cảnh trên cao cho penthouse sau khi hoàn thiện. Mặt bê tông ướt đẫm, loang lổ những vũng nước đọng phản chiếu ánh chớp xé rách mây đen.
Với tư cách một kỹ sư kiến trúc từng được đào tạo bài bản, tôi quỳ một chân xuống mặt sàn, bắt đầu quan sát bề mặt bê tông một cách có hệ thống. Tôi cần bằng chứng vật lý thực tế để đối chiếu với những gì mắt mình vừa chứng kiến.
Gờ an toàn bằng thép phi hai mươi hai đã bị tháo dỡ hoàn toàn. Các bu-lông neo chân cột lan can không hề bị gãy do ngoại lực tác động, mà các đai ốc đã được vặn mở cẩn thận bằng cờ-lê chuyên dụng, để lại những rãnh ren sạch sẽ không một vết xước méo mó. Đây là một hành động có chủ đích từ trước. Ai đó đã dọn sạch toàn bộ rào cản vật lý ở mép dầm này, biến nó thành một bệ phóng thẳng xuống vực thẳm.
Tôi cúi sát mặt xuống sàn dầm, soi đèn pin từ chiếc điện thoại vào từng thớ bê tông thô.
Độ dốc thoát nước của mặt sàn console theo đúng tiêu chuẩn kỹ thuật là hai phần trăm, nghiêng ngược về phía phễu thu nước bên trong nhà, bề mặt được cào nhám bằng bàn chải sắt tạo ma sát chống trơn trượt rất tốt. Giày bảo hộ của Lâm Phong có đế cao su rãnh sâu, độ bám dính cực kỳ cao ngay cả trong điều kiện mưa gió ngập nước. Khả năng trượt chân vô ý là một giả thuyết rỗng tuếch.
Hơn nữa, nếu chỉ đơn giản là trượt ngã, quán tính cơ thể sẽ để lại những vết cọ xát của đế cao su trên nền cát xi măng, kèm theo phản xạ quờ quạng tay vào các thanh sắt chờ để bấu víu. Nhưng ở đây, tuyệt nhiên không có bất kỳ vết trượt dài nào. Chỉ có hai dấu chân đứng yên một chỗ in hằn trên lớp bùn mỏng, mũi chân hướng thẳng ra ngoài mép dầm, gót chân tì rất sâu xuống mặt bê tông như thể chủ nhân của nó đã đứng bất động hàng giờ đồng hồ trước khi ngả người ra phía sau.
Tôi nhìn vào khoảng trống giữa hai dấu chân đó.
Dưới ánh sáng trắng lạnh lẽo của đèn pin, một đường rãnh nhỏ xíu chạy ngầm dưới lớp vữa xi măng thừa đập vào mắt tôi. Đó không phải là vết nứt co ngót nhiệt hay nứt lún kết cấu bê tông. Vết nứt này quá thẳng, mép rãnh sắc lẹm, rộng chừng năm milimét, được đục gọt bằng một mũi đục tinh xảo của thợ mộc chứ không phải dụng cụ phá dỡ công trình thô bạo.
Tôi dùng ngón tay trỏ của bàn tay phải cạy lớp vữa bám bên trên. Bột đá và cát ướt bong ra, để lộ một khe rãnh dài đúng ba tấc sáu phân.
Ba tấc sáu phân. Theo thước Lỗ Ban Đinh Lan chuyên dùng cho âm trạch và phong thủy mộ phần, kích thước này rơi trúng vào cung "Tử Biệt".
Tôi cảm thấy lồng ngực mình siết lại nghẹt thở. Một công trình xây dựng hiện đại bằng khung thép và bê tông cường độ cao mác bốn trăm, nhưng từng ngóc ngách hiểm yếu nhất lại bị can thiệp bằng quy cách thước tấc của âm phần tà thuật. Kẻ thi công tòa nhà này đã ngầm cài cắm cái chết vào chính cấu trúc chịu lực của nó ngay từ ngày đổ sàn bê tông dầm biên.
