Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 2: Đoạt Mệnh Nhổ Đinh - Chương 35: Khớp Chân Biến Dạng
Ánh đèn pin bên ngoài quét lướt qua khung cửa sổ vỡ, để lại những vệt sáng sắc lạnh cắt ngang màn đêm ẩm ướt của căn phòng mổ xác. Tiếng chó béc-giê sủa…
Nội dung chương
Ánh đèn pin bên ngoài quét lướt qua khung cửa sổ vỡ, để lại những vệt sáng sắc lạnh cắt ngang màn đêm ẩm ướt của căn phòng mổ xác. Tiếng chó béc-giê sủa dồn dập vang lên từ phía bãi cỏ hoang, hòa lẫn với tiếng ủng cao su nện huỳnh huỵch trên nền đất sũng nước. Lực lượng bảo vệ bệnh viện đang khép vòng vây.
Tôi chống bàn tay gỗ lim xuống sàn xi măng lạnh ngắt, cố gắng gượng dậy nhưng lồng ngực vừa rách toác truyền đến một cơn đau xé ruột. Vết nứt hình chữ thập rỉ ra thứ dịch nhựa đen ngòm, đặc quánh và bốc mùi gỗ sưa nồng nặc. Cơn phản phệ từ trận pháp sa bàn dưới tầng hầm dinh thự Trần gia không hề có dấu hiệu thuyên giảm. Từng đợt xung lực tà dị đang cuộn trào dọc theo tủy sống của tôi, mang theo sức nặng của hàng vạn oán khí bị đè nén suốt bao năm qua.
- Đứng lên, Quang! Nhanh lên, bọn họ sắp tới cửa trước rồi!
Thanh Nhã luồn tay qua nách tôi, dồn toàn bộ sức lực của bờ vai nhỏ bé để xốc nửa thân người bên phải của tôi dậy. Chiếc áo bà ba màu nâu của cô bết dính mồ hôi và bụi than. Bàn tay cô run rẩy vì kiệt sức sau nghi thức giải mộc, nhưng ngón tay vẫn bấu chặt vào thắt lưng tôi, kiên quyết không buông.
Tôi cắn chặt môi dưới đến bật máu, dùng chút tri giác còn sót lại ở chân phải để lấy điểm tựa. Toàn bộ nửa người bên trái của tôi lúc này nặng trĩu tựa như bị buộc vào một khối đá tảng. Cánh tay gỗ lim đen nhánh buông thõng, những thớ gỗ cọ xát vào nhau phát ra tiếng lạo xạo khô khốc mỗi khi tôi cử động bả vai.
- Cửa sau... - Tôi thở dốc, giọng nói khàn đặc và méo mó - Khu nhà xác cũ này có lối thoát hiểm dẫn ra con hẻm phía sau đường ray xe lửa. Đi hướng đó.
Thanh Nhã gật đầu dứt khoát. Cô vơ lấy nắm tro tàn còn sót lại từ cỗ quan tài gỗ sưa trên bàn inox, vung tay rải đều ra sàn nhà để xóa sạch dấu vết tà thuật, sau đó dìu tôi bước nhanh về phía góc tối tăm nhất của dãy hành lang.
Mùi thuốc sát trùng cloramin B tồn đọng từ hàng chục năm trước quyện với mùi ẩm mốc của tường vôi bong tróc xộc thẳng vào cánh mũi, tạo nên một cảm giác ngột ngạt đến khó thở. Từng bước chân của tôi nện xuống sàn gạch men vỡ phát ra những âm thanh nặng nề. Chân trái bắt đầu có dấu hiệu tê dại, cảm giác như hàng ngàn mũi kim châm đang cắm sâu vào từng thớ cơ, ngăn chặn dòng máu lưu thông.
Phía sau lưng chúng tôi, tiếng cánh cửa sắt rỉ sét của phòng mổ xác bị đạp tung ra đánh rầm một tiếng chói tai.
- Có người vừa ở đây! Khói còn chưa tan hết!
- Đèn pin rọi sang hành lang phụ mau! Chó nghiệp vụ đánh hơi thấy mùi máu lạ!
Tiếng quát tháo của đội trưởng bảo vệ vang vọng dọc hành lang dài hun hút. Ngay sau đó là tiếng móng vuốt của bầy chó cào xoèn xoẹt trên nền gạch, lao thẳng về hướng chúng tôi đang di chuyển.
