Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 1: Bát Diện Khí Hung - Chương 14: Ánh Mắt Em Trai
Cánh cửa gỗ gụ hai cánh của phòng ăn khép lại sau lưng tôi với một tiếng cạch khô khốc. Không gian bên ngoài hành lang tầng hai lập tức kéo tôi vào một…
Nội dung chương
Cánh cửa gỗ gụ hai cánh của phòng ăn khép lại sau lưng tôi với một tiếng cạch khô khốc.
Không gian bên ngoài hành lang tầng hai lập tức kéo tôi vào một vùng nhiệt độ thấp hơn hẳn. Những phiến đá cẩm thạch trắng vân mây nhập từ Ý lát dọc hành lang dài hun hút phả lên từng đợt hơi lạnh thấu xương qua đế giày tây. Dãy đèn tường bằng đồng uốn lượn theo phong cách phục hưng chiếu xuống từng quầng sáng vàng vọt, tù mù, khiến bóng của những bức tượng chạm khắc dọc lối đi đổ dài ngoằng ngoẵng trên vách tường dán giấy hoa văn chìm.
Căn biệt thự cổ này được xây dựng từ thời Pháp thuộc, qua nhiều lần cải tạo dưới bàn tay của cha tôi, nó đã biến thành một pháo đài kỳ dị. Bề ngoài mang dáng dấp kiến trúc cổ điển phương Tây, nhưng từng trụ cột, từng xà ngang bên trong đều được gia cố bằng gỗ lim, gỗ sưa đỏ theo đúng các cung vị hiểm hóc của phong thủy phương Đông. Đi giữa dãy hành lang này, lồng ngực tôi lúc nào cũng có cảm giác bị đè nặng bởi một khối đá vô hình.
Tôi bước chầm chậm về phía cuối hành lang, nơi có cầu thang dẫn lên phòng ngủ của mình. Vị chát nồng của rượu vang đỏ vẫn bám chặt nơi cuống họng, quện cùng thứ mùi nhựa cây cháy khét tanh tưởi khiến tôi buồn nôn. Cánh tay trái bên dưới lớp áo sơ mi lụa vẫn căng cứng, từng thớ cơ thắt lại như bị một vòng dây thép siết chặt.
- Anh Hai diễn xuất đạt lắm.
Một giọng nói the the, ngập tràn sự mỉa mai vang lên từ góc khuất của ngã rẽ hành lang.
Tôi dừng bước, không quay đầu lại ngay. Tiếng đế giày da nện cồm cộp trên nền đá cẩm thạch tiến lại gần. Trần Vĩnh Khang bước ra từ bóng tối của một hốc tường đặt chậu cây kim tiền bằng đồng. Nó mặc chiếc áo sơ mi đen mở hai cúc ngực, để lộ sợi dây chuyền vàng bản lớn có gắn mặt ngọc phỉ thúy khắc hình con rết. Mùi nước hoa đắt tiền nồng nặc trên người nó không át nổi mùi khói xì gà hăng hắc.
Khang đứng chắn ngang lối đi, hai tay đút túi quần, đầu hơi nghiêng về một bên. Khuôn mặt nó giống cha tôi ở cái cằm vuông bạnh, nhưng đôi mắt hẹp dài và khóe môi mỏng dính lại thừa hưởng trọn vẹn nét cay nghiệt từ người mẹ kế của tôi. Lúc này, đôi mắt ấy đang nhìn tôi trừng trừng, con ngươi co giật liên hồi dưới ánh đèn vàng nhạt.
- Cậu đứng đây đợi tôi có việc gì? - Tôi hạ giọng, giữ cho âm sắc của mình trầm ổn nhất có thể.
Khang bật ra một tiếng cười khẩy qua mũi:
- Việc gì à? Tôi đứng đây để chiêm ngưỡng dung mạo của vị tân giám đốc tài ba, người vừa hạ gục đối thủ lớn nhất của tập đoàn chỉ bằng vài tờ báo cáo thẩm định. Anh Hai, anh đóng vai người trí thức thanh cao về nước cứu vớt cơ nghiệp gia đình mệt lắm đúng không?
Nó tiến thêm một bước, áp sát mặt vào tôi. Khoảng cách gần đến mức tôi có thể ngửi thấy mùi cồn bốc ra từ hơi thở nóng rẫy của nó:
- Lâm Phong nhảy lầu chưa chết, hiện đang nằm thực vật ở Bệnh viện Chợ Rẫy. Anh có biết chuyện đó không? Bạn thân mười năm đấy. Lúc giơ ly rượu lên chúc mừng với cha, ngón tay anh có run không? Hay là trong lòng anh đang sướng rơn vì tống khứ được một hòn đá ngáng đường?