Tôi tiếp tục dùng đầu chìa khóa xe cạo sâu vào khe rãnh.
Bên dưới lớp cát xi măng xám xịt, một góc màu đen tuyền lộ ra.
Gỗ.
Lực ép hàng trăm tấn của khối bê tông dầm không thể nghiền nát vật này. Tôi cẩn thận dùng cả năm đầu ngón tay nạy mạnh mép rãnh, lớp vữa liên kết đã bị nước mưa làm mềm rã ra từng mảng. Một vật thể dài bằng nửa bàn tay từ từ trồi lên khỏi bề mặt khối dầm.
Đó là một chiếc nêm gỗ mun đã bị gãy làm đôi theo chiều dọc.
Gỗ mun sừng đen nhánh, đặc quánh và nặng trĩu trong lòng bàn tay tôi. Thớ gỗ mịn màng đến mức không nhìn thấy tim gỗ, lạnh buốt như một phiến đá lấy ra từ hầm mộ sâu dưới lòng đất. Một nửa chiếc nêm đã biến mất, chỉ còn lại phần gốc dày chừng hai đốt ngón tay, vuốt nhọn dần về phía vết gãy nham nhở.
Khi tôi đưa chiếc nêm lại gần luồng sáng đèn pin, toàn thân tôi cứng đờ.
Mặt phẳng của miếng gỗ mun không hề nhẵn thui. Trên nền gỗ đen kịt, chi chít những ký tự ngoằn ngoèo được vẽ bằng một thứ mực màu đỏ tươi quánh đặc. Thứ mực đó không hề bị nước mưa rửa trôi, bám chặt vào từng đường vân gỗ, nổi bật lên một cách quái đị.
Chu sa.
Không đơn thuần là bột chu sa mài với nước hay rượu thông thường. Dưới ánh sáng đèn, lớp bột đỏ ấy ánh lên những vệt màu nâu sẫm lợn cợn. Mùi tanh nồng lập tức bốc lên, xộc thẳng vào cánh mũi tôi - mùi máu tươi của loài động vật ăn thịt pha lẫn máu người, kết hợp với hương thơm cổ quái, hăng hắc của nhựa cây dầu rái. Đây là huyết chu sa, loại mực cấm kỵ nhất trong thuật yếm thắng của Hắc Lỗ Ban, dùng để điểm nhãn cho bùa chú đoạt mạng. Ở ngay chính giữa thân nêm, có ba nét gạch ngang cắt chéo một đường thẳng đứng, đầu mút uốn cong lại thành hình một chiếc móc câu ngược.
Đó là "Huyết Tỏa Phù" - bùa khóa hồn phách.
Theo những mảnh ký ức về các cuốn cổ thư ghi chép mà tôi từng lén đọc trong thư phòng của cha tôi tại dinh thự cổ, Huyết Tỏa Phù một khi đã được khắc vào mộng gỗ hay nêm chêm của ngôi nhà, kẻ sống trong đó sẽ dần bị hút cạn dương khí, thần trí đảo điên, nhìn thấy ảo giác liên tục cho đến khi tự tìm đến cái chết để giải thoát.
Nhưng điều khiến tôi rùng mình hơn cả nằm ở phần đuôi của chiếc nêm gỗ.
Quấn chặt quanh vết gãy của mảnh nêm là một sợi chỉ bện từ năm màu sắc khác nhau: xanh, đỏ, trắng, đen, vàng. Sợi chỉ ngũ sắc này không làm bằng sợi tơ tằm hay sợi cotton công nghiệp. Từng sợi chỉ mảnh như sợi tóc, dai dẳng bất thường, bề mặt xơ xác và bám đầy một lớp tro mịn màu xám tro.
Chỉ ngũ sắc âm phần. Loại chỉ này chỉ được se lại từ vải liệm của những người chết trùng tang, ngâm qua nước bùn đáy giếng phong thủy trong bốn mươi chín ngày để tụ sát khí, sau đó dùng để trói buộc bùa chú yếm mộc vào long mạch công trình.