- Chúng phát hiện rồi! - Thanh Nhã nghiến răng, bước chân cô gấp gáp hơn.
Tôi nhìn thấy cánh cửa thoát hiểm bằng gỗ mục nát nằm ở cuối hành lang, bên ngoài được khóa bằng một sợi xích sắt to bản hoen rỉ. Trong tình trạng kiệt sức này, một người bình thường sẽ không bao giờ phá nổi sợi xích ấy. Nhưng tôi không còn là một người hoàn toàn bình thường.
- Tránh ra sau tôi! - Tôi quát khẽ.
Gạt Thanh Nhã sang một bên, tôi dồn toàn bộ tàn lực vào cánh tay gỗ lim bên trái. Năm ngón tay đen nhánh, cứng đặc như thép nguội siết chặt lấy mắt xích sắt. Cảm giác đau đớn từ lồng ngực truyền thẳng xuống cánh tay, nhưng lớp vỏ gỗ vô cảm đã triệt tiêu toàn bộ cảm giác co thắt cơ bắp. Tôi xoay mạnh khớp cổ tay một góc chín mươi độ.
Rắc!
Sợi xích sắt rỉ sét bị vặn đứt gãy ngọt xớt dưới sức ép cơ học khủng khiếp của thớ gỗ lim biến dị. Tôi đẩy mạnh cánh cửa gỗ mục ra ngoài.
Gió đêm Sài Gòn lạnh buốt thốc thẳng vào mặt, mang theo mùi ngai ngái của cỏ dại và rác thải ứ đọng lâu ngày. Chúng tôi rơi tọt vào khoảng sân sau của bệnh viện - một bãi đất hoang ngổn ngang những đống phế liệu y tế, giường bệnh gỉ sét và những khối bê tông vỡ nát nằm chờ ngày thanh lý. Cách đó chừng ba mươi mét là bức tường rào bằng gạch cao hơn hai mét, ngăn cách khuôn viên bệnh viện với con hẻm nhỏ ngoằn ngoèo của khu phố Chợ Lớn.
- Đi mau! - Thanh Nhã kéo giật tay tôi, bước chân cô thoăn thoắt né tránh những thanh sắt nhọn hoắt nhô lên từ mặt đất.
Tôi cố gắng bước theo cô, nhưng mỗi bước di chuyển của tôi lúc này là một cực hình tàn nhẫn. Luồng hàn khí từ đòn phản phệ của sa bàn không dừng lại ở lồng ngực. Nó đang luồn lách qua các đốt sống thắt lưng, ồ ạt đổ dồn xuống xương chậu rồi trút thẳng xuống chân trái của tôi.
Từng thớ thịt ở đùi trái bắt đầu co rút mãnh liệt. Cảm giác ấm nóng của dòng máu thịt dần biến mất, thay vào đó là sự lạnh lẽo xơ cứng của vật chất hữu cơ đang bị mộc hóa hoàn toàn. Tôi cảm nhận rõ ràng những mạch máu dưới da đang đông đặc lại, biến thành những ống dẫn nhựa cây sền sệt, đen kịt và tanh nồng.
Tiếng sủa của bầy chó nghiệp vụ đã đến rất gần, chỉ cách cánh cửa thoát hiểm chừng mười mét. Ánh đèn pha công suất lớn từ chòi canh gác trung tâm quét ngang qua bãi phế liệu, làm lộ rõ hai bóng người đang liêu xiêu chạy trốn.
- Đứng lại! Ai ở đằng kia? Đứng yên không tôi thả chó! - Tiếng còi bảo vệ rúc lên từng hồi chói óc xé toạc không gian tĩnh mịch của đêm đen.
- Nhã, trèo qua tường trước đi! - Tôi nghiến răng, đẩy cô về phía chân bức tường gạch cũ kỹ - Đừng bận tâm đến tôi, tôi che chắn phía sau cho em!
- Không! - Thanh Nhã quay phắt lại, ánh mắt cô rực lên sự phẫn nộ cùng kiên quyết - Tôi đã hứa với ông nội sẽ cùng anh đi hết con đường này. Bạch Lỗ Ban không bao giờ bỏ rơi đồng môn giữa trận địa!
Cô nhanh nhẹn trèo lên một đống khung giường bệnh xếp chồng lên nhau, dùng chiếc thước Lỗ Ban bằng gỗ thị vắt ngang bờ tường làm điểm tựa rồi nhảy tót lên mặt tường gạch. Ngay sau đó, cô cúi người xuống, chìa cả hai tay về phía tôi:
- Đưa tay gỗ lên đây! Dùng lực của nó kéo người lên!
