Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 1: Bát Diện Khí Hung - Chương 12: Bức Thư Không Người Gửi
Gió sớm từ sông Sài Gòn thốc qua những khối bê tông dự ứng lực, lạnh buốt và nồng nặc mùi bùn tanh pha lẫn tạp chất đô thị. Tôi đứng dưới chân tòa tháp…
Nội dung chương
Gió sớm từ sông Sài Gòn thốc qua những khối bê tông dự ứng lực, lạnh buốt và nồng nặc mùi bùn tanh pha lẫn tạp chất đô thị.
Tôi đứng dưới chân tòa tháp tài chính sáu mươi tám tầng của tập đoàn Trần Thị khi đồng hồ điểm sáu giờ mười lăm phút sáng. Cơn mưa rào từ Chợ Lớn đã ngưng, để lại những vũng nước đọng loang loáng ánh đèn led bảng quảng cáo trên mặt đường nhựa. Áo khoác ngoài của tôi ướt sũng, dính chặt vào lồng ngực đang âm ỉ đau nhức. Cánh tay trái giấu trong túi quần buốt cứng, khớp cổ tay gần như mất đi độ đàn hồi tự nhiên của gân cốt, mỗi lần cử động ngón tay lại nghe thấy tiếng rôm rốp khô khốc của thớ gỗ lim bị uốn cong dưới áp lực.
Tôi chỉnh lại cổ áo sơ mi, kéo cao ve áo khoác để che đi vệt máu đen đã khô cứng trước ngực, rồi bước qua cánh cửa xoay tự động bằng kính cường lực.
Đại sảnh tầng trệt vắng tanh. Giờ này đội ngũ nhân viên văn phòng vẫn chưa tới, chỉ có hai nhân viên an ninh mặc đồng phục xanh thẫm đứng gác bên cổng kiểm soát từ tính. Tiếng đế giày da của tôi gõ trên mặt sàn đá cẩm thạch hoa cương bóng loáng vang lên đều đặn, rỗng tuếch.
- Chào đại thiếu gia. - Một bảo vệ vội vàng cúi đầu, giơ thẻ quét mở cửa làn ưu tiên cho tôi.
Tôi khẽ gật đầu, không đáp lời. Khuôn mặt tôi phản chiếu trên tấm kính thang máy chuyên dụng dành cho ban điều hành: hốc mắt trũng sâu vì mất ngủ, bờ môi tái nhợt và làn da xám xịt thiếu sinh khí. Dòng máu mang vị nhựa cây tanh tưởi vẫn đang âm thầm luân chuyển bên trong cơ thể tôi, biến đổi từng tế bào theo một quy luật tàn khốc mà khoa học hiện đại không thể lý giải.
Thang máy vút lên tầng bốn mươi tám với tốc độ sáu mét một giây. Áp suất thay đổi làm màng nhĩ tôi ù đi, mang theo một cảm giác chênh vênh quen thuộc của những kẻ sống trên đỉnh cao danh vọng được xây dựng bằng xương máu người khác.
Tầng bốn mươi tám là khu vực dành riêng cho các thành viên hội đồng quản trị và các giám đốc dự án trọng điểm. Cửa thang máy mở ra một hành lang dài trải thảm len màu xám tro, hai bên tường treo những bản vẽ thiết kế quy hoạch đô thị khổ lớn lồng khung kính chống lóa. Tôi đi thẳng về phía cuối hành lang, nơi đặt phòng làm việc của Giám đốc thẩm định tài sản và phát triển dự án. Tấm biển đồng gắn trên cửa gỗ sồi ghi rõ họ tên tôi: Trần Minh Quang.
Tôi đặt ngón tay cái lên mắt đọc sinh trắc học. Tiếng "tách" cơ học vang lên khô gọn, chốt khóa điện tử thu vào trong khung cửa.