Từng câu chữ của Khang xỉa xói vào vết thương đang rỉ máu trong lòng tôi. Hình ảnh Lâm Phong với đôi mắt trợn ngược trắng dã, máu từ khóe tai trào ra trên nền gạch vỡ nát của công trường Hoàng Phát lại hiện về rõ mồn một. Sự căm phẫn dâng lên làm nghẹn ứ cổ họng, nhưng tôi cố ép những đầu ngón tay phải ghì chặt vào đùi để giữ bình tĩnh.
- Cậu uống say rồi, Khang. Về phòng ngủ đi. - Tôi lách người định bước qua.
Khang vung tay ra chặn ngang ngực tôi. Cánh tay nó gầy guộc nhưng gân guốc, móng tay cắt tỉa cẩn thận nhưng khóe móng lại có những vệt ố vàng kỳ lạ.
- Tôi không say! - Giọng nó rít qua kẽ răng, sự đố kỵ bấy lâu nay dường như đã phá vỡ hoàn toàn cái vỏ bọc lễ phép giả tạo trước mặt cha. - Anh đừng có giở cái giọng bề trên đó ra với tôi. Anh đi du học sáu năm trời, tiêu tốn hàng triệu đô la của tập đoàn, ăn sung mặc sướng ở trời Tây. Còn tôi? Năm năm qua tôi phải ở lại đây, lăn lộn khắp các khu ổ chuột Chợ Lớn, đi đêm với bọn giang hồ giải tỏa mặt bằng, luồn cúi tiếp khách cho cha đến mức thủng dạ dày!
Khang gằn từng tiếng, mặt nó đỏ gay, từng đường gân xanh nổi cộm trên cổ:
- Tôi làm tất cả những việc dơ bẩn nhất để tập đoàn này bành trướng. Vậy mà vừa về nước, anh nghiễm nhiên ngồi vào cái ghế phó chủ tịch dự án. Giờ thì cả khu đất vàng Hoàng Phát cũng dâng tận miệng cho anh. Dựa vào cái gì? Dựa vào cái danh xưng con trai của người vợ đầu đã chết hay sao?
Tôi nhìn thẳng vào mắt Khang. Trong đáy mắt vằn tia máu của đứa em trai cùng cha khác mẹ, tôi không chỉ thấy lòng tham lam quyền lực đơn thuần. Ở đó có một nỗi sợ hãi tột cùng, một sự cuồng loạn của kẻ đang bị dồn vào chân tường vì cảm giác mình sắp bị phế bỏ.
- Nếu cậu muốn dự án Hoàng Phát đến thế, ngày mai có thể lên gặp trực tiếp cha để xin. - Tôi lạnh lùng đáp. - Tôi không tranh giành với cậu. Quyết định là của cha.
- Đừng có giả nhân giả nghĩa! - Khang gắt lên, bàn tay nó túm lấy cổ áo vest của tôi, giật mạnh về phía trước. - Anh tưởng tôi không biết anh đang toan tính cái gì sao? Anh muốn thâu tóm toàn bộ quyền lực, đá văng mẹ con tôi ra đường! Anh nghĩ cha thực sự yêu thương anh sao? Cha coi anh là bảo bối, là tương lai của họ Trần?
Một luồng khí lạnh buốt đột ngột chạy dọc từ cẳng tay trái của tôi, truyền thẳng lên bả vai. Nơi tiếp xúc với vải áo của Khang, tôi cảm nhận được một sự bài xích mãnh liệt. Cánh tay bị mộc hóa của tôi giật giật, các thớ cơ cứng như đá lim khẽ chuyển động khiến ống tay áo căng phồng lên. Tôi dùng bàn tay phải gạt phắt tay Khang ra. Cú gạt mang theo một lực mạnh bất thường khiến Khang loạng choạng lùi lại hai bước, lưng đập mạnh vào bức tường đá cẩm thạch.
Nó trố mắt nhìn tôi, vẻ mặt thoáng hiện nét bàng hoàng trước sức mạnh mà tôi vừa phát ra. Nó xoa xoa cổ tay vừa bị hất văng, rồi đột nhiên bật cười.
Tiếng cười rúc rích, méo mó vang vọng giữa hành lang tĩnh mịch, nghe rợn cả người.
- Khá lắm, anh Hai. Anh bắt đầu thay đổi rồi đấy. - Khang ngẩng đầu lên, ánh mắt nó lúc này không còn là sự ghen ghét bộc phát mà biến thành một nụ cười nham hiểm, đầy độc địa. - Anh tưởng anh là người chiến thắng à? Anh tưởng cha cho anh tiếp quản mọi thứ vì anh tài giỏi sao?
Tôi đứng im tại chỗ, quan sát từng cử động nhỏ nhất trên khuôn mặt biến dạng của nó:
- Cậu muốn nói cái gì?