Sợi chỉ ngũ sắc buộc thắt nút theo hình hoa mai ngược, găm chặt vào một lỗ đinh nhỏ xíu ở đuôi nêm.
Chiếc lỗ đinh đó có tiết diện hình lục giác đều, đường kính đúng bảy milimét.
Vết thủng còn rất mới, mép gỗ xung quanh bị xé toạc ra do một lực đóng cực mạnh từ trên xuống. Đây chính là lỗ cắm của một cây đinh đồng. Kẻ ra tay đã dùng một cây đinh đồng đen dài bảy tấc đóng xuyên qua chiếc nêm gỗ mun này, ép bùa chú cắm sâu vào tâm dầm bê tông cốt thép của tòa nhà Hoàng Phát.
Và khi cây đinh đồng đen đó được kích hoạt trên Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng ở tầng hầm dinh thự nhà tôi, lực chấn động tâm linh đã đánh gãy đôi chiếc nêm gỗ này, phóng thích toàn bộ oán khí tích tụ vào người đứng gần nó nhất: Lâm Phong.
Tôi lật mặt sau của mảnh nêm gỗ mun lên.
Dưới đáy miếng gỗ, nơi thợ mộc thường dùng dao vát góc để tạo cữ chêm, có một vết khắc chìm nhỏ xíu. Đó là một ký hiệu hình chiếc rìu gãy cán nằm đè lên một chiếc cưa tay, bên cạnh có khắc hai chữ Nôm nguệch ngoạc:
"Mộc Nghiệp".
Trần thị Mộc Nghiệp.
Gia tộc của tôi. Dòng họ lẫy lừng về nghề đồ gỗ và bất động sản khắp đất Sài Gòn - Chợ Lớn suốt ba thế hệ.
Bàn tay tôi run lên bần bật. Miếng nêm gỗ mun lạnh ngắt như muốn đóng băng từng mạch máu trong lòng bàn tay tôi. Sự nghi ngờ mơ hồ suốt những ngày qua giờ đây đã biến thành một bằng chứng thép đanh thép, trần trụi và tàn nhẫn nằm gọn trong tay tôi. Cha tôi - ông Trần Thế Hùng, chủ tịch tập đoàn Trần Thị, bậc thầy đứng đầu Yếm Mộc Phái - đã đích thân đặt mảnh nêm rủa sả này vào công trình của bạn thân tôi.
Ông ta không chỉ muốn thâu tóm khu đất vàng này trên thương trường. Ông ta muốn biến bạn tôi thành vật tế thần để bồi đắp cho vinh hoa, phú quý của gia tộc họ Trần. Khẩu hiệu "Bảo Gia Vạn Đại" khắc bằng vàng ròng trên bức hoành phi ở đại sảnh dinh thự bỗng hiện về trong tâm trí tôi, chói lòa và tanh tưởi mùi máu.
Một cơn đau nhói buốt đột ngột bùng lên từ sâu trong lồng ngực tôi.
Cơn đau dữ dội đến mức khiến tôi ngã quỵ xuống sàn bê tông, hai đầu gối đập mạnh vào lớp vữa đá nham nhở. Bàn tay trái của tôi - cánh tay đang bị mộc hóa - bỗng giật giật liên hồi. Những đường vân xám xịt dưới da bắt đầu phát sáng một luồng lấp lánh màu nâu xỉn.
Mảnh nêm gỗ mun trên tay phải tôi dường như cảm nhận được sự cộng hưởng từ luồng tà khí trong cơ thể tôi, lớp chu sa pha máu tươi trên mặt nêm bỗng rỉ ra một chất lỏng sền sệt, bốc khói mờ mờ trong làn mưa lạnh. Máu đen từ vết thương trên ngực tôi lại rỉ ra, thấm qua lớp áo sơ mi trắng, nhỏ từng giọt xuống mặt sàn dầm console.