Căn phòng rộng hơn tám mươi mét vuông với cửa kính panorama nhìn bao quát toàn bộ khu trung tâm thành phố và bán đảo Thủ Thiêm bên kia sông. Bình thường, bộ phận tạp vụ sẽ hoàn thành việc lau dọn vào lúc bảy giờ sáng, trước giờ làm việc chính thức một tiếng. Lúc này, không gian vẫn giữ nguyên sự tĩnh lặng tuyệt đối. Mùi tinh dầu gỗ đàn hương phảng phất trong không khí điều hòa trung tâm.
Tôi bước đến bàn làm việc bằng gỗ gõ đỏ nguyên khối, chuẩn bị cởi áo khoác ngoài thì bước chân đột ngột dừng lại.
Trên mặt bàn sạch bóng, ngay chính giữa tập hồ sơ thẩm định dự án khu đất vàng đang mở dở, có một vật thể lạ nằm ngay ngắn.
Đó là một phong bì hình chữ nhật dài khoảng hai mươi lăm centimet, dày dặn, được chế tác từ da trâu thuộc thủ công. Bề mặt tấm da thô ráp, màu nâu sẫm ngả đen, các đường chỉ khâu mép bằng gân bò xoắn ba sợi rất chắc chắn. Miệng phong bì được gắn chặt bằng một miếng sáp niêm phong màu đỏ sẫm như máu đông. Trên lớp sáp dập nổi hình một vòng tròn bát quái nhưng tám quẻ xung quanh bị đảo lộn vị trí, ở tâm vòng tròn không có thái cực âm dương mà là hình khắc một đầu đinh ba cạnh cắm ngập vào lòng đất.
Hệ thống camera an ninh trong phòng làm việc của tôi được kết nối trực tiếp với máy chủ riêng, thẻ từ ra vào chỉ có tôi và cha tôi nắm quyền quản trị cao nhất. Đội tạp vụ tuyệt đối không được phép bước vào phòng khi chưa có sự xác nhận của thư ký. Kẻ nào có thể đặt bức thư này ở đây mà không kích hoạt chuông báo động?
Tim tôi đập dồn dập sau lồng ngực nứt nẻ. Mùi nêm gỗ mun bọc trong khăn tay nhét trong túi áo khoác bỗng chốc tỏa ra luồng khí lạnh ngắt, tác động lên miếng sáp đỏ trên bàn. Lớp sáp dường như rịn ra một lớp dầu bóng loáng dưới ánh đèn tuýp.
Tôi kéo ghế ngồi xuống, không dùng tay trần mà lấy chiếc dao rọc giấy bằng thép không gỉ trên ống cắm bút. Cánh tay trái đơ cứng của tôi tì chặt lên mặt bàn giữ thăng bằng, tay phải cầm dao cẩn thận lách lưỡi thép sắc bén qua mép sáp niêm phong.
"Rắc."
Lớp sáp khô gãy đôi, phát ra âm thanh giòn tan. Cùng lúc đó, một luồng mùi tanh ngai ngái bốc lên, xộc thẳng vào cánh mũi tôi.
Tôi dốc miệng phong bì da trâu xuống.
Một mảnh giấy da màu vàng nhạt rơi ra mặt bàn, kèm theo một chiếc đinh ba cạnh bằng đồng đen dài chừng hai đốt ngón tay. Chiếc đinh đồng không hề có rỉ sét, thân đinh bóng loáng, trên đỉnh mũ đinh khắc một chữ số La Mã: XII.
Tôi gạt chiếc đinh sang một bên, cầm mảnh giấy lên.
Mảnh giấy có khổ hẹp, dài chừng ba mươi centimet. Không có bất kỳ dòng chữ viết tay hay con dấu nào của các ban ngành chức năng. Thay vào đó, toàn bộ bề mặt giấy chi chít những dãy số trắc địa ngầm được vẽ bằng mực tàu đen đặc, kết hợp với các vòng tròn đồng tâm biểu thị đường đồng mức địa chất.