Bầy chó nghiệp vụ đã xông qua cánh cửa thoát hiểm, đôi mắt chúng đỏ ngầu dưới ánh đèn pha, hàm răng nhe ra đầy đe dọa. Tôi không còn lựa chọn nào khác. Vung cánh tay gỗ lim đen nhánh lên cao, tôi cắm phập năm ngón tay sắc nhọn vào mạch vữa của bức tường gạch. Gạch vôi vụn nát dưới lực bấm của khối gỗ, tạo thành một điểm tựa vững chắc.
Tôi dồn sức vào cánh tay trái, kéo bổng toàn bộ cơ thể nặng nề lên khỏi mặt đất đúng lúc con béc-giê hung hãn nhất lao tới, hàm răng của nó đớp hụt gót giày tôi chỉ trong gang tấc. Thanh Nhã nắm chặt lấy bả vai áo tôi, kéo mạnh tôi vượt qua đỉnh tường rào.
Chúng tôi cùng rơi xuống bãi cỏ dại phía bên kia con hẻm.
Cú tiếp đất khiến toàn thân tôi chấn động dữ dội. Tôi lảo đảo đứng dậy, kéo Thanh Nhã lách sâu vào con hẻm tối tăm, nấp sau những dãy nhà trọ lụp xụp có mái tôn rỉ sét chìa ra tận lòng đường. Tiếng còi bảo vệ và tiếng chó sủa bị bỏ lại phía sau bức tường gạch cao ngất, chỉ còn lại tiếng mưa đêm bắt đầu rơi lộp bộp trên những mái tôn cũ kỹ.
Cơn mưa rào bất chợt của vùng nhiệt đới đổ xuống xối xả, xóa sạch dấu vết di chuyển của chúng tôi trên nền đất bùn. Nước mưa tạt vào mặt tôi lạnh buốt, nhưng bên trong lồng ngực, ngọn lửa tà dị của thuật Lỗ Ban vẫn đang thiêu đốt từng tế bào thịt da. Vết nứt trên ngực nhói lên từng chập, chất nhựa đen chảy ra hòa cùng nước mưa tạo thành những vệt sẫm màu loang lổ trên vạt áo vest rách rưới.
- Chúng ta thoát rồi... - Thanh Nhã tựa lưng vào bờ tường ẩm ướt của một căn nhà đóng kín cửa, thở dốc từng ngụm lớn - Tạm thời cắt đuôi được bọn họ. Từ đây ra đường lớn chỉ còn khoảng ba trăm mét nữa thôi. Chúng ta phải tìm chỗ ẩn nấp an toàn trước khi trời sáng.
Tôi muốn cất lời đáp lại, nhưng quai hàm tôi cứng đờ lại một cách kỳ lạ. Cảm giác tê buốt ở nửa thân dưới bỗng chốc biến đổi thành một cơn đau nhức nhối tận sâu trong tủy xương.
Từng thớ cơ ở bắp chân trái của tôi bắt đầu giật nẩy lên từng hồi liên tục, mất kiểm soát hoàn toàn. Dưới lớp vải quần âu đen ướt sũng, tôi có thể cảm nhận được một sự biến đổi kết cấu tàn bạo đang diễn ra. Những tế bào da thịt mềm mại đang co rút lại, bị nén chặt và cô đặc lại dưới tác động của luồng tà khí phản phệ.
Tôi cố gắng nhấc bàn chân trái lên để bước tiếp một bước nữa về phía đầu hẻm, nơi có ánh đèn đường vàng vọt hắt vào.
Nhưng chân trái của tôi không tuân theo sự điều khiển của não bộ. Nó cứng đơ như một khúc gỗ bị chôn sâu dưới ba tầng đất bùn.
- Quang? Anh sao thế? - Thanh Nhã nhận ra sự bất thường, cô quay sang nhìn tôi với ánh mắt đầy âu lo.
Tôi đưa tay vịn vào gờ tường rêu phong để giữ thăng bằng, mồ hôi lạnh vã ra hòa cùng nước mưa chảy ròng ròng xuống cằm.
- Chân tôi... - Tôi gằn từng chữ qua kẽ răng - Nó không cử động được nữa.
- Để em xem!