Khang bước lại gần, nhưng lần này nó giữ một khoảng cách nhất định, như thể đã bắt đầu dè chừng tôi. Nó hạ thấp giọng xuống mức thì thào, thứ âm thanh rít qua kẽ răng tựa như tiếng kim loại cạo trên bề mặt kính:
- Anh có biết vì sao năm xưa mẹ anh chết không? Anh có biết vì sao hai người bác ruột của chúng ta, những người từng nắm giữ nửa cơ nghiệp họ Trần, lại đột ngột bạo bệnh rồi qua đời chỉ trong vòng một tháng khi đang ở đỉnh cao phong độ không?
Tim tôi hẫng đi một nhịp. Ký ức về người mẹ hiền từ, người đã qua đời trong một căn phòng đóng kín của chính căn biệt thự này khi tôi mới bảy tuổi, đột ngột ùa về. Ngày đó, người ta bảo mẹ tôi chết vì trụy tim. Nhưng tôi vẫn nhớ mãi cái xác khô đét của mẹ khi đặt vào quan tài, da dẻ xám xịt và các khớp ngón tay co quắp cứng đờ như những cành củi khô.
- Cậu biết những gì? - Tôi bước tới một bước, giọng đanh lại.
Khang nhìn thấy sự dao động của tôi, nụ cười của nó càng trở nên đắc thắng và ma quái hơn:
- Tôi biết những thứ mà một kẻ ngây thơ được nuôi trong lồng kính như anh không bao giờ tưởng tượng nổi đâu. Anh tưởng cái vị trí người thừa kế tập đoàn Trần Thị là ngai vàng béo bở à? Anh có biết cái giá để ngồi lên đó là gì không?
Nó chỉ ngón tay khẳng khiu xuống sàn đá cẩm thạch dưới chân, nơi thăm thẳm bóng tối của các tầng hầm:
- Dưới cái hầm sâu mười hai mét kia... có một căn phòng không bao giờ tắt đèn. Cha giấu một thứ ở dưới đó. Một thứ mà chỉ có người mang dòng máu đích tôn của họ Trần mới có tư cách bước vào. Năm xưa tôi đã lén đi theo cha xuống tầng hầm thứ hai, tôi đã nghe thấy tiếng rên rỉ của những khúc gỗ bị đục đẽo trong đêm rằm. Tôi đã thấy cha quỳ lạy trước cái bàn thờ quái quỷ đó!
Hơi thở của tôi dồn dập. Sơ đồ ba tầng hầm trên tấm da người thuộc mỏng cuộn trong cặp táp ở phòng làm việc lập tức hiện rõ mồn một trước mắt tôi. Tầng hầm thứ ba sâu mười hai mét. Chiếc đinh đồng ba cạnh.
- Cái ghế đó... - Khang nghiến răng, hai mắt trợn trừng nhìn xoáy vào ngực tôi, nơi chiếc đinh vô hình trong tiềm thức đang rỉ máu đen. - Cha dành riêng cái ghế hành quyết dưới hầm sâu đó cho anh đấy, anh trai quý hóa! Cha nuôi béo anh suốt hai mươi lăm năm qua chỉ để chờ cái ngày này thôi! Anh nghĩ anh là người kế vị sao? Anh chỉ là một con vật tế thần cao cấp nhất mà cha chuẩn bị cho cái trận pháp quỷ quái của ông ta thôi!
Lời nói của Khang như một nhát búa tạ giáng thẳng vào lồng ngực tôi.
"Chiếc ghế hành quyết..."
Từng mảnh ghép rời rạc trong suốt những ngày qua đột nhiên gắn kết lại với nhau thành một bức tranh rùng rợn. Thái độ kỳ lạ của cha tôi khi tôi trở về nước, nụ cười mãn nguyện của ông ta khi nhìn thấy cánh tay trái của tôi bắt đầu biến dạng, lời dặn dò bí hiểm trước khi kết thúc cuộc gọi sáng nay: "Gốc rễ của họ Trần nằm ở ngôi nhà đó. Đã đến lúc con phải nhìn thấy những thứ con cần thấy rồi..."
Cha tôi không yêu thương tôi. Sự cưng chiều, việc chu cấp vô điều kiện, việc giao cho tôi những dự án béo bở... tất cả đều là quá trình vỗ béo một vật hiến tế hoàn hảo nhất.
Khang nhìn thấy vẻ sững sờ trên mặt tôi, nó cười lên sặc sụa:
- Sợ rồi đúng không? Anh sợ rồi! Nhưng muộn rồi, Quang à. Dấu ấn đã bắt đầu ăn vào người anh rồi. Mùi nhựa cây trên người anh... nồng nặc lắm rồi đấy! Anh tưởng tôi không ngửi thấy sao? Mùi của một cái xác ướp bằng gỗ!