Với tấm bằng kỹ sư kiến trúc và nhiều năm kinh nghiệm thẩm định quy hoạch đô thị, tôi nhận ra ngay đây là hệ tọa độ trắc địa công trình ngầm theo chuẩn VN-2000 kết hợp với hệ trục phân vị phong thủy cổ. Những thông số này xác định một vị trí có độ sâu âm mười hai mét so với mực nước biển trung bình, với các sai số đo đạc chuẩn xác đến từng milimet.
Tôi kéo chiếc máy tính trạm chuyên dùng chạy phần mềm đồ họa và trắc địa địa chính lại gần, nhanh chóng nhập dãy số kinh độ, vĩ độ và cao độ âm vào thanh công cụ tìm kiếm dữ liệu trinh sát mặt đất.
Màn hình hiển thị bản đồ số thành phố Sài Gòn với hàng triệu điểm dữ liệu chớp nháy. Con trỏ chuột tự động quét qua các quận trung tâm, lướt qua những đại lộ đông đúc, phóng to vào một khu vực rợp bóng cây cổ thụ nằm giữa ranh giới Quận 1 và Quận 3.
Tâm điểm của tọa độ dừng lại.
Chấm đỏ nhấp nháy định vị chính xác vào một khu đất rộng hơn hai ngàn mét vuông, nơi tọa lạc căn biệt thự kiểu Pháp ba tầng cổ kính xây dựng từ thời thuộc địa. Đó là dinh thự dòng họ Trần. Nơi tôi sinh ra, lớn lên và cũng là nơi cha tôi - ông Trần Thế Hùng - điều hành toàn bộ đế chế Trần thị Mộc Nghiệp suốt mấy mươi năm qua.
Tọa độ chỉ thẳng xuống lòng đất bên dưới căn biệt thự đó. Độ sâu: âm mười hai mét.
Lồng ngực tôi thắt lại. Trong ký ức hai mươi lăm năm sống tại căn nhà đó, tôi chỉ biết ngôi biệt thự có một tầng hầm dùng làm hầm rượu và kho chứa đồ đạc gia dụng cũ kỹ, sâu chưa đầy ba mét so với cốt nền sân vườn. Chưa từng có ai nhắc đến một không gian nào nằm sâu tới mười hai mét dưới lòng đất. Với kết cấu địa chất nhiều túi bùn và mạch nước ngầm phức tạp của lưu vực sông Sài Gòn, để đào sâu mười hai mét và gia cố bê tông chịu lực cho một công trình ngầm thời kỳ trước đòi hỏi một nguồn kinh phí khổng lồ cùng kỹ thuật xây dựng cực kỳ phức tạp.
Tại sao người gửi lại cung cấp cho tôi tọa độ này?
Tôi cúi xuống nhìn chiếc phong bì da trâu rỗng đang nằm trên bàn. Đáy phong bì dày bất thường. Khi ngón tay tôi chạm vào lớp lót bên trong, cảm giác xúc giác truyền về não bộ không phải là sự thô ráp của da trâu hay độ sần của sợi gai dệt.
Nó mịn màng một cách kỳ dị.
Tôi dùng đầu mũi dao rọc giấy rạch nhẹ một đường dọc theo mép khâu gân bò ở đáy phong bì. Tấm da trâu tách đôi. Lớp lót bên trong trượt ra ngoài bàn làm việc.
Đó là một miếng da mỏng dính, màu trắng ngà ngả sang màu vàng của mỡ động vật bị sấy khô. Bề mặt miếng da nhẵn thụi, không có chân lông thô như da trâu bò, nhưng dưới ánh sáng đèn bàn cường độ cao, tôi nhìn thấy rõ những lỗ chân lông li ti của da người cùng các đường vân tự nhiên của lớp biểu bì cơ thể.
Đây là da người thuộc mỏng.
Cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng tôi, dựng đứng chân lông khắp hai cánh tay. Cánh tay trái mộc hóa của tôi giật giật, những đường vân gỗ dưới da lại nhói buốt như có dằm đâm.
Trên bề mặt miếng da người ấy, ai đó đã dùng máu khô pha chu sa vẽ nên một sơ đồ mặt bằng kiến trúc chi tiết đến từng chi tiết chịu lực.
Đó là sơ đồ mặt cắt ba tầng hầm của chính căn biệt thự Pháp cổ họ Trần.
Tầng hầm thứ nhất là hầm rượu quen thuộc với hệ thống vòm gạch thẻ chịu lực kiểu Pháp. Tầng hầm thứ hai là một mê cung với các tường ngăn bằng bê tông cốt thép dày sáu mươi centimet, chia thành nhiều phòng nhỏ không có cửa sổ. Và tầng hầm thứ ba, nằm sâu nhất ở đáy sơ đồ, ở độ sâu mười hai mét, là một khoảng không gian hình bát giác khổng lồ.
Ở trung tâm của tầng hầm thứ ba trên bản vẽ, người vẽ đã cẩn thận chấm một điểm tròn màu đen tuyền, xung quanh vẽ một trăm lẻ tám đường rãnh tỏa ra như mạng nhện, đâm xuyên qua các vách ngăn ngầm và hướng thẳng lên mặt đất. Bên cạnh điểm tròn trung tâm có một ghi chú viết bằng chữ Hán cổ, nét chữ sắc nhọn như dùng dao khắc:
"Bách Mộc Trấn Thần - Nhất Thể Vạn Sinh."
Bách Mộc Yếm Thắng. Sa bàn gỗ sưa đỏ nghìn năm tuổi.
Những mảnh ghép rời rạc trong tâm trí tôi bỗng chốc khớp lại thành một bức tranh hoàn chỉnh và đáng sợ. Lời nguyền Lỗ Ban, chiếc nêm gỗ mun trên tòa tháp Hoàng Phát, thái độ kinh hoàng đến phát điên của Lão Lưu ở Chợ Lớn khi nhìn thấy chữ "Trần", và giờ là bản vẽ ba tầng hầm này.
Cha tôi không chỉ đơn thuần là một doanh nhân bất động sản thành đạt dựa vào đầu cơ đất đai. Dưới nền móng của ngôi nhà mà tôi từng coi là tổ ấm bình yên nhất, một cỗ máy phong thủy tà ác đang vận hành ngày đêm, hút cạn vận khí và sinh mạng của các công trình đối thủ để nuôi dưỡng sự trường tồn cho gia tộc họ Trần.
Ai là người đã gửi bức thư này đến bàn làm việc của tôi?
Một kẻ nội gián trong tập đoàn? Một người thợ mộc nào đó của Bạch Lỗ Ban đang tìm cách mượn tay tôi để lật tẩy cha mình? Hay chính người đang canh giữ tầng hầm bí mật kia đã cố tình để lộ manh mối?
Tiếng chuông điện thoại bàn bất ngờ vang lên phá tan sự tĩnh lặng đặc quánh của căn phòng. Âm thanh điện tử dồn dập khiến tôi giật bắn mình.
Tôi nhìn màn hình hiển thị số nội bộ: Số máy của văn phòng Chủ tịch tập đoàn.
Tôi hít một hơi sâu, nén chặt sự run rẩy trong thanh quản, nhấc ống nghe lên:
- Tôi nghe.
Đầu dây bên kia truyền đến giọng nói trầm thấp, chậm rãi và đầy uy quyền của ông Trần Thế Hùng. Thanh âm của ông phẳng lặng như mặt hồ không gợn sóng, nhưng từng âm tiết lại nặng nề như chì đổ vào tai:
- Quang à, con đến công ty sớm thế?
- Vâng, thưa cha. Con lên kiểm tra lại hồ sơ thẩm định bên dự án Hoàng Phát trước khi giao ban. - Tôi cố gắng giữ giọng mình bình thản nhất có thể.