Thanh Nhã lập tức ngồi thụp xuống trước mặt tôi. Không chút ngần ngại nước bẩn trên mặt hẻm, cô đưa tay kéo ống quần âu bên trái của tôi lên cao.
Dưới ánh sáng lờ mờ hắt ra từ bóng đèn tròn của một ngôi miếu nhỏ ở góc hẻm, cảnh tượng hiện ra khiến hơi thở của cả hai chúng tôi đều nghẹn lại.
Lớp da thịt vốn trắng trẻo của một đại thiếu gia sống trong nhung lụa từ nhỏ đã biến mất khỏi vùng đầu gối. Thay vào đó là một mảng da màu nâu cánh gián thô ráp, sần sùi với những đường vân xoắn ốc uốn lượn hệt như mặt cắt của một súc gỗ trắc cổ thụ. Màu nâu cánh gián ấy đậm đặc và bóng loáng một cách kỳ dị, không hề có lỗ chân lông, không có mạch máu đỏ tươi, chỉ có những đường rãnh li ti đang rỉ ra những giọt nhựa cây màu hổ phách đặc quánh.
- Mộc hóa... nó lan xuống tận đây rồi sao? - Giọng Thanh Nhã run rẩy, ngón tay cô chạm nhẹ vào bề mặt đầu gối tôi.
Cảm giác tiếp xúc không phải là chạm vào da thịt con người. Ngón tay cô gõ vào đầu gối tôi phát ra âm thanh cộc cộc khô khốc, vang lên trầm đục như gõ vào một khối gỗ lim nguyên khối được tôi luyện qua ngàn năm dưới đáy mộ sâu.
- Nhanh quá... - Thanh Nhã thì thào, trong mắt cô dâng lên sự bàng hoàng tột độ - Khi anh nhổ cây đinh ở công trường Hoàng Phát, cánh tay trái phải mất ba ngày mới mộc hóa. Lần này... chỉ trong vòng một khắc sau khi đốt hình nhân giải mộc, tà khí đã nuốt trọn khớp gối của anh rồi!
- Đinh đồng đen... ở sa bàn... - Tôi cắn chặt răng, cố gắng chịu đựng cơn đau buốt buốt tận màng xương - Cha tôi... ông ấy đang siết chặt vòng kiềm tỏa. Mỗi mắt trận bị phá hủy, ông ấy sẽ dùng sa bàn để dồn toàn bộ nghiệp chướng vào người tôi.
- Chúng ta phải đi tiếp, không thể dừng lại ở đây được! - Thanh Nhã đứng phắt dậy, vòng tay qua eo tôi, cố gắng kéo tôi bước đi - Tiệm mộc của em ở đường Trần Hưng Đạo không còn xa. Về đến đó, em sẽ dùng nước lá dâu tằm và đinh bạc để hãm độc lại!
Tôi biết mình không được phép gục ngã ở nơi đầu đường xó chợ này. Tập đoàn Trần Thị có tai mắt ở khắp mọi ngóc ngách của Sài Gòn. Nếu Trần Vĩnh Khang hay người của cha tôi tìm thấy tôi trong tình trạng tàn phế này, số phận của tôi sẽ vĩnh viễn bị giam cầm trong bóng tối của tầng hầm thứ ba, làm một pho tượng gỗ sống phục vụ cho nghi thức Bảo Gia Vạn Đại.
Tôi hít một hơi thật sâu, dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể sang chân phải lành lặn, cánh tay gỗ lim gạt mạnh bức tường để lấy đà tiến về phía trước.
Chúng tôi bước từng bước một, chậm chạp và nặng nề, xuyên qua con hẻm ngoằn ngoèo để tiến ra mặt đường lớn. Mỗi lần nhấc chân trái lên là một lần toàn bộ hệ thống gân cốt ở vùng hông bị kéo căng đến cực hạn. Khối gỗ ở đầu gối không hề có độ đàn hồi, nó biến chân trái của tôi thành một chiếc cọc gỗ thẳng đơ, buộc tôi phải vung cả vùng chậu sang một bên để bước tới.
Mười mét. Hai mươi mét.
Ánh đèn neon màu xanh đỏ của những biển hiệu quán xá trên đại lộ đã hiện ra ngay trước mắt. Tiếng xe máy gầm rú xé toạc màn mưa đêm, báo hiệu chúng tôi đã bước ra khỏi khu vực hoang vắng của bệnh viện.