Mỗi giọt máu rơi xuống, bê tông lại xèo lên một tiếng khẽ khàng, để lại một vết ố đen ngòm có hình dáng rễ cây bò ngoằn ngoèo.
Sự liên kết giữa tôi và sa bàn tà ác dưới tầng hầm mười hai mét đang ngày một chặt chẽ hơn. Bức tượng gỗ Trấn Nghiệp mang họ tên và bát tự của tôi đang bị giam cầm ở trung tâm trận pháp. Mỗi lần một tà thuật Lỗ Ban của gia tộc phát tác ngoài thực địa, cơ thể tôi lại phải gánh chịu một phần phản phệ tương ứng. Tôi là vật chứa, là chiếc bình hút nghiệp chướng cho cả dòng họ Trần.
Tôi thở dốc, nghiến chặt răng để không bật ra tiếng rên rỉ. Gió bão trên đỉnh tháp gầm thét dữ dội hơn, từng đợt gió xoáy giật tung vạt áo tôi, như muốn hất văng tôi xuống khoảng không đen ngòm bên dưới.
Nhưng tôi không thể chết ở đây.
Nếu tôi buông xuôi, Lâm Phong sẽ chết trong bệnh viện như một kẻ vô danh bị tâm thần. Hàng trăm công nhân trên các công trường của thành phố này sẽ tiếp tục ngã xuống dưới những chiếc đinh đồng vô hình của cha tôi. Và chính tôi sẽ biến thành một khúc gỗ vô tri vô giác, bị chôn vùi vĩnh viễn dưới chân bàn thờ tổ của họ Trần.
Tôi cẩn thận rút chiếc khăn tay từ túi áo trong, bọc kín mảnh nêm gỗ mun lại. Lớp chu sa và sợi chỉ ngũ sắc âm phần bị cô lập sau lớp vải lụa, cơn đau nhức buốt nơi ngực tôi mới từ từ dịu xuống, chỉ còn lại sự buốt giá âm ỉ của những thớ thịt đang dần biến chất.
Tôi đút bọc vải vào sâu trong túi áo khoác, kéo khóa cẩn thận.
Manh mối duy nhất để cứu Lâm Phong và giải mã trận pháp quái ác này nằm ở chính mảnh gỗ mun gãy đôi này. Kỹ thuật đục nêm, loại huyết chu sa pha chế theo tỷ lệ bí truyền, và ấn ký chiếc rìu gãy cán của thợ mộc... Những thứ này không thể tìm thấy trong bất kỳ giáo trình kiến trúc hay tài liệu phong thủy chính thống nào lưu hành ngoài nhà sách.
Muốn biết nguồn gốc thực sự của chiếc nêm này, tôi phải tìm về nơi cội nguồn của nghề mộc cổ truyền đất Gia Định. Nơi những phường thợ mộc Chợ Lớn đã sinh sống qua hàng thế kỷ, nơi những bí thuật Lỗ Ban đen tối nhất vẫn còn được truyền miệng qua những căn nhà gỗ cổ kính nằm khuất sâu trong những con hẻm ngoằn ngoèo không có ánh mặt trời.
Tôi đứng thẳng dậy, quay lưng lại với bờ vực thẳm của tòa tháp ba mươi ba tầng.
Đồng hồ trên điện thoại chỉ ba giờ sáng. Màn đêm đặc quánh của Sài Gòn đang dần chuyển sang màu lam thẫm ở phía chân trời đằng đông. Tôi phải rời khỏi công trường Hoàng Phát này trước khi lực lượng cảnh sát phong tỏa hiện trường và trước khi tai mắt của cha tôi kịp phát hiện tôi đã lấy đi mảnh nêm định mệnh.
Chợ Lớn đang đợi tôi. Ở đó, giữa những mùn cưa và tiếng đục đẽo của những người thợ già, tôi sẽ tìm ra câu trả lời cho sự tha hóa tàn độc của chính dòng máu đang chảy trong huyết quản mình.