Một tiếng cười khẽ, khô khốc vang lên từ đầu dây bên kia:
- Tốt. Tuổi trẻ có chí tiến thủ là điều đáng khen. Vụ Hoàng Phát coi như đã an bài rồi, lát nữa sẽ có thông báo chính thức từ Sở Xây dựng. Tối nay đúng bảy giờ, con về nhà cũ ăn cơm. Ta có chuyện quan trọng của gia tộc cần bàn với con và Vĩnh Khang. Đừng đến muộn.
- Vâng, con nhớ rồi.
- Nhớ ăn mặc chỉnh tề. Đây là bữa cơm gia tộc đầu tiên sau khi con tiếp quản vị trí giám đốc. - Giọng cha tôi ngừng lại một nhịp, rồi tiếp tục với một ngữ điệu kỳ lạ, nửa như căn dặn, nửa như đe dọa. - Gốc rễ của họ Trần nằm ở ngôi nhà đó. Đã đến lúc con phải nhìn thấy những thứ con cần thấy rồi.
"Cạch."
Cuộc gọi bị ngắt ngang. Tiếng bíp kéo dài vô tận trong ống nghe.
Tôi từ từ đặt ống nghe xuống giá đỡ. Lời nói của cha tôi vang vọng trong căn phòng trống: "Gốc rễ của họ Trần nằm ở ngôi nhà đó..."
Ông ta biết? Hay đây chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên?
Tôi nhìn xuống bàn làm việc. Tấm da người thuộc mỏng với sơ đồ ba tầng hầm vẫn nằm đó, chiếc đinh đồng ba cạnh lấp lánh thứ ánh sáng lạnh lẽo của kim loại chết. Dù kẻ gửi bức thư này là ai, mục đích của họ là gì, thì một cánh cửa dẫn vào sự thật đen tối nhất của dòng họ Trần đã hé mở trước mắt tôi.
Tầng hầm thứ ba sâu mười hai mét.
Tôi cẩn thận cuộn tấm da người lại, nhét cùng chiếc đinh đồng vào sâu trong lớp vải lót của chiếc cặp táp da chuyên dụng. Tôi khóa mật mã cặp, rồi đứng dậy bước đến bên khung cửa kính nhìn xuống thành phố bên dưới.
Nắng sớm đã lên, nhuộm một màu vàng nhợt nhạt lên những khối nhà chọc trời của Sài Gòn. Những dòng xe cộ bắt đầu nêm chặt các ngả đường như những đàn kiến cần mẫn chạy đua với thời gian để kiếm tìm sự sinh tồn. Nhưng họ không hề biết rằng, bên dưới những con đường nhựa bằng phẳng, sâu trong lòng đất của thành phố triệu dân này, những chiếc đinh đồng Lỗ Ban đang âm thầm cắm sâu vào từng mạch đất, bóp nghẹt sinh khí của họ từng ngày.
Tôi đưa bàn tay trái lên trước mặt. Dưới ánh nắng ban mai rọi qua lớp kính chống tia cực tím, lớp da xám ngoét của tôi hiện rõ những đường vân gỗ xoắn ốc chạy dọc từ cổ tay lên đến cẳng tay. Chất gỗ lim cứng đờ đang lan dần vào các bó cơ.
Tôi không còn nhiều thời gian nữa. Nếu không tìm ra cách phá giải trận pháp trước khi toàn bộ cơ thể bị biến thành gỗ, tôi sẽ mãi mãi trở thành một vật tế thần câm lặng, chôn vùi vĩnh viễn dưới chân bàn thờ tổ của gia tộc.
Bữa cơm gia tộc tối nay tại căn biệt thự cổ không phải là một buổi đoàn tụ gia đình thông thường. Đó là cái bẫy, hoặc là cơ hội duy nhất để tôi bước chân vào bóng tối mười hai mét dưới lòng đất.