Vừa bước chân ra khỏi ranh giới cuối cùng của cổng phụ bệnh viện, đặt chân lên mặt vỉa hè lát đá hoa cương lạnh ngắt của con đường lớn, một luồng xung lực vô hình từ lòng đất bỗng nhiên phóng thẳng lên gan bàn chân trái của tôi.
Rắc!
Một tiếng nổ khô khốc, đanh gọn vang lên từ sâu bên trong khớp gối trái của tôi, tựa như một thân cây cổ thụ khô mục bị sét đánh gãy đôi giữa rừng sâu.
Cơn đau ập đến với cường độ dữ dội gấp mười lần những gì tôi từng trải qua. Đó không phải là nỗi đau của cơ bắp bị rách hay xương bị gãy vụn. Đó là cảm giác toàn bộ cấu trúc sinh học của khớp gối - sụn chêm, dây chằng chéo, bao hoạt dịch - đang bị nghiền nát và tái cấu trúc lại thành những thớ gỗ đan xen chằng chịt vào nhau.
Khớp gối trái của tôi đông cứng lại thành một khối đặc quánh.
Mọi sợi dây thần kinh vận động ở khu vực này bị cắt đứt triệt để. Chân trái mất đi điểm tựa chịu lực cuối cùng, uốn cong sang một góc độ lệch lạc đầy quái dị.
- A! - Tôi không thể kìm nén được nữa, một tiếng thét đau đớn bật ra khỏi cổ họng.
Cả thân hình cao lớn của tôi đổ sụp xuống như một bức tường đổ nát. Tôi ngã quỵ xuống nền vỉa hè ướt sũng, đập mạnh đầu gối gỗ xuống mặt đá hoa cương cứng ngắt. Cú va chạm phát ra một tiếng "cốp" rợn người, làm nứt toác cả một góc viên gạch lát đường, nhưng đầu gối tôi không hề có cảm giác đau đớn về mặt thể xác nữa.
Nó đã chết. Nó đã biến thành một khúc gỗ vô tri.
- Quang! - Thanh Nhã ngã nhào theo tôi xuống vỉa hè. Cô vội vã chống tay ngồi dậy, khuôn mặt tái mét khi nhìn thấy tư thế bất thường của chân trái tôi.
Tôi nằm sõng soài trên vỉa hè ngập nước, hai bàn tay cào xước cả mười đầu ngón tay trên mặt đá nhám. Dưới ánh sáng chói lọi của đèn đường cao áp, tôi nhìn thấy rõ ràng toàn bộ phần từ xương bánh chè kéo dài xuống tận mắt cá chân của mình đã chuyển hẳn sang màu nâu cánh gián thô ráp. Lớp vỏ gỗ sần sùi, dày cộp đang nở rộng ra, nuốt chửng từng tấc da thịt cuối cùng.
Tôi cố gắng co chân lại. Vô ích.
Tôi cố gắng cử động những ngón chân. Không có bất kỳ một phản hồi nào từ hệ thần kinh.
Toàn bộ khớp gối trái đã biến dạng, đông cứng lại thành một khối gỗ lim thô kệch, tước đoạt vĩnh viễn khả năng đi lại bình thường của tôi.
Từ một đại thiếu gia ngạo nghễ với tấm bằng kiến trúc và thẩm định tài sản danh giá, một kẻ từng bước đi kiêu hãnh trong những tòa cao ốc chọc trời của tập đoàn Trần Thị, lúc này đây tôi chỉ là một phế nhân nằm co quắp trên vỉa hè lầy lội giữa đêm mưa Sài Gòn, nửa thân người đã bị nuốt chửng bởi lời nguyền tàn khốc của dòng tộc.
- Em đỡ anh... Em sẽ cõng anh đi... - Giọng Thanh Nhã nghẹn lại trong tiếng mưa rào, hai hàng nước mắt lăn dài trên gò má cô, hòa cùng dòng nước lạnh buốt.
Tôi nhìn cánh tay gỗ lim của mình, rồi nhìn xuống khớp gối đã biến dạng thành súc gỗ nâu cánh gián. Một cảm giác bất lực và căm hận tột cùng trào dâng trong lồng ngực. Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng không chỉ muốn lấy mạng tôi để gánh nghiệp, nó đang từng bước biến tôi thành một con rối gỗ mục rỗng, tước đi nhân tính và thân xác con người của tôi trước khi ngày tận số thực sự ập đến.