Nó giơ ngón tay trỏ chỉ thẳng vào mặt tôi, từng lời buông ra đầy vẻ hả hê man dại:
- Tôi từng ghen tị với anh đến phát điên. Tôi hận vì sao mình không phải là con trai trưởng. Nhưng bây giờ thì tôi hiểu rồi. Cha không cho tôi chạm vào những bí mật cốt lõi đó là vì cha đang bảo vệ tôi! Tôi chỉ là đứa con thứ, tôi không đủ tư cách để làm vật chứa nghiệp cho gia tộc này! Cứ tận hưởng cái vị trí người thừa kế vinh quang của anh đi, để rồi xem anh ngồi trên cái ghế đó được bao lâu trước khi toàn thân hóa thành một khúc gỗ mục!
Nói xong, Khang quay ngoắt người, sải bước đi nhanh về phía cầu thang dẫn xuống sảnh lớn. Tiếng cười the thé của nó vẫn văng vẳng dội lại từ những bức tường đá cẩm thạch, nhỏ dần rồi chìm hẳn vào màn đêm u uất của căn biệt thự.
Hành lang rơi vào sự im lặng tuyệt đối.
Chỉ còn tiếng tích tắc khô khốc của chiếc đồng hồ quả lắc bằng gỗ sồi đặt ở góc hành lang đang đếm từng giây vô hình. Mỗi tiếng "cạch... cạch..." vang lên tựa như tiếng búa gõ đinh vào ván quan tài.
Tôi đứng chôn chân giữa hành lang lạnh lẽo, lưng tựa vào lan can gỗ mun chạm trổ hình rồng cuộn. Gió đêm từ một ô cửa sổ thông gió trên cao thổi luồn vào, mang theo hơi ẩm đặc trưng của mùa mưa Sài Gòn, nhưng không tài nào xua tan được cảm giác ớn lạnh đang chạy dọc sống lưng tôi.
Tôi từ từ đưa bàn tay trái lên ngang tầm mắt. Dưới ánh sáng tù mù của ngọn đèn tường, lớp da xám xịt từ mu bàn tay đã lan rộng đến tận cùi chỏ. Những đường vân gỗ ngoằn ngoèo, xoắn ốc chìm sâu dưới biểu bì dường như đang cựa quậy, hút cạn từng giọt máu tươi để nuôi dưỡng lớp giác gỗ cứng đờ bên trong. Cơn đau âm ỉ ở giữa ngực lại nhói lên từng hồi buốt giá.
Vĩnh Khang không nói dối. Đứa em trai đầy mưu mô và tham vọng đó có thể căm ghét tôi, nhưng sự kinh hoàng tột độ và nỗi hả hê man dại trong ánh mắt nó vừa rồi là thứ không thể ngụy tạo. Nó đã nhìn thấy thứ gì đó dưới tầng hầm. Nó biết về cái giá phải trả của người thừa kế.
"Chiếc ghế hành quyết dưới hầm sâu mười hai mét."
Tôi ngước mắt nhìn về phía cuối hành lang, nơi cánh cửa gỗ lim nặng nề của thư phòng cha tôi đang đóng chặt. Bên trong căn phòng đó, chiếc bàn làm việc bằng gỗ trắc cổ thụ cùng những kệ sách chạm trần đang che giấu lối đi dẫn xuống lòng đất. Cha tôi vừa rời khỏi nhà sau bữa ăn để đi tiếp một phái đoàn đối tác ngoại giao quan trọng, theo lịch trình phải đến rạng sáng mai ông mới quay về.
Thời gian của tôi không còn nhiều. Quá trình mộc hóa trên cơ thể đang tăng tốc từng giờ sau mỗi lần tôi tiếp xúc với các mắt trận Lỗ Ban. Nếu cứ thụ động chờ đợi đến ngày thứ Hai để ký vào bản hợp đồng thâu tóm Hoàng Phát, tôi sẽ chính thức bước vào cái bẫy mà cha tôi đã giăng sẵn suốt hai mươi lăm năm qua.
Tôi phải xuống đó.
Tôi phải tận mắt nhìn thấy thứ đang vận hành dưới mười hai mét đất sâu của dinh thự này. Dù đó là một bàn thờ tà thuật, một sa bàn nguyền rủa, hay chính là chiếc ghế hành quyết mà Vĩnh Khang vừa nhắc tới, tôi cũng phải đối mặt với nó trước khi cơ thể mình hoàn toàn biến thành một khúc gỗ vô tri.
Tôi siết chặt bàn tay phải thành nắm đấm, cảm nhận móng tay bấm sâu vào da thịt đau nhói để giữ cho tâm trí hoàn toàn tỉnh táo. Bước chân tôi dứt khoát chuyển hướng, không đi về phía phòng ngủ nữa, mà chầm chậm, lặng lẽ tiến về phía cánh cửa thư phòng đang chìm trong bóng tối.